The Love of a Good Woman

by Alice Munro

All of these eight wonderful stories are about what people will do for love, and the unexpected routes their passion will force them to take.

An old landlady in Vancouver who alarms the just-married narrator with her prim advice about married life – and “the peculiar threat” of a china cabinet that must be washed once a month – is shown to have conspired when young in a crime of passion. A young mother, at the mercy of the “radiant explosion” that comes when she thinks of her secret life, abandons her baby and four-year old to be with her lover in the story “The Children Stay.” A gruff old country doctor in the 1960s is discovered by his daughter to be helping desperate women, his “special patients.” An impetuous young woman meets a visiting Indian student and conceives on a train from Vancouver to Toronto because of “the fact that you couldn’t get condoms around the Calgary station, not for love or money.” An Ontario farm wife’s affair drives her husband to commit a murder; its discovery, years later, will act as a negotiating point for a new, presumably satisfactory, marriage.

The book is clear-eyed about the imperfections of marriage, the clutter of our emotional lives, and the impermanence of “Not that that was the end. For we did make up. But we didn’t forgive each other.” Even the shared memories of earlier times prove to be a minefield, and many of the stories track the changes that time brings over generations to families, lovers, and even to friends who share old, intimate secrets about “the prostration of love.”

As always these stories by Alice Munro are shot through with humour, and are as rich as novels. As always the characters in the stories are easily, sometimes uncomfortably, recognizable as people like us. One quote summarizes the delightful surprises that await the “Did you ever think that people’s lives could be like that and end up like this? Well, they can.”


From the Hardcover edition.

Genres: Short Stories, Fiction, Canada, Literary Fiction, Book Club, Contemporary, Canadian Literature

Paperback

First published January 1, 1998

About the author

Collections of short stories of noted Canadian writer Alice Munro of life in rural Ontario include Dance of the Happy Shades (1968) and Moons of Jupiter (1982); for these and vivid novels, she won the Nobel Prize of 2013 for literature.

People widely consider her premier fiction of the world. Munro thrice received governor general's award. She focuses on human relationships through the lens of daily life. People thus refer to this "the Canadian Chekhov."

(Arabic: أليس مونرو)
(Persian: آلیس مانرو)
(Russian Cyrillic: Элис Манро)
(Ukrainian Cyrillic: Еліс Манро)
(Bulgarian Cyrillic: Алис Мънро)
(Slovak: Alice Munroová)
(Serbian: Alis Manro)

Reviews

[Orsodimondo · Rating 5 out of 5]

DI NOTTE SI SENTE CRESCERE IL MAIS
Di notte si sente crescere il mais: semplice frase che contiene l'essenza di Alice Munro.



Come è possibile sentire il mais che cresce?
Magia? Fantascienza?
In qualsiasi caso, quintessenza di mistero.
Mistero quotidiano, quasi banale: si tratta semplicemente di mais, un vegetale che cresce, niente di più.
Nel quotidiano, fra la gente e le cose di tutti i giorni, esiste il mistero: basta saperlo individuare.
Ma soprattutto, occorre saperlo raccontare. Munro ci riesce magnificamente.



Poi si potrebbe dire tanto altro: Henry James....la grande arte del racconto....la scrittura senza tempo, perfetta semplice e sfaccettata come un cristallo....

Un altro mistero è il motivo che mi ha fatto incontrare questa superba scrittrice solo adesso: perché non prima? Come ho fatto a ignorarla, a non incontrarla e frequentarla molto tempo fa? Mi piace e penso proprio che le resterò fedele, e non mi farò abbandonare: i suoi libri troveranno la porta di casa mia spalancata.

Fra questi otto racconti, uno su tutti, "Le bambine restano".
No, anzi "Prima che tutto cambi".
No, anzi... sono uno più bello dell'altro, difficile scegliere.

[Valeriu Gherghel · Rating 2 out of 5]

Alice Munro (10 iulie 1931 - 13 mai 2024) a primit premiul Nobel în 2013, cu un an înaintea lui Patrick Modiano.

Cartea m-a dezamăgit, nu vreau să simulez o fericire pe care n-am trăit-o. Povestirile nu prea sînt povestiri, par fragmente dintr-un roman neterminat. Relațiile dintre personaje se ghicesc cu greutate. Abia după pagini întregi de dialog, îți dai seama că o anume Karin e fiica lui Rosemary, care trăiește cu Derek, care e căsătorit cu Ann, că Sophie e fiica lui Eve și că are un tată pe care nu l-a văzut niciodată etc. Ca să mă descurc în acest hățiș, după fiecare povestire, mi-am făcut cîte un arbore genealogic la finele fiecăruit text. Salturile în timp nu sînt semnalate aproape niciodată. Cititorul lui Alice Munro e invitat să descifreze o cronologie încîlcită. Nu e deloc simplu. Narațiunile nu au niciodată o desfășurare convențională (introducere, cuprins, încheiere): uneori, încep cu sfîrșitul (ca în povestirea titulară).

În mare parte, personajele povestirilor sînt femei cu destine banale. De obicei, sînt niște ființe supuse (Enid, Pauline Keating etc.), nu-și iubesc soții, dar n-au curajul să-i părăsească. Iar cînd o fac, aleg bărbați la fel de plicticoși, la fel de tîmpiți. Jeffrey nu e cu nimic mai bun ca Brian („Copiii rămîn”).

E cu putință să nu fi citit cea mai bună culegere de povestiri din bibliografia lui Alice Munro. Să mai vedem, să mai citim...

[Robin · Rating 4 out of 5]

I've never been one to read short stories - I've had a bit of a prejudice against them, if I'm going to be honest. It's not since the last year or two that I've made an effort to foray into the world of short stories, and to gain an appreciation for them. That's my feeble excuse for having lived this long without reading Alice Munro. Bad Canadian, I am! Bad!!

I'm not sure if I was just acclimatising myself to her style and rhythm, but I didn't get hooked onto this collection until I started reading the second story. The first and eponymous story is the longest of the 8 in this collection, and didn't grab me, though it seems to have wormed its way under my skin, because I've found myself thinking about it during the day, in between readings, and in spare moments.

These stories don't have a lot of action in them. The energy in them is not primarily plot-fueled. Many of them are remembrances, set in the 1950's, 60's or 70's, and told by an older/wiser narrator. Many of them capture a window of time. Thematically they are infused by love, or what characters do in the name of it, for better or worse.

