Le Pentateuque ou les cinq livres d’Isaac

by Angel Wagenstein

Fils de tailleur à Kolodetz, Isaac Blumenfeld a mille blagues juives dans son sac et un avenir tout tracé : coudre et recoudre les vieux cafetans déteints – et épouser Sarah dont il est fou amoureux. Mais la guerre éclate, il est mobilisé. Parti au front en vaillant sujet austro-hongrois, il regagne ses pénates en citoyen polonais. L’Histoire s’emballe : le travailleur modèle du nouveau « paradis soviétique » n’est bientôt plus qu’un « sous-homme » persécuté par les nazis, avant de décrocher un aller simple pour le goulag… Ballotté par le destin, Isaac traverse deux guerres mondiales, trois camps de concentration et cinq patries, et survit par la grâce de son humour, défiant l’absurdité du monde et la folie des hommes. Un roman tragique, hilarant, et plein de sagesse.

Genres: Historical Fiction, Fiction, Holocaust, Jewish, Bulgaria, War, Bulgarian Literature

320 pages, Pocket Book

First published January 1, 2001

About the author

Angel Raymond Wagenstein (Bulgarian: Анжел Раймонд Вагенщайн) is a Bulgarian film director and author. Wagenstein was born in Plovdiv, Bulgaria, but spent his childhood in France where his Sephardic Jewish family emigrated for political reasons due to their leftist politics.

Reviews

[Lori · Rating 5 out of 5]

Written as a friend’s biography based on surviving fragments of his life tumbled and battered along by extraordinary history. A few intact documents and letters, some rare photos remain, but it’s mostly Isaac’s stories. Full of gentle wisdom and heavily buffered with a shield of humor they are “testimonials to the abomination of one epoch, but made me fee that this planet never lacked good joyous people with sad, intelligent eyes.” The lack of bitterness or resentment is a little disconcerting, but I’m not as wise.

Author’s Acknowledgements
The author sincerely thanks all know and unknown creators, collectors, collators, and publishers of Jewish jokes and anecdotes, through which my people have turned laughter into a defensive shield, and a source of courage and self-esteem through the most tragic moments of their existence?

Translators’ Acknowledgements
We wish to thank Angel (“Jacky”) and Zora Wagenstein for their warmth and hospitality during the preparation o this translation. To William Weave we are grateful for sharing with us his great store of wisdom on the art of translation. In the process of transforming Isaac’s vigorous and colorful Bulgarian into American-flavored “Yinglish,” we received suggestions and advice, for which we happily give thanks, from the distinguished Bulgarian translator Jeni Bozhilova, Professor Andrew Wachtel, who is the Bertha and Max Dressler Professor in the Humanities and Chair of the Department of Slavic Languages and Literatures at Northwestern University, Tzveta Petrova, Gina Cherelova Brezini, Valentin Belinski, and Lydia Belinska. For responding so readily and fully to our endless queries, we would like to give special thanks to Elizabeth Frank’s Bard colleagues: Professors Susan Bernofsy, Hezi Brosh, Yuval Elimelech, Franz Kempf Marina Kostalevsky, Cecile Kuznitz, Natan Margalit, Jacob Neusner, Joel Perlmann and Gennady Shkliarevsky. To Al Zuckerman we offer a million thanks for escorting our friend Isaac to American shores.
Lastly, we wish to dedicate our translation to the memory of Dimiter Simeonov and Boncho Belinski, who valiantly took part in the Bulgarian antifascist resistance during World War II.

Elizabeth Frank and Deliana Simeonov
Sofia, December 2007

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https://en.wikipedia.org/wiki/Angel_W...
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https://www.kirkusreviews.com/book-re...
https://www.washingtoncitypaper.com/a...
http://dgmyers.blogspot.com/2008/10/i...
https://www.thenation.com/article/sch...

[Lilo · Rating 5 out of 5]

Because of the extreme wildfire danger in our area that forces us to evacuate our animals, I presently have no time to review this book. Yet, upfront, I would like to say that this book is the best book I have ever read. If someone wanted to read only one book in his life, I'd advise him (or her) to choose this book.

[Lahierbaroja · Rating 5 out of 5]

Novelón, de los de quitarse el sombrero. Una joya. Tenéis que leerlo.


https://lahierbaroja.wordpress.com/20...

