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St. Ives: Being the Adventures of a French Prisoner in England
From the creator of Treasure Island and Kidnapped, and written while he lived in Samoa, this was the author's last title. Stevenson had written all but the very conclusion of this work at the time of his death. His stepdaughter had been serving as his secretary and was in possession of an outline for the ending. In order to conclude the story the publisher enlisted the talents of Sir Arthur Quiller-Couch who supplied the last few chapters.
Paperback
First published January 1, 1896
7 people are currently reading
277 people want to read
About the author
Robert Louis Stevenson
6,955 books7,018 followersRobert Louis Balfour Stevenson was a Scottish novelist, poet, and travel writer, and a leading representative of English literature. He was greatly admired by many authors, including Jorge Luis Borges, Ernest Hemingway, Rudyard Kipling and Vladimir Nabokov.
Most modernist writers dismissed him, however, because he was popular and did not write within their narrow definition of literature. It is only recently that critics have begun to look beyond Stevenson's popularity and allow him a place in the Western canon.
Most modernist writers dismissed him, however, because he was popular and did not write within their narrow definition of literature. It is only recently that critics have begun to look beyond Stevenson's popularity and allow him a place in the Western canon.
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Displaying 1 - 29 of 29 reviews
December 5, 2019
Gern wird gestritten, ob nun DIE HERREN VON HERMISTON (WEIR OF HERMISTON: AN UNFINISHED ROMANCE; erschienen 1896) oder doch ST. IVES (ST. IVES: BEING THE ADVENTURES OF A FRENCH PRISONER IN ENGLAND; erschienen 1898) der allerletzte Roman des großen schottischen Schriftstellers Robert Louis Stevenson gewesen sei. Beide waren unvollendet, als der Autor am 3. Dezember 1894 auf der Südseeinsel Samoa starb. Doch während vom WEIR OF HERMISTON lediglich Textkonvolute existierten, hatte Stevenson ST. IVES einschließlich des 30. Kapitels bereits fertiggestellt und recht exakte Notizen und Verlaufskonstruktionen für die abschließenden sechs Kapitel hinterlassen. Seine Witwe Fanny Osbourne übergab das Skript dem Freund der Familie Arthur Quiller-Couch, der anhand der Notizen das Werk fertig schrieb. Obwohl es bereits 1975 eine deutsche Fassung gab, liegt nun eine sehr schön aufgemachte Neuübersetzung (und erstmalige Gesamtübersetzung) des Romans durch Andreas Nohl im Hanser Verlag vor.
Stevenson lebte zur Zeit der Niederschrift des Romans bereits geraume Zeit in der Südsee und hatte auf Samoa sein letztes Domizil gefunden. Er hatte aus gesundheitlichen Gründen Europa verlassen und fand hier, in den Tropen, eine gewisse Linderung. Vielleicht also stimmt, was Nohl in seinem äußerst kenntnisreichen Nachwort schreibt: Stevenson kehrte, womöglich auch aus Heimweh, in diesem Roman, wie auch in WEIR OF HERMISTON, noch einmal gänzlich in seine Heimat zurück. Die gesamte Handlung des Romans spielt in Edinburgh und England, lediglich in den letzten Kapiteln treibt es den Protagonisten mit einem Freibeuterschiff gen Amerika, allerdings nur, um dort unmittelbar die Rückreise nach England anzutreten. So hat Stevenson hier Gelegenheit, noch einmal, fast schwelgerisch, die Schönheiten und Eigenarten seiner Heimatstadt zu beschreiben, aber auch die Schönheit Großbritanniens generell. Er nutzt dafür eine recht eigenartige Figurenkonstellation. Er lässt einen französischen Gefangenen der Napoleonischen Kriege, der auf der Festung in Edinburgh in Haft sitzt, als Ich-Erzähler auftreten; so kann Stevenson Edinburgh, Schottland und England, die Landschaften, die Menschen und Eigenheiten der Gegenden, durch die es den Adligen St. Ives treibt, mit den Augen eines Fremden betrachten und beschreiben. Oft ist ein Staunen, gelegentlich ein distanzierter Blick.
Dieser St. Ives gehört einem alten Adelsgeschlecht an, dessen sonstige Vertreter rechtzeitig die Flucht aus Frankreich angetreten und sich in England niedergelassen hatten, bevor die Revolutionswirren sie hinfort fegen konnten. Nur der Zweig, dem auch der Titelheld entstammt, wurde Opfer der Massaker während der Terrorherrschaft der Jakobiner. St. Ives selbst, der verschiedene Sprachen, vor allem aber Englisch, spricht, entkam wie durch ein Wunder immer wieder der Guillotine und landete schließlich unter dem Namen Champdivers als regulärer Soldat in der Armee des Kaisers. 1813 fällt er in die Hände der Briten und wird – auch der Spionage verdächtig – inhaftiert. Auf der Festung in Edinburgh war es den Häftlingen gestattet, sich mit kleinen Handwerksarbeiten und Zierrat, den sie selber schnitzten, ein Zugeld zu verdienen, mit dem sie Tabak und zusätzliche Essensrationen kaufen konnten. An bestimmten Tagen kamen Edinburgher Bürger auf die Festung und erwarben die kleinen Arbeiten von den Gefangenen. St. Ives verliebt sich dabei unsterblich in eine junge Dame namens Flora. Da ein Mitgefangener sie beleidigt, kommt es zu einem Duell, bei dem St. Ives seinen Widersacher schwer verletzt. Der aber, doch ein Edelmann, hält dicht und verrät St. Ives bis zu seinem Tode eine Tage später nicht. So wird dieser nicht zur Rechenschaft gezogen. Bei einem Massenausbruch gelingt es St. Ives schließlich, sich abzusetzen und gen England zu fliehen. Dort erwartet ihn – das weiß er durch den Besuch eines Anwalts auf der Festung – eine große Erbschaft, da sein Onkel den Cousin Alain enterbt hat.
