Simplexity: Simplifying Principles for a Complex World

by Alain Berthoz, Giselle Weiss (Translator)

In this book a noted physiologist and neuroscientist introduces the concept of simplexity , the set of solutions living organisms find that enable them to deal with information and situations, while taking into account past experiences and anticipating future ones. Such solutions are new ways of addressing problems so that actions may be taken more quickly, more elegantly, and more efficiently. In a sense, the history of living organisms may be summed up by their remarkable ability to find solutions that avoid the world’s complexity by imposing on it their own rules and functions. Evolution has resolved the problem of complexity not by simplifying but by finding solutions whose processes—though they can sometimes be complex—allow us to act in the midst of complexity and of uncertainty. Nature can inspire us by making us realize that simplification is never simple and requires instead that we choose, refuse, connect, and imagine, in order to act in the best possible manner. Such solutions are already being applied in design and engineering and are significant in biology, medicine, economics, and the behavioral sciences.

Genres: Science

288 pages, Hardcover

First published September 17, 2009

Reviews

[Emanuela · Rating 4 out of 5]

La semplessità costituisce la strategia con la quale sistemi estremamente complessi si manifestano con processi semplificati e rapidi. Una bella metafora che porta l'autore è quella dei software che, più sono vicini per prassi alle al nostro unicun mente-corpo, più sono sofisticati nella loro progettazione e, proprio per la loro capacità far interagire le funzioni specifiche, si avvicinano al comportamento del nostro Sistema Nervoso, e a noi risultano affini.

Ne sanno qualcosa i tecnici che cercano di mettere a punto robot o androidi a cominciare dalle funzioni relazionali con il mondo esterno nel tentativo di simulare il sistema senso-motorio umano. Campo che mi interessa profesionalmente da sempre, di cui conosco in buona parte l'architettura anatomica e fisiologica e nella quale in S.N. si esprime per rapidità e precisione, attivando prima un'infinità di neuroni specializzati nelle diverse funzioni percettive e cognitive, anche e soprattutto previsionali, poi concretizzandosi in quelle dell'azione con altrettanti output, fino ad esprimersi in gesti precisi, sinergici, armoniosi, efficaci. Queste prassi non sono altrettanto facili da riprodurre artificialmente proprio per la loro complessità e varietà di richiami anche emozionali; l'uomo ci riesce senza rendersene conto coscientemente attraverso automatismi semplessi che lasciano libero il S.N. di fare altre cose, ma questo non significa che, sotto corteccia, non si stia lavorando alla grande.

Sul piano educativo è una conferma di quanto applico nella mia didattica in età evolutiva: stimolare più funzioni, mai specializzare troppo; infatti, più il sistema si arricchisce di esperienze e diventa complesso, più facilmente il S.N. trova espedienti semplessi per migliorare la propria performance. Questo a mio modesto parere non vale solo per l'attività senso-motoria, ma anche per quella cognitiva. A tale proposito, sul dibattito riguardo al pensiero astratto, gli studiosi sono sempre più convinti che anche in questo caso la conoscenza passa attraverso il corpo, compresa quella delle idee più lontane dal nostro mondo, dove la stessa immaginazione è già azione.

Avrei voluto leggere questo testo subito dopo l'esame di neurologia, lo consiglio quindi a tutti gli studenti della Facoltà di Scienze Motorie a compendio delle conoscenze strettamente tecniche del funzionamento di tutti i nostri sistemi ed apparati.

[Brian Clegg · Rating 2 out of 5]

I am at a loss after attempting to read this book. The experience was not unlike reading a pseudo-science book, where there are lots of sciency-sounding terms flung about with dramatic disregard for the science behind them. But this isn't a pseudo-science book. There's plenty of real science in there from a professor of physiology. I don't know whether it's the fact it's a translation from the French or what - but this book was almost unreadable.

To take a simple point - what is the book about? What does this irritating compound word 'simplexity' mean? Although the word is used throughout, I never found a satisfactory definition. Alain Berthoz gives us plenty of examples of biological processes he considers to be 'simplex' but the examples of themselves don't define the term. I'm lucky. I have a press release. So I know, according to that, that simplexity means

'the set of solutions that living organisms find that enable them to deal with information and situations, while taking into account past experiences and anticipating future ones. Such solutions are new ways of addressing problems so that actions may be taken more quickly, more elegantly, and more efficiently.'

That's okay, then. But I really haven't a clue what this book was saying. It was impossible to get much from it. The subtitle is 'simplifying principles for a complex world' which makes it sound really practical and useful. Sorry. Baffled. I need some complicity.

(Please note this is a different book to the remarkably similarly titled 'Simplexity: the simple rules of a complex world' by Jeffrey Kluger.)

Review originally published on www.popularscience.co.uk - reproduced with permission

[dv · Rating 3 out of 5]

Letto di sicuro troppo velocemente. Ma l'impressione è quella di una buona idea, che suona bene e può essere comunicata facilmente. Sotto la superficie, un consueto approccio legato alle scienze biologiche e poche idee di vero rilievo. Ma, di nuovo, l'ho letto di sicuro troppo velocemente.