Il morbo di Haggard

by McGrath Patrick., Annamaria Raffo (Translator)

Londra, 1940. Mentre nel cielo incrociano gli Spitfire e i Messerschmitt di Göring, il dottor Haggard riceve la visita di James Vaughan, un giovane aviatore che gli si presenta con una frase letale: «Penso che lei abbia conosciuto mia madre». Strappato di colpo alle sue fiale di morfina e al culto feticistico di una donna perduta per sempre, Haggard intraprende una lunga, tormentosa confessione, raccontando per la prima volta la vicenda che tre anni prima ha distrutto la sua vita. Ma nel ricostruire il décor e le atmosfere di un amore feroce e claustrofobico, tutto consumato fra stanze in penombra, strade immerse nella nebbia, teatri d’anatomia popolati dai fantasmi di un’ossessione, Haggard si rende conto di avere ancora una volta liberato una forza oscura e terribile, una forza che ora lo spinge irresistibilmente verso il ragazzo e che l’inquietante somiglianza fra questi e sua madre non basta a spiegare. Ed è come se le pagine di questo intenso romanzo fossero avvolte dall’aura di un morbo senza nome – lo stesso che (forse) abita nell’amore e che sembra trasformare Vaughan in qualcos’altro e noi nei voyeur della sua trasformazione. Il morbo di Haggard è stato pubblicato per la prima volta nel 1993.

Genres: Fiction, Gothic, Horror, Historical, British Literature, 20th Century, Novels

208 pages, Paperback

First published January 1, 1993

Reviews

[Blair · Rating 5 out of 5]

It’s funny to think I might never have read this – while I loved Spider, it didn’t make me immediately want to go out and buy everything else the author had written. I only picked up Dr Haggard’s Disease because I found a copy in one of my favourite charity bookshops. Now I’m kicking myself. I think it might actually be a masterpiece. Why isn’t it better known, more widely read? And have I been sleeping on the rest of McGrath’s books?

Edward Haggard is a man who has led an extremely limited and suppressed life. Now a country doctor, he mostly keeps to his isolated, windswept house and tries to cope with the pain caused by ‘Spike’, the metal pin that holds his hip together, legacy of an old injury. His sole relationship seems to have been an affair some years ago. He was a promising young registrar; she was the wife of a senior pathologist. Haggard is already utterly consumed by memories of this woman, but they really explode back into his life when he receives an unexpected visit from her son, a young RAF pilot. Soon, it appears the obsession is transferring itself from mother to son in unique and disturbing fashion.

I’ve mentioned many times that I dislike the trope of a person being obsessed with a short relationship many years in the past. It’s often used as a lazy way to demonstrate a character’s emotional immaturity, or a plot point to bring them back into contact with someone or something. But here is a rare example of a story in which it works beautifully. It’s painfully obvious to the reader that the affair was much more significant to Haggard than to Frances – a fact of which, even after so much obsessive reflection, he appears unaware. The depth of his obsession has overridden reality (as we see when he claims to have manifested a haunting by her, a disturbing hint of what’s to come). Then there’s the uncomfortable fact that Haggard narrates the whole tale of the affair, including many intimate details, to his lover’s son. This always-disconcerting background hum rises to a crescendo when Haggard’s beliefs about James – his ‘disease’ – reach their apotheosis. It’s a revelation that paints our protagonist as not just disturbed, but truly deranged.

Yet worse is to come. That final scene! That last line! That hideous, indelible image! Has any novel of obsession ever segued quite so effectively into psychological horror?

The books I love can be roughly sorted into two categories: those that thrill me with the skill of the writing, and those that seem to speak to my soul. Dr Haggard’s Disease was both. It’s an immaculately written, riveting, unsettling novel, one that immediately felt close to my heart.

