From Genghis Khan to Tamerlane: The Reawakening of Mongol Asia

by Peter Jackson

An epic account of how a new world order under Tamerlane was born out of the decline of the Mongol Empire
 
By the mid-fourteenth century, the world empire founded by Genghis Khan was in crisis. The Mongol Ilkhanate had ended in Iran and Iraq, China’s Mongol rulers were threatened by the native Ming, and the Golden Horde and the Central Asian Mongols were prey to internal discord. Into this void moved the warlord Tamerlane, the last major conqueror to emerge from Inner Asia.
 
In this authoritative account, Peter Jackson traces Tamerlane’s rise to power against the backdrop of the decline of Mongol rule. Jackson argues that Tamerlane, a keen exponent of Mongol custom and tradition, operated in Genghis Khan’s shadow and took care to draw parallels between himself and his great precursor. But, as a Muslim, Tamerlane drew on Islamic traditions, and his waging of wars in the name of jihad, whether sincere or not, had a more powerful impact than those of any Muslim Mongol ruler before him.

Genres: History, Nonfiction, Medieval History, World History, Audiobook

752 pages, Hardcover

Published February 6, 2024

About the author

There is more than one author with this name
Professor of Medieval History
Keele University

Reviews

[Gabit · Rating 5 out of 5]

One of the most comprehensive accounts of Tamerlane’s life and legacy.

[James Varney · Rating 2 out of 5]

Strictly for specialists. "From Genghis Khan to Tamerlane" makes for near impossible reading. Not because Jackson tells readers on the first page that the last time they will see the names "Genghis Khan" and "Tamerlane" spelled that way is the title page, but because it is so crammed with names and mixed dates that it is like hacking through dense jungle. Here's a taste, and remember my keyboard can't even provide some of the symbols spread throughout:

“The reign of Shah-i Shuja, who generally resided in Shiraz, was bedevilled by conflicts with his kinsmen, and it is no accident that Hilali was concerned to stress his status as his father’s acknowledged heir since 7//1354. On his accession Shah-i Shuja’ granted Abarquh and ‘Iraq-i ‘ Ajam to his brother Shah Mahmud, Kirman to another brother, Sultan Ahmad, and Yazd to a nephew, Shah Yahya. This neat partition of the Muzaffarid dominions was destined to be the exception in the dynasty’s history rather than the rule. Shah-i Shuja’ and Shah Mahmud engaged in frequent hostilities, the latter usually in alliance with the Jalayirid Shaykh Uways. In 765/1363-4 a coalition of Shah Mahmud, Sultan Ahmad and Shah Yahya ousted Shah-i Shuja’ from Shiraz and he withdrew to Abarquh. In returning to the struggle, he ultimately benefited from the same fickleness on the part of his relatives that had reduced him to straits. First, he was reconciled with Shah Yahya, who married his daughter; then he was joined by another nephew, Shah Mansur; and finally, after an indecisive battle between Shah-i Shuja’ and Shah Mahumu outside Shiraz on 16 Dhu l-Qa’da 767/25 July 1366, Sultan Ahmad came over to him. Shah-i Shuja’ was able to re-enter Shiraz a week or two later and the brothers made peace, but it was short-lived.”

Got that? Good, because a few graphs later we learn:

“Like Timur a generation later, Qazaghan had allegedly been incited to invade Kartid territory by the shaykhs of Jam. Aubin has thrown into relief the enormous influence wielded by this family, who combined the management of the prestigious shrine of Shaykh Ahmad Jami with possession of an ample agricultural base and who carried weight with Tajik and Mongol alike. Shaykh Qutb al-Din of Jam played a part in the election of Taghai Temur as Ilkhan in 737/1337 and was among those whose approval Arghunshah secured for Taghai Temur’s second enthronement, in Nishapur, two years later. Members of the family had intermarried with the Kartids. Mu ‘in al-Din Muhammad Jami, Mu’izz al-Din’s wazir, was the son-in-law. The appeal to Qazaghan emanated from Mu’in al-Din’s uncle, Radi’ al-Din, the administrator (mutawalli) of the shrine at Jam. Aubin suggests that the motive of resentment at the malik’s authoritarian tendencies rather than some family feud.”

I kept going almost out of fascination at the impenetrable nature of it all. Pity the guy who has to *read* this thing for the audiobook!

