What do you think?
Rate this book
Buddhist Thought: Second Edition
This book serves as an accessible and reliable survey for students wishing to gain familiarity with the basic ideas of Buddhist philosophical and religious thought, and with some of the recent research in the field. It guides readers towards a richer understanding of the central concepts of classical Indian Buddhist thought, from the time of Buddha to the latest scholarly perspectives and controversies. Abstract and complex ideas are made understandable by the authors' clear and engaging style. The second edition has been fully revised in light of new scholarship, in particular on Mahāyāna Buddhism and Tantric Buddhism, an often neglected and inadequately understood topic. As well as a detailed bibliography this authoritative resource now includes recommended further reading, study questions, a pronunciation guide and extensive glossary of terms, all aimed at helping students to develop their knowledge and appreciation of Buddhist thought.
288 pages, Paperback
First published December 12, 2000
24 people are currently reading
263 people want to read
About the author
Paul Williams
25 books7 followersPaul Williams is Professor of Indian and Tibetan Philosophy and Co-Director of the Centre for Buddhist Studies at the University of Bristol. He is a former President of the UK Association for Buddhist Studies. Among his other books for Routledge is Buddhist Thought: A Complete Introduction to the Indian Tradition (2000).
Williams was a Buddhist himself for many years but has since converted to Roman Catholicism, an experience he wrote about in his book The Unexpected Way, and in an article, "On converting from Buddhism to Catholicism – One convert's story." He is now a professed lay member of the Dominican Order.
Williams was a Buddhist himself for many years but has since converted to Roman Catholicism, an experience he wrote about in his book The Unexpected Way, and in an article, "On converting from Buddhism to Catholicism – One convert's story." He is now a professed lay member of the Dominican Order.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 12 of 12 reviews
November 19, 2011
This is one of the better (I hesitate to say "best") surveys of Buddhist intellectual history I've read. As such I'd say it's good for relative--i.e. not total--beginners. The author, Paul Williams, is a British academic with many publications under his belt, but is perhaps best known for his Mahayana Buddhism: The Doctrinal Foundations, often used as a textbook in Buddhist studies. (A second edition of the 1989 original is imminent.) The writing, while intelligent and at times demanding, is not so academic as to be stultifying. Williams even displays a bit of English wit now and then.
I always appreciate illuminating passages, no matter what the sort of book I'm reading happens to be. I mean the sort that make you snatch out a pen and scribble something next to it, or underline a sentence or paragraph. There are quite a few in this book, particularly, I'd say, in the first two chapters, which make up 40% of the book's text proper.
Chapter one, entitled "The doctrinal position of the Buddha in context," offers an excellent starting point. Indeed, some things said here need to be remembered by everyone venturing into the world of Buddhism. Consider the following from pages 2-3:
"Buddhism is thus...concerned first and foremost with the mind, or, to be more precise, with mental transformation, for there are no experiences that are not in some sense reliant on the mind. This mental transformation is almost invariably held to depend upon, and to brought about finally by, oneself for there can also be no transformation of one's own mind without on some level one's own active involvement or participation."
How different the history of the world would be if every religion and philosophy understood and acted upon this seemingly simple and self-evident truth!
This section discusses the historical background of Brahmanism and shramanism, smartly noting that any characterization of the Buddha as a "Hindu reformer" is anachronistic at best (8). Williams points out that the story of the Buddha's life demonstrates what is most important in his teachings. For starters, unlike in Christianity, the message (Dharma/Dhamma) is preeminent over the messenger (the Buddha). The Buddha was just a man who found Dharma; it is Dharma that really counts. You can have Dharma without the Buddha, but you cannot have the Buddha without Dharma. Williams' discussion of elements in the Buddha's hagiography and how it exemplifies and illuminates the Teaching is one of the most insightful and satisfying I've read on this subject.
The second chapter also considers "mainstream Buddhism" (i.e. non-Mahayana) and is entitled "A Buddha's basic thought." Williams does a good job here, except a few stumbles (more on this below); in fact, his approach is unique in ways. On 60ff he does a wonderful job debunking the notion the Buddha posited a Self outside the five aggregates:
"On the basis of [the Buddha's discussion of the aggregates] there are those who consider that all the Buddha has done here is to show what is not the Self. I confess I cannot quite understand this. If the Buddha considered that he had shown only what is not the Self, and the Buddha actually accepted a Self beyond his negations, a Self other than and behind the five aggregates, fitting the paradigmatic description for a Self, then he would surely have said so. And we can be quite sure he would have said so very clearly indeed. He does not" (60).