Several things enticed me in this collection:
1 - The Canadian setting, and in several stories, specifically Vancouver (where I grew up). I loved hearing about the log-strewn beaches, familiar street names, and landmarks.
2 - Characters who love to read, and who work in libraries. It's funny, I love hearing what books a character is reading. It tells me a lot about them.
3 - The unencumbered, yet elegant prose. No high-faluting language here, but still so fine.
4 - How she leads you through the story. I learned to trust her. I knew she would reveal what I needed to know, she wasn't going to play games with me or keep me blind.
5 - The tension she evoked, even in stories where not a lot "happens".
6 - How I was often left thinking, "I wish she wrote novels" because the stories she tells are so rich and interesting, I wasn't ready to leave their world after 30 pages.

Deathbed promises and murderous confessions made to a palliative care nurse, 1960's free love that yokes a woman into old age, a new bride finding her way under prying eyes of her landlady, a mother who leaves her children behind to be with her lover, a daughter who discovers her father's way of helping women in his private medical practice, a grandmother who takes a dangerous wrong turn with little children in tow, a lost teenager in a burning wedding dress, the reluctant acceptance of an infant to her mother.

Read this if you want to be lost in stories of women in the pursuit of love, in all its forms, in all its imperfections.

4.5 stars

[Guille · Rating 4 out of 5]

Libro tras libro, esta señora confirma lo justificado de su estancia en lo más alto de mi particular lista de grandes autores. El cuento que da título al libro, el más largo de ellos, es realmente magistral. Junto a él destaco “Las niñas se quedan”, aunque esta vez también he encontrado alguno que me ha decepcionado un poquito.

En este caso, el hilo conductor es el mundo cambiante de los años 60-70, en los que la vida de las mujeres no es la que menos transformaciones sufrió. Como no es extraño en el mundo de Munro, en estos relatos las mujeres toman decisiones, muchas veces de forma repentina y hasta inesperada, lo que hace cambiar en muchos casos el sentido de la narración y de lo leído hasta ese momento. Ellas ya no quieren vivir las vidas de sus madres, que viven con sufrimiento estos alejamientos que quizás llegan dolorosamente a comprender pero nunca a disculpar, ni ser solo las cuidadoras de hijos y maridos, que, a su vez, las acusarán y castigarán por ello.

“Ella creía que nunca volvería a dar importancia al tipo de habitaciones en las que tendría que vivir o al tipo de ropa que se pondría. No recurriría a esa clase de ayuda para dar pistas sobre quién era, o sobre cómo era. Ni siquiera para darse una idea a sí misma. Lo que había hecho sería suficiente, lo sería todo.”

El cambio a veces tiene su premio, pero siempre un precio y, lo que es peor, no siempre se alcanza lo buscado o lo alcanzado dista mucho de ser como se esperaba.

“Ella misma había terminado haciendo exactamente lo que había querido. No se podía decir que hubieran elegido una vida equivocada, que hubieran elegido contra su voluntad o que no hubieran sabido elegir. Únicamente no habían comprendido cómo pasaría el tiempo y cómo les convertiría no en algo más, sino en un poco menos de lo que eran entonces.”

Y cuando se mira atrás, no siempre la mirada es agradecida y lo único que se quiere es

“Seguir viviendo y acostumbrarse hasta que sólo sea el pasado lo que duela, y no cualquier presente posible.”

[ij · Rating 5 out of 5]

"The Love of a Good Woman" contains eight (8) great short stories which examine us (primarily women) in everyday dealings with others. These stories peep into relationships with family, friends, etc.

The writing gives one a clear picture of the setting and the people. Whether out-of-doors or inside the authors uses words to paint a picture. We learn every wrinkle on every face, every hair out of place, even every body odor.

Marriage, adultery, fornication, divorce, child birth, adoption, abortion are just some of the issues the author, Alice Munro, writes about.

I recommend to readers who enjoy short stories.

[Laysee · Rating 4 out of 5]

It seems somewhat fitting on a Mother’s Day weekend to review Alice Munro’s The Love of a Good Woman, a very fine collection of eight stories. Set likely between the 1940s and 1970s in various Canadian cities, Munro offers a mesmerizing collage of ordinary women. They lead run-of-the mill lives and are confronted by challenges and temptations common to their gender. What holds center stage is how these women, in their fierce longing to be all they are meant to be, discover in themselves a humbling pit of weakness and shocking inadequacies. The women are portrayed honestly and the rawness of their foibles so subtly and humanely projected that there is little room for condemnation or disgust. Not all eight stories are equally good but they are each masterfully rendered in Munro’s lyrical and penetrating prose.

A major thread that runs through a few stories is the fragility of marriage. In Jakarta, a bunch of Bohemian couples spent summer on the beach living a psychedelic life, endorsing free love, exchanging sexual partners, dancing, and getting drunk. Couples struggle to hold onto the conventional ideals of marriage and are tempted to find alternatives. They drift apart and lead vacuous lives even when they think they have moved on to more rewarding relationships. Beach holidays seem to crack open the fault lines in marriages. In another story of a young family with two little children spending summer vacation on the beach, The Children Stay, Pauline the mother runs away with a play director who has cast her in his upcoming production. It seems unthinkable to Pauline when she realizes the enormity of her decision: ''So her life was falling forwards; she was becoming one of those people who ran away.'' It is a devastating story of adultery and the maelstrom of feelings that come from betraying one’s family for lust. In a more benign story, Cortes Island, a newly married couple starts life together in a dingy rented basement apartment and makes progress toward a better home, but in the interim they have to put up with an intrusive and interfering neighbor out to mock the young wife’s attempts at housekeeping and job hunting. There is a hint that much as the newly-weds despise the grotesque neighbor and her wheelchair bound husband, their own marriage is not immune to the ravage of time and change that can inevitably strain even a good relationship.