In Folge entwickelt sich eine wilde Reisegeschichte, die St. Ives einmal bis in Englands Süden führt, dann wieder nach Schottland, immer in Begleitung eines jungen Freundes, den er als seinen Diener ausgibt, immer mit seinem rachsüchtigen Cousin auf den Fersen und immer mit dem drohenden Galgen im Nacken, da man ihn gemeinhin für einen Mörder hält. Unglücklicherweise war er während seiner Flucht gezwungen, auch einen Schäfer schwer zu verletzen.
Stevenson bemächtigt sich in seinem letzten Roman eines fast durchgängig ironischen Stils, der gelegentlich zur Persiflage neigt. So erwähnt er selbst mehrfach die Geschichten von Ann Radcliffe, die zu Beginn des 19. Jahrhunderts eine ganze Reihe höchst populärer Schauergeschichten geschrieben hatte. Gelegentlich wirkt ST. IVES wie eine Parodie auf eben solche, wie auch auf Räuberpistolen und Abenteuergeschichten, die sich ebenfalls großer Beliebtheit beim gemeinen Publikum erfreuten und unter denen auch Stevensons eigene Werke – TREASURE ISLAND (1883) oder KIDNAPPED (1886) bspw. – oftmals subsumiert wurden. Doch unter dem Mantel des leicht Dahinerzählten baut er auch hier die für ihn so typischen Fragen nach Moral und Gewissen, nach charakterlicher Ambivalenz und Befangenheit ein. Der Ich-Erzähler ist nicht nur ein Soldat, der das Handwerk des Tötens beherrscht, wie er uns an verschiedenen Stellen des Werks deutlich wissen lässt, sondern er wird in der Gefangenschaft eben auch zum Mörder. Zwar handelt es sich dabei um ein Ehrenduell, doch nichtsdestotrotz bringt St. Ives seinen Widersacher um. Und auch den Hirten im schottischen Hochland, der sich ihm und seinen Fluchthelfern entgegenstellt, verwundet der Flüchtige so schwer, daß er zunächst davon ausgehen muß, auch diesen vom Leben zum Tode befördert zu haben. Ganz so einfach, ganz so leicht, wie ST. IVES oberflächlich betrachtet daherkommt, ist der Roman dann doch nicht gestrickt. Stevenson geht mit den Wechselfällen des Lebens und seinen moralischen Fallstricken lediglich anders um, als in früheren Werken. Als wolle er sich nicht allzu sehr mit ihnen belasten, lösen sich die meisten Widersprüche auf und St. Ives kann seinem Selbstbild eines Gentleman und Dandys weiterhin treu bleiben.
Mehr als die Fragen nach moralischer Ambivalenz, die in Werken wie THE MASTER OF BALLANTRAE (1889) oder THE WRECKER (1892) und natürlich explizit in STRANGE CASE OF DR. JEKYLL AND MR. HYDE (1886) einen solch breiten Raum einnahmen, scheint es dem Autor hier daran gelegen gewesen zu sein, einen leicht satirischen Blick auf seine Landsleute und die Heimat zu werfen. Indem er seinen Ich-Erzähler Franzose sein lässt, kann er einerseits einen Haufen typischer Vorurteile und Klischees über England und Schottland, die Engländer und Schotten und deren spezifischen Eigenarten und Lebensweisen in seinen Text einarbeiten, manchmal genüsslich bestätigen, dann aber auch als völlig irrelevant entlarven, zugleich – St. Ives ist ein äußerst ehrlicher Chronist – läßt er aber auch die herrschenden Klischees über die Franzosen in seinen Roman einfließen. So möchte St. Ives grundlegend als Gentleman reisen, sucht Parfum, wo keines zu haben ist und mokiert sich nur allzu gern über britische Essgewohnheiten, die natürlich diametral zur berühmten französischen Küche stehen. Der Roman ist voller kleiner Anspielungen, auch auf tagespolitisches Geschehen und historische Ereignisse, über die dankenswerter Weise ein ausführlicher Anhang den weniger bewanderten Leser der neuen Ausgabe informiert und aufklärt. So wirkt er lebensnah und lebensecht und zugleich ironisch distanziert und lebensklug.