[Xabi1990 · Rating 4 out of 5]

7/10 en 2012
El libro te va llevando fluidamente de desgracia en desgracia, de guerra en guerra, de muerte en muerte, pero a ritmo de chiste de judíos y sumisión ante lo que te trae la vida ... y eso no me gusta. El libro está bien escrito en este estilo que digo, te envuelve la historia, te lleva casi sin querer. Te compadeces..... ¡¡¡Mierda, pues no!!!

Le he leído todo el rato con un sentimiento de rabia. ¡¡¡ Joder, lucha, explota, insulta, muerde, haz algo!!!. Y si me cuentas que te están dando por detrás, no me pongas un chiste como aderezo.

Resumen, que el 3,5 que le voy a poner de nota indica que valoro este libro, pero la mala leche que tenía leyéndole me impiden ponerle más. Y que cuando me dan una mala noticia ( o me dan por ahí), no me gusta que me sonrían. Ah, y me horroriza el formato del libro que yo tenía : sin un miserable punto y aparte, todas las páginas densas como una pared de ladrillos. Pero esto no es culpa del autor, sino supongo del editor o de mi edición.

P.D. ¿Os habéis fijado en que la mujer del Nabillo se trapiña a nuestro protagonista y no se entera del “detallito” que le falta en su extremo? ...me parto . Porque no creo que fuera muy pro-semita, le sigue llamando polaco. ¿Pequeño fallo del autor?

Saludos

EDITO : Tras leer a Juan (añorado amigo de las Redes), admito pulpo como animal de compañía. O sea, que admito lo de escribir el libro en tono de humor simplón y no retratando la brutalidad como recurso para vivir -sobrevivir- al horror ... ........ pero como creo que el autor no lo ha vivido, sino que es ficción, sigo estando en contra de este recurso literario.

[Rafa Sánchez · Rating 5 out of 5]

Una maravilla de novela. Una pequeña historia de la Europa oriental, "Tierras de Sangre" según el relato de Snyder, desde el punto de vista de un sastre judío de la región de Lvov (alias Lemberg, Leópolis...) durante la Primera y Segunda Guerra Mundiales. Isaac Blumenfeld describe con sencillez y humor los terribles acontecimientos de su triste vida (confiesa que nunca tuvo interés por la política, pero en cambio la política sí tuvo un gran interés por inmiscuirse en su vida). La narración está trufada de chistes de judíos, es como si Woody Allen te contara el Holocausto y el Gulag (donde se vivía egoístamente y se moría colectivamente, al revés que en el exterior) y la rèplica filosófica la da el gran personaje del amigo rabino, cuya profunda sabiduría te sobrecoge y te deja sin palabras. Muy recomendable.

[Rose · Rating 5 out of 5]

A brilliant and profound novel that pokes fun at life's absurdities as it talks about survival during some very dark and horrible times. It is astonishing that this book was translated to English and yet retains the narrator's inflections and humor. The book is written in the words of an old man who remembers some events with diamond clarity and mentions others just in passing - too painful for him to talk about even after all the years. This is a gem of a book.

[Emiliya Bozhilova · Rating 5 out of 5]

Срещат се голямата история и малкият човек. Малкият човек ни оставя своя Завет и Петокнижие, които привидно се различават от свещените книги, но всъщност са същите.

През 20-ти век е имало много случаи на хора, никога ненапуснали родното си място, но живели в три различни държави. Като Исаак. И преживели няколко живота в един, заедно с отреденото за всеки живот страдание.

Кръв и грохот, фанатичен идеализъм и добродушен скептицизъм, смях и радост, скръб и примирение - от всичко си има в тази книга. Благодаря ти, че се запознахме, Исаак!

[Nevena · Rating 5 out of 5]

Направих грешка, че допуснах да мине доста време от прочитането на книгата досега, така че отзивът ми ще бъде лаконичен. Бях подценявала този автор – мислех си, той е сценарист, какво толкова може да предложи като писател? Голяма грешка –това се оказа една бртна малка книжка. Малка само на обем, иначе е голяма. С неподправен, искрящ хумор да пишеш за ужасни събития - та това си е висш пилотаж. Напомни ми на "Швейк". И така между другото, прочитайки я, човек се запознава с важни моменти от историята на Европа през 20 век.

[Milly Cohen · Rating 4 out of 5]

buenísimo

[Juan Fuentes · Rating 5 out of 5]

Humanidad. A chorros. Un Iguazú de humanidad que te despelleja dejándote en los huesos. Dolor, ternura y humor, mucho humor, porque como dijo el sabio y lo entendió tan bien aquel bardo inglés la vida es reír y llorar. Porque la sonrisa y la esperanza pueden colarse en las circunstancias más adversas.

