Les Barbares

Cycle des Contrées #6

by Jacques Abeille

Dans un monde et une époque indéterminés, la ville de Terrèbre se retrouve subitement occupée par les troupes barbares d’un mystérieux Prince. La population s’accommode comme elle peut des nouvelles conditions de vie que leur imposent ces cavaliers venus des steppes. Un modeste professeur d’université, linguiste, se retrouve dans une position singulière : seul à connaître la langue pratiquée par les envahisseurs, il met ses connaissances au service des habitants.Un jour, les cavaliers enlèvent cet homme et le conduisent auprès du Prince. Celui-ci propose au savant de l’accompagner dans l’ultime périple qu’il prévoit à travers le monde des Contrées. Commence alors un fabuleux voyage qui les ramènera au pays des Jardins statuaires, à la recherche des légendes d’un monde peuplé de paysans, de prostituées, de chasseurs et d’amazones.

Genres: Fantasy

560 pages, Paperback

First published January 1, 2011

About the author

Jacques Abeille was born at Lyon in the year 1942. He was a distinguished French writer and poet renowned for his imaginative and richly detailed literary worlds.

Abeille initially pursued a career in teaching before fully dedicating himself to creative writing. His works often explored themes of utopia, dystopia, and the surreal, blending elements of fantasy and reality in a unique and compelling style.

Abeille's most celebrated work is Les Jardins statuaires (The Gardens of Statues), first published in 1982. This novel, part of a larger series known as Le Cycle des Contrées (The Cycle of the Lands), showcases his intricate world-building and profound philosophical insights. The series, although not widely known initially, gained a dedicated following and critical acclaim for its depth and creativity.

Throughout his career, Abeille was recognized for his contributions to literature with various awards and honors. His writing style, often compared to that of Jorge Luis Borges and Italo Calvino, is marked by its poetic prose and the exploration of human experience through fantastical landscapes.

Abeille also published with the pseudonym Léo Barthe

Jacques Abeille remained a somewhat enigmatic figure, maintaining a low profile despite his significant impact on the literary world. He passed away in 2022, leaving behind a legacy of thought-provoking and beautifully crafted works that continue to inspire readers and writers alike.

Reviews

[P.E. · Rating 4 out of 5]

Initiatory Exile

'La représentation que je garde du monde où je me suis débattu sur bien des points diffère de la leçon officielle et, certes, je suis bien placé pour connaître la force d'emprise d'un discours institué qui, pour régler le cours des affaires, ne saurait tolérer ni réplique ni remontrance.'

This fat novel deals with the aftermath of the invasion of Terrèbre by the hordes of nomadic tribes. The unnamed main character and narrator, a scholar well-versed in the idioms spoken in the Statuary Gardens and the Steppes, decides with a collegue to translate the curious book and last vestige of the Statuary Gardens, Les Jardins statuaires and teach the nomadic idiom to the citizens of riders-occupied Terrèbre.

'Il se trouve que je suis convaincu que l'esprit d'invention – et, pourquoi pas, de création – ne peut se développer que par des détours, des écarts à la norme, des enclaves de jeu. Les esprits que l'on ajuste étroitement à une instante réalité ou à ce qu'on prend pour tel ne s'épanouissent pas et demeurent stériles. C'est ainsi que l'on perd l'avenir.'

Our hero is soon shanghaied into joining the caravan led by the Prince, the man responsible for the invasion of both the Statuary Gardens and Terrèbre, as this mysterious tribal lord is looking for the writer of the legendary book Les Jardins statuaires, whom he wanted to be his biographer in his youth. Accompanied by the noble Uen'Ord and the youth Felix, a Terrebrin adopted by Uen'Ord, the aging Prince will shake heaven and earth to fulfill his objective.

As the army progresses towards the fabled region, more and more nomads leave the Prince and the group soon faces perils from nomadic riders-turned farmers/shepherds, bandits, foresters and fearsome Rider Women. As this odd odyssey evolves, the nomads are perceived from within their group and prove to be altogether different from what Terrebrin authorities make it appear. To the point of offering a systematic reversal of values and principles compared to their infamous legend.


