Arkadia

by Sipko Melissen

'Als uit de hemel neergedaald loopt een jongeman op een zomerse morgen door het Friese landschap op weg naar Woudsend.'De vijfentwintigjarige Ko is op weg naar zijn ouders, die er de vakantie doorbrengen. Het juli 1967, de summer of love, en de vriend met wie hij net een aantal eindeloze weken in Cornwall heeft doorgebracht maakt zijn opwachting. Hij zal hem bij zijn ouders introduceren, zo vanzelfsprekend mogelijk.

De zomerdagen, midden jaren op een landgoed bij Putten waant de dertienjarige Ko zich in een idylle. Het liefst sluipt hij bij het grote gezelschap dat uit twee families bestaan vandaan. Samen met zijn oudere broer ontmoet hij leeftijdsgenootjes, maar eenmaal alleen trekt hij zich terug met het boek Het drama van Putten. Dat boek verandert zijn vakantie in een speurtocht.

Ko is negen als hij op het punt staat afscheid te nemen van zijn eerste schoolvriendje, omdat hij gaat verhuizen. Het is een gedenkwaardige dag, 20 juni 1950, de dag dat Eleanor Roosevelt een bezoek brengt aan Oud-Vossemeer op het eiland Tholen. De beide jongens besluiten de feestelijkheden te ontvluchten om te gaan zwemmen in de Eendracht, wat hun bijna fataal wordt.

Op intieme en gevoelige wijze weet Sipko Melissen de lezer deelgenoot te maken van de jeugdjaren van Ko. In Arkadia volgt hij het spoor terug van de Amsterdamse student tot het knulletje in Zeeland.

Genres: Queer

207 pages, Kindle Edition

Published April 6, 2023

About the author

Sipko Melissen (1944) publiceerde gedichten (Gezicht op Sloten, 1985) en romans. Met Jongemannen aan zee (1997) won hij de Anton Wachterprijs voor het beste debuut. Daarna verschenen nog onder meer De vendelzwaaier en Spiegelpanden. Een kamer in Rome is zijn eerste boek dat bij Van Oorschot is verschenen. De roman werd verscheidene malen herdrukt, werd genomineerd voor zowel de AKO als de Libris Literatuurprijs en kreeg lovende kritieken.

Reviews

[Freek de Koning · Rating 3 out of 5]

Lief. Over wat is geweest, wat niet is gebeurd, wat wel en waarom het nu nu is. Wat het nu had kunnen zijn. Tussen nostalgie en melancholie in. Historie kan een opeenstapeling van gebeurtenissen, het peinzen waaruit gebeurtenissen ontstaan vaak vergeten. Mooi hoe Ko dit bevraagt. Tevens de andere levensvragen van hem, zoals de buikpijn bij het zien van mannelijke leeftijdsgenoten in zwembroeken. Soms iets wat te traag, te beschrijvend en herhalend, maar vooral heel prettig. Een vakantieboekje, over de vakantie waar je zelf naartoe verlangt. God, wat wil ik daar in Putten wonen voor zes wekenZ

[Elisa Goudriaan · Rating 4 out of 5]

Mooie schrijfstijl. Mooie jeugdbeschrijvingen. Ben benieuwd naar zijn andere boeken.

[Tom Van Hal · Rating 4 out of 5]

Coming of age en coming out, ik vond het een mooi een lief boek.

[Karen Frentz · Rating 4 out of 5]

Een boek als een lome zomerdag. Laat deze idylle maar even voortduren.

[Wilma · Rating 4 out of 5]

Deze roman beschrijft in het grootste gedeelte van het boek het huis en de familie waarin ik geboren ben. De schrijver heeft zijn personages goed geobserveerd en hen nauwkeurig en liefdevol weergegeven. Het is bijzonder om te zien dat een relatieve buitenstaander zo dicht bij de kern van mijn familie is gekomen: de ruimhartigheid en onvoorwaardelijke gastvrijheid van 'tante Willy', de moestuinierende 'oom A.T.' die niet alleen zijn tomaten maar ook de zichzelf ontdekkende ik figuur zorg en ruimte geeft om te groeien. Noem het idyllisch, noem het mythisch, feit blijft dat Calcaria een veilige thuishaven was voor vogels van allerlei pluimage. Een erfenis die mijn visie op het leven bepaald heeft. Voor het eerst realiseer ik mij wat het zeggen wil: "we staan op de schouders van reuzen".

