Bright moon in the forest

by S.C. George

product_description

Hardcover

Published January 1, 1946

Reviews

[Ewout · Rating 4 out of 5]

Een vergeten boek uit de jaren 50 dat ik bij een antiquariaat op de kop heb getikt. Je volgt één persoon – Thomas Stanford Bingley Raffles – van zijn geboorte tot zijn dood. Het speelt zich af eind 18e/begin 19e eeuw, waarvan een deel in Londen en een deel in Indonesië. Alle clichés die je zou verwachten zitten erin: in Londen de opkomende fabrieken, armoede in de sloppenwijken, de viezigheid en algehele duisternis; en daartegenover de East India Company, met haar eindeloze bureaucratie en vrekkigheid, maar eveneens vol nieuwe idealen zoals afschaffing van de slavernij; en tenslotte de aristocraten, verheven boven het gepeupel en geldzaken, een hechte club waar iedereen naartoe op probeert te klauteren en waarin je alleen maar binnenkomt als je rijk, beroemd of exotisch genoeg bent—en zelfs dan zit je nog niet knus. In Indonesië het verheven moraal van de Britse White Saviour, die de arme, naïeve Maleisiërs redt van Hollandse onderdrukking en inheemse piraterij, terwijl de Great Game van kolonisatie en specerijenmonopolie zich voortdurend in de achtergrond (of voorgrond) afspeelt. Zoals het een goede held betaamt, bevrijdt Raffles alle slaven, is goed voor zijn onderdanen en zijn familie, raakt bevriend met de Maleisiërs en leert hun cultuur, is altijd ijverig aan het werk, kan vijf talen spreken, is goed met geld, waarborgt de mooiste idealen van die tijd, bevordert de wetenschap op filologisch en botanisch gebied en wordt door de koning tot ridder gemaakt. Oh, en als er iets fout gaat, dan is het altijd de schuld van een ander of het noodlot. Had ik al gezegd dat hij op Sint-Helena Napoleon ontmoet?

Een mooie scherts van een te perfecte hoofdpersoon. Het is dus werkelijk een wonder dat alles in het boek waargebeurd is. Raffles bestond echt, en heeft inderdaad een gestoord leven geleid. Generaal Daendels heeft inderdaad een weg door Java laten leggen waarbij tienduizend arbeiders om het leven kwamen. Raffles heeft inderdaad Singapore gesticht.

Dat vind ik het knappe aan het boek. Zoveel historische feitjes, gebeurtenissen en personen die allemaal net moeten kloppen. En ze kloppen, zonder dat die ‘echtgebeurdheid’ expliciet centraal staat. Het leest namelijk lekker weg als een avonturenroman van vorige eeuw, in een heerlijk vloeiend en secuur Brits Engels geschreven. 4.2/5.