[Mientras Leo · Rating 4 out of 5]

Fantástico, sin duda alguna. Totalmente recomendable, aunque le falta un puntito para ser brillante

[sandraenalaska · Rating 5 out of 5]

Hermosísimo. Un pulso narrativo que se agarra a las meninges. Emocionante y tristísimo aunque sí, de vez en cuando te obliga a echar una carcajada, la única manera de soportar tanta injusticia. Nunca lo hubiera descrito como un relato divertido. Imprescindible, sí.

[Almudena · Rating 5 out of 5]

Mi madre llevaba recomendándomelo durante años.
Y a las madres siempre hay que hacerles caso.

[Jill Meyer · Rating 5 out of 5]

According to the biography of the author, Angel Wagenstein was born in 1922, making him 86 years old. This is his second novel published in English, though he has been a noted film maker and screenwriter in Bulgaria since the end of the Second World War. I read (and reviewed) his first novel, Farewell Shanghai, earlier this year.

I mention this because I continue to be astounded by Mr Wagenstein's writing, and the translation from the original Bulgarian by Elizabeth Frank and Deliana Simeonova.

Isaac's Torah is the story of Isaac Jacob Blumenfeld, who was born in that strange geographical area in eastern Europe that changed governments many times in Isaac's long life. His village, populated by Jews and Poles and Ukrainians, was Austro-Hungarian in his early years, Polish in his middle years (after WW1) and then Soviet, German, and Russian again in his later years. (He actually ends his life in Vienna).

Isaac recounts his long life in a letter to his biographer. He writes about his family - lost in the Holocaust - and the villagers he grew up with, as well as the many acquaintances he made in the various armies, concentration camps (both German and Soviet), hospitals and refugee camps he lived through. The two constants in Isaac's life were his brother-in-law, Rabbi Shmeul Ben-David and his own sense of humor. The good Rabbi appears here and there in Isaac's life after both are separated during the German invasion of Soviet Poland in 1941, always providing Isaac with the love and grounding he needs to survive in those perilous times. The two are separated for good after meeting in a Soviet Gulag in the late '40's.

This novel is so beautifully written (and translated) that even the grim and very sad parts are, in the end, uplifting. I think that because Isaac was able to always see the little bit of humor in his circumstances that made his survival easier, the reader can, too.

I really think this book is a masterpiece of Holocaust literature.

[Claude · Rating 5 out of 5]

Vers le milieu de cette épopée, je me suis dit que c'était un livre que j'avais envie de garder sur mes étagères et l'ai donc acheté. Un récit qui vous mène à travers l'Europe dévastée par la guerre, truffé de blagues juives, certaines désopilantes, d'autres au goût amer, impossible à raconter ou à résumer.
A noter une remarquable traduction française, puisque Angel Wagenstein est né en Bulgarie, à Plovdiv où la famille de mon père a vécu autrefois.
Isaac le Tailleur, comme ce fut le cas de ma mère, change de nationalité au gré de la politique et surtout des guerres.

"-- Ah ça, j'en ai vu du pays ! s'exclame Isaac Blumenfeld, Autriche-Hongrie, Pologne Union soviétique, Allemagne...
-- Ah bon ? Tu as visité tous ces coins ? s'étonne Mendel ?
-- Pas du tout, je n'ai jamais quitté mon village !"

En effet, son village au gré des guerres et des aléas de frontière est passé d'un pays à l'autre.
Ma mère, née à Slonim en Pologne, a été brièvement Russe, puis à nouveau polonaise et le même Slonim fait aujourd'hui partie de la Biélorussie.

J'ai bien l'intention de lire les deux volumes suivants de la trilogie d'Angel Wagenstein, Abraham le Poivrot et Adieu Shanghai.

[Shana · Rating 4 out of 5]

Snowy weekend book #1: Isaac’s Torah: Concerning the Life of Isaac Jacob Blumenfeld Through Two World Wars, Three Concentration Camps, and Five Motherlands by Angel Wagenstein and translated into English by Elizabeth Frank and Deliana Simeonova. With a title like that I bet you’re imagining an exceedingly depressing novel, but it’s actually quite humorous. Not many novels about war and concentration camps deal with humor, but this is precisely what Wagenstein did. The book is written from the perspective of Isaac Jacob Blumenfeld as he grows up in Eastern Europe and it’s written how a person would speak, tangents and all. He interjects Jewish jokes often and little anecdotes from his hometown which starts out as part of the Austro-Hungarian Empire, then becomes Poland, the Soviet Union, Nazi Germany, and back to the Soviet Union again. It’s chaotic, but a wonderfully charming read.

