In 1948, Austrian physicist Ronald Richter promised President Perón to develop atomic energy based on the fusion process. In March 1951 Perón announced that "controlled thermonuclear reactions at a technical scale" had been achieved. Understandably this announcement shocked the world as no other country had attained such a feat up to that time (not even now). The Project, carried out in a remote island in the Patagonia, came to an end in November 1952 after a committee of reputable Argentine scientists were allowed to visit the facilities and found that there was no evidence to support such a claim.Until the publication of this book, what actually happened in Huemul Island that led the Government to make such a sensational announcement remained unknown. How Richter was able to convince Perón and other close Government officials that he was in possession of a secret unknown to the rest of the world scientific community? What led Richter to think that he had reached success in early 1951? How the US Atomic Energy Commission reacted to Perón´s atomic announcement? What was the nature of Richter´s ideas and experiments? What was Richter´s background? With the indispensable knowledge of nuclear physics, the author gathered documents from innumerable sources all over the world including the US State Department that declassified material for him. Also he obtained valuable testimonies from most of the protagonists of this story such as Richter himself. All this material was the base of a captivating and true account of the bizarre origins of the atomic energy activity in Argentina. Most of the reference material on which the historical research undertaken for this book is based, such as illuminating personal letters between Perón, Richter and close assistants are published for the first time. The history of the origins of atomic energy in Argentina starts before the Huemul Project and it goes well beyond it. Already in 1947 the international press denounced the invitation to Professor Werner Heisenberg (one of the founders of Quantum Mechanics and discoverer of the Uncertainty Principle) to come to Argentina, as an attempt of Perón´s Government to fabricate the atomic bomb. The research undertook by the author includes this pre-Huemul story as well as a description of how the failed adventure of Huemul Island eventually led to the development of a strong and successful activity in atomic energy, pioneer in Latin America.This book magnificently blends the rigor of the scientific method with the amenity of a fascinated story told in journalistic style. It succeeds in conveying to the non-specialists an important part of Argentine history, offering at the same time valuable elements for the endless debate on the destiny of nuclear research in a developing country.
Un libro muy completo con documentos históricos, entrevistas y fotos, para conocer gran parte de la evolución de la investigación científica en la Argentina. Hace muchos años un familiar me regaló una gran colección de artículos de divulgación de los años 30 publicados en el diario Critica, la mayoría firmados por Enrique Gaviola, un gran pionero y divulgador, y uno de los grandes protagonistas de este libro, junto con Balseiro y Richard Gans, entre otros. Luego de leer este libro mi admiración por él es muchísimo mayor que la que tenía después de leer esos viejos recortes. Es destacable como con muy pocos elementos y a partir del fiasco que resultó el proyecto Huemul en el gobierno de Perón estos científicos lograron capitalizar el fracaso para dar el puntapié inicial a un proyecto científico serio y a largo plazo (luego truncado en 1966).
Un libro que cualquier tecnólogo argentino debería leer. Es monumental el trabajo de Mariscotti. Por momentos las idas y vueltas en el tiempo hacen difícil seguir el hilo de la historia, y me gustaría que hubiera más información sobre la vida de Richter luego de estar preso esos pocos días en el Congreso. Cosas fascinantes que aprendí: 1) había un plan sistemático para atraer científicos alemanes en la posguerra. 2) Richter nunca alcanzó ningún resultado ni hizo descubrimiento alguno 3) el proyecto Huemul solo pudo durar debido a la incapacidad de Gonzalez y, luego, de Iraolagoitía (los enlaces de Richter con Perón), de juzgar el estado de avance y los requisitos para el proyecto establecidos por Richter. El antiperonismo dominante en las universidades contribuyó a que no haya físicos argentinos en el proyecto.
Perón tenía muy claro el objetivo y creo que con Richter el tiro le salió por la culata. No así, sin embargo, con Kurt Tank y el Pulqui II, cuyo destino podría haber sido tan desastroso como el del proyecto Huemul si Kurt hubiera sido un charlatán.