[Simona · Rating 4 out of 5]

Se in "Follia" McGrath si era spinto raccontando l'ossessione sessuale, qui ne "Il morbo di Haggard" si parla di un amore che fa male, un amore dilaniante.
"Il morbo di Haggard" è la storia di un amore tormentato, ossessionato, ossessionante, un amore che uccide, che non lascia spazio e non fa respirare. Il rapporto, la relazione tra il Dr. Haggard e la S.ra Vaughan è un amore feroce, claustrofobico consumato in stanze in penombra dove l'ossessione per l'altro è preda di comportamenti e atteggiamenti che arrivano alla sofferenza più atroce.

"Questo dunque era il nostro rifugio segreto: la nostra intimità, il nostro amore, la nostra passione, tutto prendeva forma qui".

Come al solito, anche qui Mcgrath si rivela bravissimo e un vero e proprio maestro a scandagliare l'animo umano, i suoi sentimenti più torbidi, indagando nelle pieghe oscure del cuore e dell'anima, le ossessioni dei suoi protagonisti.
Il finale è qualcosa di sconvolgente, quasi teatrale e il lettore non può fare altro che assistere alla trasformazione del protagonista che è come se diventasse altro da se stesso. Una trasformazione lenta e sconvolgente proprio come un morbo che ti trasforma, ti cambia e modifica il tuo stesso essere.

[Jo · Rating 3 out of 5]

I bought this book secondhand from a book sale, and as I have never heard of or read anything from Patrick McGrath, I wasn't too concerned about not enjoying this. This was most definitely a peculiar read, and admittedly, it was the title that drew me in.

The narrative was focused on a lovesick man, that had obviously enjoyed a romance, but now he cannot seem to move on from it. I didn't really care about his romance, which I suppose caused a slight issue, as that is what the book is about, his lovesickness; that was his disease.

As Dr Haggard was a physician, scattered throughout were detailed descriptions of various surgical procedures, which I found rather fascinating, but then on the next page was some random sex scene, and lots of mentions of Dr Haggards penis, which didn't add anything to my experience, may I add.

I enjoyed the gothic atmosphere alongside a sick and desperate man, but overall for me, there was something missing that I really crave.

[Ama · Rating 4 out of 5]

This is a gripping, dark, disturbing novel. McGrath's work in general might be termed "dark", of course, but some of his literary efforts (like The Grotesque) are mitigated by black humor and a certain sense of sardonic glee. Dr. Haggard's Disease, on the other hand, is a thorough look into the emotionally disturbed ravings of a man broken by circumstance and his own crippling devotion.

The overall effect of the piece (for me, at any rate) was the mingled pity, horror and fascination one feels for an animal dying in the road after being struck by a car. This novel bypasses the practically ubiquitous literary device of a sensitive man pining for his lost love by making the title character simultaneously a classic hero, admirable in his devotion, and a peculiarly sinister madman. The slow unveiling of the good doctor's particular psychosis is part of the absorbing fascination inherent in reading the novel; the true nature of the man's damaged mind makes the quietly horrifying conclusion feel nearly inevitable. At the same time, the love affair that so dominates the action (through repeated flashbacks and the character's ongoing musings) is beautiful and heartbreaking in its passion, brevity and peculiar verisimilitude. Haggard and Fanny are strikingly real in the midst of their love, and his ongoing, fanatical devotion to the memory her and of their union is excruciating to witness.

This is a powerful and well-written, but not a ponderous novel, which offers another side of the oft-chronicled story of a strong passion lost (but not forgotten).

[Natalie Richards · Rating 4 out of 5]

I really like Mcgrath's writing; this story has a dark, gothic feel and reading it was like watching a film noir. Set in England in the late 1930s, it's a story of an intense affair and it reminded me of Greene's The End of the Affair.

