Ce roman espagnol nous emmène plus spécifiquement à Madrid, où Cécilia décide de reprendre la maison familiale et quasi sur un coup de tête, d'en faire une pension pour étudiantes. Ca sent bon le soleil, les plats typiques et surtout, ça explique cette pointe de réalisme magique, si particulière à la littérature hispanophone. Les noms, les manières de vivre, tout est typique de l'Espagne (ou du moins l'image que je m'en fais, n'ayant jamais mis les pieds là-bas - à part une journée à Séville) et bref, c'est tout bête mais j'étais contente de suivre un roman feel-good dans un autre pays que la France, l'Angleterre ou les Etats-Unis.
C'est également un roman plein d'humanité et quand je dis ça, ça sous-entend que c'est frais, lumineux, plein de bons sentiments mais ça n'empêche pas que les personnages ont aussi leur côté sombre. Être humain, c'est ça, c'est avoir ses qualités mais aussi ses défauts, son passé... Et alors que la pension semble être un Paradis sur terre, chaque personnage va venir amener son humanité et rendre cette perfection voulue... eh bien, imparfaite. Cécilia a décidé de multiples règles de vie pour sa pension, chaque chapitre a comme titre l'une de ses règles et comment l'une ou l'autre des pensionnaires va venir mettre en pièce le règlement.
Au niveau des personnages, on a Cécilia qui est pleine de bonne volonté mais dont les grands-parents semblaient cacher des choses, et frileuse de l'amour, elle a du mal à s'y ouvrir. On a Noelia qui va vivre l'amour passion, Catalina qui se rêve écrivaine et adore fouiller un peu partout, Ivana qui n'est pas vraiment qui elle dit être, Justice un immigré sans papier qui veut juste une meilleure vie, Azucena, une gouvernante aux multiples secrets elle aussi, Andres, un artisan qui a fermé son cœur aux émotions humaines pour ne plus souffrir... Bref, une belle palette de personnages attachants et dépeints avec justesse, personne n'est parfait dans cette pension !
A travers cette histoire qui fait du bien, certes, il y a aussi des zones d'ombre et des mystères qui viennent pimenter l'intrigue ! Notamment, un pendentif mystérieux retrouvé dans un mur lors des travaux (et on cache rarement quelque chose dans les murs quand on ne souhaite pas que ça reste caché), des secrets qu'on sait exister mais qu'on ne dévoilera qu'au fur et à mesure des pages (et ce pour quasi tous les personnages), une disparition soudaine, une enquête menée sur le passé des autres, des grands-parents fantômes qui semblent habiter les lieux quand les personnages ont besoin d'aide dans leurs réflexions... La vie est loin d'être tranquille et parfaite dans cette jolie pension, qui va finir par offrir une nouvelle vie à chacun des personnages, peut-être pas exactement comme ils le pensaient, mais un quotidien renouvelé par des sentiments inédits parfois.