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Absence: On the Culture and Philosophy of the Far East
Western thinking has long been dominated by essence, by a preoccupation with that which dwells in itself and delimits itself from the other. By contrast, Far Eastern thought is centred not on essence but on absence. The fundamental topos of Far Eastern thinking is not being but ‘the way’ (dao), which lacks the solidity and fixedness of essence. The difference between essence and absence is the difference between being and path, between dwelling and wandering. ‘A Zen monk should be without fixed abode, like the clouds, and without fixed support, like water’, said the Japanese Zen master D gen.
Drawing on this fundamental distinction between essence and absence, Byung-Chul Han explores the differences between Western and Far Eastern philosophy, aesthetics, architecture and art, shedding fresh light on a culture of absence that may at first sight appear strange and unfamiliar to those in the West whose ways of thinking have been shaped for centuries by the preoccupation with essence.
Drawing on this fundamental distinction between essence and absence, Byung-Chul Han explores the differences between Western and Far Eastern philosophy, aesthetics, architecture and art, shedding fresh light on a culture of absence that may at first sight appear strange and unfamiliar to those in the West whose ways of thinking have been shaped for centuries by the preoccupation with essence.
128 pages, Paperback
First published October 1, 2007
About the author
Byung-Chul Han
66 books5,259 followersByung-Chul Han, also spelled Pyŏng-ch'ŏl Han (born 1959 in Seoul), is a German author, cultural theorist, and Professor at the Universität der Künste Berlin (UdK) in Berlin, Germany.
Byung-Chul Han studied metallurgy in Korea before he moved to Germany in the 1980s to study Philosophy, German Literature and Catholic theology in Freiburg im Breisgau and Munich. He received his doctoral degree at Freiburg with a dissertation on Martin Heidegger in 1994.
In 2000, he joined the Department of Philosophy at the University of Basel, where he completed his Habilitation. In 2010 he became a faculty member at the HfG Karlsruhe, where his areas of interest were philosophy of the 18th, 19th and 20th century, ethics, social philosophy, phenomenology, cultural theory, aesthetics, religion, media theory, and intercultural philosophy. Since 2012 he teaches philosophy and cultural studies at the Universität der Künste Berlin (UdK), where he directs the newly established Studium Generale general-studies program.
Han is the author of sixteen books, of which the most recent are treatises on what he terms a "society of tiredness" (Müdigkeitsgesellschaft), a "society of transparency" (Transparenzgesellschaft), and on his neologist concept of shanzai, which seeks to identify modes of deconstruction in contemporary practices of Chinese capitalism.
Han's current work focuses on transparency as a cultural norm created by neoliberal market forces, which he understands as the insatiable drive toward voluntary disclosure bordering on the pornographic. According to Han, the dictates of transparency enforce a totalitarian system of openness at the expense of other social values such as shame, secrecy, and trust.
Until recently, he refused to give radio and television interviews and rarely divulges any biographical or personal details, including his date of birth, in public.
Han has written on topics such as attention deficit hyperactivity disorder, borderline, burnout, depression, exhaustion, internet, love, pop culture, power, rationality, religion, social media, subjectivity, tiredness, transparency and violence.
Byung-Chul Han studied metallurgy in Korea before he moved to Germany in the 1980s to study Philosophy, German Literature and Catholic theology in Freiburg im Breisgau and Munich. He received his doctoral degree at Freiburg with a dissertation on Martin Heidegger in 1994.
In 2000, he joined the Department of Philosophy at the University of Basel, where he completed his Habilitation. In 2010 he became a faculty member at the HfG Karlsruhe, where his areas of interest were philosophy of the 18th, 19th and 20th century, ethics, social philosophy, phenomenology, cultural theory, aesthetics, religion, media theory, and intercultural philosophy. Since 2012 he teaches philosophy and cultural studies at the Universität der Künste Berlin (UdK), where he directs the newly established Studium Generale general-studies program.
Han is the author of sixteen books, of which the most recent are treatises on what he terms a "society of tiredness" (Müdigkeitsgesellschaft), a "society of transparency" (Transparenzgesellschaft), and on his neologist concept of shanzai, which seeks to identify modes of deconstruction in contemporary practices of Chinese capitalism.
Han's current work focuses on transparency as a cultural norm created by neoliberal market forces, which he understands as the insatiable drive toward voluntary disclosure bordering on the pornographic. According to Han, the dictates of transparency enforce a totalitarian system of openness at the expense of other social values such as shame, secrecy, and trust.
Until recently, he refused to give radio and television interviews and rarely divulges any biographical or personal details, including his date of birth, in public.
Han has written on topics such as attention deficit hyperactivity disorder, borderline, burnout, depression, exhaustion, internet, love, pop culture, power, rationality, religion, social media, subjectivity, tiredness, transparency and violence.
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Displaying 1 - 30 of 57 reviews
May 21, 2019
Interesante colección de ensayos breves sobre la cultura oriental, que se centra en la ausencia como eje central de su cosmovisión y su expresión en áreas tan diversas como el saludo, la comida, la arquitectura y la percepción de la naturaleza, entre otras. Me recordó al Elogio de la sombra, texto que de hecho es citado varias veces, en la contraposición que hace de la cultura de oriente versus occidente utilizando dicotomías como sombra/luz, ausencia/presencia, esencia/vacío.
Creo que cualquier persona interesada en la cultura asiática, en especial en el budismo y el taoismo, realmente disfrutará este libro.
Creo que cualquier persona interesada en la cultura asiática, en especial en el budismo y el taoismo, realmente disfrutará este libro.
April 24, 2020
Hace mucho no leia filosofía, como temía me costo un huevo y el otro.
Hace mucho no pensaba tan "profundo" cuando leia, pero bueno para el final ya estaba mas aceitado.
