Эта книга - совместное издание двух работ профессора ЛГУ, филолога и фольклориста В. Я. Проппа, которые подразумевались как две части одной книги, хотя вышли с большим перерывом и изначально всё-таки по отдельности.
Хотя автор в самом начале говорит о том, что он старался сделать книгу научно-популярную, и изо всех сил сокращал и упрощал, всё равно получилось довольно научно... Конечно, надо сделать скидку на то время (1928, 1946), когда это всё писалось, но в общем стоит сразу сказать, что чтение не самое лёгкое. Но при этом оно того стоит. Не говоря уже о том, что это классические работы по фольклористике, чтение очень познавательное и интересное.
Первая работа по морфологии сказки описывает структуру волшебной сказки, которая оказывается вполне фиксированной, с возможным опущением части элементов. Конечно, сама постановка задачи и такой уровень проработки материала уже поражает. И хотя наверное знание структуры сказки как таковое не столь полезно, тем не менее первая часть очень важна для понимания второй. Да и интерес всё-таки некоторый есть: всегда было ощущение, что этого типа сказки уж очень схожи по структуре, но всё равно они какие-то разные, чётко вербализировать схожесть не получалось.
Вторая часть исследует исторические корни всё той же волшебной сказки. Поражает объём материала, на котором написана работа - это наверное весь корпус фольклористики, который был доступен автору: описание обрядов племён, мифы, предания, сказки разных народов. И на этом материале В. Я. выводит связь сюжетов и структуры сказки с древними обрядами доклассовых обществ и их представлениями об устройстве мира. Конечно, приёмы иногда кажутся ненаучными (например, что на приведённых примерах "очевидно" то-то), да и автор сам иногда других обвиняет в недоказанности, но наверное в таком деле каких-то мощных "математических" доказательств и не приведёшь. В идеале надо прослеживать развитие одного сюжета на всех этапах от зарождения, но по факту у нас конечно нет такого материала и никогда уже не будет, по сути фольклористика и запись сюжетов нам доступна только с середины XIX века за редкими исключениями. Тем не менее тот объём данных, который Пропп приводит в своей работе, потихоньку убеждает в том, что проводимая мысль по крайней мере имеет полное право на существование. И конечно самое интересное тут - путешествие в глубоко подсознательное, древнее: обряды, верования доклассовых обществ и то, как они выражаются в мифах, сказках. Даже если схожесть обрядов и сказок не вызвана прямым происхождением, в любом случае то и то является отражением миросознания человечества на очень ранней стадии развития, и прослеживание такого взгляда на окружающий мир крайне познавательно. Это то, что каким-то удивительным образом родилось в человеческом сознании в доисторические времена, и не было основано на каком-либо научном познании или знакомом нам сейчас приёме.