I've no idea why Jackson chose to include some other calendar completely unfamiliar to nearly every modern Western reader. It may be an easier slog for Farsi speakers, or Persians, Muslims, and scholars of the Middle East, but for general readers interested in the history of the Mongols and Tamerlane, this book isn't the one.

[Andres Felipe Contreras Buitrago · Rating 5 out of 5]

Es el libro más completo de Timur, la cantidad de fuentes que tiene el autor es sorprendente, cada idea o tesis que menciona tiene gran respaldo, en ese sentido sus afirmaciones son novedosas y cuestiona mucho las ideas preconcebidas sobre el mundo mongol y pos mongol. Hay apartados bastantes densos por la gran cantidad de información que contiene, pero eso no quita que este es El Libro de Tamerlán.

El primer capítulo empieza con las fuentes mongolas que en su mayoría son escritas por actores externos y no por los propios mongoles, la mayoría provienen del mundo islámico, existen otras historias locales dentro del mundo iraní, Por otra parte las fuentes sobre Timur son escritas en persas y no se hacen desde la tierra natal de este, hay otros historiadores que escribieron desde lugares tan lejanos como el sultanato mameluco o la India. También existieron fuentes escritas por cristianos que vieron el lado positivo de las conquistas de Timur, por último tenemos a los historiadores que escribieron sobre éste muchos años después.
El segundo capítulo empieza con la tesis de que mucho antes de los mongoles ya habían imperios esteparios como los que formaron los turcos, los cuales muchas veces se fragmentan y crean otros como es el caso de los jázaros, Por otra parte, Asia Central estaba teniendo un proceso en el que se estaban convirtiendo la gente hacia el islam, posteriormente estos turcos llegaría hacia las tierras del califato y con ello resultaría primero en los selyucidas y luego en los corasmios. En tierras cercanas a China estaban los khitans y los jurchen. En la época del ascenso de los mongoles había una época de crisis con ese vacío de poder que había en las estepas fue donde gengis kan aprovechó para controlar las rutas comerciales y el obtener tributo de otras tribus, en la expansión del imperio mongol llegaron a chocar con otros pueblos musulmanes donde finalmente estos últimos serían derrotados todo ello con el deseo de venganza y el interés comercial.
Los mongoles se caracterizaban por querer conquistar todo el mundo conocido cosa que no había pasado anteriormente con otros pueblos similares, también se caracterizaron por reclutar personas de las sociedades sedentarias como en el caso de los persas, con el tiempo los mongoles conquistaron el norte de China, Mesopotamia, Georgia, Europa del Este y anatolia, un golpe poderoso fue el fin del califato abasí y con ello el sultanato mameluco sería el único que podría frenar a la orden.
Los mongoles se caracterizaban por una disciplina militar muy rígida, en el que se distribuía equitativamente el botín y había una mayor meritocracia en el Ejército. Los mongoles establecieron nuevas formaciones políticas, en las que algunas regiones habían tropas fronterizas para atacar y suavizar el territorio, otros lugares venían a príncipe sometidos que tenían autonomía pero debían pagar tributo y dar tropas a los mongoles, estos últimos se caracterizaron por construir varios puestos de vigilancia. Este imperio era 1 multiétnico que combinaba pueblos nómadas y sedentarios, por lo que hay una combinación de características nómadas y sedentarias en varios aspectos como el cultural y político.
Con la fragmentación del imperio mongol empezaría la creación de kanatos, y con ello las rivalidades entre distintos pueblos mongoles, el mayor enemigo principalmente era el ilkanato de Irán, puesto que para muchos era ilegítimo. Pese a esta desunión la idea del pueblo mongol siguió viva siempre existió el deseo de mayor conquista como se vio en los intentos repetidos de conquistar el sultanato mameluco, para 1260 había una cierta homogeneidad en los dominios mongoles en las que muchas tradiciones mongolas continuaron.
Cuando los mongoles llegaron a tierras musulmanas eran paganos no como anteriormente había pasado con los turcos que eran musulmanes, por lo que las personas de la isla veían a estos mongoles como un castigo divino, muchos musulmanes murieron a causa de la horda de gengis kan y sus sucesores, los musulmanes vieron cómo perdían privilegios como en el pago de los impuestos y otras religiones empezaban a asentarse en tierras que por muchos años pertenecieron al islam, por lo que hay un choque entre las leyes mongolas y musulmanes, pero los mongoles nunca quisieron erradicar al islam ya que estos aceptaban todas las religiones y aseguraban la tolerancia religiosa para asegurar la sumisión y evitar conflictos internos, sumado a que los musulmanes siguieron teniendo un gran favor de los mongoles.
