Myth, Literature and the African World

by Wole Soyinka

Wole Soyinka, winner of the Nobel Prize for Literature and one of the foremost living African writers, here analyses the interconnecting worlds of myth, ritual and literature in Africa. The ways in which the African world perceives itself as a cultural entity, and the differences between its essential unity of experience and literary form and the sense of division pervading Western literature, are just some of the issues addressed. The centrality of ritual gives drama a prominent place in Soyinka's discussion, but he deals in equally illuminating ways with contemporary poetry and fiction. Above all, the fascinating insights in this book serve to highlight the importance of African criticism in addition to the literary and cultural achievements which are the subject of its penetrating analysis.

Genres: Africa, Nonfiction, Mythology, Literature, African Literature, Essays, Theatre

184 pages, Paperback

First published January 1, 1976

About the author

Librarian Note: There is more than one author by this name in the Goodreads database.

Akinwande Oluwole Babatunde Soyinka, known as Wole Soyinka, is a Nigerian playwright, novelist, poet, and essayist in the English language. He was awarded the 1986 Nobel Prize in Literature for his "wide cultural perspective and... poetic overtones fashioning the drama of existence", the first sub-Saharan African to be honoured in that category.
Soyinka was born into a Yoruba family in Abeokuta. In 1954, he attended Government College in Ibadan, and subsequently University College Ibadan and the University of Leeds in England. After studying in Nigeria and the UK, he worked with the Royal Court Theatre in London. He went on to write plays that were produced in both countries, in theatres and on radio. He took an active role in Nigeria's political history and its campaign for independence from British colonial rule. In 1965, he seized the Western Nigeria Broadcasting Service studio and broadcast a demand for the cancellation of the Western Nigeria Regional Elections. In 1967, during the Nigerian Civil War, he was arrested by the federal government of General Yakubu Gowon and put in solitary confinement for two years, for volunteering to be a non-government mediating actor.
Soyinka has been a strong critic of successive Nigerian (and African at large) governments, especially the country's many military dictators, as well as other political tyrannies, including the Mugabe regime in Zimbabwe. Much of his writing has been concerned with "the oppressive boot and the irrelevance of the colour of the foot that wears it". During the regime of General Sani Abacha (1993–98), Soyinka escaped from Nigeria on a motorcycle via the "NADECO Route". Abacha later proclaimed a death sentence against him "in absentia". With civilian rule restored to Nigeria in 1999, Soyinka returned to his nation.
In Nigeria, Soyinka was a Professor of Comparative literature (1975 to 1999) at the Obafemi Awolowo University, then called the University of Ifẹ̀. With civilian rule restored to Nigeria in 1999, he was made professor emeritus. While in the United States, he first taught at Cornell University as Goldwin Smith professor for African Studies and Theatre Arts from 1988 to 1991 and then at Emory University, where in 1996 he was appointed Robert W. Woodruff Professor of the Arts. Soyinka has been a Professor of Creative Writing at the University of Nevada, Las Vegas, and has served as scholar-in-residence at New York University's Institute of African American Affairs and at Loyola Marymount University in Los Angeles, California. He has also taught at the universities of Cambridge, Oxford, Harvard and Yale, and was also a Distinguished Scholar in Residence at Duke University in 2008.
In December 2017, Soyinka was awarded the Europe Theatre Prize in the "Special Prize" category, awarded to someone who has "contributed to the realization of cultural events that promote understanding and the exchange of knowledge between peoples".

Reviews

[نادية أحمد · Rating 3 out of 5]

الأديب النيجيري وول شوينكا النوبلي
وضع محاضراته التي ألقاها عن الثقافة الإفريقية
في كلية تشرتشل في كامبريدج وجامعة شيفليد البريطانية
في هذا الكتاب والذي يضم أربعة فصول:
١) الأخلاق والجماليات في النموذج الشعائري الأصلي
٢) الدراما والرؤية الإفريقية للعالم
٣) العامل الديني في الأيديولوجيا والرؤية الإجتماعية
٤) النموذج العلماني

يستهل كتابه بالحديث عن
ثلاثة نماذج محكوم بطبيعة مواهبها
وكذلك تواريخها المتداولة والتي جعلت منها آلهة مفضلة
عند الشعراء وكتّاب المسرح.

آخذاً بعين الإعتبار رموز يموجا التي تعيش حياة
منحلة مع القديسين الكاثوليك الرومان
وانصارها مع التعبيرية التكنولوجية للفنون الجدارية
في كوبا والبرازيل وكثير من دول الكاريبي.