[GD · Rating 4 out of 5]

ALMOST five stars, only the suddenness of the transition near the end of the book to a crazy obsession with the love interest's son keeps it from being so. Other than that, like everything else I've read by Patrick McGrath, this book is perfect. He has this very interesting way of telling a story that I can't really describe, other than by saying he seems to have absolute control over language. He's always slow and soft and delicate, but not flowery, and there is still a little bit of the odd but never out-of-place humor in this otherwise completely fucking bleak story. For example, the narrator keeps referring to "Spike," how Spike does this and that and is acting up and requires more morphine, etc., but we wait until over half the book is finished before we find out exactly what Spike is. While at first it's kind of a letdown (a broken hip), the long suffering through the recovery, and the running theme of Dr Haggard being a tragic man on a tiny scale, it fits in perfectly. The abrupt change of Dr Haggard's "disease" was the only part that could have used some work, maybe just 10 more pages concerning that could have done it. The end of the story rushes really quickly, and even two or three pages from the end, you don't think you are getting anywhere near the end of the story. Only the last couple of paragraphs feel like an ending. Which would normally disappoint me, like the abrupt endings of a lot of Clive Barker books, but the ending is so shocking, and disturbing, even after I had already pretty much guessed what was happening, that I finished it feeling like it was about as good as it gets. A kickass achievement!

[Frabe · Rating 4 out of 5]

Quelli che vanno dal 1937 al 1940 sono anni cruciali per il medico inglese Edward Haggard, anni fortemente segnati dall'amore e dalla malattia - o, forse meglio... dagli amori e dalle malattie. Chiaramente c'è una donna di mezzo, Fanny, e dopo di lei il figlio, James, un giovane con disturbi endocrini che sarebbero da indagare, descrivere e magari inquadrare in una nuova patologia, cui assegnare il nome dello scopritore... Ma “il morbo di Haggard” sembra piuttosto un altro, quello che affligge lui stesso: una forma grave, probabilmente incurabile, di “mal d'amore”.
Patrick McGrath conduce bene il gioco, e piazza un finale a sorpresa... che ci sta.

[Giada · Rating 3 out of 5]

Il morbo di Haggard è un libro che ti soffoca, come del resto l'amore che si racconta. Una storia soffocante, asfissiante. L'ossessione del protagonista per una donna sposata, ma questo poco importa, è raccontata da lui stesso: pochissimi dialoghi, un flusso di coscienza che ti porta dentro un amore malato. Dall'innamoramento all'ossessione.
Una passione che diventa malattia fino alla pazzia, alla trasfigurazione della donna amata.

Questo romanzo di Patrick McGrath non è ai livelli di Follia, ma merita comunque di essere letto. Uno scrittore che scandaglia la malattia mentale, come pochi sanno fare con la stessa bravura.

[vediallavoceleggere · Rating 5 out of 5]

Quello che mi è successo con questo libro è una cosa mai avvenuta prima. Ci sono stati tanti libri che ho amato, che mi sono rimasti nel cuore o che mi hanno insegnato qualcosa. Libri che ogni tanto riprendo dai miei scaffali solo per sfogliarli e ricordarmi cosa mi hanno trasmesso.

Ma con “Il morbo di Haggard” è stato diverso.

Patrick McGrath racconta una storia d’amore che non ha niente di straordinario: Edward e Fanny si innamorano al primo sguardo. Lui è un giovane medico, lei è una donna sposata ed è madre. Si conoscono a Londra, dove entrambi vivono, negli anni che precedono lo scoppio della seconda guerra mondiale. Il loro sarà un amore passionale, sincero, che vedrà la sua ascesa e il suo declino tra aperitivi al sapore di gin, luci soffuse di un appartamento polveroso e fiori profumati sui tavolini.

Ma quando un amore nasce in modo feroce e improvviso, nella stessa maniera viene interrotto. Dal marito di lei? Dalla guerra? Dalla malattia? Dai sensi di colpa? Questo lo lascio scoprire a chi lo leggerà.

McGrath ha saputo farmi entrare nella storia a piccoli passi e me ne sono accorta tardi, quando ci ero già immersa dentro fino al collo. La sua prosa delicata, poetica e incisiva mi ha parlato non solo di amore, ma anche di disperazione, solitudine, dolore.

È una storia che non dimentico, perché spesso ha saputo parlarmi di me, di quello che ho vissuto fino a qualche anno fa e che mi ha reso quella che sono oggi.