Otro aspecto a tener en cuenta es que es de las primeras invasiones mongolas ya habían musulmanes en las tierras de gengis kan, con el tiempo varios líderes mongoles se convirtieron al islam, con la conversión de muchos líderes habían unos claros intereses como evitar que el diario de musulmanes reclamarán el poder y con ello podían legitimar su poder ante el sultanato mameluco, los musulmanes fueron importantes como burócratas y las mujeres estuvieron casadas con líderes mongoles, también existieron varios elementos propios de la misma ideología del islam para que los mongoles aceptarán esta religión y no otras como el cristianismo, con el tiempo también el islam se adaptó a los mongoles, y por supuesto que no todas las personas mongolas se convirtieron a esta religión ya que sí hicieron modificaciones hacia esta religión.
El siglo XIV, se caracterizó por una época de crisis en los diferentes kanatos mongoles, En China tenemos la llegada de la dinastía Ming, en tierras iraníes hay una disputa por el trono debido a los problemas de heredero, por lo que hay una época de grandes emires, es en este contexto que los mamelucos aprovechan las luchas mongolas para aumentar más su poder. En las tierras de la horda dorada también había luchas por el poder y en las tierras centrales pasaba lo mismo. El autor pasa a explicar por qué hubo una época de crisis en los territorios mongoles, en los que es importante mencionar que ya no habían tantos recursos como antes y las personas que se ponían en el trono ya no eran tan capaces, muchos kanes pierden legitimidad y algo que afectó profundamente a los mongoles fue el fin del saqueo y la conquista algo que era parte de la identidad mongola.
Para la época de la paz mongola había toda una red global conectada por los propios mongoles, el problema es qué cambios climáticos y enfermedades pusieron fin a esta época dura, ya que el interés mongol por el comercio hizo que hubiera mayor conexión por Tierra y Mar, pero esto también implicó que se expandieron más enfermedades como la peste o que algún cambio en la economía afectará profundamente la fuente de recursos de diferentes territorios mongoles, cuenta con esto presente los turnos mencionada de cómo la peste llegó a diferentes territorios mongoles y por supuesto hacia Europa afectando duramente el comercio.
Para la época en que estaba ascendiendo Timur, existió una fragmentación total de los kanatos en gobiernos regionales, muchos gobiernos eran independientes, eso no impidió que la cultura y gobierno mongol influyera mucho en estos nuevos centros de poder, puesto que era importante recurrir al linaje mongol para obtener mayor legitimidad en el poder, todavía era común la presencia de tropas mongolas, esto último hacía que muchos príncipes locales no puedan derrotar a los mongoles tan fácilmente. Con esto parece ante el autor menciona como Irán pasó por diferentes dominios dinásticos, lo importante de este apartado es que las luchas en Irán hacía que los militares buscarán mejores oportunidades y poblaciones locales pedían intervenciones militares ya que los gobernantes eran muy débiles y estaban en constante lucha, toda esta época de guerra hizo que la llegada de Timur fuera bienvenida puesto que podía dar estabilidad a la región. Hay algo interesante que afirma el autor, con el dominio mongol la cultura persa adquiere mayor importancia en este lugar por lo que surge la idea de un Irán unificado.
Cuando las tierras mongolas de Asia central fueron las más apegadas hacia las ideas esteparios aunque posteriormente se dividirían dos, en este lugar el islam realizó pocos progresos era el budismo el que tenía mayor presencia, lo importante de este capítulo es que el conquistador timúrida continuó con la idea de expansión hacia el sur desde hacia central y miró mucho más allá algo que ya habían establecido anteriores líderes políticos.
Centrándonos en Tamerlan parece que esté añade una buena familia y no tenía unos orígenes humildes como lo hacen ver las fuentes, nació en una sociedad que ya estaba muy islamizada, este tenía ascendencia mongola y hablaba turco perfectamente, su principal objetivo en su ascenso era pertenecer a la dinastía imperial mongola para así tener mayor legitimidad en el poder y para ello uso diferente en matrimonios, por lo que demuestra una práctica muy común de la élite local de casarse con mongoles. Otra etnia que tenía gran poder eran los turcos musulmanes, estos con el tiempo empezaron a perder poder pero no impidió que varios líderes y emires existieran en el momento de ascenso de Timur cada uno tenía sus propias tropas y no tenían el poder absoluto de la región de Asia central, pero todo esto cambiaría.
