The Book and the Brotherhood

by Iris Murdoch

A story about love and friendship and Marxism

Many years ago Gerard Hernshaw and his friends “commissioned” one of their number to write a political book.

Time passes and opinions change. “Why should we go on supporting a book which we detest?” Rose Curtland asks. “The brotherhood of Western intellectuals versus the book of history,” Jenkin Riderhood suggests. The theft of a wife further embroils the situation. Moral indignation must be separated from political disagreement.

Tamar Hernshaw has a different trouble and a terrible secret. Can one die of shame? In another quarter a suicide pact seems the solution. Duncan Cambus thinks that since it is a tragedy, someone must die. Someone dies. Rose, who has gone on loving without hope, at least deserves a reward.

Genres: Fiction, Literary Fiction, Philosophy, Classics, Dark Academia, British Literature, Novels

608 pages, Paperback

First published January 1, 1987

About the author

Dame Jean Iris Murdoch

Irish-born British writer, university lecturer and prolific and highly professional novelist, Iris Murdoch dealt with everyday ethical or moral issues, sometimes in the light of myths. As a writer, she was a perfectionist who did not allow editors to change her text. Murdoch produced 26 novels in 40 years, the last written while she was suffering from Alzheimer disease.

"She wanted, through her novels, to reach all possible readers, in different ways and by different means: by the excitement of her story, its pace and its comedy, through its ideas and its philosophical implications, through the numinous atmosphere of her own original and created world--the world she must have glimpsed as she considered and planned her first steps in the art of fiction." (John Bayley in Elegy for Iris, 1998)
http://en.wikipedia.org/wiki/Iris_Mur...

Reviews

[Guille · Rating 5 out of 5]

Este es de esos libros que se terminan con el sentimiento de triste satisfacción o de satisfecha tristeza al que alude Rodrigo Fresan en el fantástico postfacio que concluye la edición de Impedimenta. Un libro que desde ya entra en mi lista de libros especiales, no siendo el menor de sus méritos haber sido aquel que me descubrió a Iris Murdoch.

Como casi todo libro especial, “El libro y la hermandad” no es un libro fácil de comentar e imposible de resumir en estas pocas líneas: carece de una trama como tal y abundan las disquisiciones socio-políticas, filosófico-morales y hasta religiosas. Es un libro sorprendente en muchos sentidos, con escenas de un dramatismo que llega a ser irrisorio o grotesco, giros extraordinarios, locuras fantásticas, actitudes inexplicables e incluso absurdas, situaciones y comportamientos algo cómicos y hasta ridículos… Pero, como la propia autora dice en ”El príncipe Negro” , otra de sus novelas: “Somos infinitamente cómicos para los demás. Hasta la persona más adorada y amada le resulta cómica a su amante…“

La novela es, hasta cierto punto, caótica, torrencial. Un narrador omnisciente nos va guiando por la maraña de relaciones pasadas, presentes y posibles que se establece en el interior de un antiguo grupo de amigos y condiscípulos mientras explora minuciosamente los hilos de pensamiento y sentimiento de cada uno de ellos formando madejas que pecan a veces de excesivas. Un narrador preocupado por hacernos llegar los colores, las texturas, los olores; por la descripción puntillosa de los personajes, sus vestuarios y complementos, pelos y peinados, gestos y posturas, estancias que ocupan, paisajes que frecuentan y hasta de los alimentos y bebidas que acompañan sus encuentros y sus soledades.

Y pese a toda esa exuberancia de detalles, de discursos, de introspecciones psicológicas, nunca decae el ritmo de la narración, en ningún momento flaquea la tensión dramática ni el interés por el devenir de los personajes y sus disquisiciones. La autora es virtuosa en el arte del diálogo, profunda en su discurso y poseedora de una sobresaliente habilidad escénica para moverse y movernos entre los muchos personajes que conforman esta novela coral y aunque no se pueda decir que Murdoch ostente un estilo narrativo propio y característico, de esos fácilmente identificable desde las primeras líneas, como nos dice Fresán, su prosa es “tan funcional como hipnótica y de gran potencia visual”.

Siendo también una novela de ideas, es, sobre todo, una novela de emociones y sentimientos, una novela sobre el amor. Amor romántico, fraternal, paterno-filial, filosófico, religioso, amor posesivo, no correspondido, imposible, destructivo, ocasional, salvador, platónico, y, como no, el imprescindible amor a nosotros mismos.

“El amor es más que sexo, es una profunda y apasionada energía que todas las personas llevan dentro y que puede ser buena o mala. Pienso que esa energía es la cosa más importante en la vida del hombre”.

El amor como único punto de agarre en esta vida sin sentido, llena de dolor, angustia y sujeta a los vaivenes del azar. Una vida en la que estamos obligados a elegir continuamente y, de responder sí a la gran pregunta shakesperiana, obligados a convivir con nosotros mismos, sin escapatoria posible, y a relacionarnos con los demás. Murdoch nos presenta a un grupo de personajes, cada uno con una elección de vida, y que se equivocan continuamente: en las valoraciones que hacen de los otros y de ellos mismos, en la importancia y responsabilidad que se atribuyen en el desarrollo de la vida de los demás y las que atribuyen a los demás en la suya, en cómo y hasta qué punto pueden y deben involucrarse en la vida de otros y en cómo y hasta qué punto deben permitir o esperar que se involucren en la suya, en las interpretaciones de los actos ajenos y en las motivaciones propias y, en definitiva, en lo que son y quieren ellos y los que los rodean. En los libros, cuya importancia en nuestras vidas particulares y colectivas se ensalza profusamente en esta novela, podemos encontrar, si no la solución, al menos un satisfactorio paliativo.

