Amphibian

by Tyler Wetherall

'Haunting and visceral as a fairytale' Lilly Dancyger

'Brims with sex and violence and threat, and moves to a crescendo of strange and magical beauty' Rebecca Stott

Sissy is used to being on the outside. The new girl in her West Country school, she recently arrived with her troubled mother, prone to letting Sissy fend for herself.

But from the day Sissy fights a boy in front of Tegan, she's no longer alone. Bonded by violence, they grow so close they feel like one wrapped around each other in bed at sleepovers, sending photographs to men they meet online, and scaring each other with reports of the girls being snatched at night in their town.

Over the course of the school year, they find themselves on the threshold of girlhood, with threats gathering thick and fast around them. And as their make-believe worlds bleed into their daily lives, Sissy feels herself transforming into something strange and terrifying.

Amphibian is a tender, haunting coming-of-age debut about desire, precocity and the intensity of early friendships that have the power to upend our lives.

Genres: Fiction, Literary Fiction, Contemporary, Roman, Book Club, Summer, Feminism

287 pages, Kindle Edition

Published August 8, 2024

About the author

Tyler Wetherall is a British journalist and author based in Brooklyn. Her first book, No Way Home: A Memoir of Life on the Run, followed her childhood growing up as the daughter of a federal fugitive and international pot smuggler. The Washington Post called it, "a luminous memoir that no one who reads it will soon forget.” Her writing has appeared in The New York Times, The Guardian, National Geographic, Vice, Condé Nast Traveler, and LitHub, amongst others. Amphibian is her debut novel.

Reviews

[Susi · Rating 4 out of 5]

I want a bonus chapter where we kill Peter

[le.lyssa · Rating 2 out of 5]

Für mich leider ein dicker Flopp und ich hab echt alles getan, um dieses Buch zu lieben.
Auf den ersten 50 Seiten ist so viel passiert und ich habe Sissy als ein unberechenbares Mädchen kennengelernt. Wir begleiten die Geschichte durch die Augen der 11 Jährigen. Die Gedanken sind aber so klug und ausgereift, dass ich die ganze Zeit dachte, sie muss mindestens zwischen 14-18 sein.
Die Unberechenbarkeit wurde schnell durch Naivität ersetzt. 2 Freundinnen, die eine sehr intime und enge Freundschaft führen, die ihre Lust entdecken, Grenzen überschreiten und viele Geheimnisse teilen, die bis auf den Tod verbinden.
Ab der Hälfte hat sich die Geschichte für mich endlos gezogen. Mit jeder Seite dachte ich „Wann ist dieses Buch endlich zu Ende. Ich kann es nicht abwarten, bis ich es als gelesen markieren kann.“
Es ist mega schön erzählt, die Übersetzung ist (dank Lisa Kögeböhn) eine 100/10, der Kern der Geschichte und das Ende sind auch phänomenal und wichtig und eigentlich voll mein Ding. Fakt ist aber, dass es mich nicht überzeugen konnte. Aber lest es trotzdem, wenn ihr so ganz enge intime Freundschaften mögt (mit zusammen baden gehen, gegenseitig rasieren, „dinge“ (🙇🏻‍♀️) ausprobieren, etc.)

[Kate O'Shea · Rating 4 out of 5]

Amphibian is one of those books that I love and hate in equal measure. I only say I hate it because the characters are so well defined that I spent a lot of time being angry with them. It's a mark of good storytelling but it does my blood pressure no favours.

The story revolves around Sissy who is at another new school. She never seems to fit in anywhere and is firmly of the belief that her body is becoming something other. Her strangeness makes her the object of derision to the other children but after one episode of bullying she fights back and earns the respect of cool girl, Tegan.

The two girls lives intertwine as they make the first steps into puberty learning about love, desire and forbidden fruit as around them someone is snatching girls off the streets and Mou, Sissy's unstable mother lurches from one crisis to another.

Tyler Weatherall's book looks at family, friendship, desire, love, stability and rebellion through the eyes of two young girls just trying to understand the adult world.

I found Amphibian a compelling tale right up until the very peculiar magical realism towards the end. It just seemed to be plonked onto the end of the book with little leading up to it. Sissy's odd transformation isn't really explained or delved into further and I didn't really understand the need for it.