Die Geschichte verläuft im Grunde in mehreren weiten konzentrischen Kreisen, die St. Ives immer wieder an den Ausgansgort seiner Flucht und der Begegnung mit der wundervollen Flora zurückbringen. Episodisch erzählt, bieten diese Bewegungen Stevenson die Möglichkeit, allerhand regionale und landestypische Eigenarten vorzuführen und zu beschreiben, sich schreibend ihrer zu entsinnen, solte man wohl eher sagen, denn das Buch wirkt durchaus wie die Erinnerungsarbeit eines Mannes, der weiß, daß er die Heimat nicht wiedersehen wird. So lässt der Autor einen Reigen von Figuren und Charakteren auftreten, die St. Ives manchmal nur kurz, einmalig begegnen, manchmal länger begleiten und derer einige die Handlung vorantreiben und zu späteren Zeitpunkten wieder auftauchen und wichtige Funktionen einnehmen. Diese Typen würden zum Teil einem Dickens zur Ehre gereichen, mit soviel liebevollem Witz, mit so viel Eigenart und Charakter sind sie ausgestattet und damit überzeugend gezeichnet.
Da wir es mit einem Ich-Erzähler zu tun haben, der sich eines ausgesprochen flotten Tons befleißigt, besteht am letztendlich guten Ausgang der Geschichte nie ein wirklicher Zweifel, was uns und den Autor das Augenmerk auf Nebensächlichkeiten lenken lässt. Die Story hat zwar Tempo und Dynamik, auch ein gewisses Action-Potential ist ihr nicht abzusprechen, doch ist ihr Verlauf im Grunde unwichtig. Wichtig sind eben die Nebensächlichkeiten und die ungeheure Formulier- und Fabulierlust, die Stevenson seinem Erzähler angedeihen lässt. Obwohl vielleicht für heutige Lesegewohnheiten ein wenig zu lang bei zu wenig Inhalt, macht die Lektüre ungeheuren Spaß, ist es ein reines Vergnügen, St. Ives bei seinen Schilderungen und Abschweifungen zu folgen.
Und es bleibt zu sagen, daß auch die letzten sechs Kapitel, die der Autor selber nicht mehr verfassen konnte, sich in Sprachduktus und Erzählstil dem Stevenson´schen Oeuvre anpassen. Quiller-Couch hat seinen Auftrag nahezu meisterhaft erfüllt, auch diesen letzten, immerhin noch fast Einhundert Seiten, folgt man gern und aufmerksam.
ST. IVES verdient es, einem breiteren Publikum vorgestellt zu werden, es reiht sich mustergültig in die Reihe von Stevensons späten, von vielen Kritikern gern als seine reifer betrachteten Werke ein und führt in gewisser Weise noch einmal zusammen und vor, was diesen Autor so außergewöhnlich machte. Ob er, wie Nohl im Nachwort schreibt, nie so bei sich war, wie hier, allein, weil er seiner Heimat eine Reminiszenz erweist, sei einmal dahingestellt, es bedarf solcher Einordung auch gar nicht. Ganz sicher aber muß es dem Autor große Freude bereitet haben, schreibend, sinnierend und fabulierend noch einmal die Wege seiner Heimatstadt gegangen zu sein, die Ausblicke seiner Kindheit und Jugend genossen zu haben und sich – im Geiste – die Meeresbrise, den der strenge Wind vom Firth of Forth mit sich trägt, in der Nase, im Haar und auf der Haut gespürt zu haben.
Stevenson lebte zur Zeit der Niederschrift des Romans bereits geraume Zeit in der Südsee und hatte auf Samoa sein letztes Domizil gefunden. Er hatte aus gesundheitlichen Gründen Europa verlassen und fand hier, in den Tropen, eine gewisse Linderung. Vielleicht also stimmt, was Nohl in seinem äußerst kenntnisreichen Nachwort schreibt: Stevenson kehrte, womöglich auch aus Heimweh, in diesem Roman, wie auch in WEIR OF HERMISTON, noch einmal gänzlich in seine Heimat zurück. Die gesamte Handlung des Romans spielt in Edinburgh und England, lediglich in den letzten Kapiteln treibt es den Protagonisten mit einem Freibeuterschiff gen Amerika, allerdings nur, um dort unmittelbar die Rückreise nach England anzutreten. So hat Stevenson hier Gelegenheit, noch einmal, fast schwelgerisch, die Schönheiten und Eigenarten seiner Heimatstadt zu beschreiben, aber auch die Schönheit Großbritanniens generell. Er nutzt dafür eine recht eigenartige Figurenkonstellation. Er lässt einen französischen Gefangenen der Napoleonischen Kriege, der auf der Festung in Edinburgh in Haft sitzt, als Ich-Erzähler auftreten; so kann Stevenson Edinburgh, Schottland und England, die Landschaften, die Menschen und Eigenheiten der Gegenden, durch die es den Adligen St. Ives treibt, mit den Augen eines Fremden betrachten und beschreiben. Oft ist ein Staunen, gelegentlich ein distanzierter Blick.