Munro explores with astounding insight the costs that come with the choices we make. In almost all the stories, her characters are in a quandary over the actions they should take. In The Love of a Good Woman, Enid the nurse stumbles on a secret revealed to her by her delirious and dying patient concerning her husband (whom Enid is beginning to like). She plans to confront the man with the truth but she also wonders if she should just keep quiet because it also seems to her that deceit is what keeps the world habitable. Should she tell the truth when she knows how it will impact the man and perhaps herself? The ending is left ambiguous as though Munro wants us to figure it out for ourselves. The costs that Munro’s characters have to pay are staggering. The children of the mother who ran away in The Children Stay grow up never forgiving her and in a casual aside, we are given to understand that Pauline’s alternative life amounted to naught. For Pauline, the cost is the pain she must ''carry along and get used to until it's only the past she's grieving for and not any possible present.'' It echoes what another character says about the chronic nature of pain: ''... You won't feel it every minute, but you won't spend many days without it.'' The paying never ends.

Another facet of life depicted in these stories is the love-hate relationship between mothers and their daughters. In Rich As Stink, Karin, a precocious 11-year-old girl visits her divorced mother, mother’s ex-boyfriend and the ex-boyfriend’s wife. It is such a complicated relationship and it boggles the mind how they can all be civil to each other. Karin’s relationship with her mother is distant and characterized by disdain and disrespect. The mother tries to make up to Karin by taking her shopping for a special gift. The latter deliberately picks an inexpensive gift she does not really care about just so her mother gets the message “that Karin was not to be made happy, amends were not possible, forgiveness was out of the question.” One of the most emotionally affecting stories is My Mother’s Dream narrated by the adult child recalling her infant years. It is a nightmarish tale of her mother who dreamed that she had left the infant in the snow. Jill, the young mother, is a struggling music student whose young marriage ended when her husband was killed in the war just before her baby was born. The baby’s rejection of the mother’s effort to breastfeed and carry her and Jill’s despair trying to take care of an implacable, crying baby is heartbreaking. The infant seems to have a diabolical will to be inconsolable and the frazzled mother has no rest. The monstrous baby confesses, “Before the coffee was perked I sent a meat cleaver cry down on her head.” I can only imagine how devastating it must have been for Jill who loves the violin to hear her baby wail when she plays it. The animosity is titanic with Jill driven to desperate measures. It is a story about a mother and daughter eventually learning to love each other “because the alternative to loving was disaster.”

Read The Love of a Good Woman. Few writers I have read have a wondrous skill of divining the subtlest thoughts and emotions of her characters and allowing us to recognize how similar they are to those we experience if we only care to admit them to ourselves.

[Jean-Luke · Rating 5 out of 5]

Stories full of old women, young women, lovers, cheaters, mothers, daughters, wives, writers, nurses, actresses, and each story burns with a quiet longing, a quiet passion, a quiet intensity. There is honestly not much to say that I haven't already said in the reviews of some of her other books and it all pretty much boils down to all hail Alice Munro. Along with Open Secrets, this is my favorite Munro collection--the fewer the stories in each collection, the better.

The Love of a Good Woman - 5
Jakarta - 4
Cortes Island - 4
Save the Reaper - 3
The Children Stay - 5
Rich As Stink - 3
Before the Change - 5
My Mother's Dream - 5

[Patrizia · Rating 4 out of 5]

Sono otto racconti che ruotano intorno ad altrettante figure di donne. Filo conduttore, la ricerca di un senso, di un posto preciso in una vita che sembra scorrere tranquilla; quell’inquietudine indefinita che si traduce in sogni da cui ci si risveglia con un senso di vergogna e morbosa attrazione. Il passato incombe come fattore che scompagina l’esistenza:

“ripensarci ora era come sfiorare con la lingua un dente cariato”.

Al passato che non può essere rimosso si aggiunge l’imprevisto, un evento che segna una svolta definitiva, senza possibilità di fuggire e - sembra - senza possibilità di scegliere. Tutto cambia irreversibilmente e il racconto finisce, lasciando che le protagoniste si inoltrino da sole nella nuova esistenza.
La prosa della Munro è asciutta, ma non spoglia, indugia con distacco e lucida precisione su dettagli talvolta sgradevoli. È la verità, quella sempre più scomoda, a emergere dalle sue pagine, senza sconti.
Come l’orrore per il corpo dei malati:

“Enid provava avversione per quel corpo in particolare, e per tutte le manifestazioni del male che lo abitava. Per l’odore e la perdita di colorito, per i capezzoli dall’aria maligna e per quei dentini patetici da furetto. Vedeva tutto questo come il segno di una corruzione voluta”.

Come il rifiuto di chi sta per morire nei confronti di chi sta bene:

“era cosí che diventavano alcuni, prima di sistemarsi dentro la propria agonia, e qualche volta addirittura fino all’evento estremo”.

L’occhio attento della Munro sorveglia i gesti apparentemente più insignificanti:

“Era china sui fornelli con la paletta in una mano e l’altra premuta sullo stomaco, a foderare un dolore”.

La sua narrazione si sofferma sulle difficoltà della maternità, sui sacrifici e sulle rinunce, su donne che sono abbandonate o che abbandonano, su donne che si lasciano andare o che, dopo anni, decidono di affrontare un viaggio per cercare il marito che non credono sia morto.
A noi rimane l’impressione di osservarle da vicino, di entrare silenziosamente nelle loro vite per un tempo indefinito, una settimana, un giorno o anche solo per poche ore, per uscirne in punta di piedi portando con noi alcuni dettagli che le rendono indimenticabili.

[Janet · Rating 5 out of 5]

I do not often read short stories but after reading so many good reviews for Alice Munro's writing I at last decided to read her. And I was not disappointed - by her writing. But I am conflicted by the stories themselves. The stories are very intimate slices of life. It's as if across the span of someone's life, Munro reaches in and randomly grabs a moment when the character is at a crossroads. There is little introduction to each story, few details of what came before this moment. You get exactly the information Munro wants you to have and she delivers that information in an almost stark manner - she makes no apologies for her characters or the circumstances. She doesn't skimp on details - she just gives you the details she wants you to have. Her characters are not especially likable. They often act badly, and rashly. They show little regard for the people in their lives - they are selfish and reckless with the feelings of those close to them. There are often children in these stories and they sometimes play an important part in the stories. But the adults, frequently the mothers, are usually so absorbed by their own drama that the children are ignored, or at best they are tended with a detached sense of obligation.

So I can't say I liked the stories - most made me uncomfortable. But her writing is superb. And the stories made me think for a long time after reading each one. For those reasons I will read more Alice Munro.