Apart from that one niggle I'd recommend this book.

Thankyou to Netgalley and Little, Brown Book Group for the advance review copy.

[Richard Derus · Rating 3 out of 5]

FINALIST for 2025's CLMP Firecracker Award in Fiction!

Rating: 3.5* of five

The Publisher Says: Sissy is used to being on the outside. The new girl in her West Country school, she recently arrived with her troubled mother, prone to letting Sissy fend for herself.

But from the day Sissy fights a boy in front of Tegan, she's no longer alone. Bonded by violence, they grow so close they feel like one wrapped around each other in bed at sleepovers, sending photographs to men they meet online, and scaring each other with reports of the girls being snatched at night in their town.

Over the course of the school year, they find themselves on the threshold of girlhood, with threats gathering thick and fast around them. And as their make-believe worlds bleed into their daily lives, Sissy feels herself transforming into something strange and terrifying.

With deft notes of magical realism and a constant psychological acuity, Amphibian is a tender, haunting coming-of-age debut, about desire, precocity and the intensity of early friendships that have the power to upend our lives.

I RECEIVED A DRC FROM THE PUBLISHER VIA EDELWEISS+. THANK YOU.

My Review: Tegan and Sissy, seemingly not similar people, discover that adolescent enmeshing bond of intimate Otherness that enlivens a lot of adolescents' maturation. Using amphibian-ness as a metaphor for adolescence is a great idea. When it begins to become literal I rather lost interest.

I remain unsure if it *did* become literal or if I simply did not understand the last ~15% of the book. Thus my rating, and my lack of enthusiasm for the story. Endings endure in memory; make sure they flow even if they're off kilter. See Mrs. Caliban for a master class.

Ig Publishing says "$18.95 please" no matter what edition you choose.

[Alina - berlinerin.liest · Rating 4 out of 5]

Woah, dieses Buch hat mich wirklich umgehauen und das ganz unerwartet

[theresa ᯓ★ · Rating 4 out of 5]

4.25 🌟 // ich verstehe nicht wie einer autorin all das einfällt aber es war fantastisch und phantastisch zugleich! wir begleiten sissy, die für eine 11 jährige zwar sehr wortgewandt aber gleichzeitig auch sehr ahnungslos ist, wie sie mit dem aufwachsen als mädchen und dem frauwerden und ihrer ersten besten freundinnenschaft konfrontiert ist. sie beginnt zu verstehen, was all die dinge bedeuten, die sie bisher immer nur erahnen konnte, und warum man männer am besten hassen sollte. sprachlich tiefgehend, aber immer mit einer gewissen leichtigkeit und feinheit - an stellen (angenehm (julia engelmann i‘m looking at you)) poetisch und ausgeschmückt!! das ende hat mir das herz gebrochen, aber es hätte nicht anders enden können, ohne unauthentisch zu werden. den magischen realismus habe ich am anfang nicht gecheckt, dann aber sehr gemocht. einfach #girlhood aber auch in the worst way possible leider

[Anele elen · Rating 5 out of 5]

What a magically bittersweet coming-of-age story! The fairy-tale elements give the whole piece a distinct, special touch.

[Roman Clodia · Rating 4 out of 5]

The lyrical writing is the star of the show in this strange and poetic account of female adolescence. In lots of ways we've all read this story before: the passionate friendship between precocious 'cool girl' Tegan and our misfit narrator, Sissy; secrets, betrayal, underage sexuality, first periods. What gives this its edge is Sissy's mythic imagination and her innocent present tense voice as she deals with problems a twelve year old shouldn't have to face. I enjoyed this but look forward to Wetherall turning her undoubted talent to a fresher story. 3.5 stars for a told-before tale rounded up for the lovely writing.