En definitiva, la novela me ha gustado mucho y me ha dejado con ganas de más, de mucho más, un deseo que no va a ser fácil de satisfacer. Llama la atención como una autora tan relevante ha tenido y tiene tan poco éxito entre nosotros. Tras la fracasada biblioteca Iris Murdoch en Lumen y algunos intentos descatalogadísimos de Alfaguara o Alianza, hay que agradecer a Impedimenta, un agradecimiento más, su empeño en dar otra oportunidad a esta autora con la publicación en los últimos años de tres de sus novelas. Posiblemente, su clásico estilo narrativo, tan alejado de las tendencias y los experimentalismos de sus contemporáneos, haya sido la causa de este injusto olvido. Por mi parte, haré proselitismo de ella en cuanta ocasión se me presente, como es el caso.

[Ellie Hamilton · Rating 5 out of 5]

A British 'The Secret History ' vibes Murdoch does it again

[Y · Rating 5 out of 5]

Right or wrong, Marxism is sexy, dangerously sexy like a perverted love relationship that ends up with the accidental murder of an innocent.

I love Murdoch's writing. She makes me think and feel intensely at the same time. The characters in her novels critically think their feeling and earnestly feel their thinking; thinking and feeling balance and enrich each other. Through her writing, I get the sense that morality is more than sentimentality and has a rational, though disturbingly twisted and unstable, dimension. This is the fourth Murdoch novel I read, and she has officially replaced Woolf as my favorite female author. I like Woolf but I am bothered by her destroying moral thinking with sentimental feeling. Woolf is a feeler, but Murdoch is a thinker and feeler simultaneously--she is a philosopher.

This book is about the up and down of Marxism and how it connects with the deepest yearnings in human heart, and these yearnings are not simply sentimental but fundamentally moral. Is Marxism lost today? The left today are feelers; thinking is lost, and together with it Marxism is lost.

[Sonia · Rating 5 out of 5]

Maravilloso.
No sabría si recomendarlo o no, porque Iris Murdoch es una escritora muy... "especial" y no gusta a todo el mundo.
Pero es que esta novela es tan bonita, refleja tan bien el paso del tiempo y el cambio de ideales... Los fans irredentos de Murdoch tal vez echen en falta el componente "mágico - paranormal" en esta novela (muy muy muy anecdótico), pero de verdad que es el mejor libro de la autora que he leído hasta el momento.
Gente "posh" de un college de Oxford saliendo de su burbuja, filosofía, política, pasión, cruces de parejas, sexualidad no convencional, loros, caracoles, zorros fantasma, escoceses que son como Shiva... Todo tiene cabida en esta preciosa historia de lo que le pasa a la gente cuando tiene cuarenta y muchos - cincuenta y pocos y debe asumir que su vida no es lo que creía que sería a los veinte.
Los que odien la filosofía y la teoría política, casi mejor que se abstengan

[Christopher Roth]

I would have given this more stars, since it isn't better or worse than most other Murdoch books I've read and loved, but I think I may be burning out on her a bit. This one was just too long, and, you guessed it, it is once again about a group of layabout intellectuals in their thirties or forties in London, half of whom are bisexual and are sleeping with each other, their tangled lives swirling about a blazing-eyed, sinister, Svengali-like intellectual who has an inexplicable hold on all the characters, especially the women. I am still trying to figure out if Murdoch wants us to find this Svengali figure (who appears in one form or another in each novel and is reportedly based on her long-time lover, Elias Canetti) as appealing as the poor besotted women in her books do, and if so, then that's too bad on her, because if those characters are all based on Canetti, then Canetti was a fucking creep and Murdoch had screws loose for wasting so much emotional and intellectual energy on him. Now this kind of author's-intent, do-you-like-the-character business usually has no place in a serious evaluation of a serious book, but in this case it has to be dealt with since she puts this odious Canetti/Svengali figure at the center of every book she writes and seems to take it for granted that her readers will understand why people are drawn to him. Here is my question. Murdoch's books set out to tackle all sorts of philosophical questions, from epistemology to Marxism to the Holocaust to morality to God, etc. But because of her own romantic history and the baggage she can't ever quite shake, can it be said that each of her books comes down to the following perplexing cosmic question: why do lovely intelligent women keep falling for douchebags? Perhaps so. And perhaps that is the universe's enduring mystery.

