De 1870, on conserve le souvenir d'un désastre. D'autres ont suivi, comblant l'abîme où la guerre avait précipité Napoléon III. L'été en enfer est l'histoire de ce plongeon vertigineux, le "road movie", en quelque sorte, de l'errance impériale, chaotique, solitaire, et si cruelle qu'elle érige la gabegie en véritable tragédie classique.
Éditeur d'art, documentariste et écrivain, Nicolas Chauduna notamment publié chez Actes Sud une biographie du baron Haussmann qui fait autorité, ainsi que deux récits historiques: L'Été en enfer (2011), plusieurs fois primé, et Le Brasier (2015), élu meilleur livre d'histoire de l'année par le magazine Lire.