[Hermien · Rating 5 out of 5]

A great book with lots of Jewish jokes that are never inappropriate or offensive and become more serious as Isaac grows older and his situation worsens.

[Mazel · Rating 5 out of 5]

Une blague juive - Le Pentateuque ou les cinq livres d'Isaac se présente entre autres comme une anthologie de ce genre littéraire à part entière - pourrait résumer le présent roman "

- Ah ça, j'en ai vu du pays ! s'exclame Isaac Blumenfeld. Autriche-Hongrie, Pologne, Union soviétique, Allemagne...

- Ah bon ? Tu as visité tous ces coins ? s'étonne Mendel.

- Pas du tout, je n'ai jamais quitté mon village ! "


Voilà qui illustre exemplairement le destin du personnage principal, petit tailleur de Galicie - lequel change précisément, et bien malgré lui, de nationalité comme de chemise, ballotté au gré des vagues de l'Histoire, depuis l'effondrement de l'empire des Habsbourg jusqu'à la Shoah en passant par l'avènement du communisme en Europe de l'Est.

Une odyssée tragi-comique qui tient le milieu entre Jaroslav Hasek (celui du brave soldat Svejk) et Isaac Bashevis Singer.

[Hugo Pineda O'Neill · Rating 5 out of 5]

La vida de Jacob Blumenfeld, un judío, como muchos de los que vivieron dos guerras mundiales, estuvieron en tres campos de concentración y tuvieron cinco patrias.

El pentateuco de Isaac retrata muy de cerca la idiosincrasia de los judíos Askenazi, y un mundo que ya no existe.

La destrucción de los personajes se narra de una manera resignada y melancólica, la historia es una desgracia permanente, todo a su alrededor se trata de muerte e injusticias, aún así, el protagonista sabe hacerle frente a todo de manera cómica y estoica.

[Juan Hidalgo · Rating 5 out of 5]

Pocas veces he leído historias que te dejen un regusto de tristeza tan intenso como este libro: una sensación indescriptible de simpatía y solidaridad hacia el protagonista, de comprensión hacia los avatares y las pérdidas de su existencia. Aparte de eso, la vida en la época de pre y entreguerras está magníficamente descrita. Absolutamente recomendable.

[Dana Woodaman · Rating 4 out of 5]

A fantastic book, full of strife, humor (LOTS of humor) and insights into history, politics, Judaism the human condition.

[Carolyn Crocker · Rating 4 out of 5]

The subtitle seems to say it all, except it cannot capture the wonderful spirit amidst tragedy, the life-affirming reflections, and humor of this compassionate survivor.

[Bárbara · Rating 4 out of 5]

3,7

[Otto Olivas · Rating 5 out of 5]

Un libro maravilloso, lleno de humanidad

[Ralitsa EStoyanova · Rating 5 out of 5]

“Защото плодовете на напразните надежди са по-горчиви и от най-печалната истина.”

[Teresa R. · Rating 5 out of 5]

Isaac Blumenfeld es un judío ciudadano del Imperio Austro-Húngaro, y de Polonia, y de la URSS, y de Austria... y del mismísimo Tercer Reich. Wagenstein nos narra las desventuras de este pequeño sastre rural, al que las circunstancias de la época arrancaron de su pequeño Kolódets (Galitzia) para hacerle pasar por dos guerras mundiales y tres campos de concentración.

Contrariamente a lo que pueda dar a entender la sinopsis, El Pentateuco de Isaac es un libro que desborda humor, simpatía, ironía y una inteligencia mordaz. Ante nosotros desfila un elenco de toda clase de personajes, en su mayoría entrañables, que van dejando en el protagonista -e irremediablemente en el lector- un pedazo de su persona y de su sabiduría.