[Esther · Rating 5 out of 5]

El libro y la hermandad me ha parecido una novela de primerísima categoría, profunda y deslumbrante. Aprovecho para agradecer a Guille, mi amigo de GR, que me haya hecho conocer a Iris Murdoch y su poderoso caudal de ingenio literario.
Una novela que, además de hacerte disfrutar con su trama ágil y absorbente, incita a pensar en algunos de los grandes motores de la existencia (el amor, la amistad, la felicidad, el deseo de superación, la ideología, el bien moral), por lo que algunos pasajes resultan exquisitamente exigentes para el lector ávido de carnaza filosófica, que encontrará fragmentos de trascendencia dispersos por todas partes.
Iris Murdoch consigue, a través de un maravilloso elenco de personajes tan inspirados como atribulados, que uno sienta una irrefrenable compasión por la finitud y la terca deficiencia de nuestra especie. Este grupo de amigos de Oxford constituye un bosquejo bastante auténtico de lo que en realidad somos todos: seres tan pobres como excelsos que nos evadimos mediante mecanismos más o menos sofisticados (litros de alcohol corren por las páginas del libro), nos apasionamos con otros seres (mascotas incluidas), sentimos celos (uno de los sentimientos que más veces se menciona en la narración), reflexionamos, nos arrepentimos, nos preocupamos, nos consolamos y cuidamos mutuamente, nos herimos (con mayor o menor ferocidad, según el caso). Se trata, en definitiva, de personajes muy rotundos en sus imperfecciones, a los cuales la autora da un tratamiento particularmente esmerado. Quizás es este el motivo por el que, exceptuando tal vez al enigmático e inaccesible David Crimond, no hay ni una sola de estas personalidades que no llegue a inspirarnos una honda simpatía. Dicho de otro modo, uno se siente felizmente privilegiado al poder observar con todo detalle los movimientos interiores de esta excelente galería de especímenes oxonienses (pongo como ejemplos la desesperada búsqueda de salvación de Tamar, el genuino deseo de soledad de Jenkin o el amor calladamente arrebatado de Rose).
Otra de las cosas sorprendentes y cautivadoras de El libro y la hermandad es la fuerza de sus diálogos, cuyos ecos, que son puro estímulo, retumban dentro de la mente sin remedio. Apreciamos en ellos el vigor que se desprende de la interacción inteligente y nerviosa entre polos parcialmente opuestos: puritanos y amantes del sexo, marxistas y burgueses, teóricos y prácticos, creyentes y descreídos, platónicos y carnales. Conversaciones de extraordinaria elegancia intelectual que son todo revelación. Charlas a flor de piel que resultan instructivas, sofisticadas, magistrales.
Por último, destacaría la belleza estilística de algunos pasajes, como aquel en el que la autora retrata con delicadeza impresionista el amor de Gerard (para mí, el personaje más fascinante del libro) por la mascota de su niñez, el loro Gris. El lenguaje aquí utilizado es de una potencia y una tersura del todo admirables:

La inteligencia y la presencia de Gris eran para Gerard continuas fuentes de un gozo estremecedor, un sentimiento que el describía para sí como «conexión». El loro era un mundo donde al niño se le concedía la cortesía de vivir, era un vehículo que le conectaba con la totalidad de la creación sensible, era un avatar, una encarnación del amor.

Confieso que me he quedado prendada de esta narradora radical (en lo que tiene de llegar a la raíz de las cosas) y del fascinante universo que nos ofrece en este libro, rebosante de vida y encanto. Un libro que, en el fondo, no es sino una mirada comprensiva, enamorada y profundamente respetuosa hacia nuestro centro de gravedad.

[Ime CG · Rating 4 out of 5]

Si hay una frase en todo el libro que sirva para resumir la historia de una novela coral como ésta,sería la que dijo uno de sus personajes "Creo que no deberíamos hacernos tantas preguntas. A veces pensamos con demasiado detalle en las vidas de los demás.Las conciencias ajenas pueden ser muy diferentes de la nuestra. Es algo que se acaba aprendiendo".

[Mientras Leo · Rating 5 out of 5]

Una maravilla de libro de una autora imprescindible que parece que por fin va entrando en la literatura de nuestro país.

[riley · Rating 5 out of 5]

I will never not be astonished by Murdoch's ability to weave so many different narratives together. This book is 600 pages long and I found not even ONE loose or unfinished thread. Also, I have never felt more seen by a character than Gerard Hernshaw, and like him I am also very much in love with Jenkin. Although inevitably, as there always is with an ensemble cast of characters, I found myself more interested in some plot lines than others but because they all connected (at least to some extent) I was never bothered by having to "trudge" through boring scenes.
Loved all the talk of philosophy, religion, and politics. I think everyone who has even the mildest interest in philosophy or religion should read Iris Murdoch, and anyone who has an interest in 20th century politics should read this book specifically.
Damn, these characters are so insanely good. I was living and breathing them for the days I was reading this! They're all so alive (except for the ones who die... but even they still feel so alive through all the survivors, especially the one who dies from "the accident." Thanks Gerard.)
Anyways, to anyone who has actually gotten to the end of this review-- READ THIS!!!

[Surreysmum · Rating 5 out of 5]

