Il testo affronta il tema del dialogo delle civiltà tra Oriente e Occidente. Attraverso esempi scelti nella storia dell'arte dall'antichità romana a oggi, viene tracciato un percorso parallelo tra due culture artistiche, evidenziandone le peculiarità, le ricerche parallele, i momenti di scambio. Si vede così che se il dialogo esiste da secoli, solo nella seconda metà dell'Ottocento si crea una vera e propria apertura culturale sistematica tra i due mondi, quando arrivano in Occidente le prime stampe giapponesi e l'Oriente esce dal suo isolamento aprendosi agli apporti esterni.
Flavio Caroli (Ravenna, 1945) è un critico d'arte e storico dell'arte italiano. Si è laureato in Lettere moderne presso l'Università di Bologna nel 1968. In questo ateneo, dopo la specializzazione in Storia dell'arte (1972), ha iniziato la carriera accademica. Dal 1995 professore ordinario di Storia dell'arte moderna presso la facoltà di architettura del Politecnico di Milano, dopo aver ricoperto la stessa cattedra presso le Università degli Studi di Salerno (1990-1993) e di Firenze (1993-1994). Nel corso degli anni ha indirizzato, in particolare, le proprie ricerche all'indagine della linea introspettiva che caratterizza l'arte occidentale, ricerche ampliatesi nello studio del confronto con le altre tradizioni figurative (islamica, indiana, cinese, giapponese, ebraica) organizzando numerose mostre e pubblicato numerosi volumi su questi temi.