الأرباب الثلاثة هم:
أوجين
أوباتالا
سانجو

وأغلب تركيزه في الجزء الأول هو الحديث عن
الطقس الشعائري في دراما الآلهة
وهذه الحالة من الكينونة الكاملة للكون هي أقرب
لتوافق وتقارب كبير بينها وبين الصوفية.

حيث الوجدانية والإنبعاثات النفسية المتجاوزة للبعد الميتافيزيقي.
القارئ الغير مطّلع على الميثولوجيا اليونانية سيجد
بعض الصعوبة في فهم هذا الكتاب
لأنّه موزّع بين ميثولوجيا و صوفية

شيثونيك هي خواص مبدعة ومدمرة تحتاج نائب بشري
حيث ينتقل للتعبير الفيزيائي.

أمّا في الخيال الأوروبي فهو يحتل طبقة دنيوية منفصلة
وذلك بتأثير التقاليد الأفلاطونية المسيحية
بينما في المقابل فإنّ الإغريق الوثنيين لم يهملوا
هذا البُعد بدليل أنّ برسيفون وديونسيوس وديمييتر
كانت ربات أرضيات.

بلوتو أيضاً لم يحكم فقط بل وسكن العالم السفلي.

الأبطال الرئيسيون للعالم الشيثونيك فهم:
_ أورفيوس
_ جلجامش
_ يوليسيس.

فيما يخص المانوية _أو المنانية وهي ديانة
تنسب إلى ماني الذي ظهر في زمان شابور
بن أردشير وقتله بهرام بن هرمز بن شابور بعد عيسى المولود في عام 216 م في بابل_
فدليلها في البنية الجمالية للدراما الإفريقية الخاصة بالآلهة حاضر.

كتاب " الدين والظمأ الأنطولوجي " للدكتور عبدالجبار الرفاعي
و في تقييمي للكتاب
وضّحت مدى إرتباطه بالصوفية خاصة
المسألة المتعلقة بالروحانيات والوجدانية
وحتى الميثولوجيا الإغريقية أو الإفريقية كلها تتناول جانب الإنفصال ‏الفيزيائي

" المسرح الشعائري الثوري" في أمريكا
يندرج من ضمنه مظاهر المسرح السائل أو
مسرح البيئة
جان جينيه هو الرائد الأوروبي في اختراع مسرحيات
من غير لغة
وهذا ما يقوم به الشهير ليون باتيستا ألبيرتي
في لوحاته المثيرة للتأمل
لأنها من النوع الذي يسرد حكايات وقصص
بصمت ومنها ما هو ميثولوجي وإن لم يكن إغريقي بنسبة خالصة.

لدينا تأكيد من أمثلة اليوربا والذي يقول:
لو لم توجد الإنسانية لما وُجدت الآلهة.
وهذا تشابه مع اللاهوت اليهودي المسيحي
حيث فكرته تقول:
" في البدء كان الله"

ناهيتكم عن التضمينات التي تتعدى المسألة
المجردة للتسلسل الزمني.

ص٢٣ ورد فيها:
إن سقوط سانجو التراجيدي هو نتيجة فعل من
أفعال الكبرياء
فالملك القوي يلقي بنفسه في الصراع مع
المصدر العرقي لكينونته.
الاستعارة الشاعرية توصل هذا ونسيج الشعر يؤكده.

هذا الكلام صائب بدليل تناول الدكتور إحسان
عباس في بادئ كتابه " فن السيرة" كما أسلفت
في تقييمي له:
١) تاريخ السير عند المسلمين
معزياً أنّ القدرة على الإحساس بالتاريخ هو مجال تباين الأمم والجماعات
واستدلّ على ذلك ب اشبنجلر الذي أثبت هذه الميّزة للمصريين القدماء
ونافياً إيّاها من أمم تحرق جثث رجالها ولا تعنى بتسجيل أعمالهم
لدرجة بعد مرور ٦٠ عاماً على وفاة أحد عظمائهم
لم يستطيعوا التحقق إن كان شخصية تاريخية أم خرافية
كما اليونان والرومان

وهذا كلام صحيح بدليل وجود ظاهرة " الميثولوجيا " لدى الحضارتين بكثرة

لأنهم ركزوا على صنع تماثيل لعظمائهم بدل أن يدونوا سيرهم الذاتية!
وهم نفسهم العظماء لم يدونوا تجاربهم


وكل ما ورد من معلومات وقيم في هذا الكتاب
تؤكّد صحة كلام إحسان عبّاس.