Dieser St. Ives gehört einem alten Adelsgeschlecht an, dessen sonstige Vertreter rechtzeitig die Flucht aus Frankreich angetreten und sich in England niedergelassen hatten, bevor die Revolutionswirren sie hinfort fegen konnten. Nur der Zweig, dem auch der Titelheld entstammt, wurde Opfer der Massaker während der Terrorherrschaft der Jakobiner. St. Ives selbst, der verschiedene Sprachen, vor allem aber Englisch, spricht, entkam wie durch ein Wunder immer wieder der Guillotine und landete schließlich unter dem Namen Champdivers als regulärer Soldat in der Armee des Kaisers. 1813 fällt er in die Hände der Briten und wird – auch der Spionage verdächtig – inhaftiert. Auf der Festung in Edinburgh war es den Häftlingen gestattet, sich mit kleinen Handwerksarbeiten und Zierrat, den sie selber schnitzten, ein Zugeld zu verdienen, mit dem sie Tabak und zusätzliche Essensrationen kaufen konnten. An bestimmten Tagen kamen Edinburgher Bürger auf die Festung und erwarben die kleinen Arbeiten von den Gefangenen. St. Ives verliebt sich dabei unsterblich in eine junge Dame namens Flora. Da ein Mitgefangener sie beleidigt, kommt es zu einem Duell, bei dem St. Ives seinen Widersacher schwer verletzt. Der aber, doch ein Edelmann, hält dicht und verrät St. Ives bis zu seinem Tode eine Tage später nicht. So wird dieser nicht zur Rechenschaft gezogen. Bei einem Massenausbruch gelingt es St. Ives schließlich, sich abzusetzen und gen England zu fliehen. Dort erwartet ihn – das weiß er durch den Besuch eines Anwalts auf der Festung – eine große Erbschaft, da sein Onkel den Cousin Alain enterbt hat.
In Folge entwickelt sich eine wilde Reisegeschichte, die St. Ives einmal bis in Englands Süden führt, dann wieder nach Schottland, immer in Begleitung eines jungen Freundes, den er als seinen Diener ausgibt, immer mit seinem rachsüchtigen Cousin auf den Fersen und immer mit dem drohenden Galgen im Nacken, da man ihn gemeinhin für einen Mörder hält. Unglücklicherweise war er während seiner Flucht gezwungen, auch einen Schäfer schwer zu verletzen.
Stevenson bemächtigt sich in seinem letzten Roman eines fast durchgängig ironischen Stils, der gelegentlich zur Persiflage neigt. So erwähnt er selbst mehrfach die Geschichten von Ann Radcliffe, die zu Beginn des 19. Jahrhunderts eine ganze Reihe höchst populärer Schauergeschichten geschrieben hatte. Gelegentlich wirkt ST. IVES wie eine Parodie auf eben solche, wie auch auf Räuberpistolen und Abenteuergeschichten, die sich ebenfalls großer Beliebtheit beim gemeinen Publikum erfreuten und unter denen auch Stevensons eigene Werke – TREASURE ISLAND (1883) oder KIDNAPPED (1886) bspw. – oftmals subsumiert wurden. Doch unter dem Mantel des leicht Dahinerzählten baut er auch hier die für ihn so typischen Fragen nach Moral und Gewissen, nach charakterlicher Ambivalenz und Befangenheit ein. Der Ich-Erzähler ist nicht nur ein Soldat, der das Handwerk des Tötens beherrscht, wie er uns an verschiedenen Stellen des Werks deutlich wissen lässt, sondern er wird in der Gefangenschaft eben auch zum Mörder. Zwar handelt es sich dabei um ein Ehrenduell, doch nichtsdestotrotz bringt St. Ives seinen Widersacher um. Und auch den Hirten im schottischen Hochland, der sich ihm und seinen Fluchthelfern entgegenstellt, verwundet der Flüchtige so schwer, daß er zunächst davon ausgehen muß, auch diesen vom Leben zum Tode befördert zu haben. Ganz so einfach, ganz so leicht, wie ST. IVES oberflächlich betrachtet daherkommt, ist der Roman dann doch nicht gestrickt. Stevenson geht mit den Wechselfällen des Lebens und seinen moralischen Fallstricken lediglich anders um, als in früheren Werken. Als wolle er sich nicht allzu sehr mit ihnen belasten, lösen sich die meisten Widersprüche auf und St. Ives kann seinem Selbstbild eines Gentleman und Dandys weiterhin treu bleiben.
Mehr als die Fragen nach moralischer Ambivalenz, die in Werken wie THE MASTER OF BALLANTRAE (1889) oder THE WRECKER (1892) und natürlich explizit in STRANGE CASE OF DR. JEKYLL AND MR. HYDE (1886) einen solch breiten Raum einnahmen, scheint es dem Autor hier daran gelegen gewesen zu sein, einen leicht satirischen Blick auf seine Landsleute und die Heimat zu werfen. Indem er seinen Ich-Erzähler Franzose sein lässt, kann er einerseits einen Haufen typischer Vorurteile und Klischees über England und Schottland, die Engländer und Schotten und deren spezifischen Eigenarten und Lebensweisen in seinen Text einarbeiten, manchmal genüsslich bestätigen, dann aber auch als völlig irrelevant entlarven, zugleich – St. Ives ist ein äußerst ehrlicher Chronist – läßt er aber auch die herrschenden Klischees über die Franzosen in seinen Roman einfließen. So möchte St. Ives grundlegend als Gentleman reisen, sucht Parfum, wo keines zu haben ist und mokiert sich nur allzu gern über britische Essgewohnheiten, die natürlich diametral zur berühmten französischen Küche stehen. Der Roman ist voller kleiner Anspielungen, auch auf tagespolitisches Geschehen und historische Ereignisse, über die dankenswerter Weise ein ausführlicher Anhang den weniger bewanderten Leser der neuen Ausgabe informiert und aufklärt. So wirkt er lebensnah und lebensecht und zugleich ironisch distanziert und lebensklug.
