Boy

by J. Bernlef

Amerika, begin van deze eeuw. Elektriciteit begint langzamerhand de gas- en olielampen te vervangen. De fotografie krijgt concurrentie van de film. Maar hoog staat de cinematografie dan nog niet aangeschreven. Wat de ratelende projectoren op het witte doek laten zien geldt als kermisvermaak. De acteurs hebben nog de status van variétéartiest.
Toch verwerven sommigen van hen al zoiets als stardom. Wanneer Norma, 'Polly' Todd, die in een reeks van korte films te zien was geweest, wordt vermoord is dat voorpaginanieuws. William Stevens, ambitieus reporter van een lokale krant, had haar kort voor haar dood nog een interview afgenomen, en is nieuwsgierig naar de toedracht van de moord. De politie heeft de vermoedelijke dader al onmiddellijk op het oog, want toen Norma dood, naakt op bed, werd gevonden, bleek er zich een doofstomme jongen in een kast van haar slaapkamer te bevinden. Waar hij vandaan kwam, wat zijn motief was, bleef in nevelen gehuld, het enige wat men achterhaalde was dat hij Boy werd genoemd. De jury vond in zijn aanwezigheid op de plek des onheils voldoende reden hem als de dader te veroordelen.
Door zijn hardnekkige speurtocht en geholpen door een vroegere vriendin van Norma, de filmpianiste Amy, ontdekt de verslaggever stukje bij beetje de ware achtergronden, komt hij erachter wie Boy in werkelijkheid was en brengt zijn onderzoek hem uiteindelijk in Montauk, waar hij op een verrassend gegeven stuit.
Meer nog dan een zeer onderhoudend verhaal van een moordmysterie is 'Boy' een roman over de intensiteit van de waarneming, van het zintuiglijk bestaan. Een intensiteit, die verhoogd wordt wanneer een van de zintuigen uitvalt en de toegang tot de werkelijkheid door andere moet worden overgenomen. In de stomme film komt het aan op een zeer gedramatiseerde gestiek van de acteurs. De doofstomme Boy ontwikkelt een beeldtaal die stom is voor onze waarnemingsconventies en de blind wordende herbergier in Montauk blijkt een gehoor te hebben ontwikkeld dat de meest minieme draaiingen van de wind weet te registreren.
Zo is 'Boy' vooral ook een roman over de betekenis van film en een ode aan het onbetekenende detail, dat in geen verhaal past, maar toch voor het vergeten moet worden behoed.

Genres: Literature, Dutch Literature, Historical Fiction

317 pages, Hardcover

First published January 1, 2000

About the author

Bernlef (previously J. Bernlef) is the pseudonym of Dutch writer, poet, and translator Hendrik Jan Marsman. He occasionally used the nom de plume: Henk Bernlef.

Between 1959 and 2012 Bernlef wrote a large number of novels, stories and poems. Amongst others he received the Constantijn Huygens prijs (1984), the AKO Literatuurprijs (1987) and the PC Hooftprijs (1994). His work is characterized by a sober language and an unflagging fascination with the workings of the human memory. His most famous novel is Hersenschimmen (1984) and describes the process of dementia from the point of view of the sufferer, Maarten Klein. (Source: de Volkskrant 29/10/2012)

Reviews

[Ivy-Mabel Fling · Rating 5 out of 5]

I am great fan of Bernlef and really enjoyed this (long) book although it is somewhat different from the others I have read. All Bernlef's books seem to focus on somatic, psychosomatic or mental health issues and this one is no great exception in that respect (it centres on how the senses function in the cases of individuals who are deaf and dumb). However, 'Boy' is not restricted to the problems of the young man - it includes a element of the detective story, a certain amount of romance and is set at the beginning of the twentieth century, adding some historical background to the tale.

For those still struggling with Dutch, the sheer length of this novel may make it an almost impossible challenge but if you can countenance reading over 300 pages, this may well be for you!!

[Marco · Rating 3 out of 5]

Realistisch en zonder fratsen geschreven literair moordmysterie. De menselijke zintuigen worden onderzocht. De stomme film met de expressieve gebaren, de doofstomme jongen die een eigen beeldtaal ontwikkelt, de blinde herbergier wiens gehoor via de regen de kale plekken in het gras kan duiden. Subtiel absurdistische ode aan het detail en de menselijke maat die niet verloren mag gaan. Leuk tot en met de laatste pagina.

[Ed · Rating 4 out of 5]

Wederom een prachtig boek. Minder geslaagd dan Buiten is het maandag, maar desondanks een onvervalste Bernlef met veel symboliek en prachtige ingetogen taal. De meeste aangestreepte passages hebben betrekking op het begrip van de symboliek in het boek, dus die vermeld ik hier niet. De andere onderstreping:
p. 23 Nee, je moest zo schrijven dat de mensen het idee kregen dat hun levens ertoe deden, dat ze niet voor niets leefden.
Hieruit kan ik leren dat ik mijn bescheidenheid ten aanzien van mijn onbenullige leventje eens moet afwerpen. Mijn leven, zo onbenullig als het mag zijn, is niet onbenulliger dan dat van al mijn toekomstige lezers.

