Publicado em 1993, O discurso e a cidade é uma reunião de ensaios dividida em três partes. A primeira, que dá nome ao volume, discute a estruturação da obra literária a partir da correlação entre os estímulos externos e a montagem específica do texto. "Dialética da Malandragem", um desses ensaios, é um dos mais influentes da crítica literária brasileira.
Antonio Candido de Mello e Souza é um sociólogo, literato e professor universitário brasileiro. Estudioso da literatura brasileira e estrangeira, possui uma obra crítica extensa, respeitada nas principais universidades do Brasil. À atividade de crítico literário soma-se a atividade acadêmica, como professor da Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas da Universidade de São Paulo. É professor-emérito da USP e da UNESP, e doutor honoris causa da Unicamp.
Esse livro tem ensaios muito bons sobre literatura brasileira. Mas com certeza o ensaio sobre "O Cortiço" foi impactante, porque o autor mostra como o romance brasileiro foi inspirado em outro romance francês de mesmo nome (L'Assommoir). As obras são muito similares, o que muda nos livros realmente é a diferença geográfica que impacta em como os cortiços são fisicamente. Recomendo para quem gosta de entender mais sobre os clássicos de literatura que leu.