Die Geschichte verläuft im Grunde in mehreren weiten konzentrischen Kreisen, die St. Ives immer wieder an den Ausgansgort seiner Flucht und der Begegnung mit der wundervollen Flora zurückbringen. Episodisch erzählt, bieten diese Bewegungen Stevenson die Möglichkeit, allerhand regionale und landestypische Eigenarten vorzuführen und zu beschreiben, sich schreibend ihrer zu entsinnen, solte man wohl eher sagen, denn das Buch wirkt durchaus wie die Erinnerungsarbeit eines Mannes, der weiß, daß er die Heimat nicht wiedersehen wird. So lässt der Autor einen Reigen von Figuren und Charakteren auftreten, die St. Ives manchmal nur kurz, einmalig begegnen, manchmal länger begleiten und derer einige die Handlung vorantreiben und zu späteren Zeitpunkten wieder auftauchen und wichtige Funktionen einnehmen. Diese Typen würden zum Teil einem Dickens zur Ehre gereichen, mit soviel liebevollem Witz, mit so viel Eigenart und Charakter sind sie ausgestattet und damit überzeugend gezeichnet.
Da wir es mit einem Ich-Erzähler zu tun haben, der sich eines ausgesprochen flotten Tons befleißigt, besteht am letztendlich guten Ausgang der Geschichte nie ein wirklicher Zweifel, was uns und den Autor das Augenmerk auf Nebensächlichkeiten lenken lässt. Die Story hat zwar Tempo und Dynamik, auch ein gewisses Action-Potential ist ihr nicht abzusprechen, doch ist ihr Verlauf im Grunde unwichtig. Wichtig sind eben die Nebensächlichkeiten und die ungeheure Formulier- und Fabulierlust, die Stevenson seinem Erzähler angedeihen lässt. Obwohl vielleicht für heutige Lesegewohnheiten ein wenig zu lang bei zu wenig Inhalt, macht die Lektüre ungeheuren Spaß, ist es ein reines Vergnügen, St. Ives bei seinen Schilderungen und Abschweifungen zu folgen.
Und es bleibt zu sagen, daß auch die letzten sechs Kapitel, die der Autor selber nicht mehr verfassen konnte, sich in Sprachduktus und Erzählstil dem Stevenson´schen Oeuvre anpassen. Quiller-Couch hat seinen Auftrag nahezu meisterhaft erfüllt, auch diesen letzten, immerhin noch fast Einhundert Seiten, folgt man gern und aufmerksam.
ST. IVES verdient es, einem breiteren Publikum vorgestellt zu werden, es reiht sich mustergültig in die Reihe von Stevensons späten, von vielen Kritikern gern als seine reifer betrachteten Werke ein und führt in gewisser Weise noch einmal zusammen und vor, was diesen Autor so außergewöhnlich machte. Ob er, wie Nohl im Nachwort schreibt, nie so bei sich war, wie hier, allein, weil er seiner Heimat eine Reminiszenz erweist, sei einmal dahingestellt, es bedarf solcher Einordung auch gar nicht. Ganz sicher aber muß es dem Autor große Freude bereitet haben, schreibend, sinnierend und fabulierend noch einmal die Wege seiner Heimatstadt gegangen zu sein, die Ausblicke seiner Kindheit und Jugend genossen zu haben und sich – im Geiste – die Meeresbrise, den der strenge Wind vom Firth of Forth mit sich trägt, in der Nase, im Haar und auf der Haut gespürt zu haben.
November 28, 2020
One of Stevenson's last novels, composed in Samoa and uncompleted at his death (the final six chapters were written later by Arthur Quiller-Couch), about the adventures of an aristocratic French soldier in Britain during the time of the Napoleonic Wars. Familiar Stevenson touches -- the seemingly dandyish prose mixed with steely wisdom, the affectionate portrayal of religion, the helpless reliance on lawyers -- are all there, but so is a heart-rending nostalgia for the city of Edinburgh which he must have realized he would never see again.
April 26, 2016
Re-read. (I know I read this at least once before, as I read my whole gorgeous set of RLS books that were once owned by my maternal grandfather).
Despite that, didn't have much memory of this book at all. It is ADORABLE! Such a fun sense of humor.