[These notes were made in 1990:]. Another Murdochian phantasmagoria of character and philosophy. This one is about ... oh dear me, a dangerous way to start a sentence! The central characters in this novel (that's better) are linked by having been at one time a left-leaning group together at University. Several of them are pitching in to support one of their number while he writes a major book. Trouble is, not only have their philosophies diverged over the many years it has taken, but the author has proved himself to be personally loathsome to a number of them, particularly Duncan, whose wife Jean this author (Crimond) has seduced in the past and does so again in the course of the novel. Then there's Gerard, a man going through something of an internal crisis of his own, but still the strongest personality in the group, their generally acknowledged leader. His closest friend, in a tie which finds curious expression near the end of the novel is, as it were, the runt of the litter; the unattractive, rather solitary one, Jenkin. Gerard is the subject of an undemonstrative but powerful yearning from Rose, whose long-dead brother Sinclair, a golden boy, haunts in some way most of the older characters in this book. One gets the distinct impression that much of Gerard's genuine if rather dispassionate affection for Rose is based in a stronger feeling for Sinclair. There is a younger generation as well, the most developed of whom is Tamar, a sort of niece of Gerard's, who comforts Duncan after Jean's defection to Crimond, and subsequently has an abortion and a great deal of trauma. The climax of the plot is the near-fulfilment of a suicide pact between Jean and Crimond, and in the aftermath, someone does get killed - but it's Jenkin. It sounds like an awfully sensationalistic plot, but that's somehow cushiond by the equally awe-ful and intense self-awareness of all the characters. This is, after all, the kind of novel in which the characters can ask each other in the course of ordinary conversation how and why they believe in God. I loved this novel; I got all wrapped up in it. And when I can pull myself back far enough, I enjoy just watching how Murdoch uses the language.

[Noah · Rating 5 out of 5]

Cinco estrellas por la recompensa a mi perseverancia: pensaba que no iba a poder terminar el libro y estoy confundida, fascinada e intentando orientarme todavía en la niebla lucidísima de su forma y sus ideas, parece que lo haya escrito el Diablo (aunque a lo mejor sólo Dios podía describir con tanto discernimiento a todos estos personajes, claramente endemoniados y a punto de lanzarse al abismo).

[Kristen · Rating 5 out of 5]

Early on, this novel recounts a bit of backstory about one of the main characters, Gerard, and a parrot that he had as a boy. He truly loved the parrot, but while he was away at school, his family gave it away. Even though his mother and sister were the ones that disliked the parrot, he always blamed his father for giving into their complaints.

Gerard's father knew better. He knew how terribly, how unforgivably, he had failed his son. He had given in, he had allowed the women to bully him, to outwit him, he had, for a quiet life, surrendered to their noisy arguments, to their jealousy and their malice. He had believed their (Gerard had no doubt) lies. He knew it as the years went by, reading that lack of forgiveness sometimes in his son's thoughtful looks, in the very faintly cool quality of some acts of politeness and consideration. Even undoubted kindness, even love, retained that indelible icy line. They never spoke of the matter again.

There’s so much about this story that feels so real and so sad. The love for a pet, the pet’s helplessness in the face of human conflict, the loss of faith in a parent, the change in a relationship that can never be righted. Murdoch is unparalleled at capturing the deep emotion of everyday occurrences.

And this is just one small moment in a fairly long book that is mainly about other things. The story is about a group of friends who meet at Oxford and, later, agree to finance one of their number in writing a radical Marxist manifesto. Years go by, the book is uncompleted, and the rest of the group has pretty much moved on from Marxism. The book continues to be a point of contention, but there are many other currents running throughout the friends’ relationships. And while there are some dramatic events — infidelity, abortion, a car crash — the overall perspective of the book is still very much centered on the characters’ internal states and the subtle emotions like those of the parrot story.

The thing about Marxism is also more than a MacGuffin. Murdoch was a philosopher, and it gives her some room to explore political viewpoints (though not too much). Ultimately, the novel is a rejection of the idea that extreme action is justified because the results will be "worth it." In politics, as in life, we can only do our best knowing that no perfect world can be created.

Of course he had quite failed to convey the book, how right it is, how wrong it is. He thought, it's right because it's about suffering, it's wrong because it's about being true to a future good society. That's the main idea, what the book depends on really — but there's no such thing. Truth can't reach out into the future in that way, as Rose said, we can't imagine the future — and there can never be a perfectly good society – there can only be a decent society, and that depends on freedom and order and circumstances and an endless tinkering which can't be programmed from a distance. It's all accidental, but the values are absolute. That’s the simple point about human life with the long explanation.

[Gabriela · Rating 5 out of 5]

"El libro y la hermandad" de Iris Murdoch es probablemente uno de los libros más interesantes que he leído en los últimos años. La autora despliega ante el lector una obra soberbia donde expone con maestría sus estrategias narrativas, pareciese que el narrador omnisciente se moviliza con completa soltura y comodidad entre uno y otro personaje, asumiendo la perspectiva de cada uno, avanzando y retractándose en sus pensamientos a cada momento, como si la propia verdad fuese instantánea y se crease en el presente, en el momento en el que el libro se va escribiendo. Es un libro que, tomando el concepto de Bajtín, podemos distinguir por su carácter polifónico. Los personajes son complejos, como en las obras de Dostoyevski que sirvieron de sustento para que Bajtín plantee su famosa teoría de la polifonía. Detrás de cada personaje percibimos un universo, como si estuvieran vivos, pensaran y caminaran a nuestro lado. La autora trata numerosos temas humanos como son la libertad, la muerte, la religión, el amor, pero sobre todo, la búsqueda de la felicidad. Murdoch nos muestra una serie de personajes que una y otra vez se frustran en su afán de buscar la felicidad en un mundo que de por sí, la hace imposible, la posterga constantemente, pues en este mundo ya no tiene lugar la “eternidad”.

[Alex Ankarr · Rating 5 out of 5]

I'd literally forgotten that this Iris Murdoch even existed. Or that I was once briefly obsessed with it.

