Painter of the Wind

by Jung-Myung Lee, Hannah Pang (Translator), Stella Kim (Translator)

A heart-wrenching and gripping novel with over a million copies sold! Painter of the Wind is a masterful novel that was adapted into a popular, award winning South Korean TV series. This gem of a book also delights readers with a rare collection of thirty-four colour paintings, including Shin Yun-bok’s Portrait of a Beauty and Kim Hong-do’s Wrestling. Set in the late eighteenth century during the Joseon Dynasty, Painter of the Wind is the story of renowned Korean court painter Shin Yun-bok as recounted by his teacher, confidant and friend―genius court painter Kim Hong-do. When Yun-bok experienced difficulties fitting into the Royal Academy of Painting, constrained by its traditions, Hong-do, who discovered Yun-bok’s inherent talent for painting, shielded him and did his utmost to retain him in the royal academy. Both Hong-do and Yun-bok were later expelled from the royal academy. However, King Jeongjo issued them a secret uncover the truth behind the deaths of senior court painter Kang Su-hang―who had painted the portrait of King Jeongjo’s father, Prince Sado―and Hong-do’s colleague, court painter Seo Jing, who died while probing into Su-hang’s death. As the duo dived deeper into the murders, they uncovered dark and shocking secrets. And unbeknownst to them, a peculiar relationship had slowly developed between them.

Genres: Asian Literature

383 pages, Paperback

First published January 1, 2007

About the author

Lee Jung-myung (이정명) has sold hundreds of thousands of copies of his books in his native Korea. One, Deep Rooted Tree, was made into a popular TV series.

Reviews

[Paul Fulcher · Rating 4 out of 5]

Dolwahseo was that kind of place. Where everything looked orderly and calm, but intense jealousy, mutual hatred, and fierce fights for upward progression seized within that quietness, like molten metal in a crucible.

Painter in the Wind is the latest book from Singapore-based Harriett Press:

Harriett Press is a boutique publishing company on a mission to publish high-quality English translations of relevant, inspirational and influential Korean literature. We are constantly searching for distinctive voices and stories that will uplift, challenge and empower readers. We combine exceptional literary standards with artistic designs to enrich the experience of reading books in translation.

The book is a translation by Hannah Pang and Stella Kim of 바람의 화원 by 이정명 (Lee Jung-Myung). The Korean language original sold more than a million copies and inspired a successful TV series: https://en.m.wikipedia.org/wiki/Paint...

The novel is a historical re-imagination of the artistic careers and relationships between two of the "Three Wons" of Joseon-period painting, 김홍도 (Kim Hong-do also known as 단원, Danwon) and 신윤복 (Shin Yun-bok, also known as 혜원, Hyewon).

Relatively little is known about Shin Yun-book’s life other than his painting which enables the author to exercise considerable artistic licence in his story of the artist’s life.

The plot of the book, as well as the prose, is a little overwrought (and the text sometimes clunky: “The dead is dead and the living should get on with living, isn’t it?”). But what elevates the book is the way the story is built around the pictures painted by the two artists, in contrasting styles and sometimes of the same subject in a form of artistic duel. The artistic style and iconography of the paintings is analysed in detail, but naturally within the story, serving as key clues to the mysteries at the heart of the plot as well as a way for characters to communicate with each other. Colour reproductions of the many works referenced are included, making the book a beautiful work of art.

Shin Yun-bok:
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Sin_Y...

Kim Hong-do:
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Gim_H...

The painting that inspired the novel’s plot (see the interview below):
https://upload.wikimedia.org/wikipedi...

Interview with the author to coincide with the English translation: https://m.koreaherald.com/view.php?ud...

[Georgiana 1792 · Rating 4 out of 5]

Confesso di aver fatto fatica a leggere questo libro, anche se La guardia, il poeta e l'investigatore è uno dei miei libri preferiti. Jung-Myung Lee ama rivalutare personaggi coreani di grande talento forse dimenticati, e costruisce questi romanzi storici un po' tortuosi, in cui storie apparentemente senza alcun nesso, confluiscono in un'unica trama. Se nell'altro romanzo parlava della prigionia del poeta Yun Dong-ju in Giappone durante la Seconda Guerra Mondiale, qui celebra due grandissimi pittori coreani del Settecento: Kim Hongdo e Sin Yunbok; il maestro e l'allievo, che si confrontarono in numerose sfide di pittura con una diversa sensibilità. Jung-Myung Lee si prende alcune libertà su questi personaggi storici, per creare una trama più avvincente (ci sono di mezzo anche due delitti, avvenuti dieci anni prima, che inizialmente non si capisce cosa c'entrino con la storia, se non fosse per il fatto che i due assassinati erano pittori di corte, e che Kim Hongdo, che era loro amico, è incaricato dal nuovo re di indagare sulla loro morte).
Purtroppo, ho fatto l'errore di andare a guardare i quadri di Tanwon e Hyewon (i nomi d'arte dei due pittori) solo dopo aver finito il libro, quindi mi sono persa tutte le spiegazioni sui colori e sull'iconografia che venivano fatte quadro per quadro (erano delle vere e proprie lezioni di Storia dell'arte coreana), anche se guardandoli dopo, ho riconosciuto di quali quadri si trattava e ho visto la differenza dell'uso del colore tra Kim Hongdo e Sin Yunbok.
Probabilmente, se il romanzo fosse stato scritto da uno scrittore occidentale, con uno stile più incalzante, lo avrei trovato più accattivante. Però è anche giusto che sia stato scritto da un coreano, che sicuramente conosce molto meglio la sua terra ed è in grado di ricostruire con più precisione l'atmosfera del particolare periodo storico.
L'impressione che si ha è che le donne siano completamente assenti e prive di importanza, che le uniche degne di nota siano le kisaeng, delle cortigiane simili alle geishe giapponesi, che sono solo degli oggetti da possedere. Forse è per questo motivo che Jung-Myung Lee ha giocato con la storia e ha alterato il genere di alcuni personaggi.