El libro está lleno de detalles fascinantes, como las decisiones absurdas de Richter de cambiar la obra civil una vez terminada, la importancia del ingeniero Rossi de Philips para correr el velo de la farsa, la explosión demostrativa de Richter para el comité auditor y hasta el hecho de que el gran anuncio de las "reacciones thermonucleares controladas" se haya basado en un experimento sin réplica, mal interpretado y posiblemente realizado con un instrumento defectuoso.
Cual es el problema, es un libro historico, no es una novela entonces ya de por si es mucho mas denso, ademas no te narra solo el suceso de Ritcher-Perón sino que te da el background de que antes Gaviola estuvo a punto de traer a Heisenberg y de sus sueños de crear una universidad privada basada en su alma matér Johns-Hopkins. Entonces hay pila de cosas que me re chupan un huevo, pero entiendo que no es una novela y tiene su enfoque historico. Quitando eso, totalmente subjetivo y personal, es un excelente libro, aunque no pueda reflejar lo mismo con mi puntuacion, porque es mi, totalmente subjetiva y personal.
Arranca contandote que Gaviola es un picante y la piloteo para traer a Werner Heisenberg, pero lo retuvieron en Inglaterra los chantas, tambien de que su sueño de crear una universidad privada basada en su alma mater Johns-Hopkins, y re bardea a la educacion comun de que arruina a los pibes.
Despues te cuentan que cae Ritcher en Argentina, un cientifico que en realidad es un gran chanta, al hablar con Peron se hace entender con metaforas didacticas y le explica que o puede gastar mucha guita en la fision nuclear, o puede ir por su camino, que puede salir, como puede no salir. Con palabras vende humo, Ritcher y Peron le prometen al pueblo argentino que pueden crear soles a su voluntad y darles energia en botellitas.
Cuestion que el señor Ritcher tiene un laboratorio en Cordoba, pero se le incendia y supuestamente dice que es sabotaje, se pone re histerica y le pide a Peron moverse a otro lado. De casualidad a Peron le pinta ir para el Sur, porque queria poblar la Patagonia, y descubren una isla cerca de Bariloche. Huemul es la isla donde se radicaria el laboratorio de Ritcher, un lugar muy hermoso.
Cosa va cosa viene, y Peron le concede poderes de soberania absoluta en la isla Huemul y en ese proyecto de manera totalmente anticonstitucional. No mencione tambien que apenas piso Argentina, ya le dio ciudadania ajja
Resumiendo la mayor parte del libro, Ritcher es un tipo muy complicado, se pelea con cuantas personas puede, corre a pila de personas, hace un berrinche para que el Estado Argentino le pague una secretaria austriaca personal (surrealista). Hace todo tipo de cosas para perder el tiempo, como construir un reactor nuclear de vuelta por una fisura de 60cm que podian reparar con concreto, construir cosas y no usarlas, comprar cosas que ya tenia en depositos, y todo esto le cuesta al Estado una cantidad realmente importante de dinero. Se hace una oficina en la parte mas alta de la isla, supuestamente para recibir a Peron que uso solo una vez.
A nivel internacional, desconfian de el y de Peron, piensan que lo esta cagando (lo estaba cagando), o que estaban complotados para meter miedo.
Una vez viene un loco de Philips y Peron, que fue terrible dictador y estaba re acostumbrado a mandar, le escribe una carta a Ritcher como con miedo, buscando comprension y aclarar las cosas, como para que no se enoje. Re loco.
Cuestion que Ritcher ademas de sus excentricidades de despedir y contratar gente, construir y destruir cosas por boludeces, tiene terrible labia y parla. Y convence a Peron, militares, empleados, trabajadores con reacciones quimicas explosivas sencillas, sensores hackeados, y una labia increible, en realidad se maneja con conocimientos cientificos de ciclo basico (cosa que nota un loco al reunirse con el y analizar su bibloteca, que no hay nada realmente que tendria un cientifico), una manera muy didactica y simple de explicar esas cosas, y responden de manera evasiva. Y amparandose siempre en el secreto cientifico, de que no podia decir nada porque lo espiaban de todos lados, aparte en teoria lo podian usar la fusion nuclear para fines belicos, cosa que supuestamente Peron nego tener esas intenciones.
