A Christmas Bestiary

by Benni Bødker, John Kenn Mortensen, Christopher Sand-Iversen (Translator)

A tongue-in-cheek guide to the beasts to watch out for during a cozy Christmastime. In the wintry season, when we all delight in joyful thoughts of family, presents, and sugarplums, we mustn’t forget that the night is dark and full of terrors. Thankfully, bold adventurers Benni Bodker and John Kenn Mortensen have journeyed far and wide to comb through ancient tomes, listen to folk tales, and spy upon loathsome lairs to catalog the most frightful creatures of the netherworld that appear around Christmastime. A Christmas Bestiary is an essential guidebook to all the horrors that await us during the darkest time of the year, from common creatures such as Baba Yaga and the Krampus to the less encountered (but quite deadly) Yule Wight and Gryla. Bodker’s brief text entries include the lore and background of each creature, plus handy info such as danger level that will help you survive (but no guarantees!). Mortensen’s gothic, pen-and-ink renderings bring these bone-chilling beasts to life on the page. Eerie, playful, and practical, A Christmas Bestiary is the perfect collection for the ones who love ―or fear― the things that go bump in the night. Black-and-white illustrations throughout

Genres: Horror, Christmas, Nonfiction, Mythology, Graphic Novels, Comics, Holiday

112 pages, Hardcover

First published October 13, 2017

About the author

Benni Bødker er en dansk forfatter. Han er uddannet cand.mag. i dansk og filosofi og arbejder som forlagsredaktør samt underviser på Forfatterskolen for Børnelitteratur.

Reviews

[Rod Brown · Rating 3 out of 5]

When I was growing up, the worst I had to worry about was getting a lump of coal in my stocking if Santa Claus had me logged as naughty instead of nice. But children in Europe have bogeymen of all sorts who will steal, maim, or kill them if they don't behave around Christmastime.

The text was fun and interesting -- including a rating of how dangerous the creature is -- and the illustrations are most eerie.


FOR REFERENCE:

Contents:
• Introductory Remarks
• The Yule Wight: Denmark, Norway
• Grýla: Iceland, Faroe and Shetland Islands
• Knecht Ruprecht: Northern Germany
• Baba Yaga: Eastern Europe, Russia
• Krampus: Austria, Germany
• Olentzero: Basque Country
• Père Fouettard: France, Belgium
• Kallikantzaroi: Greece, Southeastern Europe
• The Wild Hunt: Denmark, Norway, Sweden
• Hans Trapp: Germany, France
• Joulupukki: Finland
• The Yule Lads: Iceland
• Saint Lucy: Sweden, Denmark, Norway
• Schmutzli: Switzerland
• Gwiazdor: Poland
• Stallo: Sápmi (Finland, Norway, Sweden, Russia)
• The Yule Cat: Iceland
• Zwarte Piet: The Netherlands
• The Gloso: Denmark, Sweden
• Befana: Italy
• Ded Moroz: Russia, Slavic Countries
• Perchta: Germany, Austria, Switzerland
• The Nisse: Denmark, Germany, Norway, Sweden
• Sources
• [About the Authors]

[Drew Canole · Rating 3 out of 5]

Pretty fun collection of Christmas related monsters. Each with a survival guide. I would have preferred a more academic take to be honest... this was a bit too silly for me.

But the full page drawing of each creature was really awesome. Just look at that cover! How could I not check out this book?

Krampus, Baba Yaga, The Wild Hunt, The Yule Goat and more.

Each monster is on a day of December. Like an advent calendar of horror.

[Rick Ray · Rating 4 out of 5]

A Christmas Bestiary is a guide on surviving the horrors of the holiday season as it provides ample warnings about the yuletime folklore from various parts of Europe. Designed specifically to be a bestiary in format, this book provides numerous treatise on the darker bits of folklore and mythology following Christmastime traditions. Eldritch horrors like the Krampus, the Grýla, the Wild Hunt and the Baba Yaga make up just a fraction of the types of entities covered here. The approach towards these horrors is pretty tongue-in-cheek with its humor as the descriptions on the various monstrosities are laced in absurd facts and survival tips, but the illustrations are all gorgeously haunting. It's a fun coffee table book for those who like to inject a bit of horror into their own December time celebrations.

