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Histoire de France #1

La France avant la France, 481-888

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L'histoire a longtemps juxtaposé des images simples pour définir les quatre siècles écoulés de 481 à 888 : aux Mérovingiens - à l'exception de Clovis, sanguinaires, incultes et incapables, succédaient des Carolingiens glorieux, conquérants et propagateurs actifs de la foi chrétienne. Les recherches des dernières décennies, fondées sur une réévaluation des sources écrites et sur les progrès de l'archéologie, ont libéré cette période du carcan des idées reçues. Ce livre, en forme de bilan, dresse des perspectives neuves. Il montre que l'Antiquité tardive se prolonge jusque vers 600 et que «les grandes invasions», comme «la barbarisation de l'Occident» appartiennent au registre des concepts arbitraires. Au VIIième siècle, commence effectivement le Moyen Age. Alors, débute une croissance appelée à se développer jusque vers 1250 : elle fait glisser le centre de gravité de l'espace français (et européen) vers le nord-ouest. Parallèlement, le christianisme achève de devenir totalement coextensif à la société.. Forts de ce contexte, mais plus encore de la dynamique de leurs conquêtes, les premiers Carolingiens rassemblent sous leur sceptre presque toute l'Europe occidentale. Cette construction brillante marque pour toujours les mémoires. Cependant, elle s'avère d'une extrême fragilité : en effet, les conditions concrètes d'un monde avant tout rural restreignent la puissance effective à une échelle territoriale étroite et réduisent le pouvoir central à une collaboration obligée avec les aristocraties locales. Quand apparaît le nom de «Francie», il recouvre une mosaïque de communautés régionales très diverses.. Ainsi, les auteurs de cet ouvrage ramènent-ils les faits aux réalités de l'époque, rejetant les anachronismes et les outrances - négatives ou positives. Ils mettent en scène une société étrangère à celle d'aujourd'hui par ses hiérarchies, ses caractères anthropologiques et ses institutions, mais à laquelle la culture et le légendaire des Français doivent beaucoup. Ils appuient leur exposé sur des textes et des cartes et sur une iconographie abondante, qui donnent à voir et à comprendre. Cette histoire renouvelée possède un attrait majeur : au-delà des représentations traditionnelles, elle s'efforce d'atteindre le réel..

688 pages, Paperback

First published October 14, 2010

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Geneviève Bührer-Thierry

20 books1 follower

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Displaying 1 - 9 of 9 reviews
Profile Image for Yann.
1,413 reviews394 followers
March 1, 2012
Ce livre d'histoire couvre la période allant de l'avènement de Clovis à la partition de l'empire Carolingien entre Charles le Chauve et ses frères. De la période Mérovingienne, j'avais lu l'histoire des Francs de Grégoire de Tours, qui est ici abondamment citée, ainsi que les relations d'Agathias en ce qui concerne les sources Byzantines, ou les relations avec les Francs sont sommairement abordées, mais je n'avais aucune connaissance sur les Carolingiens, ci ce n'est au travers de fictions, comme la Chanson de Roland, laquelle, ayant été écrite plusieurs siècles après, prend beaucoup de libertés avec les faits. L'ouvrage est gros, épais et peu maniable, mais est abondamment illustré et permet au lecteur de profiter d'une synthèse des dernières recherches archéologiques et d'analyses des sources. Le but des auteurs est de tempérer les préjugés et erreurs que la mémoire collective a pu construire sur cette période, en montrant les raisons pour lesquelles tel personnage ou tel fait a pu être mis en exergue pour exalter une conscience nationale, laquelle n'avait alors à cette période, aucun sens. En effet, la notion d'état, telle qu'elle avait pu exister en Grèce ou à Rome, perd toute espèce de réalité sous les Francs: l'opposition entre privé et public, entre centralisation et fédéralisme, le sentiment national, tout est dissous dans une organisation complexe dynamisée un mélange de compétition et de coopération entre des clans, des familles qui se partagent honneurs, terres et places. Ce livre apporte beaucoup d'éclaircissements sur une période pour laquelle on peut déplorer un manque cruel de sources historiques, mais qui se comble par degrés par l'industrieuse érudition de nos historiens.
Profile Image for Frédéric.
1,988 reviews85 followers
October 3, 2015
Un très bon livre qui apporte de nombreux éclaircissements sur cette période très peu connue et le plus souvent à travers le prisme des historiens du 19e siècle. Il est de plus simple d'accès (ne pas se fier à son épaisseur)et superbement illustré. Indispensable si vous désirez dépasser les lieux communs de la période et découvrir une société qui va bien au-delà du semi-barbare à la francisque ravageuse.
Profile Image for Zéro Janvier.
1,722 reviews125 followers
October 23, 2018
Il y a quelques années, les éditions Belin ont entrepris un projet ambitieux : publier une nouvelle collection consacrée à l’Histoire de France. La direction de cette collection avait été confiée à Joël Cornette, un historien reconnu spécialisé en histoire moderne, accompagné de Jean-Louis Biget pour l’histoire médiévale et de Henry Rousso pour l’histoire contemporaine.