This passage illustrates another aspect of Williams' writing I find admirable--a sort of humble, commonsensical honesty that is rarely displayed in writing by scholars. I think many would be sympathetic, for example, when he says (on page 68) "...it is not at all obvious in detail what the twelvefold formula for dependent origination actually means." And I liked it even better when he wrote "This twelvefold formula for dependent origination as it stands is strange" (71). Rather than pretending scholarly omniscience and superiority in regards to the texts (I'm thinking of E.J. Thomas at his worst), Williams expresses understandable puzzlement as, no doubt, most people do when encountering the Buddha's thought for the first (or even hundredth) time.
Chapter two is really a core piece of Buddhist writing in that it hits every significant point (the four truths, anatta, cosmology, nirvana, etc) and does so in an intelligible and intelligent fashion. This is not an easy feat to pull off, as anyone who has read a good many dharma books can tell you. In fact, I might even say that Williams goes about as far in his understanding as a scholar qua scholar can. But while surveying so much and dealing with so many difficult concepts, he (perhaps inevitably) takes a few pratfalls.
I won't go into detail about what I think he does wrong; a brief list and comments should be enough:
-When referring to atta ("self") he consistently capitalizes the S, inferring that the Buddha was discussing only the transpersonal Atman or True Self. This is not the case; the Buddha was referring especially to the experience of a subjective controller, doer, or identity (sakkaya), the self of everyday experience. The Self as an ontological construct follows upon this.
-He fails to thresh out the distinction between "intention," "desire" and "wanting" as these pertain to the liberated person (an arhat or Buddha) (44). This may seem like nit-picking, but it is in fact an essential issue that spells the difference between insight and its lack.
-He states (67) that Ananda was unenlightened at the time of the Buddha's death--in fact Ananda was a sotapanna.
-On 69 he perpetuates the thesis that the being reborn is "neither the same nor another" than the one who died. This teaching comes from the Milindhapanha and has infected Buddhism everywhere ever since. It is a view entirely at odds with the Suttas, falling into attavada. This is perhaps Williams' biggest stumble from a doctrinal point of view. (The correct answer, when asked "who is reborn?" is to reject the question as meaningless on account of its presupposition of self in some form or another.)
-He continues the old saw that dependent origination is "causality." Causality (as a descriptive concept) certainly applies to karma ("intentional action") but it has nothing to do with paticcasamuppada. I have discussed this at length in other reviews. Part of the problem may arise from the 12-factor formulation, wherein the first ten elements are certainly structural as opposed to temporal, and then the last two are cause-effects. Williams gets it right (I think) when he suggests the list may well be "a compilation from originally different sources" (71). In other words, I suspect the 12-factored formula is a later intellectual (though still pre-scholastic) description of the original assertion: "When there is this, that is..." etc.
-Description of satipatthana as the "sole way" (83). This is a frequent mistranslation. The word here is ekayana, meaning a course that goes one way or one direction.
-His discussion of meditation (83ff) is palpably second-hand. Once again I must lament the unnecessary divorce of scholarship from practice.
The rest of the book discusses Mahayana--its early formulation, development, key concepts and texts. This area is Williams' forte, and for the most part I think his discussions are quite good, though he does sometimes confusingly mix the names of schools, terms, and people together into a less than lucid jumble. Neophytes are likely to get lost or frustrated at times; I did myself (though I was once again, quite viscerally, reminded why I so dislike Nagarjuna's thought!).
A special note on the last chapter, written not by Paul Williams but Anthony Tribe. This is an excellent introduction to and overview of tantric Buddhism, an area often inadequately covered in texts like this. (E.J. Thomas' survey not only neglected but maligned it.) Tribe's writing is clear and organized and he offers an invitation to everyone to better get to know this unique phase of Buddhist thought. I confess that while I am not convinced that tantra has added substantively to Shakyamuni's philosophical thinking, I am now totally in the camp that affirms it possesses a host of valuable and powerful practices/techniques that can facilitate one's spiritual journey. Lastly, the book has a lengthy bibliography tacked on at the end to enable further exploration of texts the authors drew upon during the course of their survey.