Tamerlan siempre estuvo en campaña y gobernó muy poco, usó principalmente a los burócratas persas y en sus primeros años al poder contó con su propio séquito personal y familia para las cuestiones políticas, Timur yo de primera mano la separación política que estaba sufriendo su tierra natal, algo importante es que este tenía las habilidades de un Guerrero nómada y en sus primeros años tenía una banda de guerra con el tiempo se ganó la confianza de los mongoles y fue muy estratégico para saber con quién aliarse y derrotar a antiguos aliados para hacerse con más poder, este nunca tuvo el control total de su territorio ya que habían constantemente levantamientos, pero fue muy contundente al reducir el poder de los jefes tribales, con ello eliminó muchas rivalidades que había y así crea una nueva élite que le sea más leal.
En sus primeros años de conquista se benefició de su banda de guerra y como se había afirmado anteriormente le dio a muchos de sus cercanos responsabilidades administrativas ya que necesitaba una nueva élite militar que le fuera leal y estuviera emparentada con él con diferentes matrimonios, para Timur la lealtad era lo más importante y la traición se pagaba muy caro, con los años también incorporó algunos emires que lo ayudar. Sus hijos fueron importantes en su imperio naciente, aunque los vínculos familiares eran importantes estímulo no dudaba en degradar alguno de sus familiares si fallaba por lo que también desconfiaba de sus propios hijos y algunos príncipes, las mujeres timúridas seguían siendo importantes y algunas acompañaron a este en algunas campañas, estas solo podían dar consejos y no tenía ningún poder político o administrativo. Timur tenía muchos elementos tribales y tropas que querían botín por eso era necesario iniciar campañas.
Las primeras guerras timúridas se centraron contra los antiguos territorios Corasmios, los cuales conquistó rápidamente, con ello estos territorios se hizo de botín y expulsa los mongoles de allí, el problema es que la rápida expansión de este conquistador ya estaba asustando a la horda dorada la cual se atrevió a desafiar al conquistador timúrida y pagó muy caro, ya que destruyó las principales ciudades De Rusia y llevó a este territorio una gran crisis económica, la intención de Timur no era controlar los territorios de la horda sino trasladar las rutas comerciales más hacia sus territorios. Hacia 1385 Timur conquistó el este de Irán, su avance hacia el sur de este territorio hizo que muchas ciudades se rindieran al escuchar lo que pasaba con las que no lo hacía, destruiría Bagdad en su paso, su siguiente objetivo era el Occidente de Irán pero primero debía centrarse en la India.
Algunos príncipes del sultanato de Delhi ya habían pedido ayuda hacia Timur, la principal razón de llevar a cabo conquistas en este lugar era el botín, aunque también habían algunos argumentos religiosos, al final saldría victorioso de estas campañas en India y se dirigiría a conquistar Siria y Damasco, esto hizo que se acercara con otro imperio naciente el cual era el de los otomanos, donde triunfaría Timur y captura al sultán otomano, su intención nunca fue controlar el territorio de anatolia y nunca tuvo intención de cruzar el estrecho para ir hacia los Balcanes, Timur siempre estuvo en constante comunicación con Reyes cristianos los cuales querían comerciar con éste y veían bien sus campañas contra los enemigos de los cristianos como los otomanos y los mamelucos. La última campaña que quería llevar a cabo Timur era hacia los Ming, puesto que cerca este territorio estaban los últimos territorios mongoles que no había sometido el conquistador además que se esgrimía la idea de una guerra Santa contra personas no islámicas pero su muerte hizo que viera fin este sueño.
Timur nunca tuvo una estrategia coherente a largo plazo, nunca intentó incorporar a su imperio la serie mameluca, el sultanato de delhi y los territorios otomano, su objetivo solo era humillarlos y conseguir botín, en otras tierras esteparias tampoco buscaba establecer un gobierno directo, un problema en sus campañas es que es tendieron mucho la línea de suministros lo cual causaba un gran desgaste, eso no impidió que sus victorias fueran muchas.