L’ambition revendiquée par Joël Cornette et son équipe est très justement résumée dans son introduction générale :

A l’heure de la mondialisation et du multi-culturalisme, à l’heure d’une world history de plus en plus globalisée, qui privilégie les phénomènes transnationaux et des « histoires connectées » rapprochant territoires, peuples et temporalités, proposer une nouvelle version du « roman national » peut surprendre et paraître une entreprise quelque peu étroite, enfermée dans une vision limitée au pré-carré (ou hexagonal) de la nation France.

Il n’en est rien. D’abord, parce que l’histoire ne s’écrit plus aujourd’hui comme il y a un siècle (et même un demi-siècle); Ensuite, parce que cette nouvelle Histoire de France ne se réduit jamais à un discours unique et unitaire, à une clé qui ouvrirait magiquement la grande porte du temps : la démarche commune aux treize volumes qui la composent se veut plurielle, diverse, inventive. Et surtout, ouverte aux débats. Elle ambitionne, en effet, de rendre compte de la variété des « vérités », de la diversité des problématiques, des enjeux, des controverses et des combats dont se nourrit le métier d’historien, pour répondre aux questions et aux interrogations du présent.

Chacun des treize volumes qui composent cette collection a été confié à un (ou deux, voire trois) historien(s), plutôt jeune en général d’après ce que j’ai pu lire ailleurs, et évidemment spécialisé dans la période concernée. Rédigé par Geneviève Bührer-Thierry et Charles Mériaux, le premier volume s’intitule La France avant la France et porte sur la période allant de 481 à 888, retraçant ainsi le règne des dynasties mérovingienne dans une première partie puis carolingienne dans la seconde partie.

Le choix de faire débuter cette Histoire de France, et donc ce premier volume, en 481 est expliqué au début de l’ouvrage : cette date correspond au début du règne de Clovis et à la naissance du « royaume des Francs ». Cependant, comme le titre de l’ouvrage l’indique, les auteurs prennent bien soin de présenter cette période comme un prélude à l’histoire de la France telle qu’on la connait aujourd’hui, lorsque son unité territoriale sera globalement stabilisée.

Ce volume commence par poser les bases, en rappelant le contexte dans lequel les peuples germaniques, dont les Francs, sont arrivés : la Gaule romaine du Ve siècle est ainsi présentée, ainsi que l’installation des peuples germaniques, les fameux « barbares ». Loin de l’image désormais caduque d’invasions successives de hordes barbares qui viennent bouleverser l’ordre gallo-romain établi, les auteurs montrent comment la rencontre de ces peuples a fait évoluer progressivement la société et marqué le passage de l’Europe occidentale de l’Antiquité tardive vers le Moyen-âge.

L’ouvrage se poursuit avec des chapitres tantôt chronologiques, relatant l’évolution politique et territoriale des royaumes francs, tantôt thématiques, consacrés à l’histoire religieuse, sociale, économique et culturelle de l’époque.

Les deux auteurs nous font ainsi vivre la construction du « royaume des Francs » par Clovis, les divisions en royaumes distincts de Neutrie, d’Austrasie, de Bougogne, d’Aquitaine, au fil des héritages et partages successifs, le déclin des rois mérovingiens au profit des maires du palais, la prise de pouvoir de ceux-ci pour fonder la dynastie carolingienne, la fondation de l’Empire par Charlemagne, l’apogée puis le déclin de l’Empire carolingien pour aboutir à un Royaume « de France » réduit mais plus proche de nos frontières actuelles.

En parallèle, les deux auteurs nous proposent de découvrir la société de ces époques ainsi que son évolution sur les quatre siècles relatés par ce volume : famille, culture, enseignement, commerce, habitat, mariage, sépultures, place et rôle de l’aristocratie, mais aussi et surtout la place de la religion, du christianisme et de l’Eglise dans la société. Avec ces thématiques, l’ouvrage ne se contente pas d’être un catalogue de dates et d’événements, mais nous plonge dans la société de l’époque et nous aide à comprendre les mentalités et les enjeux qui étaient alors importants.

