Why I Make Documentaries: On Observational Filmmaking

by Soda Kazuhiro

208 pages, Paperback

Reviews

[Sindhur · Rating 4 out of 5]

Changing yourself through observation.
As you keep observing you tend to change the way you see things and eventually you start observing yourself, which will compel you to accept the change outside of you and the change within you.
This sums up the whole book.

There is no method for making films, find your own way.
Start recording.

Its not just about film making it has many insights on the way we look at life.

[Massimo Monteverdi · Rating 3 out of 5]

Etica della visione, etica della ripresa cinematografica, etica del lavoro. Un vero e proprio manifesto della filosofia di un regista di documentari che fa della professione una regola di vita.
Vero è che il Giappone rappresenta da sempre un baluardo dell’integrità e della serietà della razza umana, pur con eccessi difficilmente giustificabili da questa parte del globo. Dunque, non può e non deve stupire che anche un produttore di documentari si dia (e ci dia) dei “comandamenti” che, validi per l’esercizio della sua professione, suonino ugualmente opportuni come regole di vita. L’autenticità, l’assenza di filtri imposti, l’improvvisazione controllata, l’intervento del cineasta: tutti elementi che contribuiscono a determinare che tipo di documentarista sei.
Il volume, per la prima volta tradotto dal giapponese, assume la veste editoriale di un vademecum del documentarista. Artista dell’arte visuale ma contemporaneamente reporter, pensatore, osservatore e osservato.
Nei suoi dieci principi fondamentali c’è l’esperienza del regista ormai sicuro dei propri mezzi e in particolare della sua particolare tecnica di ripresa definita “observational“, per distinguersi in modo marcato da quei documentaristi che producono film a tema (Michael Moore, ad esempio). Non per esaltarne una presunta superiorità morale, ma per metterne in luce le distinzioni di natura tecnica. Peraltro, questa distinzione è simmetrica con quella delle nazioni di origine. Il documentarista USA, ad esempio, avrà sempre un occhio di riguardo allo svolgimento della narrazione, preparando sempre con largo anticipo il “copione” dell’opera. Per il nostro, invece, lo script non può essere parte del suo lavoro artistico, votato com’è alla spontaneità, alla ripresa di quello che il suo occhio, di volta in volta, gli suggerisce sul tema prescelto.
Certo, il successivo lavoro in sala di montaggio sarà più complicato, ma intellettualmente più onesto o, almeno, sincero.
Un metodo che può essere esportato con successo anche al di fuori del Giappone, come dimostrano i riconoscimenti ormai consolidati in tutto il mondo per le opere del maestro.

[Tama · Rating 4 out of 5]

He has Ten Commandments of observational filmmaking, which in themselves are useful instructions. But, as they aren’t credited as being commandments on the back I assumed they were the chapters of which Sudo would go into. The opening subject is more broad, questioning what it is to have made his first observational film, the circumstances and his perspective.

I’d bought this book at do you read me!? I couldn’t resist it. An old man filmmaker with a method that infers meditation on documentary. I thought it could be invaluable advice much like that which I finally found in Mamet’s ‘On Directing Film.’ Mamet taught me how to focus my storytelling on the page, to create dynamic visuals for my blueprint, that thinks about space and props, etc. kinetic storytelling, that thing I was struggling to grasp.

In filming two of my friends who themselves are very close they brought out character and emotion that they couldn’t with most anyone else. It will be a film which ovserves this, only the contexts of the scenes were steered by me.

It’s at this time I felt I needed to read this book as I’m on course to make ten films in ten months. ‘Ikiru’ affirming my need to create.

Last night in thinking of this book, not knowing the author’s name I put together that it’s the same name as the man who directed his “10th Observational Film” which has found distribution for GR in Australasian cinemas, incl. the one I work at. Most likely due to the cats—The Cats of Gokogu Shrine.

It’s not how I thought—the old man on the cover, is an observed subject from ‘Inland Sea,’ by a younger man named Kazuhiro. Experienced, yes, at the time of writing the book he’d made only two of at least ten. An apparently sincere man, there should be something here, though he’s warned of immature ideas, specifically on his practice of meditation…

The book is biographical mostly covering the time that ‘Peace’ was Soda’s main project, profiling projects through the people and lessons learnt there. It’s an all-access type production book. But it shows why these commandments are important for avoiding propaganda.

[Tiani Nelson · Rating 5 out of 5]

I would recommend this to anyone who is interested in filmmaking, photography, or writing. It gave me a new perspective on storytelling and had some great philosophies about the practice.

[Preston Tietjen · Rating 4 out of 5]

informative meditation on documentaries