Dans cet ouvrage inédit en français, E.P. Thomson raconte l'histoire méconnue du radicalisme anglais dans l'ère des révolutions et revient sur l'impact de la Révolution de 1789 en Angleterre. Thompson pratique une approche de la littérature par l'histoire et par la mise en lumière des classes en lutte. Il défend aussi, contre l'idée d'un romantisme conservateur, la thèse d'un romantisme authentiquement radical mais désenchanté, en offrant des parallèles intéressants avec l'Europe d'après la répression de l'insurrection de Budapest en 1956. Thompson esquisse également une réflexion politique stimulante sur les modalités de l'organisation ouvrière, le rapport entre le peuple et l'intellectuel et le rôle que celui-ci peut jouer dans la construction d'un mouvement politique.
Un livre très riche, dans une édition d’une grande qualité qui met en relief la méthode historique de Thompson. La lecture présuppose toutefois une connaissance assez nette de l’Angleterre des années 1790-1820, et surtout de la vie intellectuelle de cette époque, malgré un grand nombre de notes (très utiles !). C’est donc un livre d’une grande qualité, mais je le déconseille comme première lecture au lecteur qui voudrait découvrir le romantisme anglais.