I always appreciate illuminating passages, no matter what the sort of book I'm reading happens to be. I mean the sort that make you snatch out a pen and scribble something next to it, or underline a sentence or paragraph. There are quite a few in this book, particularly, I'd say, in the first two chapters, which make up 40% of the book's text proper.
Chapter one, entitled "The doctrinal position of the Buddha in context," offers an excellent starting point. Indeed, some things said here need to be remembered by everyone venturing into the world of Buddhism. Consider the following from pages 2-3:
"Buddhism is thus...concerned first and foremost with the mind, or, to be more precise, with mental transformation, for there are no experiences that are not in some sense reliant on the mind. This mental transformation is almost invariably held to depend upon, and to brought about finally by, oneself for there can also be no transformation of one's own mind without on some level one's own active involvement or participation."
How different the history of the world would be if every religion and philosophy understood and acted upon this seemingly simple and self-evident truth!
This section discusses the historical background of Brahmanism and shramanism, smartly noting that any characterization of the Buddha as a "Hindu reformer" is anachronistic at best (8). Williams points out that the story of the Buddha's life demonstrates what is most important in his teachings. For starters, unlike in Christianity, the message (Dharma/Dhamma) is preeminent over the messenger (the Buddha). The Buddha was just a man who found Dharma; it is Dharma that really counts. You can have Dharma without the Buddha, but you cannot have the Buddha without Dharma. Williams' discussion of elements in the Buddha's hagiography and how it exemplifies and illuminates the Teaching is one of the most insightful and satisfying I've read on this subject.
The second chapter also considers "mainstream Buddhism" (i.e. non-Mahayana) and is entitled "A Buddha's basic thought." Williams does a good job here, except a few stumbles (more on this below); in fact, his approach is unique in ways. On 60ff he does a wonderful job debunking the notion the Buddha posited a Self outside the five aggregates:
"On the basis of [the Buddha's discussion of the aggregates] there are those who consider that all the Buddha has done here is to show what is not the Self. I confess I cannot quite understand this. If the Buddha considered that he had shown only what is not the Self, and the Buddha actually accepted a Self beyond his negations, a Self other than and behind the five aggregates, fitting the paradigmatic description for a Self, then he would surely have said so. And we can be quite sure he would have said so very clearly indeed. He does not" (60).
This passage illustrates another aspect of Williams' writing I find admirable--a sort of humble, commonsensical honesty that is rarely displayed in writing by scholars. I think many would be sympathetic, for example, when he says (on page 68) "...it is not at all obvious in detail what the twelvefold formula for dependent origination actually means." And I liked it even better when he wrote "This twelvefold formula for dependent origination as it stands is strange" (71). Rather than pretending scholarly omniscience and superiority in regards to the texts (I'm thinking of E.J. Thomas at his worst), Williams expresses understandable puzzlement as, no doubt, most people do when encountering the Buddha's thought for the first (or even hundredth) time.
Chapter two is really a core piece of Buddhist writing in that it hits every significant point (the four truths, anatta, cosmology, nirvana, etc) and does so in an intelligible and intelligent fashion. This is not an easy feat to pull off, as anyone who has read a good many dharma books can tell you. In fact, I might even say that Williams goes about as far in his understanding as a scholar qua scholar can. But while surveying so much and dealing with so many difficult concepts, he (perhaps inevitably) takes a few pratfalls.
I won't go into detail about what I think he does wrong; a brief list and comments should be enough:
-When referring to atta ("self") he consistently capitalizes the S, inferring that the Buddha was discussing only the transpersonal Atman or True Self. This is not the case; the Buddha was referring especially to the experience of a subjective controller, doer, or identity (sakkaya), the self of everyday experience. The Self as an ontological construct follows upon this.
-He fails to thresh out the distinction between "intention," "desire" and "wanting" as these pertain to the liberated person (an arhat or Buddha) (44). This may seem like nit-picking, but it is in fact an essential issue that spells the difference between insight and its lack.
-He states (67) that Ananda was unenlightened at the time of the Buddha's death--in fact Ananda was a sotapanna.
