In Defence of Sociology: Essays, Interpretations and Rejoinders

by Anthony Giddens

Is there a future for sociology? To many, sociology seems to have lost its way. Born of the ideas of Auguste Comte in the nineteenth century, sociology established itself as 'the science of modernity', linked to a progressive view of history. Yet today the idea of progress has more or less collapsed; with its demise, some say, sociological thought has moved to the margins of contemporary intellectual culture. In this book the author challenges such an interpretation, showing that sociology continues to hold a central position within the social sciences. Looking both to the past of sociology and the diversity of intellectual trends found in the present-day, Giddens explores many aspects of the sociological heritage. Comte, Durkheim, Parsons, Marshall, and Habermas are among the figures covered. Giddens also connects sociological work directly to current political issues and places the discipline of sociology in the context of broad questions of social and political theory.
This book will be of interest to undergraduates and professionals in the fields of sociology, anthropology and political science.

Genres: Sociology, Nonfiction

296 pages, Paperback

First published September 1, 1996

About the author

Anthony Giddens, Baron Giddens (born 18 January 1938) is a British sociologist who is renowned for his theory of structuration and his holistic view of modern societies. He is considered to be one of the most prominent modern contributors in the field of sociology, the author of at least 34 books, published in at least 29 languages, issuing on average more than one book every year. In 2007, Giddens was listed as the fifth most-referenced author of books in the humanities.

Three notable stages can be identified in his academic life. The first one involved outlining a new vision of what sociology is, presenting a theoretical and methodological understanding of that field, based on a critical reinterpretation of the classics. His major publications of that era include Capitalism and Modern Social Theory (1971) and New Rules of Sociological Method (1976). In the second stage Giddens developed the theory of structuration, an analysis of agency and structure, in which primacy is granted to neither. His works of that period, such as Central Problems in Social Theory (1979) and The Constitution of Society (1984), brought him international fame on the sociological arena.

The most recent stage concerns modernity, globalization and politics, especially the impact of modernity on social and personal life. This stage is reflected by his critique of postmodernity, and discussions of a new "utopian-realist"[3] third way in politics, visible in the Consequence of Modernity (1990), Modernity and Self-Identity (1991), The Transformation of Intimacy (1992), Beyond Left and Right (1994) and The Third Way: The Renewal of Social Democracy (1998). Giddens' ambition is both to recast social theory and to re-examine our understanding of the development and trajectory of modernity.

Currently Giddens serves as Emeritus Professor at the London School of Economics.

Reviews

[Alberto Valdés Tola · Rating 2 out of 5]

Este pequeño libro del sociólogo Anthony Giddens me ha decepcionado en alguna medida. A ver si me explico mejor: no es que el libro sea malo o no tenga sustancia, sino que parecen más una recopilación de breves retazos de argumentos que seguramente este pensador social ha desarrollado mejor y de manera más amplia en otros libros; por ende, tiene un cierto aroma a brevario de ideas interesantes, pero poco desarrolladas e inconexas, en relación al libro en sí.

Cuenta con cinco capitulos que, en mi opinión, no tienen nada que ver uno con otro... el primero, y más relacionado al título del libro, nos introduce a la problemática de la sociología contemporánea; suerte de presentación sobre el estado de la disciplina en la actualidad. Creo que los argumentos son algo irregulares y carentes de profundidad. El segundo capítulo, algo más complejo e interesante, nos trata de adentrar en el maravilloso mundo de las ciencias sociales, en clave epistemológica; creo que los argumentos de Giddens son buenos, pero al igual que todo este libro, se sienten más como breves impresiones que alegatos científicos. El tercer capítulo, y el peor y más polémico en mi opinión, trata de discernir el futuro de la antropología... no quiero entrar en detalles, valga decir que las apreciaciones de Giddens no solo se quedar cortas, sino que se evidencia un desconocimiento abrumador de esta disciplina y su relevancia actual. El cuarto capitulo, nos propone tratar cuatro supuestos mitos de la sociología, aunque en realidad lo senti más como una innecesaria apología de Durkheim... por otra parte, nos pretende presentar argumentos que si bien, son correctos y quizás algo desconocidos para los legos de la disciplina, lo cierto es que los mismos son evidentes con solo leer directamente al autor en cuestión. Por último, tenemos el capítulo quinto, que despliega una serie de ideas relacionadas a los riesgos e incertidumbres que genera la modernidad, pero que se queda a medio camino entre un comentario informado y, los resultados de los estudios realizados por este pensador contemporáneo; en este sentido, creo que muchos de los puntos discutidos son el producto de otra de sus obras y aquí solo buscó esbozar unas cuantas ideas relacionales a ese otro trabajo... en fin, aunque la lectura no estubo mal, no ha sido gratificante en ningún sentido, ya que fue como leer una suerte de informativo sobre una serie de temáticas que valen mucho discutir pero de una manera más amplia y compleja. Por ende, al terminar de leer uno siente como que se ha perdido de algo y, peor aún, de que debería estar leyendo otro u otros libros en lugar de este.