La vasta brevedad: Antología del cuento venezolano del siglo XX

by Antonio López Ortega (Literary editor), Carlos Pacheco (literary editor), Miguel Gomes (literary editor)

"Acaso sean los cuentistas venezolanos los que mejor pueden reflejar, en su obra breve e intuitiva, la realidad fluida, atormentada y contradictoria de la nación. Sin ellos el rostro de Venezuela estaría incompleto y mucho de su misterio no habría empezado a expresarse. No tiene manifestación más alta la literatura venezolana, ni en ninguna otra forma se ha revelado con más poderosa y varia espontaneidad su genio propio".
Arturo Uslar Pietri

Inexistente hasta ahora, necesaria sindiscusión, esta antología ofrece un completo panorama del cuento venezolano a través de todo el siglo XX, con imprescindibles y razonadas proyecciones hacia el XIX y el XXI. Como probados y comprobados intérpretes de nuestra narrativa, los compiladores han logrado diseñar con ella un preciso mapa de nuestra ficción breve. Coll y Díaz Rodríguez, Pocaterra, Uslar Pietri y Meneses, los dos Garmendias y Díaz Solís, Trejo y Armas Alfonzo, Balza, Quintero y Antillano, Méndez Guédez y Barrera Tyszka, son apenas algunos de los ochenta cuentistas cuyas más distinguidas piezas la componen. Por incluir una semblanza de cada autor y su trayectoria literaria, así como las razones que motivaron la preferencia por cada relato elegido, la lectura de las acuciosas notas constituye en sí misma un pedagógico recorrido por las modalidades y transformaciones del género que se complementa magníficamente con un riguroso estudio preliminar y un recuento de las antologías parciales precedentes.

1157 pages, 2 volumes in a box

First published October 11, 2010

About the author

Escritor, crítico literario y ensayista venezolano, Antonio López Ortega es conocido tanto por su obra narrativa como por su labor como promotor cultural y editor, siendo director de revistas como Bigott. A lo largo de su carrera ha recibido tanto la beca Rockefeller como la Guggenheim.

Reviews

[Alejandro Teruel · Rating 4 out of 5]

Reseña comparativa entre dos antologías de cuentos venezolanos

A modo de apéndice la antología compilada por Antonio López Ortega, Carlos Pacheco y Miguel López (La Vasta Brevedad: Antología del cuento venezolano del siglo XX, 2010) lista 57 antologías previas de cuentos venezolanos, por lo que cabe preguntarse qué aporta esta antología en particular. En primer lugar es la antología más ambiciosa, abarcando más de cien años de cuentos -el primero, el clásico e imprecindible El diente roto de Pedro Emilio Coll data de 1898 y el más reciente, La nada de Alberto Barrera Tyszka de 2009. En segundo lugar es la antología más voluminosa; incluye 80 cuentos en sus 1.157 páginas repartidas entre dos gruesos pero muy legibles volúmenes. En tercer lugar, los cuentos los acompaña un aparataje crítico breve y valiosísimo que incluye no sólo la lista de antologías previas ya mencionada, sino un ponderado ensayo inicial de casi cuarenta páginas, así como una apretada página anticipatoria a cada cuento que proporciona los datos necesarios sobre su autor, la lista de sus principales logros y quehaceres literarios, su temática y estilística como cuentista y la razón crítica por la que se incluye el cuento antologizado. La meticulosidad y claridad de este andamiaje por sí solo distingue esta antología de casi todas las demás.

La antología del destacado escritor venezolano José Balza (El Cuento Venezolano -Antología) aparece en su primera edición en en 1985. La tercera, y expandida, edición, que es a la que haré referencia, data de 1996. Median por ende catorce muy fructíferos años -al menos en términos de la creación de ficción breve venezolana- entre la antología de Balza y la de López Ortega, Pacheco y Gomes. En términos numéricos, Balza incluye 55 cuentos en sus 572 páginas y antecede cada cuento con no más de 4 líneas que conforman una ficha mínima: nombre del autor, fecha de nacimiento y si aplica, de fallecimiento, géneros que cultivó, una breve lista de sus principales obras narrativas. Conviene mencionar que Balza publicó una cuarta edición de este libro en el año 2012.

