« Des bras contre du charbon ». Dans l’immédiat après-guerre, la Belgique cherche de la main-d’œuvre pour exploiter ses mines. Elle scelle, en 1946, un accord avec l’Italie qui, en échange de l’achat prioritaire de charbon, enverra des milliers de jeunes travailleurs dans les mines belges. Originaire des Pouilles, Donato est l’un de ces ouvriers mineurs ayant tout quitté pour venir vivre et travailler au Pays noir. Ce livre raconte son histoire, ou plutôt il l’imagine à travers les yeux de Clio, la petite-fille de Donato, partie à la recherche de cette vie que son grand-père n’a jamais racontée.
Lumière sur un passé inconnu, celui d'un grand-père, et d'une alliance mise sous silence, celle entre l'Italie et la Belgique. Des hommes contre du charbon, pour envoyer les premiers au second, dans cette Europe en reconstruction. Eléonore de Duve nous emmène des Pouilles à Charleroi, avec ces jeunes ouvriers plein d'espoirs, dont le destin était scellé d'avance. Construire une vie loin de nos racines, dans des lieux où l'on n'était pas attendu, pas bienvenu, voilà l'histoire d'un homme, qui reste toujours aussi contemporaine.