Pensar en como se piensan las ideas es raro, leer oriente siempre es refrescante, veremos que sigue.
Hace mucho no pensaba tan "profundo" cuando leia, pero bueno para el final ya estaba mas aceitado.
Pensar en como se piensan las ideas es raro, leer oriente siempre es refrescante, veremos que sigue.
January 2, 2025
Bro explained the Western way of thinking in a story of Kant eating soup.
Brilliant.
Brilliant.
December 20, 2023
Het blijft een openbaring en een verademing om een filosoof te lezen die niet met slechts één been in de westerse en een ander been in de oosterse filosofie, maar met beide benen in zowel de ene als de andere staat. Deze openingszin is een bescheiden voorbeeld van Byung-Chul Hans term in-difference, het niet-verschillende zeg maar, dat hij als rode draad doorheen dit verrijkende boekje weeft.
De laatste jaren ben ik meer en meer geboeid geraakt door het oosterse denken dat zich o zo anders ontwikkeld heeft als onze westerse wijsbegeerte. Het blijft dan ook, ondanks interessante inleidingen als Taoïsme: de weg om niet te volgen, Zenboeddhisme: de kunst van het loslaten en Confucianisme: een inleiding in de leer van Confucius, lastige materie omdat we het over twee culturen hebben met hun eigen geschiedenis en hun eigen wortels, waarvan de oosterse natuurlijk niet de mijne zijn.
In al zijn essays schenkt Byung-Chul Han bijzonder veel aandacht aan de etymologisch-linguïstische oorsprong van woorden en filosofische terminologie. In dit werk doet hij dat nog uitgebreider, met een erg boeiend en verhelderend hoofdstuk over het Oud Chinees, dat weinig standvastige termen kent, eerder fluctuerend werkt, wat een hemelsbreed verschil aangeeft met onze westerse talen, die net drijven op duidelijkheid en afgebakende termen.
Het is maar een van de vele elementen die hij aangrijpt om de bovengenoemde cultuurverschillen te verduidelijken. Veel van die culturele uitingen kende ik intussen, omwille van mijn voorliefde voor Japan, maar door dit boekje ben ik beter gaan (of beginnen te) begrijpen waar dat bevreemde vandaan komt, wanneer ik met mijn westerse ogen naar Bunraku- of Noh-theater kijk, Ikebana zie beoefenen of gewoon Japanse literatuur lees, van Bashō over Shōnagon tot Murakami.
En dan is er nog de titel van dit essay, Absence, dat op leegte wijst, op een niet-zijn, op een open laten, een on-aanwezigheid die nogal haaks staat op ons dialectische, dualistische, bijna altijd vanuit een subject vertrekkende westerse denken. Dat komt misschien wel het mooist tot zijn recht in het prachtige hoofdstuk 'Closed and Open - Spaces of Absencing', waarin Han boeiende, heldere vergelijkingen maakt tussen de interieurs van Griekse tempels, katholieke kerkgebouwen en boeddhistisch geïnspireerde architectuur.
Hij laat daar trouwens naadloos het al even verfijnde hoofdstuk 'Light and Shadow - The Aesthetics of Absencing' op volgen, dat verwees naar en herinnerde aan een ander wondermooi en inspirerend boek, nl. In Praise of Shadows van Jun'ichirō Tanizaki ... dat ik nu opnieuw bovenaan mijn leesstapel heb gelegd, naast Vita Contemplativa: In Praise of Inactivity, nóg een essayboek van Byung-Chul Han, die op 27 februari 2024 in DeSingel een lezing geeft rond zijn nog te verschijnen boek Der Geist der Hoffnung: Wider die Gesellschaft der Angst Eine philosophische Gegenposition zum derzeitigen Krisenmodus.
De laatste jaren ben ik meer en meer geboeid geraakt door het oosterse denken dat zich o zo anders ontwikkeld heeft als onze westerse wijsbegeerte. Het blijft dan ook, ondanks interessante inleidingen als Taoïsme: de weg om niet te volgen, Zenboeddhisme: de kunst van het loslaten en Confucianisme: een inleiding in de leer van Confucius, lastige materie omdat we het over twee culturen hebben met hun eigen geschiedenis en hun eigen wortels, waarvan de oosterse natuurlijk niet de mijne zijn.
In al zijn essays schenkt Byung-Chul Han bijzonder veel aandacht aan de etymologisch-linguïstische oorsprong van woorden en filosofische terminologie. In dit werk doet hij dat nog uitgebreider, met een erg boeiend en verhelderend hoofdstuk over het Oud Chinees, dat weinig standvastige termen kent, eerder fluctuerend werkt, wat een hemelsbreed verschil aangeeft met onze westerse talen, die net drijven op duidelijkheid en afgebakende termen.
Het is maar een van de vele elementen die hij aangrijpt om de bovengenoemde cultuurverschillen te verduidelijken. Veel van die culturele uitingen kende ik intussen, omwille van mijn voorliefde voor Japan, maar door dit boekje ben ik beter gaan (of beginnen te) begrijpen waar dat bevreemde vandaan komt, wanneer ik met mijn westerse ogen naar Bunraku- of Noh-theater kijk, Ikebana zie beoefenen of gewoon Japanse literatuur lees, van Bashō over Shōnagon tot Murakami.
En dan is er nog de titel van dit essay, Absence, dat op leegte wijst, op een niet-zijn, op een open laten, een on-aanwezigheid die nogal haaks staat op ons dialectische, dualistische, bijna altijd vanuit een subject vertrekkende westerse denken. Dat komt misschien wel het mooist tot zijn recht in het prachtige hoofdstuk 'Closed and Open - Spaces of Absencing', waarin Han boeiende, heldere vergelijkingen maakt tussen de interieurs van Griekse tempels, katholieke kerkgebouwen en boeddhistisch geïnspireerde architectuur.