-On 69 he perpetuates the thesis that the being reborn is "neither the same nor another" than the one who died. This teaching comes from the Milindhapanha and has infected Buddhism everywhere ever since. It is a view entirely at odds with the Suttas, falling into attavada. This is perhaps Williams' biggest stumble from a doctrinal point of view. (The correct answer, when asked "who is reborn?" is to reject the question as meaningless on account of its presupposition of self in some form or another.)
-He continues the old saw that dependent origination is "causality." Causality (as a descriptive concept) certainly applies to karma ("intentional action") but it has nothing to do with paticcasamuppada. I have discussed this at length in other reviews. Part of the problem may arise from the 12-factor formulation, wherein the first ten elements are certainly structural as opposed to temporal, and then the last two are cause-effects. Williams gets it right (I think) when he suggests the list may well be "a compilation from originally different sources" (71). In other words, I suspect the 12-factored formula is a later intellectual (though still pre-scholastic) description of the original assertion: "When there is this, that is..." etc.
-Description of satipatthana as the "sole way" (83). This is a frequent mistranslation. The word here is ekayana, meaning a course that goes one way or one direction.
-His discussion of meditation (83ff) is palpably second-hand. Once again I must lament the unnecessary divorce of scholarship from practice.
The rest of the book discusses Mahayana--its early formulation, development, key concepts and texts. This area is Williams' forte, and for the most part I think his discussions are quite good, though he does sometimes confusingly mix the names of schools, terms, and people together into a less than lucid jumble. Neophytes are likely to get lost or frustrated at times; I did myself (though I was once again, quite viscerally, reminded why I so dislike Nagarjuna's thought!).
A special note on the last chapter, written not by Paul Williams but Anthony Tribe. This is an excellent introduction to and overview of tantric Buddhism, an area often inadequately covered in texts like this. (E.J. Thomas' survey not only neglected but maligned it.) Tribe's writing is clear and organized and he offers an invitation to everyone to better get to know this unique phase of Buddhist thought. I confess that while I am not convinced that tantra has added substantively to Shakyamuni's philosophical thinking, I am now totally in the camp that affirms it possesses a host of valuable and powerful practices/techniques that can facilitate one's spiritual journey. Lastly, the book has a lengthy bibliography tacked on at the end to enable further exploration of texts the authors drew upon during the course of their survey.
March 3, 2022
will definitely teach this course. grad level course, though ;0)
will also check out the further readings. I wish I had read this book when I first started studying Buddhism
will also check out the further readings. I wish I had read this book when I first started studying Buddhism
June 29, 2025
Erudovaně ale přesto (povětšinou) srozumitelně a poměrně přístupně napsaný úvod do nejstaršího vývoje indické buddhistické tradice.
Prvních zhruba 100 stran je věnováno Buddhově životnímu příběhu a podrobnému výkladu základních východisek a pojmů buddhismu, od čtyř ušlechtilých pravd až po abhidharmu.
Následuje 100 stran, kde autor stručně vysvětluje stanoviska různých myšlenkových škol indického buddhismu. Od škol buddhismu hlavního proudu, z nichž nejznámější je nejspíš théraváda, se dostáváme k části o mahájánovém buddhismu. Po bližším představení několika nových pojmů, které jsou klíčové pro mahájánový buddhismus (jako třeba bódhisattva nebo prázdnota), jsou zde představeny dva proudy indické mahájány – madhjamaka a jógačára – a také některé kulty buddhů a bódhisattvů, které ačkoliv neměly vliv v Indii, našly své stoupence ve Východní Asii či v Tibetu. Jako někdo, koho zajímá především východoasijský buddhismus, jsem ocenila, že autor průběžně poukazoval na odlišnosti mezi Indií a Čínou/Japonskem. Zajímavá byla také 3. kapitola, kde autor předkládá teorie o tom, jak mohly vypadat počátky mahájánového buddhismu.
Posledních 50 stran je věnováno vadžrájáně, tantrickému buddhismu, který je dnes spojovaný především s Tibetem. Upřímně nevím, jestli mi po jejím přečtení (a absolvování přednášek docenta Berounského) přijde tantrický buddhismus víc nebo méně pochopitelný.