أوجين " حامي اليتامى "
وهو السقف الذي يظلل المشردين.

ص ٣٨ أشعار من أغاني مديحه:
بيته محمل بالثروة لكن قائم على جريد النخيل
يغامر بالتقدّم ليحمي المقهورين
لكي ينقذ العبيد أطلق أحكام الحرب
من أجل العميان، انغرس داخل الغابة

أمّا عن أسباب القلق الروحي للآلهة فتعود إلى الوراء
حتى تاريخ نشوئها الأصلي.

ص٦٥ يتحدث عن الباحثين الأوروبيين
الذي كانوا دائماً يكشفون ميل عن قبول الإسطورة
والقصص الشعبية
والأساليب الإجتماعية لنشر المعرفة
أو تأسيس مجتمع؛ دليل على صلابة أصولية.
لكن يقابل ذلك اتجاه ذو رصيد فلسفي.

إن نهم الإنسان للمعرفة الكونية هو مثال ناجح
لدمج الأسطورة والتاريخ
مسرحية أوبا كوزو هي تراجيديا قول غير متعمد.
فهي تتحاشى الفجوة الحديثة القائمة بين الفعل الرمزي
والفعل التفسيري وتتحاور مع جوهر الشعر.

الكوميديا والميلودرامية تعبر عن رؤية عالمية

* بعض الأيدلوجيات الأدبية تأخذ أشكالاً لها طابع الهلوسة
ك صموئيل بيكيت دائم البحث عن التعبير المسرحي
الذي يمكن تقديمه في كلمة واحدة
وهذا ما يطابق الولع الخيالي لأصحاب السريالية.

ص١٠٥ تنبأ مثير للوثروب إستودارد عام ١٩٢٠
ينص على نجاح التبشير في افريقيا وبأنّ
المعبودات الوثنية والشيطانية سوف تسقط
والإفريقيون سيصبحون إما مسيحيين أو مسلمين.

وتباعاً للمركزية الأوروبية وديالكتيكيتها ص١٣٢
_المنهج الديالكتيكي ظهر الي جانب الفلسفة
الغربية في القرن الثامن عشر والذي بلغ ذروته
عند هيغل الذي عاد إلى الديالكتيك كأعلى
شكل من اشكال التفكير
ومعلوم أيضا أن الفلاسفة اليونانيين القدماء (زينون الآيلي، هبراقليطس، ..الخ) كانوا
ديالكتيكيين تلقائيا وبالفطرة، وكان أرسطو
أكثر العقول بيينهم شمولا، وقد بحث هيغل بالفعل
الاشكال الأكثر جوهرية للتفكير الديالكتيكي_

فإنهم أجحفوا جداً وتمادوا في تقييم الإفريقيين
من حيث الفهم الفطري والتطور الإنساني
وتم تجريدهم بطريقة غير نزيهه من خلال الأدب
والقنوات التي نشأت عن الزنوجة.

أوروبا وفقاً للتاريج وعصورها الوسطى يفترض
أنّها آخر من يقيّم الحضارات والشعوب.
بدءًا من التدهور المجتمعي إلى الخُلقي القائم على
ممارسة الرذائل بأقصى مراحلها.

لكن فكرة الدول المسيطرة والتي تستند إلى قوة ونفوذ
ستستمر بمنحهم الحق لأدلجة أي مجتمع ورغبة.

وردت قصيدة كاملة، متجسّد فيها الإمتلاء الروحي الإفريقي
للشاعر الفرنسي بيراجو ديوب
من صفحة ١٣٦ إلى ١٤٠ والقصيدة
ومنها:
فالموتى ليسوا تحت التراب
إنهم في الأشجار التي ترتعش
إنهم في الغابات التي تبكي
إنهم في مياه الأنهار
إنهم في المياه التي تنام
إنهم في الحشود إنهم في داخل البيت
الموتى لا يموتون أبداً.

في نهايات الكتاب جاء ملحق المسرح الرابع
من خلال أسرار أوجين حتى أصول تراجيديا اليوروبا

"إن أسطورة اليوروبا تدريب محرّر في تجربة التفكّك
وهذا مهم بالنسبة إلى التباعد الظاهر للإرادة بين
شعب بُنيت أعرافه، ثقافته وغيبياته على الاستسلام الواضح
والقبول الذي يُختبر في العُمق
تقديراً لبصيرة الإنسان الثاقبة في اتخاذ القرار
النهائي للأشياء والدليل المستمر على الإنسجام."