[Joanne · Rating 5 out of 5]

Very tongue in cheek, faux-seriousness presenting what “the naughty ones should expect “ during the darkest days of December (ie, Christmas), so that you’ll be armed with more than ‘a handful of gingerbread nuts’ to ward off Yuletide horrors.

Next best thing to a new Edward Gorey book as it describes and illustrates itself as the ‘eldritch horrors’ on the other side of Yuletide tinsel. (Great word-eldritch. Work that into a sentence and see if anyone notices).

Would be a funny read aloud with the kids, provided that your kids have tough skin, hearty sense of humor and a good propensity for sarcasm. Haha-also maybe not lol😂.

The art is brilliant; a master class in pen and ink rendering. One issue-the capital letters of the font chosen for the chapter titles was oftentimes hard to decipher, but that’s a very minor complaint that I hate to even mention in an otherwise perfect endeavor.

TD, DR: Stay away from Iceland entirely during December.

Available on Hoopla.

[Randy · Rating 4 out of 5]

"To be on the safe side, stay away from Iceland entirely during December"

Seems like a reasonable plan

[Dana Fontaine · Rating 5 out of 5]

Well researched. Very well put together. However, some of the Old English type faces were very hard to read.

[Ina Korsgaard Hansen · Rating 3 out of 5]

This book explains one Christmas creature for each day of advent: where they roam, what to look out for, and how to stay safe. Every creature is illustrated in greytones by John Kenn Mortensen, who specializes in monsters and horror.

I read this as an advent calender and really enjoyed it. I'm a fan of the illustrator from before, and I love reading about folklore - especially creepy and scary tales. I wish the tone had been a little less silly and a bit more in depth, and I feel like some of the illustrations were a bit rushed. The layout and design is immaculate though. Will probably read this again in future Christmases.

[Andrew Kline · Rating 1 out of 5]

This was unfortunately disappointing. Advertised as a handbook of international winter folklore, it was neither entertaining nor informative. A lot of the entries were very similar, which is a result of cultures borrowing from each other, but the blurbs were too short to provide much information about the differences. The same can be said for the illustrations, which felt too similar to be interesting. DNF at 75%

[Kristina Larsen (Reader's World) · Rating 4 out of 5]

Sjov lille bog om alle rædslerne man skal være på vagt over for i julemåneden, med rigtig fine (og uhyggelige) illustrationer.

[Jakub Behrík · Rating 5 out of 5]

Milé, nádherne ilustrované, poučné a plné praktických odporúčaní, ako sa vyhnúť zdĺhavej predvianočnej smrti.
P.S. na Island pred Vianocami ani náhodou

[Rikke Sørensen]

(U)hyggelig julelæsning!

[Leslie Carnahan · Rating 5 out of 5]

Oh. My. God. This. Book. Was. So. Cool!
John Kenn's work is absolutely incredible/horrifying! 10/10 Christmas beast lore!

[Ruth · Rating 4 out of 5]

Read for advent around the dinner table, one seasonal monster per day.

[Petra · Rating 5 out of 5]

Super ilustrácie.

[Erik · Rating 4 out of 5]

Read this one entry per day, which made for a nice little countdown to Christmas. Most of these were new to me and I liked seeing the ones I did know in a more sinister setting. The art is really good and the humorous descriptions are pretty fun too.

[EvaLovesYA · Rating 4 out of 5]

Also posted on Eva Lucias blog

Tak til Cobolt for anmeldereksemplaret!

Julebestiariet af Benni Bødker & John Kenn Mortensen er en bog, som du virkelig ikke (!) må glip af i december måned. Det ville faktisk være en skændsel! De to dygtige herrer Benni Bødker og John Kenn Mortensen har sammen skabt en anderledes julekalender-bog, som i stedet for kun at fokusere på jul, også fokuserer på monstre og andre væsner, som man kan støde på i løbet af december.

For hver af de 24 dage i december gemmer der sig et monster. Der er en udførlig beskrivelse, grad af farlighed, sjove fif og samtidig en hel fantastisk streg af John Kenn Mortensen. Fantasien og uhyggen er i den grad på spil, og det gøres til fulde. Sammen har de to skabt en virkelig god og alsidig bog, hvor der er plads til at tankerne og fantasien kan få frit spil, og samtidig er der gode øjeblikke til smil, grin, forundring, gru og beundring.