Po mimo nových vědomostí o buddhismu si konkrétně z úvodu knihy odnáším také nový přístup ke čtení, který trochu upokojil moji chorobnou potřebu (obzvlášť) z non-fiction knížek vysát všechny znalosti během prvního přečtení. Cituji:
Takže uvidíme, kdy (a jestli) po knížce sáhnu znova. Nedala jsem si totiž říct a poznámky si dělala už teď, což teda i zapříčinilo to, že první přečtení nebylo vůbec rychlé.
Prvních zhruba 100 stran je věnováno Buddhově životnímu příběhu a podrobnému výkladu základních východisek a pojmů buddhismu, od čtyř ušlechtilých pravd až po abhidharmu.
Následuje 100 stran, kde autor stručně vysvětluje stanoviska různých myšlenkových škol indického buddhismu. Od škol buddhismu hlavního proudu, z nichž nejznámější je nejspíš théraváda, se dostáváme k části o mahájánovém buddhismu. Po bližším představení několika nových pojmů, které jsou klíčové pro mahájánový buddhismus (jako třeba bódhisattva nebo prázdnota), jsou zde představeny dva proudy indické mahájány – madhjamaka a jógačára – a také některé kulty buddhů a bódhisattvů, které ačkoliv neměly vliv v Indii, našly své stoupence ve Východní Asii či v Tibetu. Jako někdo, koho zajímá především východoasijský buddhismus, jsem ocenila, že autor průběžně poukazoval na odlišnosti mezi Indií a Čínou/Japonskem. Zajímavá byla také 3. kapitola, kde autor předkládá teorie o tom, jak mohly vypadat počátky mahájánového buddhismu.
Posledních 50 stran je věnováno vadžrájáně, tantrickému buddhismu, který je dnes spojovaný především s Tibetem. Upřímně nevím, jestli mi po jejím přečtení (a absolvování přednášek docenta Berounského) přijde tantrický buddhismus víc nebo méně pochopitelný.
Po mimo nových vědomostí o buddhismu si konkrétně z úvodu knihy odnáším také nový přístup ke čtení, který trochu upokojil moji chorobnou potřebu (obzvlášť) z non-fiction knížek vysát všechny znalosti během prvního přečtení. Cituji:
"Někdy se říkává, že člověk knihu skutečně nečetl, pokud ji nepřečetl třikrát. Ať už vezmeme knihu jako celek nebo jen jednu kapitolu či část, první přečtení by mělo být poměrně rychlé. Poslouží k tomu, aby poskytlo přehled o látce a širší představu o její povaze a rozsahu. Ukáže vám, kam jdete. Druhá četba by už měla být podrobná a doporučuje se dělat si při ní poznámky. Konečné čtení slouží k pochopení všech dosud nejasných bodů; shrnuje látku, zvýrazňuje některé jemnosti a vytváří opravdu kritické zhodnocení."
Takže uvidíme, kdy (a jestli) po knížce sáhnu znova. Nedala jsem si totiž říct a poznámky si dělala už teď, což teda i zapříčinilo to, že první přečtení nebylo vůbec rychlé.
May 9, 2021
Вже не пригадую, де натрапив на рекомендацію цієї книги. Читав з метою поліпшити та упорядкувати мої уривчасті знання про буддизм й вона чудово впоралась з цим завданням. Розділи по Філософію Махаяни та Будду в буддизмі Махаяни місцями не зовсім зрозумілі, та все одно це не йде в жодне порівняння з жахливим Введение в изучение буддийской философии, яке на роль Вступу зовсім не годиться.
January 21, 2010
On the one hand, this book is indeed "complete," a very thorough explanation and exploration of Buddhist philosophy and history. On the other hand, it feels like a lot more than an "introduction." Sentences are dense with sanskrit words and complex philosophical ideas. It's a little too much to take in.
March 20, 2018
Good, but definitely a textbook, through-and-through. I was hoping for something to knock my socks off. And though this is probably the most comprehensive outline of Buddhist thought I've ever read, it was definitely not a knock-my-socks-off kind of book.
September 12, 2020
The first two chapters are fantastic explanation of Buddhist doctrine. I've dropped it after page 100 (halfway through the book), as it's a less interesting survey thereafter, but I might come back to it some day.
Still definitely four stars, if not five.
Still definitely four stars, if not five.
