Mayling

by Lucas Zandberg

Shanghai, 1917. Na haar studietijd in de Verenigde Staten keert de jonge Mayling vol westerse idealen terug naar haar geboorteland. China bevindt zich in een dal na de val van het keizerrijk en de intelligente, dromerige Mayling wil het land moderniseren. Net als haar twee oudere zussen huwt ze een man aan wiens zijde ze haar ambities kan verwezenlijken. Ze wordt de vrouw van de eerzuchtige generaal Chiang Kai-Shek, een rijzende ster aan het politieke firmament, en oefent ongekende invloed uit. Mayling weigert zich te conformeren aan de mannenmaatschappij en ook het Westen raakt volledig in de ban van haar exotische verschijning, maar de opkomst van Mao Zedong brengt haar idealen van een modern, democratisch China in gevaar en voor haar roem betaalt ze een hoge prijs.Mayling is een meeslepende historische roman over de ongekend ambitieuze 'Madame Chiang Kai-Shek', door velen beschouwd als de machtigste vrouw van de twintigste eeuw.

Genres: Historical Fiction

352 pages, Paperback

First published May 1, 2012

About the author

Lucas Zandberg (1977) debuteerde in 2007 met een roman over Elisabeth van Oostenrijk-Hongarije. In 2010 verscheen De laatste maîtresse, een historische roman over een courtisane aan de vooravond van de Franse Revolutie. De anderhalf jaar later verschenen biografische roman Mayling gaat over de invloedrijke echtgenote van de Chinese nationalistische politicus Chiang Kai-Shek en vormt een venster op de geschiedenis van China in de twintigste eeuw. In 2015 verscheen De vergeten prins, geïnspireerd op het leven van Wiwill, de jong gestorven halfbroer van koningin Wilhelmina. De rendementsdenker uit 2017 is een satirische onderwijsroman. In 2019 werd dit boek bewerkt voor het theater. Later dat jaar verscheen weer een historische roman: Keizerlijk geel. In 2022 volgde De geschiedenis van mijn onvoorstelbare ouderdom.

Reviews

[Emiel · Rating 4 out of 5]

Soong Mayling keert in 1917 vol ambitie terug naar China, nadat ze in Amerika gestudeerd heeft. Ze wil van China een modern land maken en heerser worden over de inwoners. Ze lijkt haar ambities te kunnen verwezenlijken: ze trouwt met generaal Chiang Kai-Shek en komt op een positie terecht waar ze macht kan uitoefenen.

Het begin van het boek leest af en toe als geschiedenisboek, maar naarmate het verhaal vordert lijkt het persoonlijker te worden en kan ik meer en meer meeleven met Mayling. Terwijl Chiang Kai-Shek en diens politieke partij, de Kwomintang, strijden tegen de opkomst van de communisten, worden ze overvallen door de agressie van Japan en het begin van de Tweede Wereldoorlog. De machteloosheid die Mayling ervaart is hier erg goed te voelen. Even krijgt ze nog een aanval van grootheidswaanzin wanneer ze een affaire begint met Wendell Willkie en samen met hem de wereld denkt te kunnen regeren, maar nadat Willkie overlijdt is duidelijk dat het alleen nog maar bergafwaarts zal gaan. Hoe ze ook probeert vast te houden aan haar oude macht, alles glipt langzamerhand uit haar handen. Zoals altijd komt hoogmoed voor de val.

Het verhaal heeft even tijd nodig om op gang te komen, maar vooral de tweede helft heeft me erg geboeid. Een aanrader!

[José Vriens · Rating 3 out of 5]

Hoewel in de ik-vorm geschreven is dit boek toch meer een verhalende roman over het leven Mayling Soong. Door de vele historische feiten waarmee het boek is gekleurd lukt het niet je te vereenzelvigen met de hoofdpersoon. Het ene moment komt Mayling sympathiek over, het volgende is het een egoïstische vrouw die vooral met zichzelf en de rol die ze wil gaan spelen bezig is. Doordat ze haar jeugd in Amerika heeft doorgebracht is ze vervreemd van haar eigen volk en kan ze niet goed inschatten wat zij nodig hebben. Steeds weer trekt ze terug naar Amerika om vooral de wereld duidelijk te maken dat China haar hulp nodig heeft. Op die manier wordt ze populair en vooral bekend over de hele wereld.
Deze roman werpt weer een heel ander licht op de strijd tussen Japan en China, tussen de Nationale partij en de communisten, gezien door het oog van de vrouw van de wrede generaal Chiang Kai-Shek die de laatste jaren van haar leven in Amerika doorbrengt. Zeker de moeite van het lezen waard voor wie van historische vertellingen houdt.

[Micha Meinderts · Rating 3 out of 5]

Absoluut niet mijn genre, laat ik dat voorop stellen. Desondanks wist het na een pagina of 100 "inkomen" wel te boeien. Vooral omdat ik me er steeds van bewust was dat het gebaseerd is op de werkelijkheid. Hoewel ik weinig van de geschiedenis van China weet, besefte ik wel dat haar dromen vanaf het begin af aan al gedoemd waren te mislukken, omdat het China van tegenwoordig nu eenmaal niet is wat zijn wilde dat het werd. Dat geeft een diepere dimensie aan het verhaal tijdens het lezen.

Met de gekozen vorm werd het verhaal soms wat te vertellerig naar mijn zin, maar tussen de regels door krijg je als lezer wel een mooi beeld van Mayling zonder dat er echt de nadruk op gelegd wordt. Da's knap.

Mooie biopic en een fijne manier om kennis te maken met een stuk geschiedenis en cultuur waar ik niets van wist.

[Frederique Mulder · Rating 4 out of 5]

Een mooi geschreven, traditionele historische roman over het lange leven van de vrouw van Chiang Kai-Shek. Mayling was jarenlang First Lady van China en samen met haar zussen had ze veel te zeggen achter de schermen. In de proloog vertelt de 105jarige Mayling hoe het kan dat ze in 2003 in de anonimiteit leeft. Daarna blikt ze terug op de jaren daarvoor.
Een meeslepend verhaal over de fascinerende periode na de val van het Chinese keizerrijk en voor de komst van het communisme.

[Roos Boum · Rating 5 out of 5]

Een boeiend boek, mooi om kennis te maken met China. Levendig beschreven, prachtig stuk research.