[Jo · Rating 5 out of 5]

Approaching a 600 page book of any kind is always a little daunting for me but this twenty-third novel by Iris Murdoch was a delight. It focuses on a group of friends who primarily met at Oxford and their relationships since then, thirty odd years on. Several of the group has paired off at one time, one has died and there are several instances of unrequited love with only Jean and Duncan a couple at the beginning of the novel. The relationship between these two and their friend’s involvement in it is a large part of the novel and provides much of the drama which propels the narrative. Needless to say, there is much soul searching, much discussion around fires in cold flats with biscuits and whiskey, much about the minutiae of these lives; detailed descriptions of their clothes and hair, the food they eat, the wonderful descriptions of Boyars, another in a line of country houses, all of which makes this book such a rich read. Around this core group there are other old friends and relations who provide further drama, both humorous and tragic and of course a hearty sprinkling of religious and philosophical discussion along the way.

It is not only the friends in relationship to each other, the ‘brotherhood’, that the novel encompasses but of course the titular ‘book’, a tome written by an old member of the group, Crimond, that the others are financing in a kind of crowd starter scheme. Crimond is an outlier, far to the left politically of Rose with her family estate, Gerard with his early retirement and desire to write philosophical commentary and Duncan and Jean with their family money and government position. An enigmatic, contentious character, he not only creates argument between the others with his secrecy about the book but causes far greater upheavals between the friends and is involved in one of the saddest events in the book.

As Crimond is the ‘dark’ character so we have Tamar, the illegitimate daughter of Viola who is seen initially as a kind of pathetic, fragile, priestess like figure, dominated by her mother and used by Gerard to act as a go between when someone sympathetic and non-judgmental is needed. She suffers because of this but ultimately emerges, after a brush with religion, as her own, stronger person. Perhaps part of the attraction of this novel is the fact that women’s voices feature so strongly. Rose, Jean, Lily, Tamar and Viola all play a large part in the novel, Rose is a particular favorite with her outwardly calm demeanor masking passion and conflict underneath and even Lily with her scatty ways manages to evoke empathy. It does seem that it is only the wretched Viola who doesn’t have some dependence on the men in her life, at least not if she can help it, yet it is not only the women who need someone to lean on in the novel and who require that a commitment or ‘pact’ is made to secure their loved one. As Rose makes a pact with Gerard so he tries to make one with Jenkin, Duncan and Jean come to a complicit, mutual understanding as do Lily and Gulliver and the quartet of Gideon and Patricia, Tamar and her mother. Only Jenkin seems to be self-reliant, often described as living and wanting a simple life, he doesn’t boast the intellectualism or ambition of Gerard, Gideon or Crimond and is as such one of the more appealing characters although the loss Gerard experiences in the novel from his parrot, Grey, when a young boy, to his friends and Father makes him a more interesting, empathetic character.

By the end of the book we have to question whether the ‘brotherhood’ exists anymore regardless of the fate of the book, the group has been reduced and separated but also lines in the sand have been drawn between its members. Either way it is a compelling read as we follow their fates, as Iris Murdoch addresses questions of happiness and what you leave behind, how money and education influence our lives, what we will do for love and how we find it and how sometimes friendship is enough.

Some favorite Lines

‘Tamar was poised ready to fall in love. It is possible to plan to fall in love. Or perhaps what seems like planning is simply the excited anticipation of the moment, delayed so as to be perfected, of the unmistakable mutual gesture, when eyes meet, hands meet, words fail.’

‘She had had two love affairs, the first inspired by anxiety, the second by pity, for which she blamed herself severely. She was a puritanical child, and she had never been in love.’

‘The sky had become darker since her arrival and now it was raining. Outside the little lawn was strewn with leaves, the yellow chrysanthemums, fading to brown, dropping against their windblown sticks. The room was cold and felt derelict and unlived in, the floor echoed, the house felt dusty and damp. Tamar thought, it’s a senseless house and her heart sank.’

‘He lifted his head like an animal who might, upon some empty hillside, let out some lonely inarticulate cry, not a sad cry, though not without a sad tone or echo, but just a deep irrepressible cry of being. So in silence he let out his noiseless bellow to the chill night air and the stars.’

‘She was wearing bedsocks. She sat crouching and glaring, deepening the two lines above her nose, her eyes wet slits between dry wrinkles. The expensive contact lenses had proved a failure. She evidently felt that since she was taken unawares looking terrible she would make a feature of it.’

[Lucas Sierra · Rating 5 out of 5]

Apuntes para una poética de la soledad soberbia (Reseña, 2021)

(También disponible en: https://cuadernosdeunbibliofago.wordp... )

No poca perversión es necesaria para comprender el placer sensual del conocimiento, no poca habilidad se requiere para poder comunicar —ironizándolo o no— este fetiche al que cedemos con intemperancia quienes elegimos o padecemos vestir el cerebro con una piel acariciable. En alguna parte del centro de esta novela palpita esa mirada, la sensualidad de las palabras, de las reflexiones, de los grandes argumentos con los que envolvemos el vacío; el erotismo de caminar sobre la cuerda invisible que conecta dos o más cornisas de nada. El libro y la hermandad es, desde esa lógica, una novela de amor, de amor platónico y ferino, de amor ágape y violento, de amor sublime y egoísta. Abuso de los contrarios en detrimento de la claridad para establecer, desde este primer párrafo, una condición paradójica que Iris Murdoch consigue transmitir: esta novela procura ser a la vez importantísima y absolutamente banal. Escribo “procura” y mi relectura inmediata lo corrige: esta novela es a la vez importantísima y absolutamente banal.