[Simo Trailibri · Rating 4 out of 5]

4,5 stelline. Il McGrath quello che mi piace.

[Martina🌗 · Rating 3 out of 5]

Se dovessi commentare questo libro in una parola, userei “perverso”. Non che dopo aver letto Follia non avessi ben chiaro come la scrittura di McGrath dipenda dalla perversione, dalla corruzione morale e dalla giustapposizione di elementi dissonanti, ma davvero, Il morbo di Haggard tocca tutto un altro livello. In primis, alla malattia mentale che anima Follia qui si aggiunge quella fisica. La vicenda anche qui muove dall’ossessione sessuale, le cui manifestazioni però sono pensate per risultare il più aberranti possibile: alla presenza costante della morte e alla descrizione di corpi in putrefazione e ferire macilente si aggiunge qualcosa di molto simile alla pedofilia e addirittura una nota di quella che penso possa essere definita necrofilia. Il morbo di Haggard è la storia di due amori, uno catastroficamente più perverso dell’altro, o forse di un desiderio che interessa due corpi ma che in fin dei conti ha come oggetto un’anima sola, idealizzata fino a perdere ogni caratterizzazione.
Mi viene difficile giudicare oggettivamente questo romanzo sulla base della trama. Il ritratto della malattia mentale e fisica di McGrath sfocia in un qualcosa corrotto per tanti motivi diversi che è quasi difficile da descrivere o commentare: ad ogni modo, pur credendo che l’autore abbia strafatto, non ritengo di poter giudicare per questo la sua opera negativamente come farei di primo impatto. Alla fine, è concepita per essere grottesca e raggiunge il suo scopo. Penso che i romanzi in linea di massima vadano giudicati non per ciò di cui parlano, ma per il modo in cui ne parlano. Ciò che mi sento di dire è però che mi spiego perfettamente perché nell’edizione più recente il libro non sia neppure provvisto di una sinossi: partendo dal presupposto che il protagonista della vicenda è non solo un carnefice, ma anche e soprattutto un’anima in pena e distrutta da un’ossessione (e quindi sospendendo come credo sia giusto ogni giudizio morale) Il morbo di Haggard risulterebbe comunque un’opera praticamente impossibile da vendere rendendone esplicita la trama.
Le mie tre stelline sono dovute quindi più che altro a quelli che penso siano gli errori tecnici del romanzo:
In primis, il morbo di Haggard è una storia completa dalle prime pagine, in cui non si verifica nessuna evoluzione, con un finale pensato per colpire il più possibile nelle ultime poche righe senza in realtà chiarire niente che non sia già perfettamente chiaro dalle prime.
Si aggiunga che l’amore del protagonista per Fanny, la donna fatale che finisce involontariamente per distruggergli la vita, non solo è generico e raccontato attraverso episodi banali e tutti simili, ma è talmente idealizzato che lei sembra appena un’ombra: è bella e il suo matrimonio non la soddisfa, queste sono tutte le informazioni che in 200 pagine di libro incentrate quasi soltanto su di lei l’autore fornisce. Perché Haggard la ami tanto perdutamente non è chiaro. Come funzioni la sua mente ancora meno, il che è un errore imperdonabile per un autore che come McGrath si è dimostrato perfettamente in grado di scandagliare i recessi più profondi dell’animo umano.
Paradossalmente il romanzo, che è una sorta di lunga lettera, ha insieme i toni eccessivamente languidi di un’elegia indirizzata ad una donna-angelo e quelli anche troppo forti di un romanzo dell’orrore.
L’ultima considerazione tecnica che mi sento di fare serve più che altro a mettere per iscritto un mio dubbio: se alla fine del romanzo sia Haggard che il ragazzo a cui il suo lungo flusso di coscienza è indirizzato sono destinati a morire, in quale lasso di tempo esso dovrebbe esser stato messo per iscritto? Il medico racconta a James tutto, compreso il momento della loro morte, il che è alquanto paradossale.
Se è vero che Il morbo di Haggard non è il romanzo peggiore che io abbia mai letto, in definitiva, neppure mi convince.

