De poucas obras se pode dizer que transformaram por completo o campo a que pertencem. Esse é sem dúvida o caso de Formação da literatura brasileira, publicado em 1959 e desde então incontornável para qualquer estudioso de literatura brasileira. Candido realizou nesta obra um tour de force que poucas vezes a atividade intelectual brasileira igualou.
Antonio Candido de Mello e Souza é um sociólogo, literato e professor universitário brasileiro. Estudioso da literatura brasileira e estrangeira, possui uma obra crítica extensa, respeitada nas principais universidades do Brasil. À atividade de crítico literário soma-se a atividade acadêmica, como professor da Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas da Universidade de São Paulo. É professor-emérito da USP e da UNESP, e doutor honoris causa da Unicamp.
Formação da Literatura Brasileira: Momentos Decisivos, de Antonio Candido, publicado em 1959, é considerado um marco nos estudos literários brasileiros, tanto por sua abordagem inovadora quanto pela profundidade de sua análise histórica. Neste estudo, Candido propõe uma leitura da literatura brasileira que enfatiza a necessidade de entender o desenvolvimento do sistema literário nacional em sua relação com a formação da sociedade brasileira. Ao longo de duas partes — “Época Colonial” e “Século XIX” —, Candido examina os momentos em que a literatura no Brasil deixa de ser uma mera extensão da cultura portuguesa para se tornar uma expressão autêntica e autônoma da identidade brasileira.
A principal contribuição do livro reside na ideia de “sistema literário”, uma perspectiva na qual Candido observa a literatura brasileira como um corpo orgânico e interdependente de produção literária, público leitor e crítica literária. Segundo ele, somente quando esses três elementos se estruturam e interagem é que uma literatura nacional pode ser considerada consolidada.