[André · Rating 5 out of 5]

Sipko Melissen debuteerde in 1985 met een bundel gedichten, waarna hij in 1997 zijn eerste roman Jonge mannen aan zee publiceerde. Het boek werd bekroond met de Anton Wachterprijs. Zijn laatste romans (Een kamer in Rome, Oud Loosdrecht en De vierde mei) zijn bij Uitgeverij G.A. van Oorschot verschenen.
In zijn nieuwste roman Arkadia neemt Sipko Melissen de lezer mee doorheen de jeugdjaren van Ko. In Arkadia maakt hij de trip terug van de Amsterdamse student tot een jongetje van negen in in Zeeland. Het verhaal is opgesplitst in drie delen. In het eerste deel is de vijfentwintigjarige Ko op weg naar zijn ouders, die in het Friese Koufurderigge in een vakantiehuisje verblijven en er de vakantie doorbrengen. Ko is smoorverliefd op vriend Bor met wie hij een aantal passievolle weken in Cornwall heeft doorgebracht en hij zal hem bij zijn ouders introduceren. Heel de familie is dol op Bor en Ko heeft na het vertrek van Bor een heel mooi en open gesprek over zijn liefde voor zijn vriend. Zo een integere comingout was ook in het Nederland van 1967 niet zo evident.
Deel twee brengt ons in de jaren vijftig waar de dertienjarige ko een vrij zorgeloze vakantie met één van zijn broers en vriendjes op een landgoed bij Putten doorbrengt. Het boek Het drama van Putten dat handelt over een gruwelijke oorlogsgebeurtenis verandert zijn kijk op zijn leven en het leven in Putten. En dan is er ook nog het feit dat hij jongens mooi vindt terwijl hij volgens zichzelf meisjes hoort mooi te vinden…
In deel drie is Ko negen. In dat jaar op 20 juni 1950, brengt Eleanor Roosevelt een bezoek aan Oud-Vossemeer op het eiland Tholen. Maar die dag staat hij ook op het punt afscheid te nemen van zijn eerste schoolvriendje, omdat hij moet verhuizen. De beide jongens verkiezen een zwempartijtje boven Eleanor Roosevelt iets wat bijna een drastische afloop kende.
Arkadia is een prachtig geschreven werk over opgroeien in het naoorlogse Nederland. Werkelijk een juweeltje.

[Gerbrand · Rating 4 out of 5]

“Ik ben voor het eerst geconfronteerd met de kracht van seksualiteit die als Japanse duizendknoop overal doorheen dringt en zich door niets laat weerhouden. Ik kan er met niemand over praten omdat ik er geen taal voor heb. School en catechisatie zijn de twee plekken waar die taal onderwezen had moeten zijn, maar toch op de ene noch op de andere plek is er een woord aan besteed. Seksualiteit is een niet in kaart gebracht gebied. Het is een jungle waardoor je je in je eentje een weg moet banen.”

Het is 1955. Een vakantie van meerdere weken brengt de dertienjarige Ko door met zijn ouders en broers en zussen op het landgoed Calcaria in Putten. Mooi hoe de tragische geschiedenis van Putten verwerkt is in deze idylle. Prachtig hoe Sipko Melissen het gevoelsleven van Ko onder woorden brengt. Niet helemaal verrassend, de schrijver is in hetzelfde jaar en dezelfde plaats geboren als Ko.

Het is een drieluik. De vakantie in Putten vormt de hoofdmoot en wordt voorafgegaan door een korte vakantie in Friesland in 1967. Aan het eind volgt een terugblik op een gebeurtenis in 1950: Eleanor Roosevelt bezoekt Oud-Vossemeer alwaar de vader van Ko hoofd van de school is.

[Gijs Zandbergen · Rating 4 out of 5]

Wat een lief en goed geschreven boek over een gereformeerde jeugd in de jaren vijftig. Groot onderwijzersgezin met vooral jongens viert vakantie met een bevriend gezin in een landhuis in Putten. Ko (Sipko, 13,) is een teruggetrokken dromertje in een idyllische wereld van limonade, koekjes, zwembadbezoek, kerkbezoek en boswandelingen. Er gebeurt niet veel, maar dat stoort nergens. In het eerste deel is de verteller 25 en vertelt hij zijn ouders eindelijk dat hij homoseksueel is. Blijkt geen probleem te zijn. In het derde en laatste deel is Ko 9 en woont hij op Tholen. Daar verdrinkt hij bijna, maar het loopt gelukkig goed af. Dit is zo'n boek waarin deze 'onthulling' geen spoiler is.

[Bram · Rating 3 out of 5]

BruutTAAL Regenboogboek van het jaar 2023 over een coming out in de jaren zestig gevolgd door episodes uit de jeugd en kindertijd van de hoofdpersoon. Mooie en ingetogen scènes, maar eerlijk gezegd wel een beetje slaapverwekkend. Zeventigplussers met een hang naar nostalgie vinden het vast prachtig, maar voor mij had deze reis naar het naoorlogse Nederland waarin schrijver Sipko Melissen zelf opgroeide vooral iets overbodigs.

[Ojon · Rating 4 out of 5]

Prachtig verhaal over een tijd die niet meer is…

[Leonie Moreels · Rating 2 out of 5]

1,5*
dit boek barst van lelijke zinnen
en toch barst er soms ook wat moois doorheen

[Wendy · Rating 4 out of 5]

Mooi, en vooral een heel lief boek, over Ko, die we volgen tijdens drie belangrijke periodes in zijn leven, die tekenend zullen zijn voor zijn coming-out. Ogenschijnlijk simpel, maar heel mooi geschreven. Heel graag gelezen.