“Houd God voor ogen en je gulp gesloten” is het advies dat de Limburgse Peter Wanders van zijn moeder meekrijgt als hij op jonge leeftijd uitverkoren is om naar het seminarie te gaan. Wat hij niet weet is dat hij voor de rooms-katholieke kerk zijn intieme relatie met zijn buurmeisje Loes moet opgeven. Als hij daarnaast ook nog verliefd wordt op een medestudent op het seminarie, wordt hij uit het klooster verbannen. Ontspoord en vol schaamte keert hij zijn familie de rug toe en begint een tocht door het zuidwestelijke deel van Europa. De jonge Peter, die een leven leeft vol passie en bedrog, weet zich door zijn verhouding met barones Sophia Partizani op te werken tot in de hogere kringen van Rome, waar hij zichzelf voor het gemak benoemt tot graaf Ravelli. Maar helaas houdt een leven van list en bedrog niet lang stand en wanneer Peter eindigt als bedelaar besluit hij tijdens de Tweede Wereldoorlog terug te gaan naar Nederland. Hier sluit hij zich aan bij het verzet, maar wordt al snel gevangen genomen en naar een concentratiekamp overgebracht waar hij ter dood veroordeeld wordt. Door zijn unieke vaardigheid, het zowel links- als rechtshandig kunnen vangen van vliegen, weet hij op wonderbaarlijke wijze de doodstraf te ontlopen. Na het einde van de oorlog vertrekt hij wederom naar het buitenland, op zoek naar de twee grote “verboden” liefdes in zijn leven.
Ravelli is het pseudoniem voor Peter Wanders, maar ook deze naam is fictief. Wie de uiteindelijke schrijver van De Vliegenvanger is, is tot op de dag van vandaag een mysterie. Het verhaal berust op waargebeurde feiten en is geïnspireerd op de dagboeken van de monnik en kluizenaar Peter Linders, die al jaren bij Rik Felderhof op zolder lagen.
Op meesterlijke wijze weet Ravelli de memoires van Peter Wanders, alias graag Ravelli, op te tekenen in dit boek. Een meeslepend en ontroerend verhaal, waarbij je je al lezend afvraagt wat fictie of werkelijkheid is. De man heeft zo’n turbulent en gepassioneerd leven geleefd, dat het moeilijk te bevatten is dat het echt allemaal gebeurd is/zou zijn. Met zijn warme prozaïsche verteltrend weet de schrijver je onder te dompelen in het verhaal en moet je Peter Wanders wel in je hart sluiten. Vooral de dialogen zijn ijzersterk en zijn bij tijd en wijle sarcastisch en hilarisch te noemen. Met zijn nuchtere en verfrissende visie geeft hij een kijkje in zijn geloofsbeleving en stelt hij de misstanden over homosexualiteit en misbruik binnen de Rooms-Katholieke kerk aan de kaak en wordt zijn gepassioneerde liefdesleven op een vermakelijke en avontuurlijke wijze verteld. De bonte verzameling karakters die Peter Wanders in zijn leven ontmoet, met ieder hun eigen achtergrond, eigenschappen en problemen, worden ieder voor zich op sprankelende, ontroerende en intrigerende wijze geschetst. Met zijn boeiende en vlotte schrijfstijl zal dit boek gretig aftrek vinden bij de liefhebbers van de romans van Carlos Ruiz Zafon en is een aanrader voor iedereen die het genre roman in zijn/haar hart heeft gesloten.