[Christopher Enzi · Rating 5 out of 5]

A brief and troubling romance. A novel of obsession, addiction and love. A dark and disturbing story of surgery, adultery, stolen morphine and inappropriate sexual conduct. Also featuring 1930s Britain, World War 2, great swoons and a distressing, unreliable narrator.
This is my favorite of Patrick McGrath's novels and that is saying something. How will it go wrong, how will it twist and sour, how cruelly can hope torture?
Breathless, thrilling romance!
Can it end well? Will the lovers-whoever they are- kiss at the fade out?
I will not spoil your fun. I will suggest that this is one of the finest, most thrilling and satisfying endings I have ever come across in my life of reading.

[Ermocolle · Rating 3 out of 5]

"Non mi era mai capitato prima. L'incapacità di provare qualcosa: era questa la vera perdita, che mi lasciò sconcertato, spaventato, costernato."

È proprio questa la sensazione che si respira fra le pagine di questa storia d'amore cancerosa, attraverso il ricordo del protagonista.

In un dialogo con il figlio della sua ex amante, il Dott. Edward Haggard, ci racconta la sua storia e ci trascina nella sua mente mettendo a nudo le sue fragilità e l'abisso della malattia mentale scatenata dalla perdita lacerante della sua amata.

"Quella sera, caro James, tua madre mi prese il cuore, lo conquistò senza neppure dar battaglia."

E questo fu solo l'inizio.

[Ksenia · Rating 5 out of 5]

A goddamn perfect book that was written for me specifically. A book I wanted to read my entire life. Inhaled every word and tried to postpone finishing it as much as possible. Nothing describes McGrath’s neo-gothic writing as succinctly as “intelligently perverse with an intense demand on our attention”, with all his academic flaunting and precise vivisection of human psyche and its dark deep horrors of obsessive love.

[Corey · Rating 5 out of 5]

A haunted, gothic tale set at the outbreak of WWII, which feels like McGrath is channeling Poe. It's a strange, unsettling story, told first person. McGrath can run a dark river beneath his prose, that slowly seeps into your consciousness the further you read, like no one else. "What I believe in the morning I doubt at night. What I'm sure of at night is fantastic in the morning."

[☕Laura · Rating 3 out of 5]

Ratings (1 to 5)
Writing: 4
Plot: 3
Characters: 3
Emotional impact: 4
Overall rating: 3.5

[Jinjer · Rating 3 out of 5]

Well, that was different, as my Mom always says when she doesn't know what to say about something.

This book was not my genre, but the writing was good enough it held my interest. But oh Lord...this Dr. Haggard is a piece of work!!!! He is a man obsessed with the wife of a pathologist he works with at the hospital. Beyond obsessed. Obsessed to the point where he really needs to start seeing a therapist.

Dude...she's just not that into you, ok? Get over her.

The book has a nice little twist near the end and it was a quick read.

[Deanna Derosa · Rating 5 out of 5]

Patrick McGrath is a master of the literary form. The reader never knows what is real and what is not. He often writes in the first person through the eyes of the main subject. The first McGrath book I read was Spider, which I enjoyed immensely. McGrath grew up as the son of a director of a mental institution. He has had considerable experience viewing a number of psychological conditions which enriches his books and provides a unique intimacy with the characters.

[Nick Milinazzo · Rating 3 out of 5]

McGrath's novels always seem to have the same formula: an affair, an illness, a death, a disturbed mind - yet they all still function successfully. In this work, a doctor recounts his tryst with a married woman, while also describing the relationship he has with her son. Gothic, poetic, and disturbing.

[Gregor Xane · Rating 3 out of 5]

Enjoyable despite the fact that almost all of its contents were a variation of the phrase, "I am in love/despair."

