El secreto atómico de Huemul

by Mario A.J. Mariscotti

In 1948, Austrian physicist Ronald Richter promised President Perón to develop atomic energy based on the fusion process. In March 1951 Perón announced that "controlled thermonuclear reactions at a technical scale" had been achieved. Understandably this announcement shocked the world as no other country had attained such a feat up to that time (not even now). The Project, carried out in a remote island in the Patagonia, came to an end in November 1952 after a committee of reputable Argentine scientists were allowed to visit the facilities and found that there was no evidence to support such a claim.Until the publication of this book, what actually happened in Huemul Island that led the Government to make such a sensational announcement remained unknown. How Richter was able to convince Perón and other close Government officials that he was in possession of a secret unknown to the rest of the world scientific community? What led Richter to think that he had reached success in early 1951? How the US Atomic Energy Commission reacted to Perón´s atomic announcement? What was the nature of Richter´s ideas and experiments? What was Richter´s background? With the indispensable knowledge of nuclear physics, the author gathered documents from innumerable sources all over the world including the US State Department that declassified material for him. Also he obtained valuable testimonies from most of the protagonists of this story such as Richter himself. All this material was the base of a captivating and true account of the bizarre origins of the atomic energy activity in Argentina. Most of the reference material on which the historical research undertaken for this book is based, such as illuminating personal letters between Perón, Richter and close assistants are published for the first time. The history of the origins of atomic energy in Argentina starts before the Huemul Project and it goes well beyond it. Already in 1947 the international press denounced the invitation to Professor Werner Heisenberg (one of the founders of Quantum Mechanics and discoverer of the Uncertainty Principle) to come to Argentina, as an attempt of Perón´s Government to fabricate the atomic bomb. The research undertook by the author includes this pre-Huemul story as well as a description of how the failed adventure of Huemul Island eventually led to the development of a strong and successful activity in atomic energy, pioneer in Latin America.This book magnificently blends the rigor of the scientific method with the amenity of a fascinated story told in journalistic style. It succeeds in conveying to the non-specialists an important part of Argentine history, offering at the same time valuable elements for the endless debate on the destiny of nuclear research in a developing country.

Genres: History

286 pages, Paperback

Published January 1, 1996

Reviews

[Laura L. Van Dam · Rating 5 out of 5]

Un libro muy completo con documentos históricos, entrevistas y fotos, para conocer gran parte de la evolución de la investigación científica en la Argentina.
Hace muchos años un familiar me regaló una gran colección de artículos de divulgación de los años 30 publicados en el diario Critica, la mayoría firmados por Enrique Gaviola, un gran pionero y divulgador, y uno de los grandes protagonistas de este libro, junto con Balseiro y Richard Gans, entre otros. Luego de leer este libro mi admiración por él es muchísimo mayor que la que tenía después de leer esos viejos recortes. Es destacable como con muy pocos elementos y a partir del fiasco que resultó el proyecto Huemul en el gobierno de Perón estos científicos lograron capitalizar el fracaso para dar el puntapié inicial a un proyecto científico serio y a largo plazo (luego truncado en 1966).

Recomendado? No, recomendadísimo!

[Nicolas Torasso · Rating 5 out of 5]

Un libro que cualquier tecnólogo argentino debería leer. Es monumental el trabajo de Mariscotti. Por momentos las idas y vueltas en el tiempo hacen difícil seguir el hilo de la historia, y me gustaría que hubiera más información sobre la vida de Richter luego de estar preso esos pocos días en el Congreso. Cosas fascinantes que aprendí: 1) había un plan sistemático para atraer científicos alemanes en la posguerra. 2) Richter nunca alcanzó ningún resultado ni hizo descubrimiento alguno 3) el proyecto Huemul solo pudo durar debido a la incapacidad de Gonzalez y, luego, de Iraolagoitía (los enlaces de Richter con Perón), de juzgar el estado de avance y los requisitos para el proyecto establecidos por Richter. El antiperonismo dominante en las universidades contribuyó a que no haya físicos argentinos en el proyecto.