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17 July 2016
This was the first Alice Munro collection I read back in December 2011. Starting in 2013 I have been reading all of her collections in order of publication. This is her 9th collection so I have now read a lot of Alice Munro. The first thing that strikes me when I read my original review of this collection is that I would not change a word. I am still left conflicted by most of her stories and I am still dismayed when her characters ignore or abandon their children. And yet I still think her writing is superb. So my new review is based on a better understanding of Alice herself, and her writing style.

This is Alice's 9th story collection and, I think, her most eclectic collection. There are only eight stories and each is quite long; the title story "The Love of a Good Woman" is 89 pages, almost a novella in length and telling. These stories are located in Wingham (or Wingham-like) towns along Lake Huron and in the Vancouver area -- places Alice lived and worked and raised her girls and wrote. In spite of familiar surroundings and details we know to be from Alice's life, these stories are not really Alice's story. Instead Alice has woven together fragmented events and characteristics of people she interacted with or perhaps just observed or heard about. She extracts the disparate snippets of her life experience and pulls the pieces together to create complete and fully imagined lives for her characters. For me this does not always work as successfully as the more personal stories in other collections. But when it all comes together the stories are as blissfully perfect as any she has written. The title story alone is well worth the price of admission.

[Steve · Rating 4 out of 5]

I’m sure I’m not the first to point out how well Alice Munro does things like develop characters, convey a sense of place, and tell fully fleshed out stories, all in a fraction of the space it takes novelists. At the same time, she seems to leave pieces of the puzzle out, making us wonder what her bigger points may have been. We’re rarely bludgeoned by the obvious. I’m going to guess, though, that any signal distortion is a problem on my end, not hers.

The people in her stories are engrossing and complex. Again, it’s impressive that they’re drawn so completely in so few pages. Maybe it has something to do with the gravitas she gives them. Her central characters are not what you’d call blithe. Despite the density of thoughts and emotions, her writing itself never seems heavy. Smart writers don’t have to throw around big words to show how brainy they are. I didn’t always know this, coming as I do from a world where the clever ones talk of abstruse phenomena like multicollinearity and heteroskedasticity.

So kudos to you, Ms. Munro. I don’t always get what you’re saying, but you say it well. Those of your many insights into the off-balance nature of man (and woman) that I do pick up on make me wonder all the more about those I don’t.

[Gypsy · Rating 3 out of 5]

خب، بیشتر از همه ترجمه خیلی خوب بود. در مورد داستانا، قرار نبود اتّفاق خاصّی بیوفتن و من معمولاً با این‌جور داستانا میونه‌ی خوبی ندارم. هدفی هم که داشتن، تو خودشون تعریف می‌شدن و تموم می‌شدن و جای کند و کاو مخاطب باقی نمی‌ذاشتن. در واقع، نسبت مونرو بیشتر بر پایه‌ی روانکاوی شخصیّت‌ها- خصوصاً زنان- هس و بیشتر داستان می‌آفرینه تا شخصیّت‌هاشو تعریف کنه و کالبدشکافی. ولی طنزی که تو خیلی از جاهای کتاب بود رو دوس داشتم. همچنین شخصیّت‌پردازیا. داستان کوئینی، واقعاً پنج می‌گرفت. و همچنین رویای مادرم.

[merixien · Rating 4 out of 5]

4,5/5

[Zanna · Rating 5 out of 5]

I don’t know where to start with this book so I'm just going to dive in. Alice Munro is a very very good writer, the sort of talent who makes me think of Anne Rice's quip that Renoir sold his soul: it doesn't figure that a person can craft such luminously wonderful art without divine or diabolical help!

One of the things she does magnificently is write about children from their perspective in a way that is as delightful and frustrating and surprising as actually being with children. Once you've marvelled at this feat for a while you realise she is somehow doing the same thing with everyone, letting them speak and think and astonish and reveal, as if they live behind the scenes.

She is so gentle though, so respectful. She doesn't make that error that Katherine Mansfield stamped on in DH Lawrence of invading bodies and psyches as if we could ever understand others by magical omniscience rather than by empathy. The boys in the title story keep their fierce dignity, their sacred privacy. Even when Munro describes horrible traumatic episodes, she manages, with great sensitivity and care, to maintain a distance that keeps the reader safe from visceral response. You might want to call that shying away, but personally I'm kneeling in gratitude when an author can achieve this balance. I want to hear about trauma without being triggered where possible.

Loving Munro is also easy because her ethics of care and compassion for others are embodied by these stories, for example by Enid, the protagonist of the title story. Yet Munro refuses to paint an icon for worship: Enid can live as she does only because of her enabling circumstances, she experiences poisoned fantasies, and her goodwill is not unconditional. The same is true for other characters: each person in the book is carefully drawn as an individual shaped by histories, enmeshed in social structures that influence, constrain, oppress, enable, direct, oppose and support them in interconnected ways. They are at least partly responsible for their fortunes and failings, but Munro never victim-blames or hero-worships.

There are vile abusers and detestable bigots. These are villains that propel drama. Mrs Gorrie is a particularly realistic monster, but Munro skilfully uses her to unpick attitudes to disability, poverty and gender roles that are surprisingly mainstream. Sometimes no villain is required; misunderstandings and failures of empathy, the stuff of all our lives, are sufficient to push characters far enough out of their comfort zones to experience transcendence and hand it on to us. The gift Munro has is of keeping each life she fashions open, stretching past the fringes of her telling. There is no answer given, no resolution is final. We go on living.

[Domenico Fina · Rating 5 out of 5]

