Off Side

Pepe Carvalho #14

by Manuel Vázquez Montalbán, Ed Emery (Translation)

Barcelona’s new soccer star is receiving death threats and Pepe Carvalho, gourmet gumshoe and former political prisoner under Franco, is hired to find out who’s behind it.
 
Pepe Carvalho is set to retire. Content to live out the rest of his days enjoying the best food and wine Catalonia has to offer, his plans are put on hold when an executive from Barcelona's world-famous soccer team pays him a visit. “The center forward will be killed at dusk,” reads the note the executive gives to Carvalho.
 
With that, the detective, former communist, and one-time employee of the CIA, must find out where this note is from. Is the threat real? Is it the work of one person? Or is it one of the real estate moguls tearing Barcelona apart in their battle over the most important properties of Catalonia?
 
Here Montalbán does for the game of soccer what he has done for food. In an exquisite portrait of Spain’s most beloved sport, soccer and politics mix in a gripping mystery about the reckless excesses—and limits—of power.

Genres: Crime, Fiction, Noir, Spain, Mystery, Novels, Sports

288 pages, Paperback

First published January 1, 1988

About the author

Manuel Vázquez Montalbán was a prolific Spanish writer: journalist, novelist, poet, essayist, anthologue, prologist, humourist, critic, as well as a gastronome and a FC Barcelona supporter.

He studied Philosophy at Universidad Autònoma de Barcelona and was also a member of the Unified Socialist Party of Catalonia. For many years, he contributed columns and articles to the Madrid-based daily newspaper El País.

He died in Bangkok, Thailand, while returning to his home country from a speaking tour of Australia. His last book, La aznaridad, was published posthumously.

Reviews

[The Frahorus · Rating 3 out of 5]

Secondo romanzo che leggo di Montalbán (l'autore preferito di Andrea Camilleri) dopo Quintetto di Buenos Aires. Pepe Carvalho stavolta viene incaricato di seguire la traccia di alcune lettere anonime che annunciano l'assassinio di un centravanti del Centellas, una squadra di calcio del Barcellona forse di promozione, di modo che si possa scoprire chi sia il non ancora assassino.

Stavolta l'autore spagnolo ci presenta, sempre nel suo modo ironico, il mondo del calcio (anche questo mi ha abbastanza annoiato, visto che non ne mastico per nulla di questo sport) intessuto di politica, di giocatori visti come idoli, di campioni ormai alla fine della loro carriera, di droga che scorre a fiumi.

Non mi ha esaltato tanto come il precedente, ma lo stile inconfondibilmente barocco e colto dell'autore lascia il segno.

[Sandra · Rating 4 out of 5]

Ne "Il centravanti è stato assassinato verso sera” si trovano le pagine più belle che abbia finora letto di Montalban, nella parte finale, e le pagine anche più noiose che nella prima parte mi avevano scoraggiato in una lettura per nulla scorrevole perché il linguaggio dello scrittore è molto ricco e articolato e penalizzata dalla inesistenza di suddivisioni in capitoli e pertanto da repentini passaggi da una scena all’altra senza soluzione di continuità. Il libro è un thriller a maglie larghe, in cui viene esaminato un ampio contesto sociale che, attraverso il filtro del poliziesco, permette di parlare di una realtà così attuale e tangibile, così presente nella cronaca mediatica di ogni giorno che la storia assume (purtroppo) carattere universale, come i personaggi: il patinato mondo del calcio, dei giocatori idolatrati dalla folla come semidei che offrono al pubblico fedele della domenica (e molto oltre, visto che le partite ci sono ormai tutti i giorni della settimana) il rito usuale di immedesimazione e catarsi necessario per andare avanti, ci sono due squadre, una di prima grandezza, con un centravanti inglese, un presidente affetto dal male estetico (che ci posso fare, ho visto in lui il Sivio dei bei tempi andati, non quello di oggi, per carità, una fatiscente statua di cera cui ogni tanto danno la carica), ed una squadra che potremmo dire di promozione, il Centellas, anch’essa con il suo centravanti, una vecchia gloria arrivato stanco e depresso a fine carriera. E poi le lettere anonime che minacciano l’assassinio di un centravanti, ma quale? Carvalho, invecchiato, amareggiato, immalinconito per la malattia dell’amico Bromuro, indaga, ma più che indagatore fa da spettatore di un universo corrotto e di una realtà amara: il capitalismo rampante che sta trasformando il vecchio mondo guastando tutto ciò che tocca, in questo caso lo sport del calcio, in cui le infiltrazioni di criminalità, corruzione e mancanza di scrupoli sono ben mascherate dai colletti bianchi delle “divinità” e degli “eroi”della nostra cultura mediterranea.
Gli avevo dato tre stelle originariamente, però, anche confrontandolo con altri Montalban letti, e soprattutto per il bel finale, passo a quattro stelle.