La anécdota podría decaer en fatal aburrimiento si la escritora no fuera tan competente en su oficio: un grupo de amigos que entra en la temprana vejez vive con nostalgia la disolución de la cercanía causada por la edad, mientras anhelan, con cierta candidez, su época universitaria. Las páginas están llenas de pequeños rituales, de riqueza heredada y trabajos en ministerios, de conversaciones sobre teorías y filosofía: poca acción, a primera mirada, tensión sostenida en las palabras que intercambian los personajes. Bien, rescato de nuevo la pericia de Murdoch que construye con la niebla del sopor piedras firmes que apila en espirales laberínticas, y consigue así darle solidez a lo líquido para que lo que podría ser vaho se revele, a medida que leemos, bosque, castillo, casa. Gran dominio de la palabra es necesario para poder entrar así en lo humano, sin drama histórico, para narrar el absurdo del vacío y establecer sobre él lo inevitable del amor.

Porque vuelvo a afirmarlo: esta es una novela de amor, y entonces hay pasión, y duda, y comunión, y redención, y violencia, y ternura. Esta es una novela de amor pero Murdoch parece insistir en cada escena de que eso, el amor, no es un tema entre otros temas, sino el único gran tema posible, el único tema que tiene sentido narrar y vivir, la única de las búsquedas humanas que es capaz de elevarnos, de alejarnos de nuestra condición de seres efímeros conscientes de su mortalidad, de otorgarnos —por breves instantes, está bien— el don de lo completo, de lo pleno, la caricia sutil de lo sublime. Murdoch vive el amor desde un platonismo comprometido, sin eludir imperfecciones o dolores, considerando, en cambio, que todo eso es parte de la totalidad.

Tengo escenas preferidas en la novela. Un río congelado sobre el que patinan danzando los personajes, un loro y sus uñas negras que causan sangre, un jardín helado en donde brillan juegos pirotécnicos, un sótano y una puerta que se abre en el peor momento. Y la fiesta, la fiesta al comienzo del libro, esas quince o veinte páginas con las que la autora nos presenta a los personajes, en un solo vértigo enumerativo veloz, ebrio, tambaleante. Fiesta, pura fiesta de la palabra, pura fiesta de la palabra conjugada desde el exceso: un evento que sólo una anfitriona excelente sería capaz de hacer disfrutable, salvándolo del fango, de la incomprensión, del hermetismo, del hastío por sobreestimulación.

Por suerte para nosotros, Murdoch es una narradora excelente. Y lo deja claro desde los primeros párrafos. Y lo sostiene hasta el final.

[Joey · Rating 4 out of 5]

The Book and the Brotherhood is a generous helping of political and social intrigue for the mature philosopher. With around twenty major characters, as I began the book I found it difficult to keep track of the Gullivers, Gideons, Gerards, Jenkins, Crimonds and Duncans so I made a chart to help me remember who had been tangled up with who.

Irish Murdoch's prose is obsessively wicked and consistently gorgeous throughout the 600 pages. Despite their similar names, the characters are so distinct, I found myself casting a hypothetical movie of The Book and the Brotherhood as I read the second half and it became obvious to me that Crimmond should be played by Colin Firth, Gulliver by Paul Giamatti and Lily by Sally Hawkins.

It's impressive how well the characters know each other and know themselves. My chief complaint is that every character individually spends so much time obsessing over their feelings and actions sometimes it can take a hundred pages for any real action (which usually comes in the form of two characters analyzing a third) to occur. I also found this dense novel works best in small doses, less than 100 pages at a time, which means sometimes I'd sit down to read and just absorb pages of characters neurotically psychoanalyzing their friends. But when it's as well written, suspenseful and humorous as Murdoch's psychobabble, I'll savor it.

Their voices are at once distinct, but still contain Murdoch's voice and words, so it's difficult to criticize that we get too much of it, especially when it means that each and every character is well-rounded and understood by the reader. However, after hundreds of pages of psychological tension building, I wanted more than talk to conclude the story.

[Mariajo · Rating 4 out of 5]

No había leído nada de ésta autora y me ha enamorado su escritura preciosista, minuciosa y realista, de gran potencia visual, con complejas tramas y ricos personajes donde abundan las disquisiciones socio políticas, filosóficas, morales y religiosas pero sobre todo es una novela sobre el "Amor". La autora contempla el amor con mayúsculas en todas sus facetas: amor romántico, fraternal, paterno filial como el leitmotiv.
Es una novela coral impresionante donde nunca decae el ritmo.

[Laura Gaelx · Rating 5 out of 5]

¡Qué maravilla! Un torrente de ideas, evocaciones, diálogos y de personajes (tan vívidos que resultan insoportables e incoherentes, como las personas de verdad) . Excesivo y preciosista. Y todo fluye sorprendentemente bien.

Lo primero que leo de Iris Murdoch y, sin duda, no será lo último.

[Arnau Villà · Rating 4 out of 5]

Com t'estimo, Iris. Sort que en vas escriure molts.

