Napoléon

by Jacques Bainville

Napoléon a été l’incarnation de la puissance, et il aimait se comparer aux grands modèles du passé, Louis XIV et Charlemagne. Opportuniste, il scelle son destin en se servant des circonstances qui se présentent à lui. Pour mettre fin au désordre et à l’anarchie, il lui faut occuper lui-même le sommet du pouvoir. Pour régner sereinement il lui faut faire la paix, pour obtenir la paix il lui faut faire céder l’Angleterre. Ce sera le dessein invariable du blocus continental comme arme contre un Royaume-Uni intransigeant qui incitera l’empereur à constamment rechercher l’amitié d’Alexandre 1er, amitié que celui-ci ne lui accordera jamais vraiment parce que la Russie ne peut pas s’accommoder d’une France hégémonique sur le continent. Concise, d’un rythme rapide, accordé au sujet, cette biographie, parue en 1931, est rapidement devenue un classique après avoir été un grand succès d’édition. Après des études classiques, Jacques Bainville s’orienta vers les lettres et l’histoire. A vingt ans, il écrivait son premier ouvrage, Histoire du roi Louis II. Jacques Bainville fut élu à l’Académie française en 1935, au fauteuil de Raymond Poincaré.

Genres: Biography, History

485 pages, Paperback

First published January 1, 1931

About the author

Jacques Bainville was a French historian and journalist. A staunch monarchist, he was a leading figure in Action Française.

Reviews

[Soufiane Chahid · Rating 5 out of 5]

Quelle histoire ! Quel Homme ! Si Nietzsche disait qu'il faut beaucoup de chaos en soi pour accoucher d’une étoile, il a certes fallut beaucoup de chaos dans la France de la révolution pour accoucher d’un Napoléon. Jacques Bainville, avec un style élégant et passionnant, retranscrit ce qu'était la vie époustouflante de Napoléon : De ses classes à l'Ecole militaire de Brienne jusqu'à son exil à l'île de Sainte-Hélène, la vie du plus grand des Français ne fut qu'une course sans relâche contre le destin, contre les conspirateurs, contre cette Europe des rois qui s'est donnée rendez-vous sur sa tombe, et surtout, contre l'Angleterre, qui s'est révélée être non une nation mais une machine infernale, froide et déterminée, travaillant d'arrache-pied à sa chute. Mais surtout course contre lui-même, contre un projet grandiose, surhumain, celui du système du blocus continental, et qui n'en finit plus de lui échapper, jusqu'à le précipiter au gouffre.

Un Homme qui a fatigué la renommée du bruit de ses exploits ne peut tenir dans un seul livre, aussi brillant soit-il, et celui de Jacques Bainville l'est certainement, sans déborder de tous les côtés. Mais ce livre a néanmoins pu retranscrire le souffle d'un météore de l'histoire humaine, un Homme qui s'est hissé tellement haut qu'une montagne de livres ne pourrait l'atteindre.

[Bernardo Arcos Álvarez · Rating 5 out of 5]

I was listening music while reading, and then Prokofiev's Dance of the Knights started when La Grande Armée was marching eastwards, to Austerlitz, where two emperors were defeated at the same time by Napoleon.
Many people think that he was the responsible for the death of millions, and I won't say otherwise, but so was England and the rest of Europe. Napoleon, the defender of the Revolution's territorial conquests, was such a brilliant man that he stood against a whole continent and defeated it repeatedly, although victory for France became impossible in early stages of the Revolution.
Jacques Bainville offers a book focused on a version of Napoleon: the politician. It's definitely worth reading.

[Yann Selosse · Rating 5 out of 5]

Quand on lit certains historiens, il devient aisé de comprendre leur place sous la coupole de l'Académie. Le XIXème nous en a fourni un certain nombre, Bainville est de ceux-là.

Correction, esprit de synthèse, toujours le mot juste; un sens de la formule parfois lapidaire mais aiguisé et toujours juste. Une merveille à lire.

"Sauf pour la gloire, sauf pour l'art, il eût probablement mieux valu qu'il n'eût pas existé."


Sur le fonds, c'est une biographie sans grande surprise où Bainville tente plus d'expliquer la chute inévitable (ce qui pourrait être contestable), notamment en passant un peu légèrement sur 1813/1814 et d'autres ouvertures de paix faites par les Coalisés, à tout le moins certains d'entre eux.
On sent que, comme Chateaubriand auquel il se réfère souvent, Bainville est partagé entre admiration, dépit et animosité. Tout cela ne l'empêche pas de rester d'une justesse qui manque souvent aux biographes contemporains, trop souvent adversaires ou hagiographes.

[Eber Acero · Rating 3 out of 5]

Bainville se centra sobre todo en la narración del contexto político e intrigas sociales a lo largo de la vida de Napoleón. Si alguien no está familiarizado con su historia este libro es una pésima introducción ya que intuye que se conocen las acciones principales (por ejemplo, Austerlitz, Waterloo, Moscú, etc...) por lo que da muy poca información de estos acontecimientos y menos aún de batallas menores.

En resumen, si buscas entender el aura alrededor de Napoleón, sus orígenes y política este libro es útil. Si quieres aprender de forma general de la trayectoria de este astro de la historia mejor busca en otro lado.

[Marco · Rating 5 out of 5]

An excellent review of a fascinating period on european history and a good portrait of a difficult subject. This book is full of hindsight and ideas about a very toiled subject