September 1, 2024
Cuốn sách Tư tưởng Phật giáo này là một công trình nghiên cứu mà theo mình thì điểm hay của nó không đến từ độ chi tiết mà đến từ khả năng hệ thống những ý tưởng, tất nhiên để có thể hiểu và hệ thống lại những kiến thức phức tạp thì chắc hẳn các tác giả cũng phải có một mức độ chuyên sâu đáng kể, đơn cử như với cả phần phụ lục và chú giải cũng có cả nhiều ý rất hay mà mình cũng phải highlight như một nội dung chính của cuốn sách vậy.
Theo cảm nhận của mình thì cuốn sách này gồm có hai cấu phần đan xen vào nhau. Phần thứ nhất là câu chuyện tác giả hệ thống lại bối cảnh lịch sử, đặc điểm và quá trình phát triển của tư tưởng Phật giáo qua từng thời kỳ khác nhau, đơn thuần là cung cấp thông tin. Ở góc độ này, mình nhìn nhận cuốn sách tương đối ngắn này giống như một cuốn sổ tay mang đến những kiến thức cơ bản nhất dành cho những bạn đọc bắt đầu tìm hiểu về Phật giáo. Như đã nói ở trên, mình thật sự ấn tượng với khả năng hệ thống các khái niệm quan trọng cũng như cơ cấu các văn bản giáo lý Phật giáo giúp cho người đọc dễ dàng nắm bắt và đỡ rối hơn. Độc giả cũng sẽ hiểu một cách chi tiết hơn về các khái niệm mà chúng ta thường được nghe nói đến như đạo Bà là môn, Tam Tạng, Tứ Diệu Đế, Bát Chánh Đạo…và cả bản chất gốc rễ của việc tập thiền định.
Mảnh ghép thứ hai mà mình rất thích ở cuốn sách này chính là những tư duy và lập luận tự phản biện của nhóm tác giả. Chúng ta sẽ đi qua những sự khác biệt giữa đạo Bà la môn và trường phái Sa môn mà Đức Phật theo đuổi; tiếp theo đó lại là những tranh cãi thú vị về những sự kiện được một số nguồn gọi là giai đoạn ly giáo giữa Phật Giáo Tiểu Thừa và Phật Giáo Đại Thừa. Đỉnh điểm của những tranh cãi nổ ra trong nền Phật Giáo Ấn Độ và cả khu vực Đông Á chính là bản chất kỳ dị của những nghi lễ của Phật Giáo Mật tông mà đâu đó nhen nhóm đến sự suy tàn của chính nó; bạn đã bao giờ nghe về những nghi lễ tình dục trong Phật Giáo chưa?
Mình đặc biệt thích những lúc tác giả đề cập và đưa ra quan điểm về một số đặc điểm rất gần gũi đến đời sống tôn giáo xung quanh chúng ta. Chẳng hạn như bản chất của việc hiến tế và cầu xin các bậc thần thánh để tìm kiếm sự phù hộ hay Phật có tồn tại trong những thánh tích như xá lợi hay không? Điểm nhấn quan trọng nhất và rất mang tính thời sự hiện nay chính là cuốn sách sẽ mang đến cho bạn đọc một góc nhìn khái quát hơn về Hạnh đầu đà, trong đó việc đi hành khất là từ khóa quá nổi bật thời gian qua có thật sự được Đức Phật ủng hộ hay không? Hoặc giả có thì chúng ta đã hiểu đúng hay chưa?
Tóm lại, mình rất thích tìm hiểu về tôn giáo từ còn bé mặc dù đến nay vẫn là một người vô thần, thì dưới góc nhìn của mình, đây là một tài liệu rất bổ ích về Phật Giáo tuy khó đọc một chút như một hình thái triết học nhưng đây là những bước đi cơ bản để chúng ta bắt đầu tìm hiểu về Phật Giáo.
=========================
- Mặc dù niềm tin tất nhiên là điều kiện tiên quyết cho bất kỳ con đường tâm linh nào, Phật Tử thường đặt sự ưu tiên không phải vào niềm tin mà là sự tu tập. Chỉ có niềm tin thì không mang lại hiệu quả thực sự. Trực tiếp nhìn thấy vạn vật như chúng thật sự đang là.
Như vậy được cho là sẽ giải thoát khỏi những kinh nghiệm mà hầu hết mọi người muốn thoát khỏi.