Ambas antologías abren su compilación con el infaltable El diente roto de Pedro Emilio Coll. No es lo único que tienen en común ambas antologías: ambas se ordenan cronológicamente (en el caso de Balza de fecha de nacimiento del autor y en el de López Ortega, Pacheco y Gomes, de fecha de publicación del cuento incluido), incluyen un único cuento por autor y coinciden en 45 autores (el 80% de los autores incluidos en la antología de Balza) y en 13 cuentos, a pesar del esfuerzo que se reporta en La Vasta Brevedad de escoger cuentos menos antologizados pero de la misma calidad de los más antologizados de ciertos autores.

¿En qué autores y cuentos coinciden las dos antologías? Coinciden en Pedro Emilio Coll (El diente roto), Rufino Blanco Fombona (El catire), Teresa de la Parra, Rómulo Gallegos, Luis Manuel Urbaneja Achepohl, José Rafael Pocaterra(La i latina), Enrique Bernardo Núñez, Julio Garmendia, Leoncio Martínez, Arturo Úslar Pietri(La lluvia), Jesús Enrique Lossada, Antonio Arráiz, Gustavo Díaz Solís (El arco), Oswaldo Trejo, Alfredo Armas Alfonzo, Óscar Guaramato, Ramón Díaz Sánchez (La Virgen no tiene cara), Guillermo Meneses (La mano junto al muro), Héctor Mujica (Las tres ventanas), Adriano González León (En el lago), Enrique Izaguirre, Antonia Palacios, Antonio Márquez Salas, Gustavo Luis Carrera, Rafael Zárrago(Nubarrón), Manuel Trujillo, Argenis Rodríguez, Luis Britto García, Francisco Massiani(Un regalo para Julia), Antonieta Madrid, Orlando Araujo, Laura Antillano(La luna no es de pan de horno), Denzil Romero, Luis Barrera Linares, Ricardo Azuaje (A imagen y semejanza), Eduardo Liendo(Lágrimas de cocodrilo), Alejandro Rossi, Sael Ibáñez, Gabriel Jiménez Emán, Humberto Mata, Salvador Garmendia, e Igor Delgado Senior.

Si nos limitamos al primer volumen de La Vasta Brevedad, que abarca cuentos publicados hasta 1977, es sorprendente cómo predomina en la temática la ruralidad, el ciclo vicioso y desalentador de las monotoneras, el caudillismo y el machismo. Al desplazarse la temática hacia la ciudad, permanece el tema del machismo y prolifera la ambientación prostibularia, pero a la vez surge una literatura más fantástica aunque no menos alienada: Abigaíl Pulgar de Andrés Mariño Palacio, El difunto yo de Julio Garmendia, Demetrio y el niño de Pedro Berroeta, La gata, el espejo y yo de Nelson Himiob. Los antologistas se han cuidado de completar este cuadro con cuentos inspirados por la vida en los campos petroleros (Arco secreto de Gustavo Díaz Solís, En el lago de Adriano González León) y la montonera trastocada en guerrilla rural (La muerte en el puesto o los errores de una guerra de guerrillas de Manuel Trujillo, ¡Qué espina del carajo! de Argenis Rodríguez. Balza logra incluir un poco más de cuentos de temática historicista y urbana, sobre todo en relación a los cuentos publicados previos a 1977 y cierra magistralmente el ciclo comenzado por El diente roto con el curiosamente afín A imagen y semejanza o ese cuento lo leí yo en otra parte de Ricardo Azuaje.

El primer volumen de La Vasta Brevedad incluye 45 cuentos, pero sólo cuatro son escritos por mujeres: El ermitaño del reloj(1915) de Teresa de la Parra, Pelusa(1946) de Ada Pérez Guevara, Los insulares(1965) de Antonia Palacios y Psicodelia(1972) de Antonieta Madrid. En el segundo volumen de 35 autores, siete son mujeres, a saber, Laura Antillano, Ana Teresa Torres, Stefania Mosca, Nuni Sarmiento, Blanca Strepponi, Milagros Socorro y Silda Cordoliani. Por su parte Balza incluye una proporción muy similar en su antología: siete mujeres (Teresa de la Parra, Antonia Palacios, Esdras Parra, Antonieta Madrid, Laura Antillano, Milagros Mata Gil, Silda Cordoliani) entre sus 55 autores.