Hij laat daar trouwens naadloos het al even verfijnde hoofdstuk 'Light and Shadow - The Aesthetics of Absencing' op volgen, dat verwees naar en herinnerde aan een ander wondermooi en inspirerend boek, nl. In Praise of Shadows van Jun'ichirō Tanizaki ... dat ik nu opnieuw bovenaan mijn leesstapel heb gelegd, naast Vita Contemplativa: In Praise of Inactivity, nóg een essayboek van Byung-Chul Han, die op 27 februari 2024 in DeSingel een lezing geeft rond zijn nog te verschijnen boek Der Geist der Hoffnung: Wider die Gesellschaft der Angst Eine philosophische Gegenposition zum derzeitigen Krisenmodus.
December 8, 2020
La edición de Caja Negra es hermosa. Me gusta mucho la propuesta del autor para acércanos a la cultura oriental, va desde lo ínfimo y vital, como el arroz, para poder profundizar y comprender cosas más complejas como la idiosincrasia.
Read
September 25, 2022Ausencia, a partir de la tesis de la in diferenciación, característica que según Byung se encuentra en la filosofía y el pensamiento ancestral oriental (Corea-Japón-China ), recorre una diversidad de tópicos tales como la gastronomía, la arquitectura, la gestualidad, entre otros. Una visita a la cotidianidad y las costumbres orientales permeadas por la no perduración, por la liquidez, el vacío y la fluidez, recursos que se alojan de una u otra forma en expresiones culturales muchas veces incomprensibles para gran parte de Occidente.
El libro toma como contrapunto del pensamiento del vacío oriental a la filosofía occidental platónica, hegeliana y heideggeriana en particular. Aborda la construcción de la esencia y el ser occidental en clave filosófica e histórica, proponiendo un recorrido genealógico de aquellas palabras y expresiones que toman como raíz la diferenciación, la duración y la permanencia. Un ejercicio comparativo, que posibilita introducirse inicialmente en las características globales de matrices de reflexión ricas en conceptos, ideas y propuestas.
Un texto que posibilita introducir a lector@s en reflexiones filosóficas y culturales de Oriente y Occidente; una puerta hacia la búsqueda de investigaciones y teorías acerca de la esencia y la in-diferencia a partir de la tesis presentada en el libro, y los autores revisados correspondientemente.
Byung-Chul Han, a partir de un estilo enunciativo que puede gustar o no, recorre Oriente y Occidente con el objetivo de facilitar trazos y esbozos generales de las respectivas reflexiones que han permeado sus correspondientes sociedades y culturas. Sin embargo, hay que mantener una adecuada distancia con ciertos capítulos, debido a que como es usual en los textos que he revisado del coreano (La sociedad del cansancio, La topología de la violencia, El enjambre, entre otros), en algunos apartados la tesis que presenta al inicio del libro se muestra fina y detallada, mientras que en otros se puede leer cierta tendencia a forzar y acomodar las ideas desde lo particular a lo general, teniendo pocos insumos para esta finalidad.
El libro toma como contrapunto del pensamiento del vacío oriental a la filosofía occidental platónica, hegeliana y heideggeriana en particular. Aborda la construcción de la esencia y el ser occidental en clave filosófica e histórica, proponiendo un recorrido genealógico de aquellas palabras y expresiones que toman como raíz la diferenciación, la duración y la permanencia. Un ejercicio comparativo, que posibilita introducirse inicialmente en las características globales de matrices de reflexión ricas en conceptos, ideas y propuestas.
Un texto que posibilita introducir a lector@s en reflexiones filosóficas y culturales de Oriente y Occidente; una puerta hacia la búsqueda de investigaciones y teorías acerca de la esencia y la in-diferencia a partir de la tesis presentada en el libro, y los autores revisados correspondientemente.
Byung-Chul Han, a partir de un estilo enunciativo que puede gustar o no, recorre Oriente y Occidente con el objetivo de facilitar trazos y esbozos generales de las respectivas reflexiones que han permeado sus correspondientes sociedades y culturas. Sin embargo, hay que mantener una adecuada distancia con ciertos capítulos, debido a que como es usual en los textos que he revisado del coreano (La sociedad del cansancio, La topología de la violencia, El enjambre, entre otros), en algunos apartados la tesis que presenta al inicio del libro se muestra fina y detallada, mientras que en otros se puede leer cierta tendencia a forzar y acomodar las ideas desde lo particular a lo general, teniendo pocos insumos para esta finalidad.
July 8, 2021
Interesantísima reflexión sobre lo que occidente ha llamado "oriente".
Para aquellos que estudian la cultura asiática este libro puede resultar un gran material de pocas páginas.
Personalmente me gusta mucho la escritura de Han Byung-Chul, y "Ausencia" se ganó un lugar entre mis libros favoritos, al lado de "El imperio de los signos" de Barthes.
Para aquellos que estudian la cultura asiática este libro puede resultar un gran material de pocas páginas.
Personalmente me gusta mucho la escritura de Han Byung-Chul, y "Ausencia" se ganó un lugar entre mis libros favoritos, al lado de "El imperio de los signos" de Barthes.
October 24, 2023
Lo primero que tengo que decir es que me parece un libro bastante entretenido y fascinante en lo que recoge. La prosa de Han es un poco difícil pero pareciera que no porque intente serlo, sino que porque aborda cuestiones filosóficas que tienen todo un léxico propio y autores que lo tienen aún más. Por lo tanto, no sería justo que me molestara que el libro no sea una lectura liviana. No es como con otros autores que parece que se complican de sobra para confundir, sino que aquí parece ser por el carácter técnico de las cuestiones que discute. Ante eso, lo difícil no es pretenciosidad sino rigurosidad, o al menos amago de esta. Y eso le suma al libro, porque le permite ser más exhaustivo, y más profundo que el Elogio de la sombra de Tanizaki.