[Hermine Couvreur · Rating 3 out of 5]

Ik mis iets maar kan er de vinger niet op leggen.

[Thalia · Rating 2 out of 5]

(NL-editie) 2024 youth re-read / This book was not for me. I didn’t have any connection with the main character and at some points I struggled to continue reading. I even felt nothing when Boy committed suicide.. Just not my cup of tea 🫖

[Veerle Laevaert · Rating 4 out of 5]

meeslepend

[Geoffrey van Zonneveld · Rating 3 out of 5]

De jonge filmster Norma Todd wordt dood aangetroffen in haar woning. In de kast in de haar slaapkamer zit een doofstomme jongen. De zaak lijkt simpel - de jongen lijkt schuldig.

Daarna ontwikkelt het verhaal: wat is er gebeurd? Kan de jongen in staat zijn tot moord? Of speelt er meer?

Het boek begint wat traag, het duurt even voor het verhaal op gang komt. Het verhaal is de moeite waard, hoewel ik met allerlei vragen blijft zitten.

[José · Rating 4 out of 5]

Het is een prachtig verhaal dat je wel met vraagtekens laat zitten. De schrijfstijl is heel beeldend, wat ook past bij de hoofdpersoon Boy. Het is wel een traag boek, waarmee ik bedoel dat ik steeds niet veel verder kwam dan een paar pagina's. Dan legde ik het weer weg. Maar ik het heb toch uitgelezen, want het boeide steeds meer na een wat 'saaie' start.

[Grada (BoekenTrol)]

Meestal staat een boek van Bernlef voor mij gerant voor leesplezier. Er is tot nu toe geen boek van zijn hand geweest dat ik niet heb uitgelezen. Tot deze.

Ik kon er niet inkomen. Werd niet geraakt, raakte niet geïnteresseerd en bleef maar moeite houden mijn gedachten bij het verhaal te houden.

Oftewel: dit is (op dit moment) geen boek voor mij.

[Laure Remmerswaal · Rating 2 out of 5]

Het verhaal begon met een sterk concept en ik kan het erg waarderen hoe subtiel Bernlef de omgeving kon schetsen. Hij geeft je echt het gevoel alsof jezelf in het verhaal rondloopt. Maar het einde was ontzettend slap en het boek veranderde plots in een slap romannetje waar het voor iedereen goed afloopt. Erg jammer.

[Aquilegia · Rating 4 out of 5]

Knus

[Patrick · Rating 4 out of 5]

Beeldscheppend geschreven, heerlijk.

[Not A Real Wombat · Rating 3 out of 5]

Op zich een prima boek, makkelijk doorheen te komen. Ware het niet voor de ontzettend droog geschreven seks, had ik het vast iets sterker gevonden.

[Margreeth · Rating 3 out of 5]

Mooie sfeertekening van de twintiger jaren in Amerika. Het verhaal is voorspelbaar

[Guusje Vdo · Rating 4 out of 5]

3.5 ster. Vind de historische setting heel beeldend omschreven, en ik wilde doorlezen. Maar de uiteindelijke oplossing van de moord vond ik wat vaag/vergezocht? Desondanks mooie happy ending.

[Maaike · Rating 3 out of 5]

Hele boeiende setting voor dit verhaal in Amerika in de jaren ‘20, met de stomme film en pianomuziek als terugkerend thema. Paar mooie terugkerende thema’s (love Bernlef en zijn sneeuw), maar ergerde me dan weer aan de minder tijdloze referenties en karakters.

[Diana Willemsen · Rating 4 out of 5]

3,5 ster. Mooi tijdsbeeld.

[Lisa Maartense · Rating 2 out of 5]

ik vond dit boek wel interessant om te lezen omdat het boek zich vroeger afspeelt. dus het gaat erover dat de autos net nieuw waren en de film net was uitgevonden.
vooral over de film ging het boek veel. dat vind ik leuk om te lezen hoe de mensen vroeger daarover dachten toen het net nieuw was.
het boek vond ik wel heel erg langdradig. ik heb er ook heel erg lang over gedaan om het uittelezen. omdat het allemaal héél erg uitgebreid beschreven werd.
het verhaal vond ik ook wel interessant omdat de jongen boy doofstom is. en dan ge je daar weeer over nadenken hoe het is om dat te hebben/zijn.
al met al vind ik het wel een leuk boek alleen had ik denk ik liever een ander boek gelezen.

[Carobe · Rating 2 out of 5]

Boy på svenska också.