Spiegazione di Alice Munro (lunghetto, ma non posso spiegare Munro con meno righe). Quando ho letto per la prima volta i racconti di Alice Munro - si trattava della raccolta "Il sogno di mia madre" - li lasciai andare a metà, li ripresi mesi dopo e ne finii alcuni, con una certa irritazione pensai che sì, era brava, ma niente di speciale. Credo capiti a molti lettori della Munro, pensare che sia brava ma non averne inteso quanto. Quando con il terzo tentativo lessi altri racconti di un'altra raccolta, forse erano passati tre anni. Ebbi allora la sensazione, netta, come una rivelazione, che Alice Munro è una scrittrice grandissima, forse l'unico vero grande scrittore contemporaneo. Per grande intendo originale. Quello che non c'era. Molti tra i ritenuti grandi non lo sono, sono propaggini di scrittori precedenti. Alice Munro non assomiglia a nessuno. Ho riavuto la conferma ultimamente rileggendo il primo racconto di quella raccolta, Una donna di cuore. Lunghezza 80 pagine.
Una donna di cuore è un racconto che solo Alice Munro può concepire e lo si capisce solo alle ultime pagine, il lettore, come è capitato anche a me con i primi racconti di Alice Munro, cerca di intuire dove sta andando la storia, sembra di averlo capito ma non è mai così, non è mai incredibilmente così. E a fine lettura si capiscono due cose, la prima è che Alice Munro deve aver raggiunto una perfezione, tra naturalezza e improvvisazione, che riesce a smontare tutte le possibili anticipazioni mentali del lettore, e la seconda è che ad Alice Munro interessa principalmente mostrare come una sofferenza - e spesso le sofferenze sono i nostri stessi pensieri sulle cose - può cambiare radicalmente come una pura rappresentazione di pensieri che si scontrano nella nostra testa. Il racconto Una donna di cuore è un capolavoro in questo senso.
Ora provate a far leggere questo racconto a un lettore che non ha mai letto Alice Munro, vi dirà probabilmente, brava, sì, ma niente di speciale. Ecco perché quando posso scrivo e riscrivo di Alice Munro, perché nonostante abbia vinto meritatamente il Nobel temo che molti lettori non riescano a entrare nel suo mondo come peraltro non ero riuscito io; troviamo scritto sulle quarte di copertina nomi classici da Cechov a James fino ai più recenti americani Carver e Cheever e tendiamo a fare inconsciamente confronti. Questa è una rilassatezza comprensibile della critica perché Alice Munro è ancora in pieno corso di identificazione. Cechov è grandissimo, è autore che amo, ma Alice Munro NON è Cechov e NON è Carver. Alice Munro ha intuito benissimo Citati, è una scrittrice nuova, che ha portato il racconto in un altro ambito, ne ha esteso i limiti delle possibilità, tra qualche anno si dirà, di un autore, che scrive 'alla Alice Munro' come si è detto scrive 'alla Cechov' o 'alla Kafka'.
Provo a spiegarmi sul racconto in questione. Una donna di cuore.

(Ovviamente non posso non raccontarne gli sviluppi, compreso il finale, che nel caso di Alice Munro è 'tutto' poiché illumina le 79 pagine precedenti: per cui è consigliabile andare avanti nella lettura
di queste mie impressioni, dopo aver letto il racconto in questione, se non volete sciuparvelo)

Tre ragazzini scoprono un'auto nel fiume, nell'auto trovano il cadavere di un optometrista, siamo in Canada, nel 1951. Alice Munro nelle prime trenta pagine si sofferma a parlare delle famiglie dei tre ragazzini e ci fa capire perché tutti e tre nei primi giorni non diranno nulla del fatto, fino a quando andranno a raccontarlo al commissariato. Perché trenta pagine per dirlo se poi il racconto passa a narrare la vita di una donna, Enid, che assiste in casa persone malate? Questo è già un motivo che rende Alice Munro una scrittrice rischiosa da leggere perché i nessi tra le cose sono labili. Come nella vita.
Infatti i ragazzini scompaiono dalla storia, e badate bene, non ricompaiono. Adesso si parla di Enid e dell'assistenza a una donna di 27 anni, la signora Queen, che è gravemente malata di reni e si sa che morirà. Enid è la 'donna di cuore' del titolo, una donna che non si è sposata e che come tanti personaggi di Alice Munro vive nella certezza della propria libertà interiore. Il marito della signora Queen, Rupert, è andato a scuola con Enid per cui il lettore si sposta mentalmente sul rapporto tra Enid e Rupert: quando morirà la signora Queen che cosa accadrà tra lei e Rupert? Sì, ma il morto iniziale che c'entra. Nel frattempo Alice Munro descrive la vita di Enid, una donna curiosa in un mondo un po' ottuso, e il lettore si chiede 'ma se questa donna è una donna di cuore dove sta il cuore?' La signora Queen straparla, fa insinuazioni sul marito, e lei amorevolmente sopporta.
- Ogni sera lui esce di casa e va a cercarsi una donna, giusto?
- Per quanto ne so io, va da sua sorella
- Per quanto ne sai tu. Ma non ne sai granché.

Alice Munro va avanti, la signora Queen confessa che un giorno l'optometrista, il signor Willens, è andato a visitarla, non si sa bene se sapesse tenere le mani a posto, il fatto è che mentre sta visitandola entra suo marito, si allarma e lo colpisce in testa. L'uomo morirà e marito e moglie insceneranno la morte del signor Willens, nel fiume con l'auto. A questo punto il lettore pensa che sì la donna è stata complice, il marito è stato brutale e cattivo e lei Enid che cosa dovrebbe fare ora che è morta la signora Queen? Dovrebbe costringere il marito a confessare, e come potrebbe farlo? E poi lui andrà in prigione e lei dovrà rinunciare a questo possibile uomo, per sé. Vuole invitarlo ad accompagnarla a una gita in barca e confessandogli di non saper nuotare fargli domande scomode, lui non avrà il coraggio di gettarla in acqua proprio perché lei lo sta mettendo davanti a una cosa troppo facile e in questo modo vuole suscitare la sua confessione, approfittando anche del fatto che sono stati vecchi amici e stanno vivendo insieme un momento importante delle loro rispettive vite.
Il lettore immagina la scena, loro due nella barca e lei che cerca le parole per dire, Rupert tua moglie mi ha confessato... a questo punto siamo ancora nella testa di Enid, e come Enid iniziamo a essere stanchi, ECCO giungere e affiorare la grandezza di Alice Munro; siamo entrati nei pensieri di Enid che ricorda come da bambina avesse detto una bugia a sua madre, aveva visto suo padre in casa insieme a un'altra, quando aveva 4 anni, e sua madre non le aveva creduto. I seni di quella donna erano come coni di gelato. I coni di gelato erano un'immagine della bambina che non sapeva cosa fossero i seni di una donna e la scena era frutto di un sogno. Di quei sogni strani che sanno inventare solo i bambini. La signora Queen ha inventato tutto in fin di vita per il solo gusto di gettare scompiglio tra le cose, per pura cattiveria. Tutta diavoleria. È questa la cosa che sta pensando ora Enid, un'intuizione che la farà commuovere e piangere (un po') e porterà Rupert, ignaro dei pensieri di lei, a dirle consolandola "non ha avuto fortuna nella vita". E ora la avrà?
Sono righe bellissime in cui non importa più capire se Ingrid se la sta raccontando affinché la sua vita possa prendere una piega nuova o se una donna di cuore voglia poter dire, per Alice Munro, la consapevolezza banale che prende corpo nella mente di Enid: "Quanti benefici potevano sbocciare dal suo silenzio. Benefici per gli altri, come per se stessa. Era questo che la maggior parte delle persone sapeva. Una cosa banale che lei aveva impiegato così tanto tempo a capire. Era in quel modo che si manteneva abitabile il mondo".