Si no estás con la disposición de leer una cuestión que a ratos se sienta densa, recomiendo el de Tanizaki. Si ya lo leíste y quieres profundizar y conocer el sustento religioso y filosófico de las diferencias culturales entre occidente y oriente lo recomiendo muchísimo.
Ahora bien, es difícil con un libro como este saber si las comparaciones que hace y los ejemplos que da son apropiados, o por lo menos lo es para mí que no sé mucho del tema. A mí como lector me cautivó y quisiera creerle harto, y me parece una buena señal el hecho de que discute algunas interpretaciones facilistas de otros autores, en vez de adoptarlas acríticamente. Pero no me atrevo a poner las manos al fuego.
Luego, igual me entró la duda cuando, por ejemplo, comenta sobre la supuesta dialéctica amo-esclavo de Hegel, pero lo que dice es en realidad lo que entiendo que interpreta Kojeve, y a este último no lo nombra. Pero bueno, yo aprendí esto porque me lo dijeron hasta el cansancio, y además este no es un libro sobre Hegel.
En general tiene buen ritmo el libro, y a veces marea que repita la misma idea hasta el cansancio, pero como persona desmemoriada no me debería quejar de que haga eso. Al contrario, creo que puede llegar a ser útil retomar una idea en la que quizás el lector no se detuvo tanto cuando apareció en un capítulo anterior (aunque sí, a veces es como: “ya, córtala, ya entendí eso a la primera, lo reafirmé a la segunda, lo aprendí a la tercera, la cuarta me sobra”).
Me gusta la organización en capítulos que aborden cuestiones fundamentales para entender la lógica de la ausencia como forma fundamental oriente en oposición a la esencia como forma fundamental en occidente. Se nota que no soy filósofo porque me cuesta siquiera hablar de las cosas de las que trata este libro sin sentir que caigo en imprecisiones, sin sentir que estoy pisando huevos.
Si no estás con la disposición de leer una cuestión que a ratos se sienta densa, recomiendo el de Tanizaki. Si ya lo leíste y quieres profundizar y conocer el sustento religioso y filosófico de las diferencias culturales entre occidente y oriente lo recomiendo muchísimo.
Ahora bien, es difícil con un libro como este saber si las comparaciones que hace y los ejemplos que da son apropiados, o por lo menos lo es para mí que no sé mucho del tema. A mí como lector me cautivó y quisiera creerle harto, y me parece una buena señal el hecho de que discute algunas interpretaciones facilistas de otros autores, en vez de adoptarlas acríticamente. Pero no me atrevo a poner las manos al fuego.
Luego, igual me entró la duda cuando, por ejemplo, comenta sobre la supuesta dialéctica amo-esclavo de Hegel, pero lo que dice es en realidad lo que entiendo que interpreta Kojeve, y a este último no lo nombra. Pero bueno, yo aprendí esto porque me lo dijeron hasta el cansancio, y además este no es un libro sobre Hegel.
En general tiene buen ritmo el libro, y a veces marea que repita la misma idea hasta el cansancio, pero como persona desmemoriada no me debería quejar de que haga eso. Al contrario, creo que puede llegar a ser útil retomar una idea en la que quizás el lector no se detuvo tanto cuando apareció en un capítulo anterior (aunque sí, a veces es como: “ya, córtala, ya entendí eso a la primera, lo reafirmé a la segunda, lo aprendí a la tercera, la cuarta me sobra”).
Me gusta la organización en capítulos que aborden cuestiones fundamentales para entender la lógica de la ausencia como forma fundamental oriente en oposición a la esencia como forma fundamental en occidente. Se nota que no soy filósofo porque me cuesta siquiera hablar de las cosas de las que trata este libro sin sentir que caigo en imprecisiones, sin sentir que estoy pisando huevos.
August 29, 2025
The concept of "essence" dominates Western metaphysics, while the concept of "absence" dominates Far Eastern (mainly China, Japan, Korea) metaphysics. All their respective philosophies (on morals, aesthetics, arts, architecture, etc.) stem from these core concepts.
Difficult to gauge the depth of chasm this difference creates. Westerns and Asians are fundamentally different in our worldly outlook and immanent sensibility (although colonization and globalization and relentless capitalism mutated all of us into the Same by now), but the book mostly looks back on the past, and compares arts and philosophies of two continents to pinpoint how the "Essence" and "Absence" conceptual difference has created two different sensibilities.
For Westerners: substance, being, desiring (desire is based on the drawing of distinctions)
For Easterners: way, transience, wandering, evades all substantive determination.
Essences block transitions. Absencing is in-difference.
In this U.S., the country riven by differences and the revulsion toward minorities different from us (and it seems like it is this hatred and revulsion that fuel this country to run), I thought the Eastern philosophy on Absence could provide solace to many, could be even used as teaching. Easterners sees the whole as a totality, all the differences are none to minimal, utterly negligible.
One of the examples I liked best was the distinction on how we eat. Westerns use forks and knifes to cut their food before putting into their mouth. Easterners use spoons and chopsticks to put food together before putting into their mouth. In addition, there is usually a "main dish" for westerners, but for easterners, the meal table is usually de-centered, laid out with numerous side-dishes.
Yes, Westerners idolize something concrete, something verifiable, a fact that can be proved. For Easterners, the diametric opposites are not so different (e.g. light & shadow, inside & outside, etc.).
The world is a world and we wonder through it.
"Beautiful is not what stands out or exceeds but what exercises self-restraint or retreats, not what is solid but what hovers. ... What is beautiful is not the duration of a condition but the fleetingness of a transition."