[bweadbun · Rating 5 out of 5]

4.75✩ ”Girl, creature, animal, woman. Girl, creature, amphibian, myth. We are changing and what we’re changing into is of our making. In this story, we get to choose.”

would recommend this for fans of Tiffany McDaniel but would also highly recommend checking cws/tws before reading!

note: the only reason im holding back from the full 5 is because there’s a term thats used in the later part of the book that im pretty sure is now considered a Romani slur? (and this book was published in 2024)

[Fiona · Rating 4 out of 5]

Südwestengland in den 1990er Jahren: Die elfjährige Sissy zieht mit ihrer psychisch labilen, alleinerziehende Mutter von London ins West Country. In der neuen Schule trifft Sissy auf die selbstbewusste und furchtlose Tegan, die von allen ebenso verwehrt wie gefürchtet wird. Sissy und Tegan freunden sich an – und werden bald unzertrennlich. Schnell lernt Sissy Tegans sämtliche Seiten kennen – die guten und zarten, aber auch die bösen und brutalen. Die Freundschaft der Mädchen ist intensiv und geprägt von einer Ambivalenz aus Liebe, Abhängigkeit und Hass. Gemeinsam flüchten sich die beiden in eine ganz eigene, mythische Welt, bis die Realität dazwischenkommt…

Vorweg: Der Roman hat mich so gecatcht! Ich war direkt drin in der Geschichte und hab bis zum Ende atemlos mitverfolgt, wie Sissy und Tegan gemeinsam ihren Weg gehen. Gekonnt werden die harschen, teils prekären Verhältnisse, in denen die beiden Mädchen aufwachsen, mit magischen und märchenhaften Elementen verwoben. Was mich mit am meisten fasziniert hat, war die symbolische Transformation vom Mädchen zur Frau: Lust, Begehren, Sexualität und körperliche Veränderungen sowie damit verbundene Träume und Ängste – all das sind Themen, die der Roman auf eine sehr besondere Weise aufgreift.

»Amphibium« ist ein kraftvolles Buch über das Erwachsenwerden, den schmerzhaften Übergang vom Mädchen zur Frau und über eine sehr intensive Freundinnenschaft, den ich wirklich sehr gerne gelesen habe. Große Empfehlung!

[tollpatschki · Rating 5 out of 5]

girlhood in the best und worst possible way🥲 eine so intime freundschaft, so klug und liebenswert erzählt, gleichzeitig so unfassbar hassenswerte charaktere, es war ein ritt

[Amani · Rating 4 out of 5]

Das war wirklich anstrengend und weird 🥲

[emmi · Rating 5 out of 5]

zwei zitate, weil dieses buch viel zu schön war ❤️‍🩹

Ich taste meine Zehenzwischenräume ab, für den Fall, dass mir Schwimmhäute gewachsen sind. Ich taste mein Steißbein nach Anzeichen für einen Schwanz ab. Ich weiß nicht, wie man richtig liebt oder geliebt wird, und es ist niemand da, der es mir zeigen könnte. Ich weiß nicht, was ich sein werde, wenn ich mich zu Ende verwandelt habe.

**

Also lasse ich das Thema fallen, und sie tut es auch. In einer Freundschaft, stelle ich fest, geht es ebenso sehr um das, was unausgesprochen bleibt.

[Helene · Rating 5 out of 5]

super schön und heartbreaking! ein buch übers mädchen-sein und erwachsenwerden, geheimnisse und verrat, fantasie und realität und noch so viel mehr. 5/5 🌟

[Bücherwolf · Rating 5 out of 5]

"Amphibium" ist ein einnehmender Roman über die Wunder und Schrecken des Frauwerdens, der durch seine magisch-poetische Sprache definitiv zu einem einzigartigen Leseerlebnis wird!

Wir verfolgen Sissy, ein elfjähriges Mädchen, das mit ihrer psychisch labilen und alleinerziehenden Mutter nach Südengland gezogen ist. In ihrer neuen Klasse ist sie zuerst die Außenseiterin, doch als sie sich vor den Augen des beliebtesten Mädchens Tegan mit einem Jungen prügelt, entwickelt sich eine ganz besondere Freundschaft, die von Geheimnissen, intimen Wünschen und Ängsten erfüllt ist. Zusammen erleben sie den Beginn ihrer Pubertät, spüren und entdecken die Veränderungen ihres Körpers. Sie sind fasziniert und beunruhigt zugleich, was für Reaktionen sie mit ihrer bloßen Existenz als Frau und ihren Körpern von anderen Menschen hervorrufen können. Bald schicken sie Fotos an ältere Männer in Chatrooms, folgen gebannt die Berichte über Entführungen junger Mädchen - fragen sich, ob sie selbst auch schon "schnappbar" sind - stellen sich ihre Gesichter auf Suchplakaten vor und fallen immer tiefer in diese mythisch-märchenhafte Fantasiewelt, die für sie mehr und mehr an Bedeutung gewinnt. Mit fatalen Folgen.