[Henrik · Rating 3 out of 5]

An OK read but not Murdoch's finest accomplishment, in my opinion. I appreciated the "book and genius" element -- a core of the story -- far more in The Message To the Planet, for instance.

It may surprise people who casually browse my reading-lists, where weird and horror stories fill the landscape, but Murdoch is actually one of my favorite writers. I enjoy her language and her philosophical thinking beneath everything she writes. She can, as very few manage, get me interested in a kind of "realist" stories. That says a lot of her abilities as a writer.

I found this story rather boring and uninteresting -- almost uninspired -- during the first part. On top of that I found it incredible (in the wrong sense of the word, mind you) that the characters for so many years had steadfastly paid the "genius writer" (no spoiler) without ever seeing a single word of what he wrote -- or if, indeed, he even wrote at all. And that despite the fact that they do not even like him any more. (Well, that is a truth with moderations, it turns out, but still...)

Come on! That is just not believable. I know of "keeping one's word" but like this? Not very likely, in my opinion. Not even in such circles. It's stretching credibility. (I know it is theoretically possible, which at least saves the premise a little.)

Suddenly, in the last third of the story, things speed up and almost in spite of the beginning things start to work much better. At least for me. I got caught up in the discussions between the writer and the group's "leader", for instance, as well as the unexpected dead scene and what happens after that tragic event. So I actually ended up having enjoyed the ride through the minds, feelings and actions of these odd academic characters. (Trademark characters in a Murdoch book, by the way.)

Not bad. But could be better.

[María Núñez · Rating 5 out of 5]

Un libro complejo, que me costó entrarle porque llegas como in media rex a una fiesta comenzada, una cena donde están saboreando el postre. Poco a poco te vas metiendo en la vida de cada personaje. La complejidad de cada uno de ellos se ve reflejada por los diálogos internos que revela un narrador omnisciente que te pone en bandeja los demonios de la burguesía de Oxford. No sabes la edad de ningún personaje ni el tiempo real en el que se desarrolla la novela, solo se asoma la madurez y el declive, donde la vida es simplemente todo lo malo que pudimos evitar.
Parientes pobres y ricos. La rabia y el rencor que condensa el fracaso. Emociones como la culpa dentro del marco ético particular de cada personaje son otros de los puntos fuertes de este libro, por supuesto, lo olvidaba: entras en la filosofía que florece como un jardín primaveral.
Hay varios momentos cumbres y giros inesperados que hacen que no te puedas despegar de la novela. Tardé dos semanas en terminármela y creo que mereció la pena. Le he puesto cinco estrellas porque estos dos escuetos párrafos no dan cuenta de todo el material de profunda reflexión que ofrece, sin contar el marco teatral novelado con el que Murdoch construye esta narrativa ¿Dónde está el amor? ¿Qué es? La amistad, el cariño, todos temas que me gustan y que seguro Iris Murdoch pensó que realmente valían la pena para concebir esta obra maestra.

[Sheila · Rating 4 out of 5]

This is a long book -606 pages. It has long paragraphs - sometimes a whole page - and long sentences. There is little plot and lots of inner turmoil among the characters. It's not for everyone, fact is most novel readers wouldn't like it; but Iris is a great writer and I felt like I knew the characters. I didn't empathize with them as I live an entirely different life and am an entirely different person; but then I read novels and biographies to encounter people other than myself.

[Hugh · Rating 5 out of 5]

This is one of Iris Murdoch's most complex and philosophical novels, and is full of her trademark humour and quirky plot twists, a many layered narrative which covers a multitude of ideas. Very enjoyable, but probably not the easiest of her books to start with.

[Capítulo IV]

"Esta novela traslada al lector a una pura Inglaterra de té y de insultos educados. Cada personaje siente que es el culpable de lo más terrible de su alrededor, ¿es el destino?, ¿es el azar?" Más en https://capitulocuarto.wordpress.com/...

[Lamiel · Rating 5 out of 5]

Iris Murdoch, la mujer más brillante de Inglaterra, así la conocían en su tiempo a esta gran escritora y filósofa.

Nació en el seno de una familia que la quería, en un entorno estable, rodeada de amor y felicidad. Desde pequeña tenía claro que quería ser escritora. Estudió una carrera que englobaba filología clásica, historia antigua y filosofía en Oxford. Llegada la Segunda Guerra Mundial la reclutaron y trabajó ayudando a refugiados y al reanudar sus estudios en Cambridge estuvo rodeada del círculo del maestro Ludwig Wittgenstein. Ejerció de profesora de filosofía y participó en conversaciones filosóficas con los más grandes del momento.

Escribió numerosas obras tanto de filosofía como de literatura. De personalidad muy versátil se reconocía capaz de seducir a cualquiera y lo hacía con las personas a las que admiraba intelectualmente, como algunos de sus profesores, manteniendo relaciones eróticas tanto con hombres como con mujeres, antes y durante su matrimonio con John Bailey, un compañero no tan interesado en las relaciones sexuales y que la cuidó hasta el final de sus días en que ella enfermó de Alzheimer.

Iris Murdoch tenía una gran vitalidad, riqueza e ingenio que plasma en sus novelas. Para ella la literatura es para disfrutarla y reflexionar sobre los conflictos morales. Sus ideas sobre la filosofía moral, su búsqueda de la bondad y “cómo ser moralmente mejores” se transluce en las situaciones que construye en sus novelas. La trama hilada a través de su gran habilidad narrativa nos presenta situaciones accidentales e imprevisibles, muchas veces fruto de enredos por enamoramiento súbitos entre personajes inimaginables. Como aparece en su libro El sueño de Bruno: “El amor no conoce convención ninguna, todo puede suceder. No hay ninguna imposibilidad.”