أما التناسب في التراجيديا يحكمه عنصر المجهول
في قوى المعارضة
ف دراما أوباتالا تستغني عن تأثير المجهول
وأنّ العذاب هو استدعاء لعزلة الرب الأول،
لأنّ هذه الدراما كلها شعور بالمعاناة.

عن الكتاب:
_ لمحبي الحضارات والميثولوجيا أنصح به وبشدّة.
_ اللّغة تناسب القارئ المتوسط والمتقدّم.
_ هنالك العديد من المعاني والمفردات التي
قد تحتاج إلى قواميس ومعاجم.
_ يحوي الكثير من المعلومات الموثقة حسب مراجع أوروبية.


عنوان الكتاب: الأسطورة والأدب والعالم الإفريقي
(حضارات، أدب وديانات )
اسم المؤلف : وول شوينكا
سنة النشر: ٢٠١٦
الناشر: المركز القومي للترجمة
اسم المترجم: نسيم مجلي، إيرين مجلي
عدد الصفحات: ١٨٤

نادية أحمد
٢٧ جولاي ٢٠١٧

[RK Byers · Rating 4 out of 5]

this guy makes me wanna go on a steady diet of the Africa writers of whom he approves...

[James F · Rating 4 out of 5]

A general discussion of African literature by the 1986 Nobel Prize winner in Literature. The first chapter, "The ritual archetype", analyzes the mythology and ritual of Yoruba religion, and how it reflects a different world-view than European (both pagan and Christian) mythology. The second chapter, "Drama and the African worldview", deals with tragedy (Soyinka is best known as a playwright.) He compares instances of African and Afro-Brazilian plays based on the Yoruba mythology, and then gives a general account of the development of drama from ritual in Africa, relating it to Nietzsche's account of the development of Greek tragedy. The core of the book is two chapters on "Ideology and the social vision", which analyze a selection of African novels and the way they come to grips (or fail to) with the problem of creating or recreating an African culture after colonialism, trying to avoid both European intellectual domination and a romanticised "Negritude". The book ends with an earlier essay on mythology as an appendix. For such a short book there is much interesting thought and analysis and I learned a great deal about the intellectual currents of contemporary Africa. I was impressed by Soyinka's approach to political questions. Unfortunately, I have only read one of the works which he analyzes, so it was difficult to judge his opinions, but this has inspired me to look out for more contemporary African literature, and particularly to want to read some of his own plays.

[Felix · Rating 5 out of 5]

I picked this from a library shelf expecting it to be a collection of examples from contemporary African literature. What I got turned out to be something more akin to Nietzsche's The Birth of Tragedy: a concise but well-considered study in the aesthetic foundations of a chosen genre, departing however from the Nietzsche in its ability to remain closely critical even as it unabashedly takes flight in praise for the material under examination.

No doubt Soyinka would object to the obvious Eurocentrism of using a Continental as a starting-point for comparison, as indeed he does to great effect even as he takes that very same text of Nietzsche's as his own starting-point in the early essay appendixed to this volume. This essay differs immediately from the preceding chapters, which by comparison are held to a much more developed and coherent standpoint regarding the African artistic worldview as it relates to itself, to colonialism, and to varied concepts of blackness (particularly the "Negritude" movement, which Soyinka takes pains to demonstrate as a largely bourgeois co-opting of the struggle for African peoples' self-determination).

Surely familiarity with the source material would make these studies a great deal more relatable, but even going in without such knowledge, the book remains clear and engaging, and certainly functions as an effective advertisement for many of the novels and plays discussed. Very highly recommended.

[Julius · Rating 3 out of 5]

In Bezug auf die Beschreibung der Lebensweisen weniger anschaulich und detailliert als Bücher von Kenyatta, Nyerere oder Ngugi.
In Bezug auf die Analyse der Weltsicht weniger glaubwürdig als diejenigen von Nyerere oder Obafemi.

Möglicherweise ist meine Ansicht aber auch voreingenommen. Ehrlich gesagt kann ich mich zum Zeitpunkt dieses Kommentars kaum mehr an das Buch erinnern.

[Hammed Olaiwola · Rating 5 out of 5]

Good

[Milyd · Rating 3 out of 5]

Defiinitely a challenging book to read, but a lot of great concepts.

[Brennan White · Rating 4 out of 5]

Best if familiar with theatre but still a brilliant intro

[Kela Francis · Rating 5 out of 5]

This book gave me a language and paradigm to explain what I've always experienced and known