Si tuviera que escoger los cuentos que más me gustaron en estas antologías, escogería 9 de los 13 cuentos que aparecen en ambas antologías: El diente roto de Pedro Emilio Coll, La i latina de José Rafael Pocaterra, La lluvia de Arturo Úslar Pietri, La Virgen no tiene cara de Ramón Díaz Sánchez, La mano junto al muro de Guillermo Meneses, Lágrimas de cocodrilo de Eduardo Liendo, Un regalo para Julia de Francisco Massiani, La luna no es pan de horno de Laura Antillano y A imagen y semejanza de Ricardo Azuaje. Del primer volúmen de La Vasta Brevedad tomaría adicionalmente El crepúsculo del diablo de Rómulo Gallegos, El difunto yo de Julio Garmendia, La Cucarachita Martínez y el Ratón Pérez de Antonio Arráiz, y Arrepiéntase, Santos, arrepiéntase; de la antología de Balza Upa, Pantaleón, upa de Luis Manuel Urbaneja Achepohl, Extraño sino fatal de nuestros pianistas de Pedro César Dominici, Marcucho, el modelo de Leoncio Martínez, La radiografía de Blas Millán, El hombre contra el hombre de Denzil Romero, El caballero de la triste figura, un objet trouvé de Antonieta Madrid, Helena de Luis Britto García y Estación de Milagros Mata Gil. De los cuentos incluidos en el segundo volumen de La Vasta Brevedad y que no aparecen en la antología de Balza escogería La niñidad de Nuni Sarmiento, La carpa de Federico Vega, Sally Kay de José Luis Palacios, Sir Galahad de Óscar Marcano El corazón ajeno de Ednodio Quintero y el cuento de cierre de la antología La nada de Alberto Barrera Tyszka. Estas selecciones probablemente hablan más de mis inclinaciones y gustos (predomina lo urbano, la ironía y el absurdo, el ejercicio de la nostalgia y la imaginativa reconstrucción histórica) y estoy seguro que cada lector encontrará un número considerable de alta calidad que, para él o ella, retratan fielmente el mundo del cuento venezolano. En este sentido suscribo plenamente la muy honesta y relevante introducción de José Balza a su antología:

...podría revelarse que tal vez ninguna antología posee justificación: porque si bien todo escritor forja sus páginas debido a ineludibles, hondas inclinaciones, y así deja fuera formas y temas que no pertenecen a su pozo personal, también el recopilador obedece a preferencias, impulsos, afinidades con los cuales reescribe, mediante las obras de los otros, su propia selección. Irregular, incompleta parcial: ningún epíteto faltará para denominar cualquier antología, excepto el de perfecto..

[...] Habrá lectores que se inclinen por las narraciones realistas y otros por las sinuosidades simbólicas; también quienes prefieran el rumor de la metáfora a los estilos filosos; y muchos que amen las narraciones con vínculos históricos antes que esas anécdotas que son como equilibrios matemáticos. Cuando esto ocurra, cuando el animal mitológico luzca sus escamas y en cada una de ellas una fábula, la Antología se habrá completado: porque sólo entonces comienza a fragmentarse: a partir de las preferencias de los lectores, ese libro universal propicia otros libros parciales. La Antología cumple su aspiración: servir de campo para la selección personal, para las afinidades entre cada lector y sus narraciones preferidas.

[Manny Munster · Rating 5 out of 5]

Muy buena selección. Con las limitaciones propias de la antología. Hasta la fecha, es la recopilación más amplia de relatos cortos venezolanos. Los autores seleccionados son los mejores del género en Venezuela. Lectura obligada para quién desee conocer la narrativa breve venezolana.

[Marlliny Leal · Rating 5 out of 5]

Leí esta antología publicada en 2010 por Alfaguara en paralelo con la antología Relatos Venezolanos del Siglo XX publicada en 1989 por la Biblioteca Ayacucho y la experiencia me resultó muy linda aunque a veces abrumadora porque (1) son muchos autores (80 en La Vasta Brevedad y 72 en la Antología de la Ayacucho; y aunque hay 50 autores en común, solo 11 relatos se repiten en ambos libros; (2) hay una gran variedad de estilos y temas y (3) muchos relatos me parecieron tan buenos que tuve que releerlos.
Siendo honesta, con tanta diversidad uno queda como "zarataco" (para decirlo con un vocablo de uso común en Vzla): algo mareada pero feliz y contenta (y vale la redundancia).