Ho cercato di ricostruire in sintesi un racconto magistrale di Alice Munro. Nello stesso volume c'è un racconto dal titolo "Le bambine restano". È una magnifica storia di adulterio, ma non ve la racconto :) Ciao

[Zeynep Haktanır Eskitoros · Rating 5 out of 5]

Çok çok beğendim. Yorum yazmadan önce hangi öykü favorimdi diye tekrar bir göz attım da tamamına, ayırt edemedim birini diğerinden. Her öyküyü tek tek yaşadım. Bu kadar sade bir dille bu kadar gündelik bir hayatı anlatırken, bu kadar heyecanı dorukta tutabilmesi müthiş. Öykü, okumaya başladıktan sonra biranda o kadar farklı bir noktaya evriliyor ki gözlerin faltaşı gibi açılarak ve nefes nefese okuyorsun, sonrasında da seni bir duygu yığınının altında bırakıp bitiyor.

Öyküler çok güzel ama dünyanın bir ucunda geçmesine rağmen kültürlerin bu kadar benzemesi de beni çok etkiledi. Bazı yerlerde sanki bizden biri yazmış gibi...kadınlık halleri, anne olmak, eş olmak aslında hep aynı ve ancak bu kadar güzel ifade edilebilir.

Erkek okurlar gözünden nasıl acaba Munro okumak şimdi onu merak ediyorum :)

[Katie Lumsden · Rating 4 out of 5]

I can't believe it took me so long to read Alice Munro. A brilliant collection, with some really fantastic stories, and wonderful writing throughout.

[Gail Winfree · Rating 5 out of 5]

When Alice Munro—an 82-year-old Canadian woman who writes short stories—received the Nobel Prize for Literature (calling her the “master of the contemporary short story”) last year, I was excited. I knew Munro, but had never read her work. So I went upstairs and started going through my bookshelves to find something by her. (That’s the good thing about having an extensive collection of books: You don’t have to go far to find what you’re looking for.) “The Love of a Good Woman” is the book I found and read. First published in 1998, it’s a collection of eight short stories that include a man and a woman looking back forty years to the summer they met; a young girl finding in the course of an evening that the mother she adores, and whose fluttery sexuality she hopes to emulate, will not sustain her; a mother’s startling dream about her baby; a woman, driving her grandchildren to visit the lakeside haunts of her youth, starts a game that could have dangerous consequences; and the death of a local optometrist that brings an entire town into focus (title story).

Munro’s writing is rich, elegant, and simple. Her stories are multilayered gathering momentum as they move along while capturing the stuff of ordinary life, things like secrets, love, betrayal. She doesn’t rely on gimmicks, but just good old fashion story telling. Munro is one Nobel prize selection I can endorse.

[Cemre · Rating 5 out of 5]

Okuduğum ikinci Alice Munro kitabı oldu. Söylemek için belki erken; ancak çağdaş edebiyatta şimdiden en sevdiğim öykü yazarı oldu diyebilirim.

[S©aP · Rating 4 out of 5]

Sottilissima, ineffabile, Munro. Entra nelle vite della gente evitando ogni didascalia. Sceglie un... “improvviso” e comincia a dire ciò che vede, a sguardi. Dopo un po', con la medesima istantanea leggerezza, si distacca, abbandona la vicenda al suo cammino e il lettore al suo pensiero. Non si dilunga, osserva e basta. Il racconto, poi, lo facciamo noi, con quel bisogno naturale di paragoni che distingue gli uomini, quando osservano l'altrui destino. Componiamo scenari, caratteri, vicende e giudizi. Distinguiamo apparenze da sostanze, soddisfatti dall'intuito. Elaboriamo emozioni che nessuno ha suggerito.
Quattro stelle, anziché cinque, perché il campionario selezionato in questi otto racconti è particolarmente duro, talvolta atroce, e si fatica un po' a separare l'affanno esistenziale dalla somma bravura dell'artista.

Subtle, ineffable, Munro. Logs in people's lives without any caption. Chooses a ... "Sudden" and begins to say what she sees, in looks. After a while, with the same instant lightness, she detaches herself from the tale, leaving the story to its path and the reader to his thoughts. We do compose the story, then, with that natural need to compare that separates men, when sneaking around someone else's destiny. We compose scenes, characters, events and judgments. We distinguish appearances from substances, happy of any intuition. We develop emotions that no one has suggested.
Four stars instead of five, because the samples selected in these eight stories are particularly hard, sometimes cruel, and a little effort is needed to separate the anxiety from the incredible skill of the artist-writer.

[Michelle · Rating 1 out of 5]

i was a much happier person before i ever attempted to read this highly praised piece of pseudo-intellectual fiction. the boredom seeping out of alice munro's writing is deadlier than any virus.

[Yasemin]

Kısaca yazacağım. Alice Munro severek okuduğum bir yazar. Öykülerinde gezinen tekinsizliği, karakterlerinin gülünç ve kendi kendilerini kandıran yanlarını, rahatsız edici yönlerini, sıradanlıkları içindeki sürprizlerini anlatım biçemini seviyorum. Ama bu kitabını ve öykülerini çok sevmedim. Alice Munro ile sevdiklerimi sıralayınca bu kitapta eksik ya da fazla olan ne diye soruyorum. Cevap bulamıyorum.

[Virginia Cornelia · Rating 4 out of 5]

Prima carte pe care o citesc, a scriitoarei canadiene Alice Munroe, "Dragostea unei femei cumsecade" cuprinde 8 povestiri ce surprind fragmente din vietile unor femei obisnuite :mame, fiice, sotii, casierite, actrite , scriitoare.
Pentru Alice Munroe orice viata, indiferent cat este de marunta, este interesanta si merita povestita.
Fiecare povestire este tragica ; oriunde ne-am afla, in spatiu si timp, viata noastra nu va fi ocolita de suferinta.
Povestirile mi-au captat atentia si interesul diferit- unele mult, ma gandesc inca la ele, pe altele nu le-am simtit deloc.