En sus novelas explora el yo interior, la psicología más profunda de los personajes posicionándonos en sus variadas mentes. Sea en una novela centrada en un personaje principal como es El mar, el mar como en una novela coral El libro y la hermandad, todos los personajes están esculpidos de forma muy compleja, cada uno es singular, aunque entre novelas se repiten algunos patrones de perfiles psicológicos. La reproducción en primera persona de los pensamientos más íntimos hace que pensemos en sus novelas como psicológicas. Las salidas y entradas en escena al estilo vodevil tienen un rimo frenético y junto con sus diálogos se ve una estrecha relación con el teatro. Aunque el tema de enredos amorosos pueda parecer convencional, Iris Murdoch lo aborda desde el continuo juego de perplejidad del lector ante situaciones de lo más imprevisibles.

Gerard Hernshaw, personaje central de El libro y la hermandad es un hombre carismático que enamora a su paso, con voluntad de líder y vanidoso y tiene un aire a Charles Arrowby de El mar, el mar, un tipo egocéntrico pero a la vez infinitamente honesto consigo mismo.

Hay personajes más inocentes y otros con malicia, otros se debaten entre lo pasional y el puritanismo,… en general todos acaban entrelazados entre sí en una multitud de relaciones complejas y nos adentra en sus pensamientos, de lo más dispares y propios de cada personalidad. Las preocupaciones continuas de lo que piensan unos de otros que no tiene por qué coincidir con lo que piensan que piensan los demás de ellos.

El libro y la hermandad está construido sobre una telaraña de relaciones de enamoramientos, envidias, amistad y secretos no desvelados de un grupo de amigos que recuerdan su época de estudiantes de humanidades en Oxford y son conscientes de la evolución de sus relaciones entre sí y de la ideología política desde sus años de estudiante al presente. El trascurso del tiempo es clave ya que la novela gira en torno a una hermandad que es este grupo de amigos que de estudiantes decide financiar la escritura de un libro de filosofía política por parte de uno de los compañeros que es David Crimond.

Crimond es un personaje misterioso, admirado y odiado, un genio pensador marxista, lobo solitario y egoísta, un erudito que dedica su vida al pensamiento y a la divulgación de ideas revolucionarias. La visión que tienen sus antiguos compañeros de él en esos años pasados difiere de la que tienen en el presente en la que presenta sus ideas políticas revolucionarias para ellos demasiado radicales y el dilema se presenta en que siguen financiando un libro del que no saben nada. ¿Se seguirá escribiendo o estará abandonado hace tiempo? Con el miedo de que si sale a la luz sea de ideas completamente diferentes a las actuales de la hermandad. De cómo las ideas políticas evolucionan a medida que cada uno sigue el curso de su vida, de sus estudios y vida profesional.

Después de las casi setecientas páginas de El libro y la hermandad da la sensación de que se podría continuar y continuar leyendo sobre Gerard, Tamar y Jean, se trata de un periodo de tiempo acotado en la vida de unos personajes, que como en las películas de Rohmer, supone un fragmento de su vida concreto en el que les acompañamos que bien podría extenderse en el tiempo.

[Laura García · Rating 5 out of 5]

de las mejores cosas que hago con mi tiempo es leer a Iris Murdoch DIOS MÍO cuánto me ha costado tener este libro y cuánto lo he disfrutado
puedo decir que soy feliz

[Old Man JP · Rating 2 out of 5]

I can think of lots of things I would rather be doing than read a 600 page book that I didn't enjoy but I did it anyway. This is basically a literary equivalent of a soap opera filled with mostly unpleasant characters. It is for the most part a plotless story loosely centered around a group of friends and their interactions. If there is anyone in the book who stands out it is Crimond who is writing a book that his friends are backing but he can never seem to finish. Probably, the thing I disliked most about the book is that the actions and interactions of the individuals often were, in my opinion, illogical and idiotic. There were parts of the book that held my interest but much of it was monotonous and filled with a lot of pointless dialog. This was my third Iris Murdoch novel and most likely my last. She is held in high esteem by many readers but just not a writer for my tastes.

[Alek · Rating 1 out of 5]

This book moves so slow, and terribly dry.
Ms. Murdoch just never does get to the point with this one.
She fails at causing exitement for the reader even during the most "tragic" parts of the book, which are made to seem really no more tragic than crossing the street, sucessfuly.
If you want to read extensive passages regarding the colour and fibre content of a character's bargain bought pullover sweater, while she trollops about the party, across one terrace to the next; all the while doing relatively nothing at all; then this just might be the book for you.
As for me, I'd sooner read The Encyclopedia Britanica, backwards.

[O · Rating 4 out of 5]

Holy shit, I took a year to finish.

Wonderful read examining the intersecting relationships among a group of friends and the book they have commissioned on their binding belief of Marxism.

Like The Sea, the Sea; there are elements of obsession, a man wants to love a woman to the point that he owns her, controls her and ultimately is destined to devour her.

Beautiful work, can't wait to read more of her books.