De politiske strukturer, som vi har været vant til i Vesteuropa, er under opbrud. Fra at have én klar politisk akse, nemlig den fordelingspolitiske, og dertilhørende stærke, sociale klasser, som har bakket bestemte partier op, så står vi i dag med et noget mere mudret billede. Foruden venstrefløjen, så en ny, nationalistisk højrefløj og flere steder en centrumblok, der i eks. Frankrig og Danmark har regeringsmagten. Handler politik i dag bare om identitetspolitik og indvandring? Nej, vil Piketty og Cage sige, men det politiske system og konflikt har ændret sig markant, hvor særligt samfundets mindst privilegerede har tabt indflydelse.
Cagé og Piketty har fået digitaliseret omfangsrigt data om den franske politiske historie, hvilket har fået dem til at kaste sig ud i den "beskedne" opgave, at ville fremvise "Den politiske konflikts historie". I hvert fald i Frankrigs tilfælde, hvilket er en væsentlig bemærkning, da bogen alene kredser om fransk vælgeradfærdshistorie. Det synes jeg har været særdeles spændende, men man skal være mere eller mindre frankofil for ikke at gå i stå i denne fransk-politiske analyse. Grundlæggende betyder deres digitalisering, at de kan undersøge kommuners (og der er 36.000 af disse) sociodemografiske karakteristika, samt vælgeradfærd, fra Revolutionen og frem til i dag, hvilket giver grobund for tidsmæssigt enorm omfattende analyse. Det positive ved dette er, at analysen får et stærkere historisk grundlag og territorialt fokus end de individuelle valgundersøgelser fra 1960'erne, men det negative er dog også, at denne metode kan overbetone sociodemografien og ende i en lettere deterministisk jargon.
Første del af bogen kortlægger de sociale uligheder i Frankrig med et historisk sigte, hvor der konkluderes, at den økonomiske og territoriale ulighed har været markant stigende siden 1980'erne. Den overraskende konklusion i denne del er, at de ikke finder store uligheder mellem etniciteter eller at immigrationspolitik er specielt vigtigt for vælgeradfærden. Her vil jeg dog være en smule kritisk, da hans metodiske tilgang gør, at han ikke kan fastsætte vælgernes dagsorden individuelt, hvor immigration ofte er et væsentligt emne.
Anden del af bogen kortlægger valgdeltagelsen i Frankrig, hvor den væsentligste konklusion er, at der er sket et enormt fald i valgdeltagelse de seneste 30 år, og at dette fald hovedsageligt er forbundet med underklassens manglende valgdeltagelse. Der er altså tegn på store demokratiske problemer, hvor underklassen har fået det ringere (del 1) og også føler sig håbløst ladt i stikken uden et politisk program, der kæmper for dem (del 2)
Del 3 og 4 kigger så på selve vælgeradfærden i både parlaments-, præsident- og EU-valg, samt folkeafstemninger. De finder grundlæggende, at det politiske system var tredelt op til 1910, hvorefter det var todelt mellem en fordelingspolitisk højre- og venstreblok, for igen at blive tredelt fra 1992 og frem. Den grundlæggende logik er, at hvis den primære politiske konflikt går på formueskellet, så stemmer de mindst velstillede på både landet og i byerne sammen på venstrefløjen, hvilket leder til en todeling, mens hvis den primære politiske konflikt går på land/by-skellet, så vil det give rum for en tredje "centrumblok" af de "vellykkede", mens højre- og venstreblokken er underklassen på hhv. landet og i byerne. En sådan centrumblok er Macrons regeringsmidte, som forfatterne konkluderer har de mest borgerlige vælgere i historien (rigeste og højest uddannede). Der er altså forekommet et skarpt skel mellem land og by, hvor underklassen på landet har nydt godt af ejerskabsudbredelsen, mens underklassen i byerne har nydt godt af uddannelsesekspansionen. Problemet er dog, i følge forfatterne, at disse to underklasser ikke finder sammen i én blok overfor overklasse-blokken i centrum, fordi en mangel på en sådan fordelingspolitisk todeling bidrager til mindre vækst og lighed. Netop dette argument er meget klassisk fra Piketty, som bygger på den korrelation der var mellem økonomisk lighed, vækst og et todelt politisk system i perioden fra 1945-1980. Han underbygger dog sjældent denne korrelation med et kausalt argument, hvilket i høj grad er en svækkelse for hans antagelser om, at todelingen per se er mere frugtbar. EU-spørgsmålets stigende saliens (samt miljøbevægelsens fremgang) har yderligere pustet til konflikten mellem globaliseringens "vindere" og "tabere", hvor "taberne" har svært ved at finde sammen, fordi der hersker en stor territorial konflikt mellem land og by.
Helt grundlæggende bliver bogens konklusioner altså til en stærk appel til venstrefløjen om, at "basse" lidt ned på identitets- og værdipolitik, for i stedet for at lave progressive, socioøkonomiske programmer, som også kommer landbefolkningen til gavn. Dette vil, hvis det lykkes i følge forfatterne, kunne skabe en egentlig socialøkologisk blok overfor en nationalliberal blok. Venstrefløjen skal altså ud og vinde landet, hvor den nationalistiske højrefløj har vundet frem med en stærk kritik af storbyeliternes hykleri og foragt for den almindelige franskmand. Det er derfor også en appel, som bygger meget ensidigt på en social-strukturel tilgang til vælgeradfærd, som nogle gange næsten tenderer til at være marxistisk-materialistisk. Jeg er enig langt hen ad vejen, særligt at venstrefløjen bør appellerer markant mere til den almindelige, provinsborger, men jeg vurderer dog også, at den analytiske tilgang bliver en kende deterministisk til tider. Jeg tror også, at der er klare gruppeidentitetsmæssige årsager til, at landbefolkningen generelt stemmer til højre, selvom de måske er dårligt stillede økonomisk.
Udover de nævnte kritikpunkter og tiltrods for deres gode intentioner, så er en ret ærgerlig tendens i bogen, at sproget nogle gange bliver "biased" til fordel for venstrefløjen. De fremhæver oftere højrefløjshistoriske unoder end venstrefløjshistoriske og "framer" også et valgresultat skævt til fordel for venstrefløjen (se side 616). Det er ikke overvældende, men de små tendenser gør dog stadig, at bogen generelt får et ret ladet udtryk.
Selvom "Den politiske konflikts historie" ikke er perfekt, er meget isoleret til Frankrig, samt at jeg ikke er enig i alle konklusioner, så har det været en meget berigende og spændende læsning. Jeg er blevet klogere på fransk-politisk historie og fået beskrevet nogle ret fundamentale forandringer af den politiske struktur, som giver anledning til mange refleksioner om fremtidens politik og demokrati. Og så synes jeg faktisk, at de analyserede tendenser, i et vist omfang, kan generaliseres ud på Vestens tilstand i dag, og der bliver det virkeligt spændende!