Troubled by Faith: Insanity and the Supernatural in the Age of the Asylum

by Owen Davies

The only major study of early psychiatry, religion, and the supernatural
Provides an original new social history of the nineteenth century
Offers a unique survey of hundreds of asylum patient case notes to explore popular beliefs about witches, ghosts, fairies, angels, and devils
Shows how different cultures and faiths in Europe and America were influenced and portrayed as insane because of their beliefs
Puts contemporary beliefs in the supernatural and radical religion in historic context
Asks readers to question who would be considered insane today under the criteria proposed by nineteenth century psychiatrists

368 pages, Hardcover

Published January 1, 2023

About the author

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Reviews

[Lucia Graziano]

Owen Davies non delude mai; però, chi conosce già l'autore per averne letto gli altri suoi libri farà bene a sapere che questo libro parla di psichiatrica (e giurisprudenza) molto più di quanto non parli di folklore. I disturbi mentali dei protagonisti delle varie storie raccontate vengono analizzati sotto il profilo medico (e su quello legale: es. una persona convinta d'essere stata colpita da una maledizione stregonesca è o non è capace di intendere e di volere?). Le credenze folkloristiche e il substrato sociale che possono aver alimentato le patologie psichiatriche dei personaggi non vengono analizzate se non marginalmente.

Il libro resta assolutamente godibilissimo, e assolutamente adatto anche a chi non è un professionista del settore medico (si fa leggere bene e scorrevolmente, insomma). Ma se conoscete Owen Davies per gli altri suoi libri: ecco, sappiate che questo contiene molto meno folklore di tutti gli altri. Ha proprio un taglio diverso; resta comunque bellissimo, eh.

[Benny Morduchowitz]

The first half details how the possibility of mental illness was ignored and seen as malignant occultism, and how cases of insanity frequently resulted in bloodshed or imprisonment. The book proceeds to get into the development of psychiatric systems, and provides a litany of cases of asylum patients institutionalized based on their fantastical delusions.

Possible narrative worlds contained in each of the cases listed are numerous, I found this fascinating, and am eager to read or write more individually focused narratives about these unique delusions.

[Shriti Chatterjee]

The book provides insight into the early days of psychology. Being a psychology student myself, I could wholly appreciate the author's perspective - Our brain enjoys reason, but it doesn't need reason to be/feel right.