Difficult to gauge the depth of chasm this difference creates. Westerns and Asians are fundamentally different in our worldly outlook and immanent sensibility (although colonization and globalization and relentless capitalism mutated all of us into the Same by now), but the book mostly looks back on the past, and compares arts and philosophies of two continents to pinpoint how the "Essence" and "Absence" conceptual difference has created two different sensibilities.
For Westerners: substance, being, desiring (desire is based on the drawing of distinctions)
For Easterners: way, transience, wandering, evades all substantive determination.
Essences block transitions. Absencing is in-difference.
In this U.S., the country riven by differences and the revulsion toward minorities different from us (and it seems like it is this hatred and revulsion that fuel this country to run), I thought the Eastern philosophy on Absence could provide solace to many, could be even used as teaching. Easterners sees the whole as a totality, all the differences are none to minimal, utterly negligible.
One of the examples I liked best was the distinction on how we eat. Westerns use forks and knifes to cut their food before putting into their mouth. Easterners use spoons and chopsticks to put food together before putting into their mouth. In addition, there is usually a "main dish" for westerners, but for easterners, the meal table is usually de-centered, laid out with numerous side-dishes.
Yes, Westerners idolize something concrete, something verifiable, a fact that can be proved. For Easterners, the diametric opposites are not so different (e.g. light & shadow, inside & outside, etc.).
The world is a world and we wonder through it.
"Beautiful is not what stands out or exceeds but what exercises self-restraint or retreats, not what is solid but what hovers. ... What is beautiful is not the duration of a condition but the fleetingness of a transition."
March 20, 2026
Me gustan los libros que te enseñan a entender al otro, porque inevitablemente también te devuelven una nueva mirada sobre vos mismo. Te muestran que hay distintas maneras de hacer, de pensar y de habitar el mundo.
Me interesa mucho entender el origen de las cosas. El que más me partió el cráneo fue el de por qué en algunos lugares saludamos con un beso y en otros con una reverencia. Qué hay detrás de esas costumbres milenarias, qué valores las sostienen. Nunca me había detenido a preguntarme eso y se agradece cuando un libro te lo acerca tan de sorpresa.
Leyéndolo, me di cuenta de que hay “verdades” tan arraigadas en mí que incluso me cuesta cuestionarlas o comprender perspectivas más de fondo, como por ejemplo la idea de la intrascendencia.
Es un libro complejo pero cero pretencioso. Las referencias o etimologías aparecen siempre con el fin de ampliar o profundizar una idea, y vienen acompañadas de explicaciones que las vuelven más amigables. Gran acierto leerlo antes de visitar Asia. Me gustó mucho!
Me interesa mucho entender el origen de las cosas. El que más me partió el cráneo fue el de por qué en algunos lugares saludamos con un beso y en otros con una reverencia. Qué hay detrás de esas costumbres milenarias, qué valores las sostienen. Nunca me había detenido a preguntarme eso y se agradece cuando un libro te lo acerca tan de sorpresa.
Leyéndolo, me di cuenta de que hay “verdades” tan arraigadas en mí que incluso me cuesta cuestionarlas o comprender perspectivas más de fondo, como por ejemplo la idea de la intrascendencia.
Es un libro complejo pero cero pretencioso. Las referencias o etimologías aparecen siempre con el fin de ampliar o profundizar una idea, y vienen acompañadas de explicaciones que las vuelven más amigables. Gran acierto leerlo antes de visitar Asia. Me gustó mucho!
April 15, 2026
There were some good reflections on the differences between Eastern and Western thinking. Principally regarding the concept of Being--through the lens of Kant, Hegel, and Heidegger--and absence--through the lens of Buddhist and Taoist thought. There was a good quote from Kant from his Critique of Judgment on beauty and how artificiality destroys this aesthetic sense. The chapter on grammar with interaction with Nietzsche was interesting; the chapter on greeting (western) vs. bowing (eastern) was also interesting. Han seems to want to reconcile his South Korean culture and upbringing with his German academic and Heideggerian framework. I am unsure if this is possible.
July 19, 2025
Una comparativa entre las culturas oriental y occidental a todos los niveles: filosofía, arquitectura, gastronomía y relaciones interpersonales. Quizás el tono demasiado filosófico ha dificultado mi comprensión del texto aunque creo que puede deberse a la traducción del alemán en lugar del texto original. Deudor del Elogio de la sombra de Tanizaki. Muy interesante.
February 18, 2023
¿Acaso habla el Cielo? Sin embargo, las estaciones siguen su curso y las cien criaturas continúan naciendo. ¿Acaso habla el Cielo?
Read
April 16, 2026Loved this and as someone who studies Mandarin I genuinely feel like it helped me get a better philosophical grasp on the underpinnings of the language
July 30, 2023
Interesante y sugerente. Más que ensayos sobre filosofía y cultura de oriente es un ejercicio comparativo con la filosofía occidental, lo que enriquece el planteamiento. Se aproxima con originalidad y profundidad al arte, la gastronomía, la filosofía o las prácticas sociales en occidente y oriente. Interesante la idea de la cultura occidental como antigravida y de la oriental como progravida
April 12, 2024
Absence is a crucial read. It delineates stereotypes, conventional ways of thinking, and deeply ingrained prejudices of the Western worldview in favour of a worldview so alien to us that it seems almost “unnatural”.
But it is not unnatural, in fact it is devoid of transcendentalism and entirely entrenched within reality, and as Han elaborates these deeply ingrained concepts to us, they come to life and seem not only familiar but graspable—applicable to our own lives. Han doesn’t demand compliance with Eastern ways of life, he extends an olive branch and slowly brings us along the journey from concept to understanding. The simple concept of dwelling is shirked for dao, 道, or the “way”, in which Eastern Thinking pursues their existence. Existence itself “is not exigency, not an insistence, not a dwelling. The wise man ‘wanders where there is nothing at all.’ (you yu wu you, 遊於無有)." Han insists on the importance of immanence, to not flee but to entrench ourselves and merge with the “this is how it is” of the world.