[Laura · Rating 2 out of 5]

Che delusione. Trama letargica e indecisa, il lettore si ritrova ad arrancare tra dissertazioni sulla pittura (talvolta interessanti, ma troppo lunghe e frequenti) per poi essere introdotto a un'indagine dai contorni vaghi che occupa una minima parte della narrazione e culmina in un colpo di scena spiazzante, e non in senso buono.
Tutto sommato un'idea interessante, ma eseguita in maniera nebulosa e incerta.
L'atmosfera e ambientazione mi hanno affascinata, ma non abbastanza da apprezzare un libro di più di 400 pagine che a lettura terminata regala solo un sospriro di sollievo per essere riusciti a finirlo.

[Esdra · Rating 3 out of 5]

it was alright. Sicuro ci sono alcune parti che avrei tagliato per rendere la trama più scorrevole, oppure andavano sistemante meglio perché si perdono nel contesto generale del libro (soprattutto alcuni dettagli importanti). Nelle ultime 100 pagine si capisce il senso generale, ma arrivarci comporta saltare paragrafi qua e là.

[Sara Franzese · Rating 4 out of 5]

Ho letto quest’opera per un esame universitario. Nonostante sia un’opera recente e l’autore si sia preso le sue libertà riguardo ai personaggi dei due pittori(che sono realmente esistiti), rispecchia molto il contesto della dinastia Choson. Potremmo dire che i due personaggi incarnano i due aspetti opposti del periodo: la rigidità (Kim Hongdo) e la trasgressione (Sin Yunbok) che emerge dai loro quadri; che tra l’altro di cui consiglio di cercare online le immagini così da accompagnare la lettura e le descrizioni dei quadri con esse, rendendo il tutto più piacevole e comprensibile. Quello che inizialmente mi ha turbata era il modo in cui venivano narrati gli eventi, dato che ci troviamo di fronte all’alternanza di gare di pittura e un misterioso omicidio avvenuto 10 anni prima senza che però il lettore possa capire esattamente quando accade una cosa e quando l’altra. Nonostante questo la storia è piacevole.

[Kylie90 · Rating 4 out of 5]

Romanzo molto particolare. Dolce, ma di lettura impegnativa, ti trasporta nelle tecniche pittoriche dell’antica Corea, unendo al tutto un mistero da risolvere è un forte sentimento di rispetto e amore.

[Eleonora Biondi · Rating 4 out of 5]

Chi legge letteratura coreana già sa. Ambientato nel periodo Joseon riesce a trasportare il lettore nel mezzo del Dohwaso attraverso i pensieri di due dei più importanti pittori coreani.

[Rowizyx · Rating 2 out of 5]

Che fregatura

[Chiara · Rating 3 out of 5]

(voto reale: 3.5/5)
Incuriosita dalla descrizione sul risvolto e sulla quarta di copertina, ho preso in prestito questo libro dalla biblioteca, per poi rendermi conto di aver visto in passato una proiezione del film ispirato a questo romanzo, "Portrait of a Beauty" (2008).
Dalla descrizione ci si aspetterebbe un libro sull'arte, la sua ricerca e le persone che la producono, ed a tratti questo libro lo è, ma si tratta anche di un giallo: due omicidi avvenuti tempo prima della narrazione, su cui i protagonisti finiscono per indagare. Questi due aspetti dell'opera stentano ad intrecciarsi armonicamente all'inizio del libro, creando dei bruschi cambi di tono e di tematiche che spiazzano un lettore non preparato (da discussioni sulla geometria ed affascinanti pittori in erba ad indagini segrete su vecchi omicidi il salto non è proprio immediato); nelle ultime cento pagine i due aspetti riescono a fondersi meglio, dando vita ad una narrazione appassionante (anche se piuttosto lenta): il lettore viene spinto a leggere gli ultimi capitoli tutti d'un fiato. In generale, ho trovato che il libro impieghi un po' di tempo per iniziare a mostrare i suoi pregi; qua e là alcuni dialoghi e passaggi parevano un po' legnosi, non so se per via della traduzione o per via del testo orginale.
Una nota di merito va all'edizione italiana per il ricco glossario inserito in fondo al libro. La presenza di numerosi termini coreani rende talvolta la consultazione necessaria ripetutamente per pagina, il che è effettivamente un po' scomodo e nel caso di alcuni termini sarebbe stata forse più comoda una nota a piè di pagina, ma si tratta comunque di una sezione molto curata. Una scheda con indicazioni di pronuncia sarebbe stata la ciliegina sulla torta, ma è un dettaglio abbastanza trascurabile.

Una nota: so che, oltre al film, esiste una serie tv tratta da questo romanzo, ma non l'ho mai vista. Per quanto riguarda il film, per quel che ricordo la trama differisce enormemente (un colpo di scena fondamentale nel libro viene riportato molto presto nel film, la sottotrama giallistica è stata eliminata, il personaggio del fuorilegge è stato creato ex novo); in generale, se qualcuno arriva al libro aspettandosi la sensualità spiccata del film, è destinato a rimanere estremamente deluso.

[Grazia, La spacciatrice di libri · Rating 4 out of 5]

Recensione sul blog: http://laspacciatricedilibri.blogspot...