Resulta imposible no establecer un vínculo emocional con nuestro protagonista, el desventurado y a la vez tremendamente afortunado Isaac Blumenfield, quien se deja arrastrar por la inevitabilidad de los acontecimientos que le ha tocado vivir sin comprender realmente qué ocurre a su alrededor. Cálido, ingenuo, y con una anécdota o chiste judío para cada ocasión, Isaac Blumenfeld se ha convertido en uno de los personajes con los que más me he encariñado en mi -todavía corta- carrera lectora. A pesar de la dureza de los hechos, su narración nunca recae en la amargura ni en la búsqueda de culpas. Forzado a desarrollar una profunda sabiduría a base de sus experiencias, Isaac nunca dejará de mirar atrás para recordar con nostalgia su pequeño pueblo natal y su amada esposa Sara y sus ojos verdes-grisáceos...

El compañero de infortunios de Isaac será su cuñado, rabino y Presidente del Club de Ateos, Samuel Bendavid, encarnación de la reflexividad judía, el idealismo y de la búsqueda del sentido. Es difícil resumir la esencia de este grandísimo personaje, por lo que me limitaré a reproducir uno de mis fragmentos preferidos del libro:

"La venganza -dijo una vez Bendavid, dejando a un hombre que acababa de morir en sus brazos- es ajena a la fe en el Bien y tiene que ser arrancada del corazón de la Humanidad. No obstante, ahora ha llegado su momento irrevocable. Ojalá Jehová dé a nuestras almas siete días, sólo siete días, para que vivos y muertos alcancen por fin la paz. Siete días funestos, siete jinetes de la venganza y ¡a cada cual, lo que le corresponde! Rogaré a Dios que bendiga y que redima a todos los que pidan ojo por ojo y diente por diente, vida por vida y muerte por muerte. Pero ¡siete días nada más! Luego, que todo se cubra de cenizas y que entre las cenizas crezca la hierba. Volverán a nacer los niños, han de nacer en bonanza y en paz, y los agricultores volverás a esparcir las semillas para el pan de la gente. Pero antes, que se cumpla lo dicho: ¡a cada cual, lo que le corresponde! ¡Amén!

Eso dijo el antiguo presidente del Club de Ateos de Kolódets, cerca de Drohobych, el rabino Bendavid. Sus buenos ojos estaban dilatados y su mirada se había vuelto feroz y terrible. En sus brazos yacía exánime algo parecido a un ser humano; sus palabras tal vez fueran un juramento o una oración por la paz de su alma."

Pero la esencia con la que Angel Wagenstein pule esta hermosa tragicomedia es con su brillante humor irónico. Resulta difícil decantarse por uno solo de los chistes y numerosos momentos hilarantes de la novela, pero dejaré uno de mis favoritos:

"Estos son dos judíos de dos pueblos cercanos que se ponen a discutir sobre cuál de sus rabinos respectivos tiene relaciones más estrechas con Dios y, por tanto, es más capaz de hacer milagros.
«Por supuesto que es el nuestro», dice el primero. «El pasado sabbat nuestro rabí se encaminó hacia la sinagoga, pero de repente se puso a llover a cántaros. No es que nuestro rabí no tuviera paraguas, pero ya que el sábado no se puede hacer nada: ¿cómo lo iba a abrir? Miro hacia el cielo, Jehová lo entendió enseguida y se hizo el milagro: por un lado, lluvia, por el otro, lluvia, y en el medio, ¡un pasillo seco hasta el propio templo! A ver, ¿qué me dices a esto?»
«Pues escucha lo que te voy a contar: el sabbat pasado nuestro rabí regresaba a casa después de rezar. En el camino se encontró un billete de cien dólares. ¿Cómo cogerlo, si es un pecado tocar dinero? Miró al cielo, Jehová se dio cuenta y se hizo un milagro: por un lado, sabbat, por el otro lado, sabbat, y en el medio, no me lo vas a creer, ¡era jueves!»."

Al terminar el libro el lector siente, irremediablemente, una profunda tristeza. Pero es una tristeza única, hermosa, compleja; fruto de la ternura, la humanidad y la solidaridad.