[Ginny_1807 · Rating 4 out of 5]

Ambientato in una Barcellona sconvolta dai lavori e dalle speculazioni per i Giochi Olimpici del 1992 e giocato su una ambiguità di fondo che tiene il lettore con il fiato sospeso fino ad una conclusione “aperta”, questo è un giallo fuori del comune, una specie di citazione colta del genere e quasi un pretesto, un punto di partenza, per toccare temi di portata più generale.
L’intreccio del romanzo, infatti, si dilata ben oltre quello che è il filo della trama poliziesca, per spaziare con precisione analitica nel mondo del calcio, dell’imprenditoria e della politica, con le loro striscianti interconnessioni.
L’elemento di maggiore suggestione è tuttavia la prosa di questo scrittore, che possiede una originalità e una potenza espressiva davvero strabilianti. Un fraseggiare fatto di metafore insolite e arditissime, vere pennellate di intensa energia, volte a ritrarre l’atmosfera di una città amata fino allo struggimento e la filosofia di vita di una umanità inquieta e variegata.

[Theut · Rating 5 out of 5]

Semplicemente imperdibile.

[Antonio Fanelli · Rating 1 out of 5]

Mi aspettavo grandi meraviglie, dato il costante incensare che tutti facevano di questo autore.
Il protagonista mi sembra un idiota e la storia, pur bella e realistica, non riesce a prendermi.
La malinconia ci sta tutta.
L'avessi letto senza aver mai saputo nulla di autore e ciclo di romanzi e protagonista, magari l'avrei apprezzato maggiormente.
Forse, non lo so.

[Lore · Rating 5 out of 5]

Sono contenta di aver deciso di riprendere Montalban dopo quasi vent'anni da quando l'ho letto la prima volta: tutto il contesto assume contorni differenti, molte cose sono più chiare, ed un tessuto culturale più "vecchio" di vent'anni è senza dubbio un valore aggiunto. Manolo aveva una dote unica nel leggere la società in cui viveva, riusciva a guardare avanti come fosse un chiromante, e oggi, che abbiamo visto avverarsi quanto da lui lungamente descritto, riusciamo a vedere quanto era preciso il suo sguardo, quanto chiara la sua interpretazione del mondo. Quel mondo che, il giorno della sua morte, ha perso un grande scrittore.

[Aaron Kent · Rating 5 out of 5]

This novel and also Southern Seas by Montalban remind me of something like Red Harvest by Hammett where there's a cast of characters, but it feels more like the city itself is guilty of the crime.

[Nate Nigrin · Rating 2 out of 5]

It was enticing due to its setting of Barcelona and focus on soccer, but most other things fell a bit flat. It generally felt outdated, the mystery was slow to develop and had an unsatisfying end, and the characters seemed random (although it’s a series, so maybe that’s unfair). That being said, I didn’t particularly dread reading it, so it did have some redeeming qualities. Could have used more soccer details I believe.

[Martina Castells · Rating 4 out of 5]

L’he acabat escoltant el clàssic per la ràdio amb la meva àvia. El Barça ha perdut, però aquest llibre és genial.

[Martin Mulcahey · Rating 3 out of 5]

Maybe not the best Montalban to start with? I expected more, since it features three of my favorite subjects with soccer, a mystery, and great location. Not really a mystery, since there is no concealing of who perpetrated the crimes and the book is more about how it is all stitched together by the main characters. The passages that dealt with the soccer players and interaction between the private detective and police were definitely the best parts of the book. In fact, the book reads more like a list of grievances from the author, who obviously loves but and shows the flaws of Barcelona. I Google mapped many of the locations to get a feel of the compactness of the city, which Montalban delivers finely along with the cuisine and a sense of time catching up with all the characters including the city itself. Not a bad book, but the ending did not grab or give me a sense of closure and at times felt like the author wanted to write a cultural critique instead of a crime novel.