Der Roman hat mich wirklich von Beginn an überzeugt. Die magische und mythische Sprache macht die Handlung dieses Romans zu eine Art Märchen, das die Realität und die Pubertät als Frau - und die Furcht vor dem eigenen Körper - unglaublich gekonnt darstellt.

Es geht um die gefährliche Realität als Frau, die in der Pubertät zum ersten Mal erkannt wird: Immer möglicher Gewalt von Männern ausgesetzt zu sein. Sei es sexualisierte Gewalt von Fremden oder im eigenen Freundes- und Bekanntenkreis oder psychische Gewalt, um Druck auf dich auszuüben.
Zugleich ist die Protagonistin jedoch noch ein harmloses Kind, das ihren Körper entdeckt, noch bevor sie irgendwas über weibliche Lust oder die Entwicklung ihres Körpers weiß. So erlebt sie die erschreckende Verwandlung ihres Körpers in einer Metapher als etwas unnatürliches und verwandelt sich im Laufe des Romans immer mehr zu einem Amphibium. Ihr wachsen scheinbar Schwimmhäute zwischen den Zehen oder ein Schwanz am unteren Rücken. Das alles muss sie vor allen anderen verheimlichen, damit niemand sieht, wie unnatürlich sie zu sein scheint.

Der Roman ist ein rundum gelungenes Werk darüber, wie gefährlich es ist, Frau zu werden. Und wie früh du dich genau damit als Kind auseinandersetzen musst, um nicht Opfer von Gewalt in Form von männlicher Begierde zu werden.
Sprachlich wunderschön und mit märchenhaften Mythen und Motiven, dieser Roman ist auf jeden Fall ein Jahreshighlight für mich!

[ada ☽ · Rating 3 out of 5]

In diesem bewegenden Roman erforscht Tyler Wetherall die Tiefen junger weiblicher Lust, Freundschaft, gesellschaftlicher Position und Verantwortung ebenso wie deren Abgründe. Was bedeutet es, ein heranwachsendes Mädchen zu sein; was, zur Frau zu werden; was, in einem Patriarchat aufzuwachsen, dem zu entkommen unmöglich ist? Wie geht man als junges Mädchen damit um, dass man die Mutter so sehr liebt, die psychisch oft zu krank ist, um sich zu kümmern, und zu deren Komplizin und Unterstützerin zu werden man sich verpflichtet fühlt, weil sie einen trotz allem unglaublich stützt? Wie kann sich eine intensive, passionierte Mädchenfreundschaft, in der sich Nähe und Verrat oft die Hand reichen, durch diese Ambivalenz hinweg entwickeln? Was, wenn man sich anders fühlt, falsch oder unverstanden oder voller Scham? Ergreifend erzählt Wetherall von alldem und flicht gleichzeitig immer wieder Fäden voll Magie und Poesie in ihre Narrative. Schade, dass trotz des offenen und nuancierten Umgangs mit Mous Depressionen selbstverletzendes Verhalten einer Randfigur an zwei Stellen so abwertend und stigmatisierend bezeichnet wird. Trotzdem ist Amphibium ein Roman voller Ernsthaftigkeit und Tiefgang, dem es gelingt, eine mögliche Realität des Älterwerdens als junges Mädchen inklusive tragischer und traumatisierender, aber auch euphorischer Erlebnisse magisch fesselnd und berührend einzufangen. Mein Herz schmerzt ein wenig nach dieser Lektüre, aber vor allem, weil viel Wahrheit in Amphibium steckt. [Danke an den Verlag und NetGalley für das Leseexemplar!]

[S Becksch · Rating 5 out of 5]

Fand das reinkommen erst bisi schwierig aber ab dann hat mich die Geschichte fasziniert! Wenn nur jemand das Ende gepitched hätte, wäre ich davon ausgegangen es doof zu finden aber es war so so gut erzählt!

