Double Jeopardy: A Novel by Jean Echenoz

by Jean Echenoz

In a typical conflation of mystery, comedy, and the remarkable, fortune-teller Bouc Bel-Air tells Paul J., Everything will come in twos, always more or less in twos. Little does Paul realize that he and his friend will be caught in a wild adventure of gun running, robbery, and insurrection, taking them to distant Malaysia aboard the mutinous Boustrophedon in which characters, events, and plot lines double each other like so many mirrors. A thrilling adventure la Conrad, a sly black comedy, and a finely crafted work of literature.

Genres: Fiction, French Literature, Roman, France

Hardcover

First published January 1, 1987

About the author

Jean Echenoz is a prominent French novelist, many of whose works have been translated into English, among them Chopin’s Move (1989), Big Blondes (1995), and most recently Ravel (2008) and Running (2009).

Reviews

[Pep Bonet · Rating 2 out of 5]

Disons d'emblée que, par le passé, j'ai bien aimé Jean Echenoz, celui de 14 et de Courir. Comme je m'attendais à quelque chose dans le même style, je salivais avant de me lancer sur L'équipée malaise. Mais, manque de chance, rien à voir, L'équipée est une œuvre plus ancienne, donc moins évoluée. Le style est lourd, jouant avec les mots, mais enlevant du plaisir à la lecture. Il suffit de voir le titre, où l’on peut se référer à la Malaisie, où se développe une partie de la trame, ou à un malaise chez les personnages. Mais l’éditeur a eu la bonne idée d’ajouter une postface où l’on nous explique comment le livre est génial. Traduis: t’as pas compris? T’es trop nul. Désolé, pas aimé. Mais je resterai un amateur de l’Echenoz récent.

[Carlos · Rating 4 out of 5]

Charles Pontiac et Jean-François Pons sont tous deux épris de Nicole Fischer. Elle leur préfère un troisième larron et devient veuve avant même de mettre au monde une petite Justine blonde et rose. Les deux amoureux évincés et éplorés partent donc dans d'autres mondes. L'un ira en Malaisie, l'autre sous les ponts de Paris. 

C'est une lecture qu'il faut y faire lentement sous peine de passer à côté de certaines tournures. Au fil du roman, se défont sans cesse des situations que l’écrivain avait bien nouées pour nous, parce que son écriture est faite pour déboussoler le lecteur, qui se raccroche à ce qu’il peut pendant que l’auteur s’amuse à faire de jolies phrases.  Le récit est haché, il se ralentit et s'accélère. Les séquences se succèdent sur un rythme proche de celui du cinéma.

[Eric · Rating 4 out of 5]

A quirky caper pastiche teeming with feckless criminals and revolutionaries, ludicrous plot twists, and Jarmuschian social awkwardnesses and uncomfortable dead-air moments.

[Eline Masson · Rating 2 out of 5]

Alors encore une fois j'ai un peu de mal a délimiter l'intrigue de se livre c'est un peu étrange. Au début nous suivons plus ou moins 4/5 différents personnages : Charles (un SDF), duc Pons (qui travaille sur une exploitation de caoutchouc en Malaisie), Nicole (qui était plus ou moins l'ancien love interest des deux gars avant), Justine (une jeune femme qui a l'air de vivre avec sa pote) et Paul (un gars qui vient de perdre sa meuf plus ou moins). Tous ses personnages sans lien apparent au début se retrouvent tous impliqués dans une étrange manoeuvre mise en place par duc. Je ne veux pas vous en dire plus sinon ça gâche tout le livre parce que concrètement je vais pas vous mentir : il ne se passe pas grand chose. Le livre est court en plus (250 pages environ) mais j'ai trouvé ça d'une LENTEUR, horrible. Deja je suis pas du tout fan du style d'écriture qui est très très tres (académique ? c'est pas le bon terme). Ce que je veux dire c'est que j'ai l'impression d'avoir lu plus de mots que je ne connaissais pas ici que dans certains livres en anglais. Vraiment toutes les pages quasiment y'avait un mot inconnu et c'est épuisant a la longue. En plus (et ça va plus ou moins de paire) tu te tapes des descriptions SANS FIN. Vraiment j'ai lu un passage a ma mère pour rigoler : je pense 10 a 20 lignes étaient dédiées au bruit que faisait une machine a laver par rapport a un lave vaisselle (zéro blague). Et le pire c'est que ca n'a AUCUNE incidence sur l'histoire. Bref : ça c'était pas fou. Et enfin, tu n'as aucune affection pour les personnages, j'ai trouvé qu'il y avait une énorme distance avec les personnages. Tu n'as quasiment pas leur ressenti et quand tu l'as c'est de façon tellement sibylline que tu n'y comprends rien. En tous cas je pense que je n'étais pas du tout le publique (du début à la fin c'était douloureux). Après ça reste je pense un bon livre pour d'autres gens (plus smart que moi), donc bon 2 ⭐

[Eric · Rating 2 out of 5]

An odd construction. Seeing the "Q" word (Queneau) invoked in relation to this author, I checked this out & instead got something of a vibe groping toward other Oulipians Jacques Roubaud & Harry Mathews. There are some wonderful turns of phrase, scenes set, & language bent & played with to great comic & literary effect - credit to the translator Mark Polizzotti - but ultimately it is all strangely unsatisfying, & somewhere along the line I realized why that was. This is essentially the written equivalent of a Wes Anderson film: the "characters" are mere collections of quirks & strange behavior that don't engender empathy (tho coming frustratingly close), & the action is thus sterile & pointless for all its frantic motion & attempted drama. The mathematical conceit that seems to be the skeleton on which the plot hangs isn't enough to make it interesting, & so it all collapses into a heap of boredom in spite of some wonderful linguistic moments.

[Ángel · Rating 3 out of 5]

Después de la muy buena impresión que me causó 14, la primera novela que leí de Jean Echenoz, me decido por L'équipée Malaise que también estaba en mi biblioteca, seguramente comprada en algún mercadillo de segunda mano tiempo atrás y olvidada.

En esta ocasión la sensación no ha sido tan buena. Me ha resultado difícil de leer, con una prosa intencionadamente complicada, llena de juegos de palabras incluido el título, que te obliga constantemente a volver atrás para no perderte, un relato de aventuras que tiene más de ejercicio de estilo que de una novela al uso del común de los lectores.

[Eileen · Rating 3 out of 5]

"It happend that Bob referred in front of Paul to the young woman met in Chantilly; it happened that Paul spoke to Bob of the one from the cinema that he'd had so much trouble seeing again. It never occurred to them that these portraits might bear a certain resemblance to each other, and the fact is that they bore none at all."

Jean Echenoz had way too much fun writing this book. Double Jeopardy is full of interesting, odd and endlessly enjoyable characters. Though the main plot did not always entice me, everything else in the novel did and, in the end, that's what mattered most.

[Godine Publisher & Black Sparrow Press · Rating 5 out of 5]

"A fast-paced novel involving gun-running, mutiny at sea, and unrequited love – all mixed into 'an exceptionally appealing concoction'."
— Booklist

[Rebekkila]

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