Teksten er godt formidlet med et fint sprog, så alle kan være med. Der er samtidig også en fin research, som bygger på gamle sagn og myter, hvilket fungerer rigtig godt i praksis. Derudover spiller både tekst, monstre og illustrationer sammen.

Julebestiariet af Benni Bødker & John Kenn Mortensen er en alsidig bog, som jeg er virkelig glad for at have læst, genlæst og jeg vil i den grad anbefale den til alle – hvis de tør!

Blog ~ Facebook ~ Instagram ~ Youtube ~ Spotify

[Stella · Rating 4 out of 5]

Quick page or two about each of about 24 various European Christmas monsters, with pinecone ratings for lethality and safety tips for...um...not dying. Nice illustrations in this collection. Fun for those who like a little scary while learning folklore and cultural traditions.

[Olga · Rating 5 out of 5]

Приятнейший адвент календарь для взрослых. Каждый день несёт в себе сюрприз в виде одного или другого чудовища, и советом, как от него спастись. Попозже добавлю российское издание.

[Ivka_s_knihou · Rating 5 out of 5]

Úplně úžasný ilustrace. Celkově jsem si čtení hrozně užila. *hearteyes*

[Annalisa · Rating 5 out of 5]

This was delightful to read! I loved the artwork and learning all these stories.

[Garth · Rating 4 out of 5]

If I had children, I could see this becoming a December tradition, reading an entry a day until Christmas Eve.

[Daniel B · Rating 4 out of 5]

Fun to learn about a lot of European Christmas monsters with some incredible illustrations.

[Rachael Hobson · Rating 3 out of 5]

An interesting collection of Christmas time monsters. The survival tips are rather cheeky!

[Dee · Rating 4 out of 5]

Come for a fun read, stay for the beautifully horrendous illustrations.

[David Munch · Rating 3 out of 5]

Julebestiariet skrevet af Benni Bødker & illustreret af John Kenn Mortensen er en samling af 24 skabninger man kan møde i julemåneden. Der er beskrivelse af hvert væsen, samt nydelige illustrationer, og guides til hvilke lande de kan mødes og hvor farlige de er.

Illustrationerne er klart hovedattraktionen i bogen, og dem man vil komme tilbage for. De er yderst nydelige lavet, og uhyggelige at se på, og alle i sort/hvid. Jeg så dog gerne der var mere variation. De er alle relativt simple, og selvom det fungerer godt, så synes jeg er når man er halvvejs i bogen, så har man set dem alle. Var der større variation i baggrundene, havde det hjulpet betydeligt. Da mange af dem er menneskelignende, fremstår mange bare som en variation af 'grimme og skumle mænd'.

Beskrivelserne til hver enkelt væsen er godt skrevet, om end oftest ret overfladiske og korte, og ligner ofte hinanden meget. Jeg synes ofte heller ikke der var nogen klar sammenhæng mellem antallet af kogler (ie. hvor farlig et væsen var), og beskrivelsen af væsnet, da de enten bare var 'meget farlige og hold dig væk' eller 'sådan er det bare', uden nogen klar indikation hvorfor. Da bogen har utroligt megen tom plads, så kunne man snildt have udnyttet dette, og givet dybere introduktioner til hver enkelte væsen og gjort hver enkelt meget mere unikt end det er som nu. Dette havde også gjort at der havde været mere kød på bogen.

Selve bogen jeg læste var i hardcover, og i rigtig lækker kvalitet, med dejligt tyk papir og godt print. Bogen er en som virkelig er værd at læse bare én gang, men forvent ikke at det er en man kommer tilbage til når man allerede har læst den én gang. Men da der er så meget spildplads, så kan den hurtigt læses på under en time, selv hvis du læser langsomt.