Todo esto llevo a respuestas surrealistas de Ritcher a periodistas, que les contestaba a si hubo una explosion, con depende de si hubo tormenta, ahi depende si lo escucharon los ciudadanos de Bariloche.
Cosa va cosa viene, Ritcher se quemaba la plata del Estado, y poco a poco lo dejaron de bancar, estamos hablando de que renunciaban ministros, fundaban institutos, comisiones, todo para el.
Cuestion queda a cargo una persona de confianza de Peron, tan de confianza que acompañaba a Evita a las marchas sindicales cuando el no podia. Y le dice que no es fisico, ni quimico pero que aca hay gato encerrado. Peron, le hace una pericia cientifica, y concluyen que es un chanta.
Se descubrio que no tenia conectadas pila de cosas, que era totalmente anti-cientifico, se negaba a repetir pruebas, esas supuestas pruebas satisfactorias fueron por un error de calibracion, etc. Tambien tenia cosas trucadas, y lo descubrieron porque llevaron detectores de rayos gamma y no detectaron nada, en cambio con los otros. Solamente hizo un boom con una reaccion simple.
Y tambien incoherencias como el terrible cuidado y tamaño del reactor para detener los rayos gamma, y que hicieran la prueba asi nomas, sin proteccion de los otros. O tambien de que antes hubiera cerrado un reactor por radioactividad, siendo que si fuera asi todo Bariloche estaria afectado. En resumen un gran chanta.
Despues tambien habian fundado varias comisiones y Gaviola, el de antes que invito a Heisenberg, lo investigo a Ritcher y descubrio que no tenia un misero paper publicado, ni siquiera su tesis, y que su profesor mas estimado casualmente sea uno muerto.
Y a nivel internacional, siempre se mantuvieron escepticos, hasta que poco a poco lo clasificaron de chanta y a Peron como un dictador cegado (no se equivocaban).
A pesar de todo esto, esta es una historia con un final feliz, porque si no fuera por toda la guita y cosas que Ritcher le hizo comprar al Estado, ya que hizo todo eso, le propusieron a Peron: -Bueno flaco, para que esto no quede en nada y nos comamos el garron de la gran siete, perdamos elecciones y quien sabe que desgracia mas, vamos a meter un poco mas de guita y transformar todo esto en cosas educativas y de academia.
Y asi fundaron el Instituto Balseiro, y gracias a toda esta cagada siguen existiendo multiples institutos cientificos-tecnologicos en Argentina (no solo fue de fisica nuclear, sino tecnologicos en general). Y bueno, se le cumplio el sueño a Gaviola, hicieron el prestigioso Instituto Balseiro que hizo que las universidades temblaran, con gimnasio, canchas de tenis y piscina.
Como dato curioso cuando un optimista le dijo a Gaviola, que odio a Ritcher desde el dia 1, porque el ya tenia pila de proyectos coherentes respectos a la ciencia que se vieron opacados por los de Ritcher; -Che al final de todo si Ritcher no nos hubiera cagado a todos, nunca hubieran invertido tanta guita en esto. Gaviola se levanto de la sala y se fue jajaj.
Y a modo de anecdota, despues en una discusion aparte en el Parlamento (no se como se llama en Argentina) que bardearon al proyecto Huemul, salto Ritcher de los yuyos pidiendo voz y lo mandaron en cana 5 dias por desacato publico. (No lo podian limpiar, ni extraditar a Ritcher porque le habian dado la ciudadania Argentina, y tenia los mismos derechos que un argentino). Cuestion que re quemado, Ritcher intenta contactar con Peron, pero como el cuento ese infantil del que mentia que venia un lobo, el pastorcito mentiroso, hasta que vino el lobo y nadie le creyo (no se que tiene que ver porque nunca vino el lobo, o sea nunca descubrio nada se supone) pero nadie le da bola, y re quemado se deshace de su medalla de honor peronista.
Pero Ritcher termina viviendo en algun lugar de la Argentina con su familia, mirando peliculas de cowboys, mamandose en bares y siendo amistoso con sus vecinos. Sus vecinos lo describian como un tipazo, bastante extrovertido. Y logro pasar a la siguiente generacion genetica (tuvo hijos).