- Một số người học giáo lý nhưng không áp dụng chúng. Họ chỉ tán gẫu về chúng hoặc dùng chúng để buộc tội người khác, và vì thế họ tự làm hại chính mình.
- Câu chuyện về cuộc đời của Đức Phật không phải là chuyện kể lịch sử mà là một tiểu sử Thánh. Thông tin lịch sử là một phương diện không quá quan trọng trong quá trình xây dựng tiểu sử Thánh. Tiểu sử Thánh phải được đọc như một tài liệu mang tính tư tưởng và mang theo lợi ích tôn giáo đối với cộng đồng.
- Thuật ngữ gốc tiếng Pali để chỉ Phật giáo là Dhamma, nghĩa là bản chất thật sự của mọi thứ. Bất kể Chư Phật có xuất hiện hay không thì Dhamma vẫn tồn tại từ muôn thuở. Các vị Phật chỉ là người nhận ra thứ luôn bị che khuất bởi đôi mắt si mê của con người cho đến khi ngài xuất hiện và hiển bày nó với thế gian.
Vai trò của Đức Phật đối với Phật Tử đơn giản là chỉ ra con đường mà mỗi cá nhân phải đi theo để chức năng cứu độ của tôn giáo này được hoàn thành. Pháp chứ không phải Đức Phật sẽ đóng vai trò tương tự như vai trò trung tâm tuyệt đối của chúa Giêsu đối với các Kitô Hữu. Do đó cuộc đời Đức Phật chỉ đóng vai trò quan trọng thứ hai như một phương tiện để hỗ trợ giảng dạy.
- Phật giáo thuần túy chưa từng tồn tại. Phật giáo luôn tồn tại song song với các tín ngưỡng khác… Bạn không thể vừa theo Kitô giáo vừa theo Hồi Giáo hay Hindu Giáo nhưng hoàn toàn có thể vừa là Phật Tử vừa cúng dường cho các vị thần Hindu. Phật Tử không phản đối sự tồn tại của các vị thần trong các tín ngưỡng khác nhưng phủ nhận sự hiện hữu của một vị Thượng Đế.
Theo cảm nhận của mình thì cuốn sách này gồm có hai cấu phần đan xen vào nhau. Phần thứ nhất là câu chuyện tác giả hệ thống lại bối cảnh lịch sử, đặc điểm và quá trình phát triển của tư tưởng Phật giáo qua từng thời kỳ khác nhau, đơn thuần là cung cấp thông tin. Ở góc độ này, mình nhìn nhận cuốn sách tương đối ngắn này giống như một cuốn sổ tay mang đến những kiến thức cơ bản nhất dành cho những bạn đọc bắt đầu tìm hiểu về Phật giáo. Như đã nói ở trên, mình thật sự ấn tượng với khả năng hệ thống các khái niệm quan trọng cũng như cơ cấu các văn bản giáo lý Phật giáo giúp cho người đọc dễ dàng nắm bắt và đỡ rối hơn. Độc giả cũng sẽ hiểu một cách chi tiết hơn về các khái niệm mà chúng ta thường được nghe nói đến như đạo Bà là môn, Tam Tạng, Tứ Diệu Đế, Bát Chánh Đạo…và cả bản chất gốc rễ của việc tập thiền định.
Mảnh ghép thứ hai mà mình rất thích ở cuốn sách này chính là những tư duy và lập luận tự phản biện của nhóm tác giả. Chúng ta sẽ đi qua những sự khác biệt giữa đạo Bà la môn và trường phái Sa môn mà Đức Phật theo đuổi; tiếp theo đó lại là những tranh cãi thú vị về những sự kiện được một số nguồn gọi là giai đoạn ly giáo giữa Phật Giáo Tiểu Thừa và Phật Giáo Đại Thừa. Đỉnh điểm của những tranh cãi nổ ra trong nền Phật Giáo Ấn Độ và cả khu vực Đông Á chính là bản chất kỳ dị của những nghi lễ của Phật Giáo Mật tông mà đâu đó nhen nhóm đến sự suy tàn của chính nó; bạn đã bao giờ nghe về những nghi lễ tình dục trong Phật Giáo chưa?