[Grace · Rating 4 out of 5]

Mit feinem Gespür für die Verwandlung zur Frau und die Entdeckung des eigenen Ichs, lotet dieser Roman das Mädchensein mit einem Hauch von magischem Realismus aus. Gebannt, aber immer auch mit einem unguten Gefühl, verfolgt man die Unbedarftheit der Mädchen gegenüber reellen Gefahren und ihren Weg, den eigenen, steinigen Lebensweg zu finden. Viel es mir die ersten 100 Seiten noch schwer reinzukommen, war ich ab der Hälfte komplett verfallen. Schonungslos und absolut lesenswert! „Am Ende dieser Geschichte werde ich mich verwandelt haben, in etwas Anderes, etwas Grauenvolles. Soll heißen: etwas voll des Grauens.“

[Sylvia Hertel · Rating 4 out of 5]

Schonungsloser Coming-of-Age-Roman

Südwestengland in den 90ern. Als Kind einer psychisch labilen alleinerziehenden Mutter ist es die elfjährige Sissy gewohnt, für sich allein zu kämpfen. Aber von dem Moment an, als sie sich vor Tegan, der selbstbewussten Anführerin einer Mädchenclique, mit einem Jungen an der neuen Schule prügelt, ist sie nicht mehr einsam. Die bald besten Freundinnen teilen alles miteinander, schicken Fotos an ältere Männer in Chatrooms und verfolgen fasziniert die Berichte über Entführungen junger Frauen im Landkreis. Im Laufe des Schuljahres nähern sie sich immer mehr der Schwelle zum Frausein, sehen und spüren Veränderungen, und die mythisch-märchenhaften Fantasiewelten, in die sie sich flüchten, gewinnen an Bedeutung, mit fatalen Konsequenzen.

„Amphibium“ ist ein Coming-of-Age-Roman von Tyler Wetherall.
Im Mittelpunkt steht Sissy. Sie wächst bei ihrer psychisch labilen Mutter auf und muss mit den Problemen des Erwachsenwerdens allein zurechtkommen. Langsam freundet sich Sissy mit Tegan, einer selbstbewussten Anführerin einer Mädchenclique an.

Tyler Wetherall beantwortet in ihrem Roman viele Fragen über das Erwachsenwerden. Dabei geht sehr sorgfältig und behutsam vor, schreckt aber auch vor Sex und Gewalt nicht zurück.

Die Protagonisten wirken alle sehr lebendig. Der Aschreibstil der Autorin ist fast poetisch zu nennen.
Die Atmosphäre in der Geschichte hat oft was Trauriges, bedrückendes, so wie man sich als Mädchen, am Rande des Frau werden fühlt.

“Amphibium“ ist nicht immer leicht zu lesen, man sollte der Geschichte aber die nötige Zeit geben, die sie braucht.

[Lara · Rating 4 out of 5]

Ein Roman übers Erwachsen- und Frauwerden, über Freundschaften und Liebe, psychische Krankheiten und Machtverhältnisse, der mich mit seiner poetischen Sprache in den Bann gezogen hat. Die Geschichte spielt in den 90ern und erzählt anhand von Sissys und Tegans besonderer Freundschaft, wie es ist, als Mädchen aufzuwachsen, mit welchen Erwartungen man sich der Gesellschaft stellen muss und wie die Naivität von jungen Frauen ausgenutzt wird. Die Themen sind keine leichte Kost, aber sie spiegeln das Teenager-Leben sehr authentisch wider, so schmerzhaft das auch ist. Die Autorin bedient sich dabei an zahlreichen märchenhaften und mythischen Metaphern, die der Handlung eine ganz besondere Atmosphäre geben und eine regelrechte Sogwirkung auslösen. Ich konnte das Buch nicht mehr aus der Hand legen und ich bin absolut fasziniert von dem, was die Autorin hier geschaffen hat.
Für alle, die gerne ein wenig verwirrende, tragische und schmerzhaft ehrliche Bücher lesen!

[LilaNyx · Rating 5 out of 5]

Tyler Wetheralls Roman erzählt die enge und zugleich spannungsvolle Freundschaft von Sissy und Tegan in einer Phase des Erwachsenwerdens. Die Autorin verbindet Alltagserfahrungen von Nähe, Unsicherheit und Begehren mit Elementen des magischen Realismus. So erscheinen Motive wie die Meerjungfrau oder die Schwangerschaft nicht als realistische Ereignisse, sondern als Spiegel innerer Umbrüche.