Y Gaviola y la gente de ciencia logro su instituto y posteriormente hacer mas cosas nucleares y cientificas y hoy en dia Argentina esta a un muy buen nivel en ese sentido.
Tambien algo gracioso es que en su momento Gaviola bardea a Peron y Ritcher comparandolos con un cuento persa, de un sastre que hacia unas ropas invisibles a los ojos de quienes no eran puros de linaje, cuestion que era un chanta evidentemente y el Emperador se paseaba en bolas y nadie le decia nada por miedo. Ahi todo se re pico porque comparo a Peron con un emperador cegado por su poder, a Ritcher ocmo un chanta. Y decia que todo eso se hubiera evitado si tuviera un respaldo de sastres o cientficos de confianza que amparen al Emperador.
Todos ganan al final, menos los peronistas. Final feliz, que nos deja una moraleja sobre el populismo, de como podes ser cegado por el poder y una historia que comienza como un error, como muchas cosas en la ciencia, pero termina bien, para todos.
Genial estudio historico sobre la ciencia argentina entre los años 1945 y 1955 al rededor de la finalización de la segunda guerra mundial, el proyecto atómico argentino, la comisión nacional de energía atómica (CNEA) y el predecedor del Consejo Nacional de investigaciones científicas y tecnicas (CONICET). Una libro lleno de registros bibliográficos y transcripciones de cartas que involucran al primer mandatario Juan Domingo Perón y a diversos científicos Argentinos y Europeos.
Un libro excepcional. Mariscotti logra una reconstrucción histórica fenomenal, de uno de los hechos mas controvertidos de la historia argentina. Su documentación es tan profunda y completa, incluso de diálogos, reuniones y debates, que al lector solo le queda evaluar los hechos, y en todo caso, tomar una posición, que ahora será ilustrada, sobre el tema.
Para leer este libro no se requiere de conocimiento científico, no se trata de ecuaciones o de física, ni siquiera de Energía Nuclear, y mucho menos de la Bomba Atómica, es simplemente un relato muy bien hilvanado, ameno e interesante, de lo que fue sucediendo, y de las posiciones, actitudes y acciones de los que formaron parte de esa historia.
Creo que la conclusión mas importante que extraigo de la lectura, es que, mas allá de cualquier juicio sobre las actitudes y acciones de Richter, Peron, u otros involucrados, ... el Proyecto Huemul si bien no fue la primera iniciativa en ese campo, ... si resultó de una forma u otra, el disparador o catalizador de desarrollos de vanguardia mundial en la Física Nuclear, y la Energía Atómica en Argentina.
Ahora, con la perspectiva que dan los años, y conociendo como siguió la historia, y hasta donde nos ha llevado ... como cuestionar la importancia del Proyecto Huemul, haya sido lo que fuera, para la ciencia y la Nación Argentina ???.
Todos los argentinos deberían leer este libro. Nestor
De mis libros preferidos. Se agradece el trabajo minucioso realizado por Mariscotti para reconstruir la historia de nuestros inicios en el mundo nuclear.
Año 1948. Un científico alemán convence a Perón de que puede llevar adelante la fusión nuclear, una forma de generación de energía más barata que la fisión pero con considerables desafíos técnicos. Perón está obnubilado por la posibilidad que le presenta Richter y le cumple todos sus deseos: un laboratorio de alta tecnología en el medio del lago Nahuel Huapi, una flota de empleados a sus órdenes y un presupuesto casi infinito.
Pero Richter no es un genio, solo un astuto embaucador que planea experimentos con explosiones y llamaradas para engañar a políticos y militares con escasa formación científica. Esta es la historia de un simulador y posiblemente una de las más interesantes que haya, digna de ser contada en una película o serie. Mariscotti narra el episodio con gran destreza, logrando un libro muy atrapante, en especial para los amantes de la historia de la ciencia. El proyecto Huemul fue un episodio vergonzoso, sí, pero sin él no hubieramos tenido el desarrollo nuclear que tuvimos luego, por el que nos convertimos en uno de los pocos países a nivel mundial en manejar la tecnología atómica.