[Jose Carlos · Rating 5 out of 5]

EL HUMOR OS HARÁ LIBRES

El Trabajo os hará Libres, semejante frase recibía a los deportados en los campos de concentración nazis, lo que ya hacía pensar acerca de las características del lugar en el que ingresaban: mediante el trabajo se liberarían de la reclusión, y se liberarían porque el trabajo estaba diseñado para la consunción y, a través de ella, llegaba la muerte, la auténtica liberadora del preso.
A Cada Cual según Corresponda, se podía leer en el acceso a otro campo de concentración que frecuentará el protagonista de la novela El Pentateuco de Isaac, Isaac Jacob Blumenfeld, personaje de ficción que en su devenir novelesco conocerá en sus carnes lo más sórdido de los campos nazis y de la era soviética. Sin embargo, esa dualidad de preso, de prisionero de Hitler y de Stalin, dista mucho de tratarse de una mera invención porque, desgraciadamente, miles fueron los deportados que pasaron por los campos nazis para luego recalar en los soviéticos. Como ejemplo, ahí está la odisea de Margarete Buber-Neumann, media vida transcurrida a caballo de ambos universos concentracionarios, como relata con pulso firme y prosa fría en su libro de hace ya algunos años. Como ella, otros muchos autores se han decidido a denunciar semejante barbarie, y el búlgaro Ángel Wagenstein no ha querido ser ajeno a esa denuncia. Así lo hace en su obra El Pentateuco de Isaac, toda una reivindicación del inhumano siglo XX, ese siglo que, para otro escritor búlgaro, Ivan Vazov, era un siglo brutal y de las bestias. Aunque murió en 1921, Vazov ya presentía todo el terror que se ejercería sobre la humanidad a lo largo de ese periodo.
En esa senda se inserta el relato de Wagenstein, en donde el protagonista aparece zarandeado por los acontecimientos, intentando comprender y comprendiendo –tal y como así lo reconoce- la mayoría de las veces muy poco. Porque muy poco es su seso, nos confiesa que anda corto de entendederas, y sólo de esa manera se entiende que de tan buen grado asuma los vaivenes, crueles vaivenes, que la Historia ejecuta con su persona. El principal juguete de la Historia con el protagonista, con Isaac Blumenfeld, es el concepto de nacionalidad. Hasta cinco nacionalidades diferentes llega a tener el personaje, en un claro paralelismo con el Pentateuco, los cinco libros sagrados que componen la Torá para los judíos –no hay que olvidar que Blumenfeld, como no podía ser de otra manera, es judío-. Pero los números no se detienen ahí, y saben ser crueles con él porque, además de tener cinco patrias, vive dos guerras mundiales y es internado en tres campos de concentración. Así que Blumenfeld, que inicia la historia como sastre del Imperio Austrohúngaro, pronto se ve convertido en ciudadano polaco, después en soviético, más tarde en un ser infrahumano en el Tercer Reich, para terminar como apátrida antes de recuperar la nacionalidad soviética.
Sin ninguna duda, el libro es un monumental ejercicio de denuncia política literaria, pero Wagenstein no estructura una gran novela de denuncia del sistema al estilo de los Koestler, Manea, Kadaré o Solzhenitsyn, escritores que han denunciado el estalinismo y el nazismo desde una perspectiva muy diferente: carentes de humor, sin apenas ironía. Porque es el humor, la ironía, lo que protege a Isaac Blumenfeld de los criminales caprichos de la Historia. Dos veces es llamado a filas y por dos ocasiones se queda a punto de entrar en combate. Se suceden aquí unas escenas que recuerdan a un libro que sin duda ha tenido mucha influencia en el autor a la hora de pergeñar a su protagonista y que son Las Aventuras del Valeroso Soldado Schwejk, del checo Jaroslav Hasek. Existe una larga línea de conexión entre el Blumenfeld de Wagenstein y el Schwejk de Hasek. Tanto Blumenfeld como Schwejk son pícaros, pero pícaros no al estilo del Lazarillo de Tormes sino que más bien, dado su comportamiento en el ambiente militar, recuerdan al avezado Estebanillo González, que se las ingenia con los Tercios de Flandes durante la Guerra de los Treinta Años.
Si bien Blumenfeld no llega a entrar en combate, soporta muchos meses de acuertelamiento, con toda su parafernalia, y en esa vida cuartelaria se abre la vía más directa con el Schwejk de Hasek. Muchas de las historias y anécdotas que refleja recuerdan o evocan pasajes del Schwejk. Y, por supuesto, también en la manera de interpretar la realidad, desde un punto de vista ciertamente ingenuo o bobalicón. En ese sentido cabe destacar las continuas referencias en la novela de Wagenstein al saber popular, cuajada de refranes, repleta de frases hechas y salpicada de chistes sobre judíos que encierran reflexiones de gran retranca, la mayoría de las veces protagonizadas por un judío prototípico, Mendel, que hace las veces de tonto del pueblo. El recurso de aludir a ese judío Mendel siempre aparece a mano cuando se trata de ilustrar alguna historia particularmente escabrosa o de rubricar una reflexión especialmente densa.
Es este recurso a la humorada, tan del soldado Schwejk, del humor desaforado, irónico y ácido, incluso a destiempo en mitad de las mayores penurias y brutalidades, lo que salva al personaje de sucumbir a sus tristes destinos –igual que Schwejk con su socarronería evita ser devorado por la vorágine de la Gran Guerra-. Se hace difícil de creer que un deportado, un interno de un campo de Hitler, un condenado a la Kolimá estalinista, pueda afrontar su destino con humor e ironía pero ese será el elemento fundamental que le haga la vivencia más llevadera, así como el elemento diferenciador de otros libros que tratan estos temas –a excepción, quizás, de la algo sobrevalorada película La Vida es Bella, del oscarizado Roberto Benigni-. El humor no ha tenido nunca cabida al hablar de Auschwitz y, si en el caso de Benigni aparece, no lo hace de una manera muy certera al confundirse con la sensiblería. Ahora bien, Wagenstein consigue lo nunca visto hasta ahora y, ya sea entre los crematorios nazis o frente a los eternos campos nevados de Stalin, la visión humorística ayuda, no sólo a hacerse con una visión nueva y enriquecida de la situación, sino a que su protagonista pueda afrontar y solucionar el mal trago manteniéndose con vida.
Por eso, más que nunca en este Pentateuco de Isaac, se podría cambiar la fatídica frase de El Trabajo os hará Libres por la de El Humor os hará Libres o, más concretamente, por la sentencia El Humor os Salvará.
Tal vez, lo que realmente quiera decir Ángel Wagenstein, es que el humor salvará al hombre de las garras de la Historia.