Gerade diese Vieldeutigkeit macht den Text stark. Wetherall zeigt, wie Übergänge zwischen Kindheit und Jugend erlebt werden können verwirrend, faszinierend, manchmal beängstigend. Die Beziehung der beiden Mädchen wird dabei zu einem Ort intensiver Selbstsuche, in dem Fantasie und Wirklichkeit ineinanderfließen.

Amphibian überzeugt, weil es nicht aufklärt oder einfache Antworten liefert, sondern die Ambivalenz dieser Lebensphase spürbar macht. Ein poetisches, ungewöhnliches und sehr eindringliches Buch.

[jona rausch · Rating 5 out of 5]

Bestes Buch, dass ich dieses Jahr bisher gelesen habe :)

1. ich fand die Darstellung der alleinerziehenden Mutter in all ihren Ambivalenzen schmerzhaft und schön, ehrlich, am Ende etwas überzogen, aber trotzdem bisher die beste Darstellung davon
2. Freundinnenschaft ebenfalls. Das Buch war nur voller Ambivalenzen, von Nähe und Distanz
3. Die Idee von der Verwandlung und der Frau werdung und dem Amphibium hat für mich sehr gut funktioniert.
4. die Märchen <3
5. Am Ende etwas zu doll, hätte mir 1,2 Stränge gewünscht, die nicht eingelöst werden (zB mit Koko) und andere, die mehr auserzählt werden (Eric666) und fand es aprupt, während ich einen Mittelteil auch gerne übersprungen hätte bzw fands schade, an Ende wie ein Ereignis so zu einem Bruch führt


Danke für dieses Buch, auf hunderte mehr

[Charlotte · Rating 4 out of 5]

Das war wirklich intense. Die Figuren, insbesondere Sissy und Tegan, haben sich so echt angefühlt und obwohl die beiden sehr jung sind, war ich während des Lesen voll drin und hab mich gefühlt als wäre ich sie. Das in Kombination mit den teilweise sehr harten, aber auch oft sehr relatablen Themen war wirklich sehr intensiv und hat mich auch zwischen dem Lesen und die Tage danach nicht wirklich losgelassen. Ich war wirklich voll drin in der Geschichte. Außerdem war der Schreibstil wirklich toll, teilweise recht lyrisch und vor allem aber sehr einsaugend und gleichzeitig behutsam und radikal. Was ich allerdings recht schade fand, war die Umsetzung des magischen Realismuses, der von Anfang an ein wenig mitläuft und später aber zu keinem richtigen Höhepunkt kommt, sondern dann am Ende einfach so ausläuft, da hatte ich die ganze Zeit noch auf mehr gewartet.

[Emma · Rating 5 out of 5]

4.5 🌟 Love a weird girl book.
For people who liked Chlorine and The Lamb (in a complicated mother-daughter way)
I do wish it went down a weirder path at the end, but still a brilliant book

[Jasmine Molle · Rating 4 out of 5]

raise your hand if you think Peter is trash.

[Hannah · Rating 5 out of 5]

aua, das tat weh und war aber auch in einzelnen momenten und szenen so wholesome… sprachlich hat es mich sehr abgeholt, es war intim, romantisch, ehrlich, schamlos…. jahreshighlight?

[Sarah · Rating 4 out of 5]

This was such a heart-breaking read. I pieced together what was going on with Tegan pretty quickly but it didn't make the revelation any less sinister. It shows the power friendships can have at an early age and how they can affect on the rest of you life, especially the intense friendship Sissy and Tegan share.
This book also explores the harsh realities of mental health and I think it is done so well.

I would recommend looking at TW before reading this book.

Thank you Virago and Netgalley for the arc!

[Michelle Donges · Rating 4 out of 5]

4 1/2 ⭐️

[Kamilla · Rating 3 out of 5]

3.5 stars….coming of age / obsession / girlhood / lyrical writing…euphoria vibes…didn’t understand the transformation part though?!

[Francesca G · Rating 4 out of 5]

gorgeous prose and great representation of tween girl friendship