Por allá en el 2018 también leí El cuento venezolano: Antología de José Balza y aunque es muy buena, pues me quedo con la antología de la Ayacucho (AYA) y con La Vasta Brevedad (LVB) porque me parece que se complementan muy bien: LVB ordena sus relatos por la fecha de publicación del mismo (lo cual me parece genial) y AYA por la fecha de nacimiento del autor (ehhhh no tan genial pero en muchos casos aportan la fecha de publicación del relato). Menciono estas características porque a título personal quise identificar el año de publicación de mis relatos favoritos, más sin embargo conviene comentar que, en los prólogos de ambos libros se dan detalles acerca del "método" utilizado para la escogencia final. En LVB por cada relato hay una "ficha técnica" del autor y una breve exposición de las razones que motivaron a incluir el relato en la antología (y esos datos son ¡Oro puro! Dato curioso: ambas antologías inician con relatos publicados a finales del siglo XIX pero lo hicieron a conciencia; además los relatos seleccionados son muy buenos con el agregado que los autores de esos relatos se mantuvieron activos en los primeros años del siglo XX.

LVB (que en realidad son dos tomos) estuvo a cargo de Antonio López Ortega, Carlos Pacheco y Miguel Gomes y ciertamente abarca todo el siglo XX, de hecho se pasan de la marca, dedido a que hay 7 relatos del siglo XXI. Ellos alegan que esos relatos extras fueron agregados por "simetría y continuidad"; es decir, dado que iniciaron la antología con algunos relatos del siglo XIX, decidieron "enderezar la cuenta" agregando unos cuantos del XXI; pero amigos antólogos, los lectores no somos tan despitados: Hay 2 del siglo XIX y 7 del siglo XXI; así que el asunto queda simétrico pero en un "estilo Picasso" (y además, uno de los autores incluidos en el siglo XXI es justamente uno de los antólogos: Miguel Gomes con "Los Abismos del Mar" (muy buen relato por cierto), publicado en 2004). El argumento de la continuidad es mucho más plausible: quisieron agregar algunos relatos del siglo XIX a modo de antesala al siglo XX; y los incluidos del siglo XXI son ejemplos de posibles tendencias del nuevo siglo. En todo caso, NO PASA NADA porque ¡LA VASTA BREVEDAD, ES EXCELENTE! ¡Hermosa antología!

Aquí, Mi Lista de favoritos, y que conste en acta que me costó muchísimo seleccionar solo 24 cuentos (DATO: algunos de los relatos los pueden encontrar en el portal Ficción Breve, que es un sitio que encontré navegando por la internet. Es un portal muy bueno sobre la cuentística en Venezuela):

1) El diente roto. Pedro Emilio Coll (1898)
2) La tragedia del oro. Alejandro Fernández García (1904)
3) Música bárbara. Manuel Díaz Rodríguez (1904)
4) El catire. Rufino Blanco Fombona (1913)
5) El ermitaño del reloj. Teresa de la Parra (1915)
6) El crepúsculo del Diablo. Rómulo Gallegos (1919)
7) El difunto yo. Julio Garmendia (1927)
8) Obsesión. Leoncio Martínez (1932)
9) La lluvia. Arturo Uslar Pietri (1936)
10) La puntada. Joaquín González Eiris (1951)
11) Abigaíl Pulgar. Andrés Mariño Palacios (1951)
12) Nubarron. Rafael Zarraga (1968)
13) La foto. Luis Britto García (1970)
14) Arrepiéntase, Santos, arrepiéntase. Orlando Araujo (1977)
15) La Luna no es pan de horno. Laura Antillano (1977)
16) Los almendrones de Enero. José Balza (1986)
17) A imagen y semejanza. Ricardo Azuaje (1986)
18) Gimnasio. Stefania Mosca (1990)
19) La niñidad, Nuri Sarmiento (1991)
20) El llamado. Antonio López Ortega (1991)
21) Boqueron. Humberto Mata (1992)
22) Corazon Ajeno. Ednodio Quintero (1999)
23) Entre la cuna y el dinosaurio. José Napoleón Oropeza (2002)
24) Las hermanas Lecuna. Milagros Socorro (2006)