In my aforementioned gorgeous set (dated 1897, Charles Scribner's Sons) there is the following editorial note:
"The following tale was taken down from Mr. Stevenson's dictation by his step-daughter and amanuensis, Mrs. Strong, at intervals between January, 1893, and October 1894 (see Vailima Letters, Vol. II, pp. 98-104, 179, 217, 230, 253). About six weeks before his death he laid the story aside to take up the "Weir of Hermiston." The thirty chapters of "St. Ives" which he had written (the last few of them apparently unrevised) brought the tale within sight of its conclusion, and the intended course of the remainder was known in outline to Mrs. Strong. For the benefit of those readers who do not like a story to be left unfinished, the delicate task of supplying the missing chapters has been intrusted to Mr. Quiller-Couch, whose work begins at Chapter XXXI."
I began reading this book this time as a free Kindle offering, and was SO confused when it abruptly ended at the end of chapter 30...just a WARNING to you. I had to rush down to my bookshelves to find my printed copy for the remainder. Mr. Quiller-Couch did a fine job of finishing the book, in my opinion. He managed to maintain the truly fine humor of the book even if he didn't quite get it all right, such as beginning Chapter 31 with "But I awoke to the chill remainder of dawn..." (it is a lame beginning). He just wasn't as masterful as RLS.
This book just felt really, really finely tuned. So delightfully dry, witty, sardonic, amusing. Rowley is such a lovely, lovely character (my favorite, could have wished to have seen more of him). Just a delightful, darling, entertaining, amusing read. If you need a little adventure in your life right now, give this a go.
I see that there is a movie, made in 1998. Why did they put rubbish enough in it (this is supposing they did, I haven't seen it) to make it rated R? That's dumb. I hate it when they do that.
Despite that, didn't have much memory of this book at all. It is ADORABLE! Such a fun sense of humor.
In my aforementioned gorgeous set (dated 1897, Charles Scribner's Sons) there is the following editorial note:
"The following tale was taken down from Mr. Stevenson's dictation by his step-daughter and amanuensis, Mrs. Strong, at intervals between January, 1893, and October 1894 (see Vailima Letters, Vol. II, pp. 98-104, 179, 217, 230, 253). About six weeks before his death he laid the story aside to take up the "Weir of Hermiston." The thirty chapters of "St. Ives" which he had written (the last few of them apparently unrevised) brought the tale within sight of its conclusion, and the intended course of the remainder was known in outline to Mrs. Strong. For the benefit of those readers who do not like a story to be left unfinished, the delicate task of supplying the missing chapters has been intrusted to Mr. Quiller-Couch, whose work begins at Chapter XXXI."
I began reading this book this time as a free Kindle offering, and was SO confused when it abruptly ended at the end of chapter 30...just a WARNING to you. I had to rush down to my bookshelves to find my printed copy for the remainder. Mr. Quiller-Couch did a fine job of finishing the book, in my opinion. He managed to maintain the truly fine humor of the book even if he didn't quite get it all right, such as beginning Chapter 31 with "But I awoke to the chill remainder of dawn..." (it is a lame beginning). He just wasn't as masterful as RLS.
This book just felt really, really finely tuned. So delightfully dry, witty, sardonic, amusing. Rowley is such a lovely, lovely character (my favorite, could have wished to have seen more of him). Just a delightful, darling, entertaining, amusing read. If you need a little adventure in your life right now, give this a go.
I see that there is a movie, made in 1998. Why did they put rubbish enough in it (this is supposing they did, I haven't seen it) to make it rated R? That's dumb. I hate it when they do that.
December 15, 2016
I've always maintained a coldly mechanical willingness to stop reading a book whenever the time comes….in St. Ives, the time comes at Chapter XXXI.
Stevenson died after writing XXX chapters of St. Ives, and a respected contemporary, Sir Arthur Thomas Quiller-Couch, wrote the remaining VI chapters from Stevenson's notes.
Stevenson's oeuvre is fastidiously lush, precise, sophisticated, with deeply contextual character development and dialogue that leaves me breathless with anticipation for more. There's an abstractly beautiful love interest. Did I mention that I'm a fan of 19th century prose?
Quiller-Couch doubtless had his merits as a 19th century writer. He ain't no Stevenson.
Q-C's contribution to St. Ives lacks the prepossessing heartiness of Stevenson's dialogue and storyline.
Q-C can't quite gin up the panache and persiflage that RLS animates on nearly every page.
Q-C makes a too sincere but unavailing effort to match the rural patois that Stevenson offers for the reader's delight.
Q-C bungles the parlous adventures of the eponymous protagonist, injecting a wretched slapstick element that leads an RLS fan to transition uncomfortably into pursed-lips mode.
Stevenson's prosaic mastery is, sadly, missing in the last VI chapters of St. Ives, and, therefore, ignorance shall be my penalty for closing this truncated masterpiece before I reached the end.
More at
http://richardsubber.com/
Stevenson died after writing XXX chapters of St. Ives, and a respected contemporary, Sir Arthur Thomas Quiller-Couch, wrote the remaining VI chapters from Stevenson's notes.
Stevenson's oeuvre is fastidiously lush, precise, sophisticated, with deeply contextual character development and dialogue that leaves me breathless with anticipation for more. There's an abstractly beautiful love interest. Did I mention that I'm a fan of 19th century prose?
