Jayne Mansfield 1967

by Simon Liberati

« Aux basses heures de la nuit, le 29 juin 1967 sur un tronçon de la route US 90 qui relie la ville de Biloxi à la Nouvelle Orléans, une Buick Electra 225 bleu métallisé, modèle 66, se trouva engagée dans une collision mortelle. »

Dans cette Buick broyée se trouvait une femme, une "Hollywood movie star" de trente-quatre ans, danseuse nue à Las Vegas, célébrissime sex-symbol des années 50.
Simon Liberait ressuscite Jayne Mansfield, l'actrice méconnue la plus photographiée au monde, fouille amoureusement dans les recoins les plus ténébreux de sa vie, retrace ses dernières heures en plein été hippie, qui disent aussi le crépuscule de l'âge d'or hollywoodien. Au programme : perruques-pouf, LSD 26, satanisme, chihuahuas, amants cogneurs, vie desaxée, mort à la James Dean, cinq enfants orphelins et saut de l'ange dans l'underground.
Une oraison funèbre et morbid chic dans la droite ligne de Truman Capote et Kenneth Anger.

208 pages, Hardcover

First published August 24, 2011

Reviews

[Yves Gounin]

Récompensé par le prix Fémina, le livre de Simon Liberati n'est pas une biographie de l'actrice américaine sulfureuse. Organisé autour de l'accident de voiture qui lui coûta la vie, une nuit d'été en Louisiane, il relate par flash-backs les étapes de la lente déchéance de ce sex symbol à la plastique généreuse.
Les 50 premières pages de ce court roman sont un modèle du genre. Avec une précision clinique, les moindres détails de l'accident sont relatés. L'écriture est sèche, tranchante. Le nom de l'héroïne n'apparaît qu'à la fin de ce long chapitre laissant planer un faux suspense sur l'identité de la victime.
Le reste du livre et ses retours en arrière sont moins convaincants.
Simon Liberati a hésité entre deux partis : entre la description du seul accident de voiture et le biopic classique, on regrette qu'il n'ait pas réussi à opter pour le premier.

[Magdanabela]

Roman ? Biographie ? Essai ? En tout cas Simon Libérati s'amuse à mettre le lecteur dans le rôle du voyeur. Car si le roman très documenté suit les étapes de la biographie d'une icône hollywoodienne, c'est la force de la thèse développée par l'auteur qui reste en mémoire après lecture : le portrait de la star déchue servant à dénoncer le voyeurisme cruel, aliénant et déshumanisant du spectateur.

[Steve Bolduc]

Simon Liberati offre un récit très divertissant d'une des dernières stars du "Old Hollywood". Il ne s'agit pas ici d'une biographie exacte de la vie de Jayne Mansfield, mais plutôt d'une sorte de portrait, une ébauche assumée et clinquante du monde qu'elle dépeint; celui du burlesque. Un récit intriguant qui ne tombe jamais à plat. J'ai beaucoup aimé.

[Marlene Lily]

C'est mon côté "Hollywood Babylone" (Kenneth Anger, 1975).
Ici, Simon Liberati s'empare du mythe hollywoodien Jayne Mansfield, et c'est plutôt brillant.

[Aurélie]

Plus qu'un récit sur sa mort atroce ou qu'une biographie, ce livre montre la lente déchéance de cette icône hollywoodienne.

[Rachelle]

Hey there run-on sentence!
This book was in the same vein as Oona & Salinger, a fictionalized recounting of real people and events. Only this one was less well done. It stuck more to the "story", leaving out the author's state of mind at the time of writing, leaving it feeling flat in my mind, as it was precisely the author's feelings dovetailing so nicely with the story that I liked so much in Oona & Salinger.
It starts off with the recounting of the famous car crash that killed Jayne Mansfield and continues backwards, illustrating Jayne's fall from grace and how she still clutched to fame and fortune. While the subject matter was interesting (it looks like I'm in a 60-70s fallen star kind of kick), I found it less enthralling than I think it could have been. I did like feeling that I got a peek at Jayne Mansfield the person, and not just Jayne Mansfield the sex symbol, finding out that behind the ditzy blond surface was a woman with an impressive IQ and getting a feeling for the toxic relationship she had with her last lover. But I don't think parts of the story were as fleshed out as they could have been, the author introducing little nuggets of information and then completely abandoning them, to pick them up a little later.
That and I couldn't get over these sentences. Way too often they started in one place, introduced another person, another time, another situation vaguely related to the initial subject, and then came back around to finish off the thought. I had to go back and cut the middle out to understand where the sentence was going!

[Franck Emsallem]

Je rejoins l'avis de pas mal de critiques : le début de ce livre sur les dernières années de la pin-up hollywoodienne est particulièrement intense et écrit avec une telle précision du détail que nous avons véritablement l'impression de participer à la désincarcération de la star à la suite de son funeste accident. La suite est un peu moins captivante même si l'on apprend pas mal de choses sur la psychologie de Jayne, nettement moins sotte que ce que son personnage public laissait paraître. Elle a malheureusement obtenu son meilleur rôle lors de sa dernière virée en voiture. La fin du roman reprend l'intensité dramatique du début et ouvre une réflexion sur le statut de star qui n'aura de cesse de passionner le public.

[Flora Paoli]

Un peu déçue par le livre. La mort atroce de cette starlette hollywoodienne est le point de départ d'un récit qui se penche sur les années de lente déchéance qui ont précédé sa mort. J'avoue surtout que le côté "voyeuriste" de cet horrible accident m'a un peu gêné et surtout le récit est servi par une écriture dont le style ne m'a pas touché.

[Adina]

A tender book about a less talked about American starlet. The author has, unfortunately, put a bit too much of himself (and especially of his own obsessions) in the book, should have kept to the reserved, clinical tone of the first 20-something pages.

[Agnès]

Un livre étonnant, qui fait le point sur la mort de Jayne Mansfield; de l'automne 1966 au dramatique accident de voiture.
La première partie enquête sur l'accident en lui-même, ses causes et l'arrivée des secours. Simon Liberati se penche ensuite sur les derniers moi de la vie de Jayne Mansfield.

[Emma]

Comme pratiquement tout le monde, je trouve le début du livre, son récit clinique et froid de l'accident fatal, nettement supérieur à la suite.

Je l'ai lu sans déplaisir mais je suis sûre qu'il ne me marquera pas.

[Rodrigue]

ça donne envie de lire Hollywood Babylone...

[France]

Je suis très déçue par ce livre qui retrace les derniers jours de la vie de l'actrice Jayne Mansfield.

[D]

Je n'ai jamais su que Jayne Mansfield était si vulgaire et ringarde. Quand même, l'histoire de ses derniers jours est plutôt triste.

[Olivia Buhannic]

I don't like it.
First of all, I find it boring.
Then, the writting is messy. Difficult to follow.
And... I didn't care of what was tell.

[Vi Le]

Curieuse vie celle de Jayne Mansfield, una vraie star decadente, un mythe.