Mình đặc biệt thích những lúc tác giả đề cập và đưa ra quan điểm về một số đặc điểm rất gần gũi đến đời sống tôn giáo xung quanh chúng ta. Chẳng hạn như bản chất của việc hiến tế và cầu xin các bậc thần thánh để tìm kiếm sự phù hộ hay Phật có tồn tại trong những thánh tích như xá lợi hay không? Điểm nhấn quan trọng nhất và rất mang tính thời sự hiện nay chính là cuốn sách sẽ mang đến cho bạn đọc một góc nhìn khái quát hơn về Hạnh đầu đà, trong đó việc đi hành khất là từ khóa quá nổi bật thời gian qua có thật sự được Đức Phật ủng hộ hay không? Hoặc giả có thì chúng ta đã hiểu đúng hay chưa?
Tóm lại, mình rất thích tìm hiểu về tôn giáo từ còn bé mặc dù đến nay vẫn là một người vô thần, thì dưới góc nhìn của mình, đây là một tài liệu rất bổ ích về Phật Giáo tuy khó đọc một chút như một hình thái triết học nhưng đây là những bước đi cơ bản để chúng ta bắt đầu tìm hiểu về Phật Giáo.
=========================
- Mặc dù niềm tin tất nhiên là điều kiện tiên quyết cho bất kỳ con đường tâm linh nào, Phật Tử thường đặt sự ưu tiên không phải vào niềm tin mà là sự tu tập. Chỉ có niềm tin thì không mang lại hiệu quả thực sự. Trực tiếp nhìn thấy vạn vật như chúng thật sự đang là.
Như vậy được cho là sẽ giải thoát khỏi những kinh nghiệm mà hầu hết mọi người muốn thoát khỏi.
- Một số người học giáo lý nhưng không áp dụng chúng. Họ chỉ tán gẫu về chúng hoặc dùng chúng để buộc tội người khác, và vì thế họ tự làm hại chính mình.
- Câu chuyện về cuộc đời của Đức Phật không phải là chuyện kể lịch sử mà là một tiểu sử Thánh. Thông tin lịch sử là một phương diện không quá quan trọng trong quá trình xây dựng tiểu sử Thánh. Tiểu sử Thánh phải được đọc như một tài liệu mang tính tư tưởng và mang theo lợi ích tôn giáo đối với cộng đồng.
- Thuật ngữ gốc tiếng Pali để chỉ Phật giáo là Dhamma, nghĩa là bản chất thật sự của mọi thứ. Bất kể Chư Phật có xuất hiện hay không thì Dhamma vẫn tồn tại từ muôn thuở. Các vị Phật chỉ là người nhận ra thứ luôn bị che khuất bởi đôi mắt si mê của con người cho đến khi ngài xuất hiện và hiển bày nó với thế gian.
Vai trò của Đức Phật đối với Phật Tử đơn giản là chỉ ra con đường mà mỗi cá nhân phải đi theo để chức năng cứu độ của tôn giáo này được hoàn thành. Pháp chứ không phải Đức Phật sẽ đóng vai trò tương tự như vai trò trung tâm tuyệt đối của chúa Giêsu đối với các Kitô Hữu. Do đó cuộc đời Đức Phật chỉ đóng vai trò quan trọng thứ hai như một phương tiện để hỗ trợ giảng dạy.
- Phật giáo thuần túy chưa từng tồn tại. Phật giáo luôn tồn tại song song với các tín ngưỡng khác… Bạn không thể vừa theo Kitô giáo vừa theo Hồi Giáo hay Hindu Giáo nhưng hoàn toàn có thể vừa là Phật Tử vừa cúng dường cho các vị thần Hindu. Phật Tử không phản đối sự tồn tại của các vị thần trong các tín ngưỡng khác nhưng phủ nhận sự hiện hữu của một vị Thượng Đế.
February 5, 2025
took me a while to read, perhaps for its alienness to what i read usually. a broad and sympathetic introduction to the development of buddhist thought from the point of view of its many scriptural traditions. i suppose this is common fare for books of religion, but it pushed beyond my narrow philosophical tendency to conceive such development in terms of the accrual of arguments and doctrines
December 20, 2019
My #1 recommended introduction to Buddhism, from a historical and philosophical perspective
June 1, 2022
I got completely confused by the final chapter on tantric Buddhism. Like wait, what?
August 19, 2025
Im not sure
Displaying 1 - 12 of 12 reviews