Quiller-Couch doubtless had his merits as a 19th century writer. He ain't no Stevenson.
Q-C's contribution to St. Ives lacks the prepossessing heartiness of Stevenson's dialogue and storyline.
Q-C can't quite gin up the panache and persiflage that RLS animates on nearly every page.
Q-C makes a too sincere but unavailing effort to match the rural patois that Stevenson offers for the reader's delight.
Q-C bungles the parlous adventures of the eponymous protagonist, injecting a wretched slapstick element that leads an RLS fan to transition uncomfortably into pursed-lips mode.
Stevenson's prosaic mastery is, sadly, missing in the last VI chapters of St. Ives, and, therefore, ignorance shall be my penalty for closing this truncated masterpiece before I reached the end.
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February 19, 2016
This is another of Stevenson's epic adventure stories that follows a French soldier as he is taken capture after enrolling in Napoleon's army under a pseudonym. The story follows his adventures with the army, his time as a prisoner and his travels around Britain following his release. It is written with Stevenson's typical skill at story telling and his sense of adventure. A fabulously traditional adventure story.
February 27, 2014
I would call it a 19th century bathtub book (def: book suitable for reading in the bathtub). Writing is lovely, characterizations are disarming, storyline is farfetched. Its near-fatal drawback: RLS died before finishing it and the publisher gave it to Mr. Quiller-Couch to wrap up based on Stevenson's notes. Unfortunately, he turned a charming treat into a boring slog.
May 6, 2019
Enjoyable enough but far from the exciting yarns I have previously read by RLS...the tale of a Napoleonic prisoner of war who turns fugitive but for whom love and inheritance are also on the horizon.
The version I read was neither the unfinished one not the Quiller-Couch family authorised finished one...Jenni Calder offers a ending to this one and it fairness ignites a little flair into a book which was falling off a tad.
So not to my mind as good as the authors more well known works but not wholly a waste of time....it did for me start to lose impetus a bit at the point the fugitive returns to hide in plain sight but it's early promise and fairly satisfying ending did make up for the next closing dip.
The version I read was neither the unfinished one not the Quiller-Couch family authorised finished one...Jenni Calder offers a ending to this one and it fairness ignites a little flair into a book which was falling off a tad.
So not to my mind as good as the authors more well known works but not wholly a waste of time....it did for me start to lose impetus a bit at the point the fugitive returns to hide in plain sight but it's early promise and fairly satisfying ending did make up for the next closing dip.
February 12, 2023
A brilliant tale in the first person by the daring Saint Ives, held prisoner in Edinburgh Castle as a captured French soldier and the adventures that ensied after a duel fought to defend the honour of the young prison visitor, Flora. Dictated to his niece as he lay dying of lung disease in his home, Vailima, in Samoa, it was completed after his death in 1894 by Sir Arthur Quiller Couch and published in 1896. A brilliant read with a richness of diction (vocabulary) that you never encounter in modern writers, and beautiful sentences employing all the richest and most powerful sentence structure along with colourful Scots vernacular.
July 26, 2022
A truly enjoyable tale of a French prisoner of war who escapes Edinburgh Castle and has multiple adventures as he attempts to make his way back to his beloved Flora. Stevenson died before he could complete the novel and a Quiller-Couch wrote an ending based on Stevenson's plans. Unfortunately Quiller-Couch was not a gifted writer, so the last chapters are a disappointment. I would have preferred just to see whatever notes Stevenson might have left. Still, most of the work is a pleasure.
January 22, 2018
Another rollicking tale of adventure from RLS, St. Ives himself is one of the most likable of any of his protagonists, but sadly this book (or at least my version) lacks an ending.
March 14, 2020
Absolutely beautifully written. Loved it.
May 16, 2020
The last novel of RLS. It was finished by another writer.
February 23, 2023
This story was unpredictable, fun and exciting. One of my favorites of his.
February 12, 2025
What can I say... this author has little that is currently of interest to me.
Read
August 23, 2025in my travels i have learnt this, that men are greater than governments; wiser sometimes, honester always.
March 2, 2014
About the Author
Robert Louis Stevenson was born in 1850 in Edinburgh, the son of an engineer. He briefly studied engineering, then law, and contributed to university magazines while a student. Despite life-long poor health, he was an enthusiastic traveller, writing about European travels in the late 1870s and marrying in America in 1879. He contributed to various periodicals, writing first essays and later fiction. His first novel was Treasure Island in 1883, intended for his stepson, who collaborated with Stevenson on two later novels. Some of Stevenson's subsequent novels are insubstantial popular romances, but others possess a deepening psychological intensity. He also wrote a handful of plays in collaboration with W.E. Henley. In 1888, he left England for his health, and never returned, eventually settling in Samoa after travelling in the Pacific islands. His time here was one of relatively good health and considerable writing, as well as of deepening concern for the Polynesian islanders under European exploitation, expressed in fictional and factual writing from his final years, some of which was so contrary to contemporary culture that a full text remained unavailable until well after Stevenson's death. R. L. Stevenson died of a brain haemorrhage in 1894.