Enfin, l’ouvrage s’achève par un chapitre de près de 75 pages intitulé « L’atelier de l’historien », dont l’objectif ne peut être mieux résumé que par Joël Cornette, toujours dans son introduction générale :

Afin que chaque lecteur puisse, précisément, s’approprier sa propre histoire, les volumes comportent un « atelier de l’historien », qui permet de participer à la construction, à la « fabrique » d’une science humaine en perpétuelle métamorphose, avec le souci constant de la preuve et de ces « faits têtus », qui sont la matière première de l’historien : les sources, dans leur infinie diversité (avec des exemples précis de leur utilisation), les mises en question des problématiques anciennes, les débats, les enjeux, l’histoire de l’histoire … Il s’agit ici de mettre en valeur une histoire qui interroge, qui s’interroge.

C’est une partie que j’ai trouvé passionnante, en particulier le chapitre consacré à la « postérité des Mérovingiens », où l’on peut suivre comme l’image des Mérovingiens a évolué au fil du temps : d’abord largement décriés à l’époque des Carolingiens, qui devaient légitimer leur prise de pouvoir, remis en valeur par les Capétiens pour légitimer la continuité de la royauté malgré le changement de dynastie, à nouveau dévalorisés sous la IIIè République, où le « mythe » des rois fainéants a été enseigné à plusieurs générations d’élèves et où il n’était guère à la mode de se revendiquer de l’héritage des Mérovingiens (et des Carolingiens), dont se réclamaient également nos voisins et ennemis allemands.

J’ai mis une dizaine de jours à lire ce premier volume de l’Histoire de France, car il est riche, mais j’ai été passionné du début à la fin. Cet ouvrage cumule plusieurs qualités : il est facilement accessible, avec une présentation claire, un texte limpide et précis, et un soin apporté aux documents présentés, que ce soit les textes, les images, les cartographies ou les généalogies. Il semble qu’une grande partie de ces documents soient rares, parfois inédits, qu’ils aient été publiés pour la première fois dans ce livre ou qu’ils aient été créés pour l’occasion (notamment certaines cartes).

L’autre grande qualité de ce livre, c’est sa volonté de dépoussiérer l’Histoire de France telle qu’on me l’a appris à l’école et au collège, et donc de se débarrasser des vieux mythes tenaces et de s’astreindre à présenter l’Histoire telle qu’on la connait aujourd’hui, en prenant en compte les recherches des dernières décennies voire des dernières années. Les auteurs n’hésitent pas à montrer comment notre connaissance de cette époque a évolué au fil des recherches, comment certains sujets font encore l’objet de débats ou de questionnements, mais aussi comment le contexte historico-politique a pu influencer la façon dont l’histoire des Mérovingiens et des Carolingiens a été relatée, analysée, et enseignée au fil du temps. C’est particulièrement vrai dans la partie intitulée « L’atelier de l’historien », mais le sujet est également évoqué tout au long du texte.

Ainsi, les deux auteurs nous relatent ce que l’on sait de cette époque, mais n’hésitent pas à reconnaître ce que l’on ne sait pas encore, ou que l’on ne saura peut-être jamais. C’est une vision d’une Histoire vivante, d’une science humaine qui évolue et qui apprend ; cela me parle beaucoup.

Autant vous dire que je vais m’empresser de commencer le deuxième volume de cette collection, intitulé Féodalités (888-1180).
12 reviews1 follower
Read
February 13, 2020
Je dois souligner que j'ai lu le livre en collection poche "folio histoire" qui reprend le texte intégral avec des cartes couleur mais sans les riches illustrations de l'édition originale. J'ai apprécié que l'histoire de cette periode (c'est à dire le haut moyen âge merovingien et carolingien) soit abordée sous tous ses aspects (politique, économique, social, culturel etc...). De plus des extraits de documents d'époque sont reproduits en encadré, ainsi que les histoires de certains monuments ou fouilles préhistoriques. En fin d'ouvrage l'atelier de l'historien reprend des éléments l'historiographie : sources de l'histoire mérovingienne,postérité des merovingiens etc..ce livré m'a permis de réviser mon histoire! Et de me remémorer surtout les modalités de transition entre l'ère gallo-romaine et les Francs ainsi que les oppositions entre Neustrie, austrasie et Bourgogne, puis entre germanie, francie occidentale et lotaringie, qui a donné lieu à la naissance de la France et de l'Allemagne...tout un programme. J'ai hâte de lire le tome suivant consacré à la tranche 888-1180 (toujours en folio histoire).
Profile Image for JEAN-PHILIPPE PEROL.
673 reviews16 followers
April 22, 2019
Pour le premier tome de cette nouvelle histoire de France, l'éditeur de ce $81-888 a indiscutablement gagné son pari. Un livre solide, extremement documenté et judicieusement illustré de cartes et d'illustrations bien choisis. Charles Mériaux nous montre - même sans toujours nous en convaincre- la continuité entre le Bas Empire et les Rois autrefois appelés fainéants. Avec plus de brio, Geneviève Bühler Thierry dépeint une dynastie carolingienne parvenant à reconstruire poltitiquement et culturellement les régions qui commencent à devenir la France et l'Allemagne. Même si parfois trop riche et ne détachant pas toujours les faits ou idées essentielles, au delà des opinions (ou des préjugés des uns et des autres), ce livre amène chaque lecteur à revoir sa perception de notre Haut Moyen Age.
Profile Image for Jeanne.
931 reviews
September 19, 2016
Très bon livre d'histoire sur une période mal connue et marquée par de tenaces préjugés dus aux historiens du dix-neuvième siècle, dignes héritiers en la matière des chroniqueurs carolingiens.