[Julie · Rating 4 out of 5]

Jeg elsker alt der har med horror at gøre. Nu creepier nu bedre. Så da jeg så denne julekalenderbog med illustrationer af John Kenn Mortensen (en af mine absolut yndlingskunstnere) måtte jeg bare eje den.
Den har heldigvis levet 100% op til mine forventninger, og leveret en underholdende og dyster læseoplevelse i min december.
Hver dag op til juleaften kan man læse en lille beskrivelse af et af vinterens uhyre. De er alle sammen fortalt ud fra Europæiske myter. Det er ærligt talt superspændene at læse om og lære nogle nye at kende, samt få genopfriske og måske endda lære lidt nyt om nogle af de myter man allerede kender.
Den er lavet som en form for overlevelses guide, så man kan lære hvad man skal og ikke skal gøre hvis man støder på en af de her skabninger.
Hver lille beskrivelse er efterfulgt af en illustration, som virkelig er det der solgte bogen for mig. De er så godt lavet!
Jeg elsker ideen med julekalenderbøger, men jeg må desværre erkende at jeg sjældent har tid eller overskud til det i løbet af december. Det bliver hurtigt stressende at ’’skulle’’ læse hver dag. Men jeg vil sige at denne her er så tilpas kort at man faktisk godt kan finde tid til det, selv når man har travlt.
Desuden er det bare en så unik bog, den er underholdende og lærerig, samt virkelig flot opsat og illustreret. Jeg har virkelig haft en god oplevelse med denne her bog, og har bestemt lært noget nyt undervejs.

[Bookewyfe · Rating 4 out of 5]

I adore books like this. The font used for the title makes me wonder if the authors like Black Metal (I hope so)! This is a short collection of the older, darker figures of winter time. Many of them predate Christianity by thousands of years. The lore is fascinating, but if you want something more in depth, you’ll have to look further than this book.

I was familiar with most of these figures, but not all; one of my favorite illustrations was: the Polish Gwiozdor, aka Gwizdz, Star Man. Here he is shown walking hand in hand with Gwiazdka, Little Star. I was unaware of these two and would certainly love to learn more; I found the illustration eerie but beautiful.

The spirits of winter solstice time are very similar to those of Samhain, or what most people know of as Halloween. What’s better than a Halloweenish-Xmas? A fun book for those who want more than the nativity. If you have more of a pagan heart like I do, you might enjoy this book. Recommend not stopping here but reading further to learn more about these ancient darker spirits.

[Bucciali · Rating 4 out of 5]

Fandt frem til denne bog i mit søgen efter flere tegninger fra Don Kenn. En smuk bog, hvor der er samlet på mange forskellige skikkelser der findes ude i (Stor-) Europa. Nogen fra moderne kultur, nogen fra sagaer og mythologien. Nok mest rettede til børn, men voksne vil også godt finde et interessant samling. For hvert 'bæst' er der en kort kategoriseringsside, med navne, signalement og fareniveau (genialt malt på en 1-5 grankogle skala), en 2-siders beskrivelse, og til sidst et billede. Netop dem er lige så flotte som man er vant til fra John K. Mortensen's Post-it bøger, men jeg syneste de også havde fået en special touch. Teksten i bogen er godt sæt sammen, og meget humoristisk. For ethver bæst findes der også et overlevingstip. Mine sønner og jeg har nydt at læse det og grinet meget.

[Martin Houlind · Rating 3 out of 5]

John Kenn Mortensens illustrationer er set mest uforglemmelige ved dette lille opslagsværk over julevæsner og -monstre. Mørke, uhyggelige og dæmoniske er de.

Benni Bødkers tilhørende tekster er desværre ret ferske - pånær enkelte opslag. Det havde været fedt hvis der havde været en lille anekdote om alle julemonstrene men det er kun et par stykker der får den behandling. Det er ærgerligt for det betyder at flere væsner smelter lidt sammen og lyder ens.

På den måde ender hele oplevelsen med at blive ret ensformig, og selv om John Kenn Mortensen streg ER fantastisk så ligner flere af tegningerne også lidt hinanden...

[Elias Helfer · Rating 4 out of 5]

En rigtig fin lille mundfuld. Mortensens illustrationer gennemsyrer det hele, og giver god grobund for en lækker bog, og Bødkers tekster rammer en god balance imellem den reelle beskrivelse af de forskellige nationers folklore og den morbidt-humoristiske tilgang til emnet. Min største anke er, at teksterne er ret korte, og af og til også lidt for korte.

Men stadigvæk, til lidt ældre børn, eller til folk der godt kan lide groteske billeder og grum folklore kan denne her bog godt anbefales.