Como se mencionó anteriormente el principal objetivo de estimular a conseguir botín y encauzar las energías de sus ejércitos no más en la conquista, por lo que la prioridad era el saqueo y no la creación de un imperio estable, ya que la creación de este último implicaba mucha responsabilidad y trabajo, era mucho más fácil la guerra que no administrar ciudades, eso no impidió que Timur tuviera algunos deseos de embellecer su tierra natal por lo que llevó a muchas personas y ganado hacia estas tierras, la gran ventaja que tuvo temor fue que estaba en una época de división y desunión de muchos territorios por lo que no una causa común para luchar contra este conquistador. Sus principales tácticas de batalla eran las propias de los mongoles y los esteparios, contaba con un Ejército numeroso en el que no solo había caballería sino también infantería e ingenieros de asedio,Timur era un gran general que imponía gran disciplina y era abierto a la innovación, contaba con un gran sistema de inteligencia militar en el que habían espías, incluyó en sus filas elefantes de guerra, fuego griego y el uso naciente de la pólvora. Antes de conquistar un territorio buscaba la sumisión puesto que siempre una campaña militar era más costosa, era muy común las masacres perpetradas por éste como una forma de guerra psicológica, igualmente luego la destrucción de muchas ciudades el busco de reconstruirlas.
Timur gobernó pero no reinó puesto que no venía del linaje dorado de gengis kan, por lo que tenía en su cercanía a descendientes de este linaje, para así tener la legitimidad en el poder, igualmente temor buscó ayudar a otros canes fuera de su territorio, 1 de sus grandes objetivos será restaurar el poder mongol en el territorio chino, algo que ya se ha mencionado era sus vínculos matrimoniales con los mongoles.
Timur era un musulmán devoto en el que siempre en sus campañas contaba con una mezquita portátil, siempre argumentaba la idea de una guerra Santa contra los infieles de la dinastía Ming y los sultanes De la India, de manera indirecta apoyó a los cristianos hasta tener un momento de pausa frente al ascenso del poder otomano, pese a ser un musulmán devoto esclavizó a sus correligionarios algo que va en contra de las leyes islámicas, por lo que muchos musulmanes veían de manera negativa a este conquistador, pero éste siempre se vio como un enviado de Dios y se comparaba con guerreros musulmanes anteriores, muchos consejeros espirituales apoyaban al conquistador, estaba rodeado de grandes eruditos, Magos y astrólogos.
Timur guarda mucha relación con quien fiscal puesto que valoraban la disciplina militar y ponía nombres de confianza en el mando militar, señalaba sus supuestos orígenes humildes tal como lo había hecho anteriormente gengis kan, el deseo de restaurar el imperio mongol por parte de Tamerlán era algo más retórico puesto que sus acciones se hacían más por el botín pero eso no impidió que abrazara también el proyecto mongol, por ejemplo nunca dominó las tierras que eran importantes para los mongoles como territorios de Rusia, también tenía como los mongoles gran interés en las rutas comerciales, por lo que para el autor se puede decir que el Gobierno de Timur fue una mongol, con un Ejército muy similar y una institución administrativa también muy semejante.
Con la muerte de Timur se perdieron muchos territorios e iniciaría una lucha entre los sucesores de Tamerlan, esto fue un problema grave ya que el imperio siempre estuvo centrado solo en una figura que era la del conquistador y en el deseo constante de botín, muchos príncipes no tuvieron grandes apegos hacia los sucesores de Tamerlán, por lo que cada príncipe tenía sus propias ambiciones locales, ya que estos se centraron en políticas internas y no en expansión y no exterior, las relaciones con la dinastía Ming mejoraron rápidamente y la nueva potencia esteparia serían los uzbekos. Por lo que nos encontramos a un imperio sin un marco institucional claro pero que siempre se intentó emular a Timur , un gran ejemplo de éste era los mogoles de la India, por lo que el Timur fue el último conquistador estepario ya que surgirían otras nuevas potencias como los otomanos, safávidas y mogoles, otro pueblo estepario importante fue la nueva dinastía Qing, hh en China que conquistaría muchos territorios esteparios, por último, contrario de lo que se cree la llegada de europeos hacia el océano Índico no frenó el comercio por tierra y la demanda en muchos productos al interior de asia solo fue hasta el siglo XVIII que se subyuga definitivamente a los pueblos esteparios.
Como conclusiones tenemos que tiempo obtuvo grandes logros militares y llevó a cabo una política expansionista que hacía mucho tiempo los gobernantes de su territorio natal querían, se benefició mucho de que no hubo un frente unido para rivalizar con él, era ante todo un humano que también lloraba y se alegraba de las cosas, pero un musulmán devoto pero que también realizaba muchas prácticas pre islámicas, en la actualidad hay un gran respeto y admiración por sus hazañas.