J’ai beaucoup apprécié cet ouvrage pour les éclairages qu’il donne sur cette période que je connaissais mal.

Ce volume comble bien le simple amateur et fait le point sur les recherches actuelles, exploitant avec pertinence les dernières découvertes archéologiques, renouvelant le commentaire de certaines sources, etc... Superbe iconographie.
Profile Image for Aildiin.
1,488 reviews35 followers
July 25, 2025
Au début des années 2010, les éditions Belin ont lancé, sous la direction de l’historien Joel Cornette, la publication d’une histoire de France moderne, basée sur les toutes les connaissances et particulièrement mise a jour en incorporant les découvertes des 50 dernières années (nombreuses dans le domaine archéologique). Ce livre est le premier les 13 tomes de cette nouvelle histoire de France.
Rédigée par deux spécialistes du Haut Moyen Age, il couvre la période de 481 à 888 et se concentre sur les dynasties Merovingiennes et Carolingiennes.
Son titre « la France avant la France « vient en partie du fait que le centre de pouvoir et de gravité de ces dynasties n’était pas Paris, mais la vallée de la Meuse avec une principalement de nord de la Loire, la Belgique et une grande partie de l’Allemagne comme provinces intérieures.
Au niveau de contenu, c’est le livre d’histoire le plus richement illustré que j’ai jamais eu en main. Il ne se passe pas 2 pages sans qu’une magnifique carte, une photo de manuscrit ou de trouvailles archéologiques soit utilise pour illustrer le propos des auteurs.
Le ton reste assez universitaire et on est assez loin des récits flamboyants de vulgarisation commun chez les grand historiens Anglo saxons du moment (ça n’est pas de Dan Jones, du Tom Holland ou du Mary Beard). L’information est très dense, et on passe autant (plus ?) de temps à analyser les aspects culturels et religieux que l’évolution politique du futur royaume de France.
Cela explique pourquoi il m’a fallu deux mois pour lire ce livre, je l’ai lu à mon rythme, absorbant un chapitre entre deux romans.
Au niveau du contenu, ce qui m’a le plus intéressé est la remise en cause de l’importance ou de la vérité de faits historiques enseignés a tous les enfants de France depuis la troisième république (la période a laquelle l’histoire de France enseignée dans nos collèges a vraiment était codifie et écrite).
On y apprend entre autres que les Gaulois ont été promus comme ancêtres des Français car l’Allemagne avait commencé à s’approprier l’héritage des rois Francs merovingiens (ce qui n’est pas forcement totalement faux) et dans une période d’opposition Franco-Allemande suite à la défaite de Sedan il ne fallait pas créer une histoire de France attribuant des origines germaniques au pays. De même l’importance de la bataille de Poitier fut exagéré dans l’idée de pousser un sentiment d’union nationale (et cette idée a été reprise depuis de nombreuses fois par certains historiens d’extrême droite, surtout dans un contexte anti musulman).
Au final c’est un grand livre, même si j’aurais désiré que l’aspect politique soit plus développé au lieu d’autres contenu, mais la pauvreté des documents retrouvés sur l’époque, explique ceci, les autres essayant au maximum de ne pas conjecturer, mais de s’appuyer sur des faits soutenus par différentes sources.
Profile Image for Adrienne.
256 reviews6 followers
July 6, 2022
Une plongée passionnante dans une partie de l’histoire de France que nous connaissons moins, et sur laquelle pourtant les fouilles archéologiques et découvertes récentes ont permis de nouveaux éclairages. L’ouvrage démonte notamment l’image des rois fainéants, ainsi que certains mythes (Roland et Ganelon) qui ont été construits a posteriori.
Tout n’est pas de lecture facile, mais cela reste fascinant de s’imprégner de la réalité de nos ancêtres il y a plus de 15 siècles…
Profile Image for Axel .
22 reviews
January 24, 2025
très pratique pour passer les khôlles d'histoire médiévale
Displaying 1 - 9 of 9 reviews

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