He goes beyond Heidegger's Dasein and Derrida's de-construction, but does a good job along the way of elaborating these concepts to the layman. (me)
To be devoid of the constant striving to place ourselves within the world but to rather exist as we are, to not oppose ourselves to the Other but to exist with no compulsion towards dwelling or essence, there are many cool insights contained within. Too many to go over comprehensively.
It's good, read it.
But it is not unnatural, in fact it is devoid of transcendentalism and entirely entrenched within reality, and as Han elaborates these deeply ingrained concepts to us, they come to life and seem not only familiar but graspable—applicable to our own lives. Han doesn’t demand compliance with Eastern ways of life, he extends an olive branch and slowly brings us along the journey from concept to understanding. The simple concept of dwelling is shirked for dao, 道, or the “way”, in which Eastern Thinking pursues their existence. Existence itself “is not exigency, not an insistence, not a dwelling. The wise man ‘wanders where there is nothing at all.’ (you yu wu you, 遊於無有)." Han insists on the importance of immanence, to not flee but to entrench ourselves and merge with the “this is how it is” of the world.
He goes beyond Heidegger's Dasein and Derrida's de-construction, but does a good job along the way of elaborating these concepts to the layman. (me)
To be devoid of the constant striving to place ourselves within the world but to rather exist as we are, to not oppose ourselves to the Other but to exist with no compulsion towards dwelling or essence, there are many cool insights contained within. Too many to go over comprehensively.
It's good, read it.
April 9, 2025
In 90ish pages of theory (and another 20-odd pages of endnotes), Absence offers a lot to think about but ultimately falls victim to many of Han's usual bad habits.
A lot of generalisations made that gloss over regional differences between China, Japan, Korea etc (with nearly no mention of any other Southeast and East Asian countries (no Indonesia, no Laos, no Vietnam, no Philippines). While there may be a reason to be found for that (maybe the role of colonialism?), it goes completely unstated. Moreover, from one sentence to the next, the specific religion, aesthetic practice, or country of focus changes (Zen Buddhism bleeds into Shinto thought, Japanese aesthetics are turned towards Chinese cultural objects.
As a result, this book is at its best when it's focus becomes granular or Han engages in the speculative. Han's argument is very convincing, for instance, in the chapter on Aesthetics of Light and Dark, where he discusses the in-difference in Japanese temple architecture and shoji illustrations. And, in the most uncharacteristic fashion, he becomes rather personable in his brief but charming meditations on figurations of absencing and presencing in the plating of meals in each cultural tradition.
But, even where it does this, it doesn't last long before returning to universalising argumentation, so this book is ultimately mid, mid, mid. Too much overview, too little space.
A lot of generalisations made that gloss over regional differences between China, Japan, Korea etc (with nearly no mention of any other Southeast and East Asian countries (no Indonesia, no Laos, no Vietnam, no Philippines). While there may be a reason to be found for that (maybe the role of colonialism?), it goes completely unstated. Moreover, from one sentence to the next, the specific religion, aesthetic practice, or country of focus changes (Zen Buddhism bleeds into Shinto thought, Japanese aesthetics are turned towards Chinese cultural objects.
As a result, this book is at its best when it's focus becomes granular or Han engages in the speculative. Han's argument is very convincing, for instance, in the chapter on Aesthetics of Light and Dark, where he discusses the in-difference in Japanese temple architecture and shoji illustrations. And, in the most uncharacteristic fashion, he becomes rather personable in his brief but charming meditations on figurations of absencing and presencing in the plating of meals in each cultural tradition.
But, even where it does this, it doesn't last long before returning to universalising argumentation, so this book is ultimately mid, mid, mid. Too much overview, too little space.
June 19, 2024
Un compendio de cuestiones filosóficas en torno a la diferenciación material/vital de la cultura oriental, versus la occidental. Estos temas van desde lo más tangible, hasta lo más imperceptible (miradas, gestos, luz…)
Una obra muy interesante para entender la profundidad que adquiere culturalmente su lenguaje, y cómo a raíz de ahí cogen forma y sentido todas sus acciones, así como las consecuencias de las mismas (arquitectónicas, por ejemplo)
Una obra muy interesante para entender la profundidad que adquiere culturalmente su lenguaje, y cómo a raíz de ahí cogen forma y sentido todas sus acciones, así como las consecuencias de las mismas (arquitectónicas, por ejemplo)
August 11, 2022
Simplemente hermoso. Para leer sin apuro, saboreando cada frase.
Read
January 31, 2014Heideggerian, but not kitsch-Heideggerian
May 30, 2024
Wish there had been a concluding chapter
January 19, 2025
Byung-Chul Han é um filósofo pessimista que analisa com propriedade as vicissitudes do ser contemporâneo. Esse é seu lado de filósofo radicado na Alemanha. Mas tem o seu lado budista e sul-coreano que é menos visado pelos seus leitores, mas que também está presente em seus livros. Esse lado é mais otimista. É o lado Ocidental contra o lado Oriental do mesmo ser humano. A filosofia do Oriente é de difícil compreensão para nós ocidentais, mas é legal poder ter acesso aos seus ensinamentos e tentar entender. Han já abordou o Oriente em livros como Louvor à Terra (que não li), Filosofia do Zen-Budismo, Não-Coisas e Shanzai. Este, Ausência, é o mais recente. Achei que este livro traça uma bela explicação sobre a filosofia budista, ou do Extremo Oriente, como Han mesmo coloca no subtítulo do livro. Ele explica como o Ocidente se baseia na existência através da essência das coisas, enquanto o Oriente é influenciado por um pensamento no vazio, ou seja, na ausência das coisas, das não-coisas, do não-ser e do não-ter. Uma explicação longa para um espaço curto, mas que este livro faz muito bem.