Perón tenía muy claro el objetivo y creo que con Richter el tiro le salió por la culata. No así, sin embargo, con Kurt Tank y el Pulqui II, cuyo destino podría haber sido tan desastroso como el del proyecto Huemul si Kurt hubiera sido un charlatán.

El libro está lleno de detalles fascinantes, como las decisiones absurdas de Richter de cambiar la obra civil una vez terminada, la importancia del ingeniero Rossi de Philips para correr el velo de la farsa, la explosión demostrativa de Richter para el comité auditor y hasta el hecho de que el gran anuncio de las "reacciones thermonucleares controladas" se haya basado en un experimento sin réplica, mal interpretado y posiblemente realizado con un instrumento defectuoso.

[Alfonso Santiago · Rating 4 out of 5]

Genial estudio historico sobre la ciencia argentina entre los años 1945 y 1955 al rededor de la finalización de la segunda guerra mundial, el proyecto atómico argentino, la comisión nacional de energía atómica (CNEA) y el predecedor del Consejo Nacional de investigaciones científicas y tecnicas (CONICET). Una libro lleno de registros bibliográficos y transcripciones de cartas que involucran al primer mandatario Juan Domingo Perón y a diversos científicos Argentinos y Europeos.

[CARLOS SANCHEZ · Rating 5 out of 5]

Una joya de crónica histórica y científica sobre la más absurda historia creada por el populismo en latino américa.

[njpolizzi · Rating 5 out of 5]

Un libro excepcional. Mariscotti logra una reconstrucción histórica fenomenal, de uno de los hechos mas controvertidos de la historia argentina. Su documentación es tan profunda y completa, incluso de diálogos, reuniones y debates, que al lector solo le queda evaluar los hechos, y en todo caso, tomar una posición, que ahora será ilustrada, sobre el tema.

Para leer este libro no se requiere de conocimiento científico, no se trata de ecuaciones o de física, ni siquiera de Energía Nuclear, y mucho menos de la Bomba Atómica, es simplemente un relato muy bien hilvanado, ameno e interesante, de lo que fue sucediendo, y de las posiciones, actitudes y acciones de los que formaron parte de esa historia.

Creo que la conclusión mas importante que extraigo de la lectura, es que, mas allá de cualquier juicio sobre las actitudes y acciones de Richter, Peron, u otros involucrados, ... el Proyecto Huemul si bien no fue la primera iniciativa en ese campo, ... si resultó de una forma u otra, el disparador o catalizador de desarrollos de vanguardia mundial en la Física Nuclear, y la Energía Atómica en Argentina.

Ahora, con la perspectiva que dan los años, y conociendo como siguió la historia, y hasta donde nos ha llevado ... como cuestionar la importancia del Proyecto Huemul, haya sido lo que fuera, para la ciencia y la Nación Argentina ???.

Todos los argentinos deberían leer este libro. Nestor

[María Clara · Rating 5 out of 5]

De mis libros preferidos. Se agradece el trabajo minucioso realizado por Mariscotti para reconstruir la historia de nuestros inicios en el mundo nuclear.

[Germán González · Rating 5 out of 5]

Año 1948. Un científico alemán convence a Perón de que puede llevar adelante la fusión nuclear, una forma de generación de energía más barata que la fisión pero con considerables desafíos técnicos. Perón está obnubilado por la posibilidad que le presenta Richter y le cumple todos sus deseos: un laboratorio de alta tecnología en el medio del lago Nahuel Huapi, una flota de empleados a sus órdenes y un presupuesto casi infinito.

Pero Richter no es un genio, solo un astuto embaucador que planea experimentos con explosiones y llamaradas para engañar a políticos y militares con escasa formación científica. Esta es la historia de un simulador y posiblemente una de las más interesantes que haya, digna de ser contada en una película o serie. Mariscotti narra el episodio con gran destreza, logrando un libro muy atrapante, en especial para los amantes de la historia de la ciencia. El proyecto Huemul fue un episodio vergonzoso, sí, pero sin él no hubieramos tenido el desarrollo nuclear que tuvimos luego, por el que nos convertimos en uno de los pocos países a nivel mundial en manejar la tecnología atómica.