[ali · Rating 3 out of 5]

cosa stra diavolo è successo alla fine

[Sarah · Rating 2 out of 5]

Follia è uno dei miei libri preferiti in assoluto e le premesse de "il morbo di Haggard" mi parevano simili. In realtà è nettamente inferiore.

Fa da sfondo la seconda guerra mondiale e l'ambientazione della costa inglese è davvero suggestiva, descritta con maestria.

Haggard è un uomo inetto convinto di possedere un'anima eletta il quale in realtà vive all'ombra di un'ossessione disturbante verso Fanny, non è mai davvero amore ma sfocia nella mania e nel disturbo.
Il sogno di prolungare "l'amore" spostando l’oggetto del desiderio dalla madre al figlio mi fa domandare se James patisce davvero un disturbo endocrino o non è piuttosto il dottor Haggard il vero malato?

Se vi piace ritrovare tutti gli elementi psicologici che caratterizzano lo stile di McGrath sicuramente fa per voi, ma questa volta ho trovato davvero ridicolo il protagonista, questo mi ha impedito di apprezzarne la storia.

[Xenja · Rating 5 out of 5]

Ancora una volta McGrath scava nel torbido... e una storia d'amore banale come tante si trasforma in un orribile ossessione perversa. Come sempre nei romanzi di McGrath a un certo punto ci rendiamo conto che forse le cose non stanno come ce le racconta il protagonista: Haggard è davvero una vittima, un idealista, uno spirito nobile, come dice di se stesso? O non è piuttosto un debole, un fissato, un maniaco, un pervertito? Se Fanny, suo marito, suo figlio, potessero raccontarci la storia a modo loro, forse ne sentiremmo delle belle... ma è meglio così. La verità non la sapremo mai e non ci importa. Quello che conta, e che McGrath sa descriverci così bene, è il lento, progressivo calarsi nella ossessione e nella follia. Romanzo anche molto ben strutturato, dallo stile elegantemente letterario. Molto avvincente, molto intrigante, più originale di Follia.

[ninis · Rating 5 out of 5]

un libro che comincia davvero piano, in modo quasi insignificante, come tanti romanzi, e che si conclude in un turbinio fuori controllo di ossessione, smania, desideri incontrollabili e segreti, follia, malattia e terrore, un libro che prende forma e grandezza lentamente e che mi ha lasciato così spiazzata nelle ultime trenta pagine che al netto di un inizio secondo me non più che buono si prende cinque stelle, a mio avviso non é inferiore al capolavoro ‘follia’, che tuttavia ha una scrittura secondo me più matura e compiutamente bella

[Shana · Rating 3 out of 5]

"il morbo di Haggard" presenta lo stile incalzante che si trova in "Follia" ma la storia risulta meno appassionante e coinvolgente, sebbene il sentimento che traspare da queste pagine sia molto più profondo delle ossessioni in "Follia".

[Emy Ives · Rating 5 out of 5]

In questo libro, Mcgrath raggiunge uno stato di grazia assoluto! Splendido, disperato, passionale, morboso, pregno di sofferenza, amore, follia. Come Mcgrath descrive la mente umana, nessuno c'è... lui è il Maestro, per me questo romanzo è una spanna sopra Follia e Grottesco. Non vedo l'ora di leggere tutte le sue opere!

[Havgard 26 · Rating 2 out of 5]

noia noia noia

[Daniela · Rating 3 out of 5]

Non entusiasmante come Follia, ma comunque leggibile e a tratti intrigante. Lunghe e a volte noiose le descrizioni di questo amore fascinoso e nel contempo impossibile.

[Ketelen Lefkovich · Rating 5 out of 5]

One of the best books I've read in my entire life. A hidden, unknown masterpiece. This will forever be imprinted upon my mind. I am so so glad I read this. Full review soon.

★★★★★

[Marty · Rating 3 out of 5]

un libro che mi ha preso a tratti. Mi era piaciuto tantissimo Follia dello stesso autore e mi aspettavo la stessa passione e gli stessi colpi di scena. invece son rimasta delusa dalla banalità di questa storia.. che sia stata io a non capirla?!