July 14, 2025
This is not so much of a review as much of an opinion.
I've fallen in awe to Han's style of writing. Even though it may be more academic than other philosophy books, and I wouldn't consider it an "easy" reading, his ideas are presented thoroughly but also in a manageable manner. So far I've only read 2 books by Han, Shanzhai and this one, Abscence. And although he's probably known by his other books on society (Transparency, Burnout) I have enjoyed this two "comparisons" between Western and Far Eastern culture.
One can definitely spot some key concepts in Han's work, and perhaps starting from these books on which he talks about Eastern culture, one could understand where he's coming from to his analysis on the West and our crisis. Crisis that appears and arises in different aspects of society but is rooted in the same soil.
Absence is the counterpart to the essence of the West.It could be that because essence has been, and still is, our substance, our soil; when we encounter a lack of it we come into a crisis as we do not know how to sail in the waters of an uncertain, undefined and absent ocean of meaning.
I've fallen in awe to Han's style of writing. Even though it may be more academic than other philosophy books, and I wouldn't consider it an "easy" reading, his ideas are presented thoroughly but also in a manageable manner. So far I've only read 2 books by Han, Shanzhai and this one, Abscence. And although he's probably known by his other books on society (Transparency, Burnout) I have enjoyed this two "comparisons" between Western and Far Eastern culture.
One can definitely spot some key concepts in Han's work, and perhaps starting from these books on which he talks about Eastern culture, one could understand where he's coming from to his analysis on the West and our crisis. Crisis that appears and arises in different aspects of society but is rooted in the same soil.
Absence is the counterpart to the essence of the West.It could be that because essence has been, and still is, our substance, our soil; when we encounter a lack of it we come into a crisis as we do not know how to sail in the waters of an uncertain, undefined and absent ocean of meaning.
February 22, 2026
Wow.
Escuché mucho en la previa del autor. Pero ninguna palabra antecede este saber. Nada antecede nada.
Al final este autor me abre un sendero sinuoso de conocimiento. La cultura oriental. Lo occidental que me fluye por la sangre en la falta y el hacer fue derrocado por versos orientales que pusieron en jaque todo. Me derrocaron.
Me interpela este libro. Lo recomiendo, lo sugiero, lo pienso y lo comparto.
Lo virtuoso de no estar, del silencio y del no hacer. Ser-mundo como concepto en lugar de "ser-en el-mundo". La contraposición constante pero luego acercamiento con Kant y sus definiciones. Lo artificial y lo real.
La muerte como lo inevitablemente bello. En pocas páginas son inmensos los senderos que abre.
Senderos que, en mi caso, estudiar o leer filosofía de este estilo me empuja a cuestionarme el ser. A cuestionármelo, no a preguntármelo sin sentido. Despersonalizo, le saco territorio a mis dichos. Este libro empuja a cuestionar. A pensar. No a un sujeto, a todo lo que lo bordea.
Seguiré. Seguiré indagando en este autor. Seguiré construyendo su lógica. Seguiré dejándome destruir por sus ideas.
Escuché mucho en la previa del autor. Pero ninguna palabra antecede este saber. Nada antecede nada.
Al final este autor me abre un sendero sinuoso de conocimiento. La cultura oriental. Lo occidental que me fluye por la sangre en la falta y el hacer fue derrocado por versos orientales que pusieron en jaque todo. Me derrocaron.
Me interpela este libro. Lo recomiendo, lo sugiero, lo pienso y lo comparto.
Lo virtuoso de no estar, del silencio y del no hacer. Ser-mundo como concepto en lugar de "ser-en el-mundo". La contraposición constante pero luego acercamiento con Kant y sus definiciones. Lo artificial y lo real.
La muerte como lo inevitablemente bello. En pocas páginas son inmensos los senderos que abre.
Senderos que, en mi caso, estudiar o leer filosofía de este estilo me empuja a cuestionarme el ser. A cuestionármelo, no a preguntármelo sin sentido. Despersonalizo, le saco territorio a mis dichos. Este libro empuja a cuestionar. A pensar. No a un sujeto, a todo lo que lo bordea.
Seguiré. Seguiré indagando en este autor. Seguiré construyendo su lógica. Seguiré dejándome destruir por sus ideas.
September 1, 2024
Cita favorita: "Para la sensibilidad oriental ni la constancia del ser, ni la perduración de la esencia hacen a lo bello. No son ni elegantes ni bellas las cosas que persisten, subsisten o insisten. Bello no es lo que sobresale o se destaca, sino lo que se retrae o cede; bello no es lo fijo, sino lo flotante. Bellas son cosas que llevan las huellas de la nada, que contienen en si los rastros de su fin, las cosas que no son iguales a sí mismas. Bella no es la duración de un estado, sino la fugacidad de una transición".
Reseña: este libro es distinto a la temática que normalmente explora el autor, aunque sigue mostrando comparaciones precisas entre el pensamiento de oriente y el de occidente. Ahonda en temas comparativos que van desde el lenguaje, la arquitectura, la gastronomía, las interacciones sociales hasta el sentido que ambas culturas le otorgan al mar y a lo inamovible. Sin duda, una mirada diferente a nuestra forma de pensar e interactuar.
Reseña: este libro es distinto a la temática que normalmente explora el autor, aunque sigue mostrando comparaciones precisas entre el pensamiento de oriente y el de occidente. Ahonda en temas comparativos que van desde el lenguaje, la arquitectura, la gastronomía, las interacciones sociales hasta el sentido que ambas culturas le otorgan al mar y a lo inamovible. Sin duda, una mirada diferente a nuestra forma de pensar e interactuar.
