Il libro è uscito dopo il film e è ispirato a eventi realmente accaduti: una donna selvaggia ritrovata in una capanna nella foresta di Richfield, a chilometri di distanza dalla città, che si rivela una vera e propria scoperta, una donna intelligente con un proprio linguaggio e con i suoi rituali, e non pazza come sembrava, nonostante le sue condizioni. Odiava gli uomini in quanto venuta al mondo da un abuso subito da sua madre che, traumatizzata, fin dalla nascita gli aveva inculcato che erano tutti dei mostri e tenendola così chiusa in casa. Nell aveva 29 anni quando venne trovata e fu seguita dal medico del posto Lovell, che considerava un angelo, e dalla sua rivale Paula che voleva rinchiuderla in un reparto psichiatrico per studiarla, come fosse una cavia. Infine i due ebbero una grande intesa e il loro rapporto si sviluppa durante il racconto in modo intenso e appassionante fino al punto che si innamorano l'uno dell'altra e in tribunale vincono la causa per lasciare Nell nella capanna, riuscendo, in modo commovente, a fare scegliere proprio a lei del suo futuro.