What proved the most captivating in this novel to me was:

🏜 Visiting almost every region of the Contrées — Southern Deserts, the Valley of the Ancient Kings, the ruins of Lugdana, the High Plateaux, the Gardens. Finally, the Hulain's haunts are evoked, echoing the events of Les Mers perdues

🏜 Getting a new light on what caused the fall of the Statuary Gardens in the ling run, especially the fallen domains – which is not explained by the traveller who wrote the text of Les Jardins statuaires. it was caused by feuds and confederacies aiming to deprive some families of water to irrigate the statues

🏜 Encounters with the Blue Woman, Vanina (the mysterious traveller's partner), Trudi, the Prince's sister and Licia, her fiercely independant daughter.

🏜 We face a member of the Hotelier Guild in the flesh, which, as benign as it may sound, is without a doubt the vilest association in all the Contrées, exploiting sex workers and calling it a civilisational progress.

🏜 We guess more than we learn the organization of the fascinating Rider Women, who are a consequence of the enslavement of women or their disenfranchisement, at least.

'Or je le découvrais soucieux que les lois humaines se démarquassent de celles de la nature. Et voilà que maintenant, dans la lumière d'une nature vierge, j'entendais son propos comme une mise en garde. Pouvait-on vivre, vraiment vivre, dans une société où, aussi aveuglément que les arbres, les hommes s'étouffaient les uns les autres dans une opiniâtre cécité de chacun au sort de son plus proche voisin ?'

Also see:

A republished interview of the writer made in October 2020


Race et histoire
Au royaume d'Egypte: Le temps des rois-dieux
Citadelle
The Narrator
The Traitor
Pedro Páramo
The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket
Histoires désobligeantes
Le Déclin du courage

[Israel Montoya Baquero · Rating 5 out of 5]

No puedo evitarlo, estoy del todo fascinado por el universo "fantástico" que ha construido Abeille, en el que resulta un placer cada vez mayor perderse y seguir, pleno de divagaciones, a los personajes (algunos ya conocidos, otros no tanto) que pueblan sus páginas.
Si "Los jardines estatuarios" supusieron un descubrimientos del todo maravilloso, esta suerte de continuación, o más bien evolución del mundo que daba forma a aquella novela, no resulta menos increíble y cautivadora, mostrándonos, en la figura de los jinetes esteparios, otra de las caras de la "sociedad" que conforma dicho mundo.
Espero con ansias que SextoPiso se decida a continuar publicando las demás novelas que conforman esta saga.

[jacmaz · Rating 5 out of 5]

C’est une expérience de lecture bien étrange que nous propose là Jacques Abeille. Unique en ce qui me concerne.
Si vous connaissez Jacques Abeille, c’est sans doute via son superbe premier roman, Les jardins statuaires. Car ce livre, pierre fondatrice de tout un monde de ce que l’on nomme communément fantasy, devenu culte, fait de mieux en mieux son chemin dans le cœur du public, notamment grâce au beau travail des ses éditeurs.
Ce que propose Abeille avec Les barbares n’est rien de moins d’une mise en abîme délicieuse. Je m’explique. Nous suivons un narrateur, universitaire érudit, spécialiste de la langue dans laquelle a été écrit le livre Les jardins statuaires, qui est arraché à son quotidien confortable et est plongé dans celui, hostile et nomade, des barbares. Cet homme, tout comme nous, ne connaît le pays des statues uniquement de par le livre qu’il a traduit. Cependant, au gré des rencontres et des récits, légendes et autres colportages, nous, le narrateur et le lecteur, nous rendons bien compte que le livre des jardins statuaires est en partie faux. Vient donc une longue odyssée qui, bien que gardant son propre intérêt, vient jeter un nouveau regard, pas toujours tendre, sur le livre que nous avons tant aimé, Les jardins statuaires.
Je m’arrête là, afin de ne pas dévoiler toutes les découvertes que le livre renferme au lecteur. Découvertes d’autant plus plaisantes qu’elles sont portées par la phrase si belle et léchée de Jacques Abeille.

[Db Brz · Rating 5 out of 5]

On retrouve ici le style envoutant et l’écriture ample et raffinée de Jacques Abeille. Mais au delà des atmosphères qu’il excelle à nous faire partager et autour des personnages attachants de la quête qu’il raconte, on trouve une multitude de pensées, comme autant de pistes qui peuvent nourrir de riches réflexions sur l’intemporelle société des hommes.

[Horvallis · Rating 5 out of 5]

Toujours magnifique.