Με μια εξαιρετικά προσεγμένη απλότητα και με αποφασιστικότητα στη γραφή, ο Βικτόρ Ουγκό παραδίδει τον πρώτο τόμο του πιο φιλόδοξου έργου του.
Σταμάτησα αμέτρητες φορές για να διαβάσω ξανά και να αντιμετωπίσω την σοκαριστική αλήθεια που ξεπηδούσε μέσα από κάποιες προτάσεις, από τις πιο απλές λέξεις, λέξεις που όμως ήταν τόσο δυνατές και βαλμένες έτσι στη σειρά ώστε να αφοπλίζουν και να παρουσιάζουν τα γεγονότα φωτισμένα κάτω από ένα ολοκαίνουργιο φως.
Η ιστορία είναι πάνω-κάτω γνωστή, μια πορεία από το σκοτάδι προς το φως. Στον πρώτο τόμο ξεχωρίζουν και οι παράπλευρες ιστορίες του επισκόπου της Ντιν και της Φαντίνας, ανάγλυφες ιστορίες που μέσα από την καλοσύνη τους μεταλλάσσουν και τον ίδιο τον πρωταγωνιστή και την ηθική του.