July 25, 2024
okay - A short essay that provided some interesting insights into differences between the history of western philosophy and eastern philosophy. Was nice to see the comments on Daoism and the transitory conception of life. Was hoping there would be more though, felt like it only briefly touched on a topic before jumping to another idea, without fleshing each of them out that much. It also felt like it lacked a consideration of gender or sexuality - especially considering how restrictive notions of gender and respect, and how pervasive misogynistic ideas are in Korean culture. But maybe that’s just a similarity to the West that he didn’t want to engage with lol.
Read it after coming back from Korea and was hoping for some musings about what it means to be foreign to the East - an idea that he set up in the first few pages but never really developed.
Read it after coming back from Korea and was hoping for some musings about what it means to be foreign to the East - an idea that he set up in the first few pages but never really developed.
November 14, 2019
🖇 Es mi segunda lectura del filósofo y ensayista surcoreano .
🖇Muy recomendable para todos los interesados en la cultura asiática en general .
Contrapone conceptos entre Oriente y Occidente,diferenciando ausencia y esencia .
🖇Análisis etimológicos ,arquitectónicos,culinarios,anécdotas,opiniones de filósofos como Kant.....
Si os gustó “Elogio de la sombra “de Tanizaki esta lectura os interesará .
🖇Curioso y entretenido:como anécdota explica cómo escribía Proust:interiorizando el mundo,aislado.
👣 La metáfora de las huellas...esa parte me la he releído ...que fácil hace las explicaciones ,con poéticas referencias a lo cotidiano.
🌊Muy interesante la parte que le dedica al mar.
🖇Una pequeña joya que a cambio de un ejercicio de reflexión ofrece un rico aporte cultural .
🖇Muy recomendable para todos los interesados en la cultura asiática en general .
Contrapone conceptos entre Oriente y Occidente,diferenciando ausencia y esencia .
🖇Análisis etimológicos ,arquitectónicos,culinarios,anécdotas,opiniones de filósofos como Kant.....
Si os gustó “Elogio de la sombra “de Tanizaki esta lectura os interesará .
🖇Curioso y entretenido:como anécdota explica cómo escribía Proust:interiorizando el mundo,aislado.
👣 La metáfora de las huellas...esa parte me la he releído ...que fácil hace las explicaciones ,con poéticas referencias a lo cotidiano.
🌊Muy interesante la parte que le dedica al mar.
🖇Una pequeña joya que a cambio de un ejercicio de reflexión ofrece un rico aporte cultural .
December 14, 2024
Ho letto altri libri dell'autore, ma questo è diverso. E forse mi aspettavo altro. Qui si parla della cultura dell'Estremo Oriente, cercando di spiegare alcuni aspetti (la tendenza al vuoto) con esempi tratti da filosofi occidentali. Per avvicinare il lettore occidentale a qualcosa di molto distante. Montaggio parallelo e alternato. L'assenza (dell'estremo oriente) in alternativa all'essenza (occidentale). Due stelline solo perché ho trovato poco in questo saggio cui io possa aderire. Le utopie richiedono un tempo infinito. Che la vita umana non ha.
"Chi non è vincolato a una determinata cosa, a un determinato luogo, vaga e non abita da nessuna parte, ma è anche al di sopra di qualsiasi perdita. Chi non possiede nulla di preciso, non può perdere nulla". (pag. 28)
"Chi non è vincolato a una determinata cosa, a un determinato luogo, vaga e non abita da nessuna parte, ma è anche al di sopra di qualsiasi perdita. Chi non possiede nulla di preciso, non può perdere nulla". (pag. 28)
September 10, 2023
What is the East Asian mentality of being absent?
1. Do not differentiate, do not exclude, let yourself become a part of the world. Only by abandoning narrative structure can one resist the crisis of meaning.
2. No longer pursuing the supreme and absolute principles, but rather accommodating multiple concepts simultaneously, allowing conflicting thoughts to form their own system.
3. Abandon the ultimate conclusion, make fluid reactions based on fluid information, and pursue objectivity in every moment.
4. Let principles dissolve into actions, let expressions dissolve into silence, be water, flowing, touching, yet able to maintain oneself.
1. Do not differentiate, do not exclude, let yourself become a part of the world. Only by abandoning narrative structure can one resist the crisis of meaning.
2. No longer pursuing the supreme and absolute principles, but rather accommodating multiple concepts simultaneously, allowing conflicting thoughts to form their own system.
3. Abandon the ultimate conclusion, make fluid reactions based on fluid information, and pursue objectivity in every moment.
4. Let principles dissolve into actions, let expressions dissolve into silence, be water, flowing, touching, yet able to maintain oneself.
December 19, 2024
Quest’anno è stato ufficialmente l’anno del filosofo Byung-Chul Han per me! Ho iniziato con il saggio Le non cose e ho terminato in bellezza con questo, grazie al quale ho finalmente capito in cosa si differenzino concretamente il pensiero orientale e il pensiero occidentale.
“ È proprio questa libertà dal senso, dalla direzione, dal fine e dallo scopi, questo particolare vuoto di senso (del pensiero orientale), a consentire una libertà superiore, l’essere vero e proprio.”
Mentre l’Oriente guarda alla “via” e considera il vuoto, l’assenza la massima espressione dell’essere, l’Occidente è ossessionato dall’essenza delle cose.
Sembra banale ma non lo è affatto.
“ È proprio questa libertà dal senso, dalla direzione, dal fine e dallo scopi, questo particolare vuoto di senso (del pensiero orientale), a consentire una libertà superiore, l’essere vero e proprio.”
Mentre l’Oriente guarda alla “via” e considera il vuoto, l’assenza la massima espressione dell’essere, l’Occidente è ossessionato dall’essenza delle cose.
Sembra banale ma non lo è affatto.
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