May 13, 2012
Aaaaagh! The ending was missing! The story, though rather linear, was entertaining and written with RLS' usual style and wit. Set in the early 1800s, the story is told from a first person perspective, following St Yves the French prisoner's journey up and down the length of England. Compared to Treasure Island, St Ives is a little pedestrian and hardly jam-packed with derring-do, but I liked it better for that.
[I have since read the ending by Arthur Quiller-Couch, who does a quite marvellous job. "Volume 2" is rather longer than I expected as it seemed Volume 1 was reaching a conclusion. Couch moves the action around to more locations and adds in some much-needed derring-do, adds possibly more wit and style even than RLS did, but in doing so, slightly clutters up the prose. The two volumes are quite clearly written by different authors. The version I read on the Kindle was an absolute shambles of OCR mistakes and "Digitized by sdfhsdhfs" type rubbish every 50 lines, but was still well worth reading. I didn't find the denouement fully satisfactory, but if you've read Vol1 you will want to read Vol2.]
[I have since read the ending by Arthur Quiller-Couch, who does a quite marvellous job. "Volume 2" is rather longer than I expected as it seemed Volume 1 was reaching a conclusion. Couch moves the action around to more locations and adds in some much-needed derring-do, adds possibly more wit and style even than RLS did, but in doing so, slightly clutters up the prose. The two volumes are quite clearly written by different authors. The version I read on the Kindle was an absolute shambles of OCR mistakes and "Digitized by sdfhsdhfs" type rubbish every 50 lines, but was still well worth reading. I didn't find the denouement fully satisfactory, but if you've read Vol1 you will want to read Vol2.]
July 29, 2011
I read a digital version of this novel. Imagine my joy when I got to the end and read "At this point the Author's manuscript breaks off." The end. I guess I should have done more research before reading this. Apparently it was completed by someone else after Stevenson's death...if I had known this I would have read the completed version. So, I'll review what was written by Stevenson. I rate the novel as three stars....I felt there was a lot missing and too much dedicated to the travels between points of interest. I really didn't get this mysterious uncle who showed up, St. Ives's relationship with Flora that seemed to develop from one chance encounter, and the people with no connection to St. Ives who are willing to help and protect him. There just seemed to be a lot that was not tied together. I did like the character of Rowley...he lent an air of good humor and loyalty to the story and I thought his interactions with St. Ives revealed a lot about St. Ives's character.
February 21, 2015
I read a Kindle edition I got from Project Gutenberg and do not know if this is the same editiong. Mine did not include the extra chapters written by Quiller-Couch, so the story ended abruptly.
Having just seen the movie St. Ives, I was surprised by how much and how quickly the book proved to be different from the film. The movie was fun -- a light-hearted Napoleonic romance -- and some of that is in Stevenson's unfinished novel. But I confess I do not know where he thought he was going with his story.
If you like a predictable or complete story, don't waste your time on this. You'll just be disappointed.
Having just seen the movie St. Ives, I was surprised by how much and how quickly the book proved to be different from the film. The movie was fun -- a light-hearted Napoleonic romance -- and some of that is in Stevenson's unfinished novel. But I confess I do not know where he thought he was going with his story.
If you like a predictable or complete story, don't waste your time on this. You'll just be disappointed.
November 12, 2016
Anne de Keroual de Saint-Yves, officier de Napoléon, s'évade de la forteresse d'Edimbourg. Il récupère un héritage colossal pendant sa fuite, échappe à une filière de "passeurs" douteux, revient à Edimbourg et s'introduit dans un bal où sont réunis ses ennemis et poursuivants. Il leur échappe en ballon, est repêché en mer, débarque à Boston, réembarque vers Bordeaux, revient à Paris sous Louis XVIII, trouve l'amour après un dernier appui apporté à l'Empereur à Waterloo. Cest par ce coup de maître placé sous le signe de la poésie, du mystère et de l'aventure que Stevenson prend congé de la littérature et de la vie en 1894....
August 22, 2024
One of the better books by RLS, even though the last chapters were written by another author.
September 10, 2014
It's been a while since I have read a Robert Louis Stevenson book, but I think this was below average for him. The plot is, of course, some adventurous romp, in which the hero is always in danger. Several of the hero's escapes are just nonsense, though, as are some of the situations that he needs to escape. I found reading this tedious after a while.
January 6, 2011
Good read, great slice of life in prison and warfare in a more civil time
Currently reading
February 9, 2011The copy I own is a battered second-hand hardback pocket book published in 1905.
August 11, 2014
Too much love, not enough adventure makes this less believable and less fun than most Stevenson novels. The abrupt ending is also a bummer.
April 8, 2016
French Nopoleonic Prisoner of War escapes from Edinburgh Castle, down the rock face to claim his inheritance
April 8, 2016
Name of Viscomte de St Yves, French Napoleonic prisoner of war escapes from Edinburgh Castle - down the rock face to claim his inheritance. Adventure and humour. Excellent
September 30, 2011
Really enjoyed it, lots of passages reminded me of Kidnapped.
Read
April 17, 2013This was so much fun to read. And, it was RLS's last book! It even has a hot air balloon scene.
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