The Beggar's Opera

by Václav Havel, John Gay, Paul R. Wilson

The Czech President Vaclav Havel, a force on behalf of international human rights and his country's most celebrated dissident, first gained prominence as a playwright. During the period when Havel was blacklisted by the Czechoslovakian government for his political activism, productions of his work in and around Prague were regarded as subversive acts. The Beggar's Opera is a free-wheeling, highly politicized adaptation of John Gay's well-known eighteenth-century work of the same name. The play, reminiscent of Havel's earlier Garden Party and The Memorandum, is up to his best satirical standard. Like the Brecht/Weill Threepenny Opera, Havel's play uses an underworld milieu to explore the intermingled themes of love, loyalty, and treachery. Paul Wilson's new English translation of The Beggar's Opera is lively, idiomatic, and sensitive to underlying linguistic and political issues. The Cornell edition contains an Introduction by Peter Steiner that details the November 1, 1976, premiere of the play in the Prague suburb of Horní Pocernice, the reaction of the Czech secret police, and the measures the government took to punish and discredit those involved in the production. Eleven photographs―of the playwright, the actors, the theatre, and the actual performance―enhance the texture of the book.

Genres: Czech Literature, Plays, Drama, Audiobook, School

128 pages, Hardcover

First published January 1, 1972

About the author

Václav Havel was a Czech playwright, essayist, poet, dissident and politician. He was the tenth and last President of Czechoslovakia (1989–92) and the first President of the Czech Republic (1993–2003). He wrote over twenty plays and numerous non-fiction works, translated internationally. He received the US Presidential Medal of Freedom, the Philadelphia Liberty Medal, the Order of Canada, the freedom medal of the Four Freedoms Award, and the Ambassador of Conscience Award. He was also voted 4th in Prospect Magazine's 2005 global poll of the world's top 100 intellectuals. He was a founding signatory of the Prague Declaration on European Conscience and Communism.

Beginning in the 1960s, his work turned to focus on the politics of Czechoslovakia. After the Prague Spring, he became increasingly active. In 1977, his involvement with the human rights manifesto 'Charter 77' brought him international fame as the leader of the opposition in Czechoslovakia; it also led to his imprisonment. The 1989 "Velvet Revolution" launched Havel into the presidency. In this role he led Czechoslovakia and later the Czech Republic to multi-party democracy. His thirteen years in office saw radical change in his nation, including its split with Slovakia, which Havel opposed, its accession into NATO and start of the negotiations for membership in the European Union, which was attained in 2004.

Reviews

[Ondřej Puczok · Rating 4 out of 5]

Zase něco úplně jiného. A přitom je v tom Havel dosti vidět...

Neznám originál, takže jsem se musel po přečtení podívat, co vše bylo v této verzi přidáno. A tleskám, protože Havel to vytáhl na úplně novou úroveň. Přiznávám, že zvraty posledních dějství bych na začátku vůbec neočekával a jsem tedy příjemně překvapen. Další kus, který si píšu do seznamu a uvidíme, jaké divadlo ho bude hrát. Zatím se mi do rukou dostala filmová verze od Menzela, a i když čtu o tom, že se dle lidu moc nepovedla, minimálně první polovina dodala Havlovu scénáři život a herecký um zase níže zmíněným řádně našroubovaným větám dobrý zvuk.

Je k popukání číst hru z prostředí chudiny a zločinu, kde mezi sebou hlavní postavy mluví o přízemních věcech Havlovým vypilovaným stylem plným dlouhých vět (odstavců až stránek) a pseudoodborných jazykolamů jako ze sociologických učebnic, které ale na své místo pasují jak p**el na hrnec. Fascinující, to mě moc baví. A do toho detaily, jako opilec bojující za svobodu tisku, zločinec s pracovní ctí nade vše nebo bordelmamá s proslovem o individuálním přístupu...

[David · Rating 5 out of 5]

Je to voľná adaptácia anglickej hry Johna Gaya z 18. storočia, pričom Havel v nej zobrazil kritiku morálky a spoločenských vzťahov. Hrdina balansuje medzi viacerými ženami. Tesne pred plánovanou popravou sa mu ženy dostanú do konfliktu – Polly a Lucy, ktoré obe tvrdia, že sú jeho manželky. V závere cynicky prehlási, že si vlastne želá, aby aspoň jedna z nich bola jeho milenkou aby mohla vedieť o tej druhej, čím zdôrazňuje svoju manipulátorskú povahu. Autori kritizujú podstatu morálnych kompromisov a egoizmu, ktoré prenikajú do vzťahov aj do fungovania spoločnosti.

[Petr Němec · Rating 5 out of 5]

Jsem zklamán snad jen z toho, že je to remake. Že to nenapsal Havel.
Jinak spokojenost
Aktuálně hrají v městském divadle brno - možná zajdu podívat se.

[Natália B · Rating 3 out of 5]

3,5

[fleurii · Rating 5 out of 5]

LOL

[Julie · Rating 3 out of 5]

Darkly funny story of corruption...that's much deeper than you originally think!