Vital Accounts: Quantifying Health and Population in Eighteenth-Century England and France

Cambridge Studies in the History of Medicine

by Andrea A. Rusnock

This study examines the pre-history of statistics in eighteenth-century England and France, before state governments and other institutions began to collect statistical data on a regular basis. Eighteenth-century political and medical arithmeticians developed a variety of useful techniques to measure health and population. This book highlights the history of numerical tables, as new scientific instruments, and explains how they were used to evaluate smallpox inoculations, and the health and size of populations.

Genres: History

270 pages, Hardcover

First published September 1, 2002

Reviews

[Nastya Podhorna · Rating 4 out of 5]

Досить цікава книжка про початки медичної і політичної арифметики. Авторка в порівняльному ключі описує, як у Британії та Франції впродовж XVII-XVIII ст. ряду інтелектуалів прийшла в голову думка, що для аргументації різних медичних поглядів можна використовувати числа і таблиці (до цього у медицині основним було описання індивідуального випадку хвороби). І першою сферою, де квантифікація почала застосовуватись були дебати щодо щеплення віспи на початку XVIII ст. (тоді ще це була варіоляція - щеплення людської віспи). Саме там знайшла застосування неперсоніфікована математична аргументація - з розрахунку шансів померти впродовж життя від натуральної віспи чи від щеплення віспи (приблизно 1 з 10 проти 1 зі 100 - і так з допомогою математики "кожна раціонально мисляча людина мала би сама все побачити") (і де там наші сучасні "дебати" про ефективність різних вакцин від ковіду?))) Але сама ідея зробити такий розрахунок була досить революційною. Аби зібрати такі дані у Британії Джеймс Джурін (на той момент секретар Лондонського Королівського товариства) мав величезну мережу кореспондентів по усій країні, які надсилали йому результати своїх дослідів із віспощеплення. А у Франції усе сильно гальмувалося закостенілою традиційною медичною системою, тому у дебати про щеплення були заангажовані філософи та математики, а не лікарі.
Іншою сферою, де сплелися математика та медицина були намагання знайти зв'язок між погодою та хворобами. У цей час саме з'явилася велика кількість приладів, з якими стало можливо точно вимірювати погоду (температуру повітря, тиск, вологість, швидкість вітру). Але, от як представити у цій же чи сусідній таблиці тенденції у захворюваності та/чи смертності - зручного та ужиткового інструменту так і не знайшли (у цьому і проявилася обмеженість таблиць та чисел як загального методу пошуку істини).
Решта питань, які намагалися розв'язати математично - визначити структуру смертності населення за віком, статтю та хворобами, а також спроби порахувати кількість населення обох країн (бо ж на слуху було питання депопуляції) дуже схожі на те, чим від середини ХХ ст. і до сьогодні займається історична демографія (і навіть рахували на тих самих джерелах - метричних записах і податкових реєстрах).
Мені книга була цікава в першу чергу саме дебатами щодо віспощеплення і як про це можна писати, а ось "екскурс у демографію" у другій і третій частинах виявився приємним бонусом)) Книга написана досить легко, але, так як питання в ній розглядається специфічне, то мабуть вона не на широку публіку.