Povestirile mele preferate sunt doua:
1."Copiii raman"
2."Inainte de schimbare"

1. In "Copiii raman" Munroe face radiografia unei casnicii anoste, ca " o punga pe cap".
Eroina -actrita amatoare in piesa de teatru "Euridice" a lui Jean Anouilh, nazuiste la "o iubire care transcede viata obisnuita" , renunta la scutece, biberoane , si un barbat mai plictisitor ca o mana de nisip, dar in loc sa ramana pentru totdeauna cu Orfeu, sfarseste ca Anna Karenina ori Madame Bovary.
Este gresit sa doresti si sa fii dorit? Se termina viata , nazuintele, sperantele si pasiunea cand apar copiii Si daca da, cum si de ce? Ori daca nu, cine este responsabil sa o intretina?
Toleram mai usor si aratam mai multa îngăduință unui barbat ratacitor sau ratacit decat unei femei conduse de pasiune?
Este mai bine sa ai un amant si sa ramai intr-o casnicie nefericita sau sa lasi totul balta si sa incerci cu toata disponibilitatea iar? In care din aceste situatii esti mai onest fata de tine si de partener?

Faptul ca ai copii iti limiteaza sau nu alegerile? Unde se termina traitul pentru tine si incepe doar traitul pentru ei?


2."Inainte de schimbare" spune povestea unei fete a carei mama moare la nastere, si al carei tata , medic, se indeletniceste si cu intreruperi ilicite de sarcina , intr-o camera a propriei case.
Fata vede des cum potentiale vieti sunt frante , stranse sub forma de bucati de carne si sange, in galeti, apoi aruncate in closet, pentru a salva vietile existente ale unor femei ajunse in situatii critice.
Din propria poveste de iubire ia fiinta o viata, desi cel care participa la proces se pierde in lasitate si negura . Ia totusi decizia de a naste copilul, dar nu isi asuma sa il creasca si il da spre adoptie.
Putem judeca oare pe una dintre cele doua femei? Una care isi murdareste mainile de sange ,dar nu vrea sa arunce o viata in lume? Sau una care nu gaseste puterea sa faca asta, dar se poate desprinde definitiv se copilul ei, dupa taierea cordonului ombilical? Nu cred ca este drept sa facem asta.
Si ce se intampla cu banii ? Ia banii pe care tatal ei ii da, desi este macinata de provenienta lor , doar ca, unele luni sau ani mai tarziu sa afle ca, cel mai probabil acestia erau bani albi. Banii patati se transformasera deja intr o masina noua si stralucitoare a rudei infirmierei tatalui ei.

Si tatal? Cum poate fi el el evaluat? Insensibil la aspectul material, ajuns sa fie furat atat de usor, s a indeletnicit el oare cu asta tocmai pentru ca a simtit pe pielea lui ca o femeie, in procesul nasterii isi poate pierde viata?

Sunt o multime de intrebari pe care Alice Munroe reuseste sa le trasmita in fiecare povestire , si , desi initial a reusit sa ma si plictiseasca si sa ma gandesc ca aceasta sa fie prima si ultima carte a ei pe care o citesc, totusi, la aproape doua saptamani de cand am terminat cartea, si am avut timp sa ma gandesc mai bine, cred ca mi-as face un deserviciu, abandonand autoarea .

[Kuszma · Rating 5 out of 5]

Én szeretem Munro-t: kevés író tud ilyen magas színvonalon ennyire egységes, összetéveszthetetlen világot teremteni. Bámulom, ahogy az apró cselekvésekből és pillanatokból felépíti ezt az egyedülállóan hétköznapi melankóliát, az pedig, ahogy (elsősorban női) figurái kialakulnak a keze alatt… hát végtelenül boldog lennék, ha utána tudnám csinálni. Vagy legalább megérteném, hogyan csinálja. Novelláinak kulcsmomentuma talán kivétel nélkül az ígéret, amit az olvasónak tesz: hogy a szereplőkkel történni fog valami sorsfordító, valami különleges, valami, ami kiszakítja őket sivár kis létezésükből – és ami utolérhetetlen bravúr, hogy ennek a történésnek az elmaradását, hamvába hullását éppen olyan halk katarzisként tudja ábrázolni, mint magát a beteljesülést. Munro igazi atmoszféra-központú szerző, mint Henry James vagy Mansfield, ezért nehéz kiragadott idézetekkel érzékeltetni művészetét. Nála az egésznek van jelentése: ahogy szereplői finoman megérintik egymást, vagy megérintenek egy tárgyat egymás helyett, vagy tárgyként érintik egymást… Súlya van minden jelentéktelen félmondatnak és mozdulatnak. Egyszerű, finom vonalú, szép próza, belemerülős, a felszínes vizsgálatnak nem adja meg magát.

[Ubik 2.0 · Rating 4 out of 5]

In apparenza storie comuni di vita quotidiana…
…di protagoniste femminili di varia età, stato sociale, madri, figlie, mogli, nipoti, impegnate con alterna fortuna nella costruzione o ricostruzione della propria identità e del loro posto nel mondo, nell’opinione e nella considerazione degli altri e di sé stesse.

Memore della precedente esperienza con una raccolta di Alice Munro, ho iniziato la lettura di ognuno degli otto racconti di “Il sogno di mia madre” cercando di capire (o di “carpire”) il segreto che li rende così particolari, così sottilmente seducenti dietro la facciata apparentemente tranquilla del bello stile e dell’acuta definizione dei caratteri, dei personaggi e degli ambienti, qualità che di per sé si limiterebbero ad accomunare la scrittrice canadese ad altri abili autori di racconti. Ho provato a cogliere il momento, la frase, la scena in cui il racconto, sotto i nostri occhi, si rivela mutato e diventa qualcosa di diverso rispetto all’impostazione iniziale che ci eravamo creati nella nostra immaginazione.