[Dustin · Rating 3 out of 5]

Incredibly thorough. So densely focused on genealogy and dynasty that the narrative becomes this. Is that good? Is that bad? I don’t know. It’s a tremendous work of scholarship but wasn’t for me, I think.

[Noah Tang · Rating 4 out of 5]

This is a good book on a relatively unknown topic. The book is written authoritatively in academic style with hundreds of pages of notes and citations and a strong command of primary sources. (The readable length of the book is 453 pages. Numerous maps and genealogies are provided. With these elements and the notes and citations included it runs to over 700.) The wealth of information offered is staggering. The central feature of the book is perhaps the author's thesis that Tamerlane sought to revitalize not the Mongol Empire of Genghis, but one of its smaller successor states - the ulus of Chagatai. The book helps trace the motivations behind those decisions of the conqueror which are known to us from the histories; some model of his worldview can be gleaned from the second half of the book; among other things we learn his reverence for the imperial line and its reflection in his preference for the sacred line of the Prophet (it was Tamerlane who installed the Sayyid dynasty of Khizr Khan in India), his views on the Mongol law or yasa, and ultimately some inkling of his goals and desires in embarking on conquest in the first place. Many myths are overturned by the author: that his Khan(s) were pure puppets for his rule, that his empire sundered due to his administrative failures in comparison to Genghis, and more.

To caution: the first half of the book is expository and serves to establish the sub-Mongol world that Tamerlane was born into. The tortuous dynastic histories of these Iranian successor states should be read lightly; the author himself acknowledges that these struggles "could readily be dismissed as an exhausting sequence of meaningless events." Still, they are the events of an oft overlooked and largely unknown time. The broad strokes of this period serve their purpose later in the book and in their construction of the narrative and argument re Tamerlane's own political desires and conception of his place in society.

Overall, I greatly enjoyed this work on a long-dead conqueror whose world, now lost to us, is perhaps best (and barely) remembered from European stage works like Tamburlaine and Turandot.

[M. MOUNIR · Rating 3 out of 5]

This book is hard to read and comprehend

There are some pages that over half the words are names of people without any explanation of how they fit in.
It's probably a PhD. these that was not edited for publication as a book.
Some bias is shown against ibn Batuta that who is rarely quoted without a negative comment.
The only reason I finished reading this book is that I cannot abandon a book or movie without reaching the end

[Keval]

It took me months to finish this, only cos it’s pretty dense. I appreciate all the details but honestly, I think it wasn’t for me - which is also why I think it wouldn’t be fair to rate it. Have a go at this book if you’re reading military history, the history of the Mongols, or a specialist in one or more of such fields of study. Otherwise, don’t expect a walk in the park. :)

[Christopher · Rating 5 out of 5]

I wrote a full review here, but needless to say I have been waiting for pretty much this exact book for quite some time:
https://geotrickster.com/2024/03/03/b...

[Reiko · Rating 3 out of 5]

Extensively researched , with almost half of the time consisting of notes. Useful backdrop for my visit to Uzbekistan and Turkmenistan despite skimming through many chapter details

[EeneeE · Rating 4 out of 5]

Reading this book, you quickly realize that Professor Peter Jackson has truly mastered Persian, Latin, and Arabic sources. Sadly, the author lacked a clear understanding of Mongolian language and culture. While his speculations were interesting, I advise caution with his interpretations of political events and translations of Mongolian terms.