Tolstoy'a ait sekiz hikaye var içinde. Hepsi de insan ve çelişkili düşünceleri üzerine. Hepsinin ortak noktası, iç dünyalarındaki çelişkileri, yaşarken fark edip iyi ya da kötü olanı ayırd edebilmek. İyi ve kötünün kavgasına bulaşarak iyiliği aramak. iyiyi ararken bazen, çoğunlukla bilmeden kötünün oyuncağı olmak.
Asil ve okumuş olanlarda bu çelişkili düşünce yapısı daha fazla görülüyor. Halkı oluşturan köylü tabaka ise bu kadar hayatı sorgulamadığından belki de yaşamlarında ve düşüncelerinde çelişkiyi barındırmıyorlar.
Belki de Tolstoyun zihnini ve kalemini bu kadar meşgul eden çelişkinin kaynağı nasıl yaşaması gerektiğini bildiği halde hep geçerli ya da geçersiz mazeretlerle doğru olarak gördüğü çizgiye yaklaşamamasıdır.