[Jesus Garcia · Rating 5 out of 5]

Si tuviera que utilizar una sola palabra para describir esta novela tendría claro no, meridiano, cuál sería: Rompedora.

El Pentateuco de Isaac se aleja un poco de esa visión oscura, seria o castiza que a menudo tienen este tipo de novelas (ciudadano judío que vive los horrores de la II Guerra Mundial y que al final es capaz de sobreponerse a todo).

¡Ojo! No digo que se trate de una historia alegre, de las de final feliz. No. Sin dejar de lado el sufrimiento y los horrores de la época, esta novela arranca fácilmente una sonrisa e incluso alguna que otra carcajada.

Porque Isaac, así como gran parte de los personajes que al final de su largo periplo le rodean, es alguien con carisma, con identidad propia, forjada a base de todas y cada una de las vivencias que desde joven atesora. Dos guerras mundiales y cinco nacionalidades nos dejan entrever los continuos vaivenes que ha sufrido el protagonista.

Bajo mi punto de vista es una lectura obligatoria para todos aquéllos que disfrutan del género. No tanto por el componente histórico (que también), sino por la manera en la que Isaac afronta todas sus eventualidades: con un humor fino y muy humano, todo ello sin dejar de lado la resignación, la desesperación y el terror vividos.

Nota: 9/10

[Lauren]

Es una historia que se lee fácilmente y con un toque de humor que aligera todo el dramatismo que contiene la historia.

Merece la pena leerlo porque, aunque se trata del mismo relato que otros muchos supervivientes ya han contado, el autor lo hace de manera diferente, mostrándonos que, a pesar de todas las desgracias vividas, siguió luchando y no perdió nunca la esperanza gracias a su buen humor.

En ciertos aspectos me ha recordado a "La vida es bella" por las vivencias tan similares del protagonista y la forma tan positiva y refrescante de tomarse todo lo que le ocurre.

Este libro fue el que nos tocó en el club de lectura durante el mes de marzo y reconozco que, ha sido una lectura fuera de mi zona de confort, no tengo pensado leer el resto de libros de la trilogía.

[Vidal · Rating 5 out of 5]

Muy buen libro que narra con una gran inteligencia, sencillez, humanidad e incluso humor todos los acontecimientos vitales a los que se ve sometido el judío Isaac, entre los que se incluyen 2 guerras Mundiales, 5 nacionalidades diferentes, un campo de concentración nazi y un gulag soviético.

Lo recomiendo totalmente, te engancha desde el primer momento, a mí me sorprendió gratamente el punto de vista desde el que afronta tales desafortunados eventos en los que se ve involucrado sin ton ni son.