Benché in qualche caso sia arrivato a rileggermi da capo l’incipit o una parte del racconto, non sono proprio riuscito nel mio intento di afferrare l’incantesimo che sembra sottendere la narrazione, ma solo a raccogliere qualche possibile indizio: il filo del racconto non comincia dalla prima pagina che ci proietta già all’interno di una vicenda in divenire, dove apprendiamo solo progressivamente il ruolo dei personaggi, le parentele, i legami, il passato; la narrazione, man mano che procede, è sottoposta ad improvvise illuminazioni che ridefiniscono i rapporti, le vere cause degli effetti che abbiamo dato per scontati, la genesi delle impronte dei caratteri, delle loro malignità e degli atti di generosità che altrimenti parrebbero inspiegabili.

Poiché tali giravolte, o più spesso variazioni appena percettibili, si susseguono più volte lungo il corso del racconto, ci si ritrova in una specie di labirinto vagamente spiazzante poiché gioca nel campo dell’illusione (e della delusione) in barba alla linearità della prosa e dei dialoghi. E più il singolo racconto sembra ben comprensibile e racchiuso in un percorso delineato, maggiore è l’effetto dell’illusione, tanto che a volte si resta con l’impressione che ci sia sfuggito qualcosa di importante o addirittura fondamentale nel significato del quadro che pure ci è stato così dettagliatamente dipinto.

Mi azzardo a immaginare che forse questi racconti assomigliano alla vita, dove sovente non riusciamo a cogliere appieno quello che ci appare, oppure quando ci riusciamo o ci andiamo vicino è grazie all’intervento di successive molteplici correzioni, sorprese, ridefinizioni degli eventi, dei caratteri e dei comportamenti fraintesi.

[Cristian Sirb · Rating 5 out of 5]

8 povestiri cât 8 romane (atât prin densitate, cât și prin întinderea acestora pe zeci de pagini)! 8 capodopere.

Munro avea un talent literar indecent. Copleșitor. Intimidant. Și acea neîntrecută știință de a demonta, piesă cu piesă, mintea unor femei (cu precădere) pentru a constata și a ne relata și nouă — fără a “psihologiza” excesiv — ce (haos) a găsit acolo.

Femeile ei - rătăcite în propriul psihic, trezite forțat și prematur la “marea viață”. Trezite - de exemplu - mame, incapabile de afecțiunea totală de care le era flămând copilul; soții - fără manual de întrebuințare a soțului (a bărbatului) șamd.

Iubiri inerțiale, mame iresponsabile. Fete - orbind voit dinaintea necioplirii, mediocrității sau indiferenței & superficialității partenerilor.

Etc - iar acest “etc” conține tot ce-i mai spumos și mai cu miez și de nespus în scriitura lui Munro.

Am citit tot ce am aflat că a apărut în românește din opera lui Alice Munro. Sper că nu-i asta totul! Dacă asta e, n-am decât s-o recitesc. O să reîncep cu Fugara.

P.S. Stilul de prozatoare al lui Munro nu-i unul facil. Poți clipi sau căsca și riști să pierzi șirul. Nu este ceva de citit în metrou sau pe plajă. Mai bine gâdili telefonul în loc…

[Dana · Rating 4 out of 5]

Volim kako piše Alis Manro, volim njene naročito ženske likove, volim njene opise pune detalja koji mnogo govore o unutrašnjim previranjima likova ili nagoveštavaju ili komentarišu događanja, i naročito volim kako vodi priče - sve teče i naizgled se ništa posebno nije dogodila ali od određenog, za nekog drugog možda beznačajnog događaja, kod glavnog lika je sve drugačije, uvek je jasan taj trenutak unutrašnje promene. S druge strane, ovo mi je, čini mi se, četvrta njena knjiga priča i mada su mi izuzetno prijale, ništa me nije iznenadilo, i mislim da nijednu neću baš dugo pamtiti, kao što su mi neke iz zbirke "Bekstvo" recimo, već godinama žive i jasne.

[Jan Priddy · Rating 4 out of 5]

It's really unfair to give stars to Alice Munro. She is a star. All her stories are revelatory in their skill and humanity. So I judge them one against the other. It's been a long time since I read this one and it is not my very, very favorite. It probably deserves 5 stars. I will find it a reread and then make an adjustment.

second read: I was glad to finish this, glad that the last story was not so sad.

[Lois · Rating 2 out of 5]

Read half of the stories in this book and don't know why, but none of them made me want to read the rest, and I had to make myself keep picking it up again, when I really just wanted to move on to a different book. So....since I started it four days ago and didn't get very far, that's what I'm going to do!

[Faeze Taheri · Rating 4 out of 5]

به نظر من، درست همان موقع بود که به جنس زن درآمدم. می‌دانم که این موضوع مدت‌ها پیش از تولد من تعیین شده بود و برای هر کس دیگری از ابتدای زندگی‌ام روشن بوده، اما باور دارم این اتفاق درست همان زمانی افتاده که تصمیم گرفتم برگردم، که دست از جنگیدن علیه مادرم برداشتم (که حتماً جنگی علیه صلح ابدی او بوده)، در واقع وقتی که بقا را در برابر پیروزی برگزیدم (مرگ آن پیروزی به حساب می‌آمد)، آن وقت بود که طبع زنانه‌ام را پذیرفتم.

خیلی خوب بود، داستان کوتاهایی بود که هر کدومش میتونست کلی ذهن آدمو درگیر کنه. و برای من اولین داستان خوب بود، دومی خوبتر.. و همینطور خوب پیش رفت:) البته اوایل هر داستان برام مثه شروع فیلم بود که یه کم گیج‌کننده بود، اما به مرور خودش گره‌هایی که ایجاد میکرد و باز میکرد. من که خیلی پسندیدم

[arcobaleno · Rating 4 out of 5]

La Munro non ha deluso. Otto racconti come lei sa. Sembrano procedere con circospezione, rimanere sospesi... Accompagnano il lettore con delicatezza e spontaneità tra vicende quotidiane del tutto comuni, per poi farlo affondare inavvertitamente nella memoria dell'esistenza, tra sogni giovanili confusi con la realtà, desideri improbabili, vaneggiamenti senili... E frantumi di vita riaffiorano per incidere, come vetri, vecchi ricordi e sensazioni sopite. Grande è la capacità della Munro di offrire con naturalezza, senza dover attirare l'attenzione. Senza esprimere giudizi o morali. Sicuramente ancor più apprezzabile da un lettore "adulto", cioè sufficientemente ricco di proprie esperienze elaborate, non necessariamente per età.