[Steve · Rating 3 out of 5]

I tracked this down in anticipation of my trip to Barcelona this summer. It was good enough that I'll give Montalban another chance. The characters were unique, and they spanned a broad spectrum. The detective story was something between entertaining and unusual. The social and geographical depictions of Barcelona, specifically Montalban's perspective on urban renewal, were - as predicted - priceless. But the food - the cooking and restaurant scenes - were mouth-watering! (Shades of Peter Mayle in Provence!)

[JC Denton · Rating 5 out of 5]

I think that this book is diferent of the other of Carvalho serie´s. Ahora en español. Es diferente porque le falta ese leitmotiv de buscar la Arcadia que motivó a los personajes a buscar su final trágico, porque no es otra cosa que personajes trágicos lo que refleja. Este sin embargo es más apegado a su tiempo, y más se disfruta cuanto más se sepa de esa época histórica en concreto y de lo que estaba pasando en el PCE. Gran libro tanto para comprender el devenir del comunismo en España como para leer una simple muy buena novela negra, que no es poco.

[Giulietta · Rating 3 out of 5]

Ci ho messo un sacco a finirlo, ma non per colpa del libro che di per sè, pur non essendo a mio avviso ai livelli de "Gli uccelli di Bankok" o "Tatuaggio", è bello e ben scritto. Carvalho mi piace, il suo modo di fare da burbero dal cuore tenero (in fondo in fondo) e le sue acrobazie culinarie. Mi piacciono i suoi comprimari, mi piace il modo che Montalban ha di raccontare le situazioni, i personaggi... mi piace, nulla da fare!

[Kia76 · Rating 2 out of 5]

Primo libro che leggo di Montalban, non mi ha particolarmente colpita.<br />La scrittura � molto bella e anche il personaggio di Pepe Carvalho � sicuramente interessante (ha una passione smodata per la cucina!). La trama per� non mi ha appassionata, il giallo "vero" inizia a pagina 180 su 220 quando finalmente "succede qualcosa"...<br />Forse l'avrei apprezzato di pi� se avessi letto prima gli altri romanzi precedenti con lo stesso protagonista, chiss�!

[Sara · Rating 2 out of 5]

Ugh. This book was annoying. I read it because it was in the house and was so different from the long India book. Problem was that it was just good enough to keep reading, but utterly disappointing in the end.
Although I learned a bit about Barcelona, Spanish football, prostitution and cocaine...the plot was interesting, yet very frustrating, and the end was dumb.

[Massimo Foglio · Rating 3 out of 5]

Avendo sempre sentito parlare molto bene di Montalban, mi sono deciso a leggere finalmente un suo libro. L'impressione che ne ho ricavato fa un po'a cazzotti con l'enorme can can mediatico che accompagna questo autore. Storia godibile, ma piena di inutili digressioni.
Non sopporto tanto gli scrittori che vogliono scrivere dei saggi buttandoci la narrativa in mezzo.
Molto deludente.

[Dave Johnson · Rating 4 out of 5]

A struggling Barcelona Football team seems as distant as the era of Central Committees but despite this being an enjoyable whodunnit I found it less compelling than the other books in the series, despite a mutual interest in Football. I wondered whether he was running out of ideas.

[Mark · Rating 2 out of 5]

The characters and setting are all pretty ok, but the plot flubs and the author is too interested in characters that didn't really play a big part in the story to wrap things up cleanly. Disappointing.

[Liam · Rating 3 out of 5]

I liked this book but I feel as in some of Montalbán's other work the ending is a little disappointing

[Tom]

See also: 1974. Tattoo and, the Angst-riddenExecutive

[Cinzia · Rating 4 out of 5]

Triste, solitario y final

[Ilaria · Rating 4 out of 5]

Il poliziesco è una scusa per Montalbàn, il quale intreccia le sue vicende sullo sfondo di una Barcellona degli anni Ottanta, sfigurata dalle speculazioni edilizie, divisa tra la modernità e i vecchi vizi, ove si muovono prostitute, lustrascarpe, spacciatori, tossici, speculatori arricchiti. È questo equilibrio precario tra la vecchia e la nuova città che interessa Montalbàn, il quale fa muovere pigramente il suo ispettore Carvalho tra una pletora di personaggi che rappresentano, ciascuno, un vizio o una virtù catalane. Come di consueto, lo scrittore si serve poi di alcuni personaggi eccentrici per esprimere la sua filosofia, in dialoghi forse un po’ troppo astratti, ma di una piacevolezza rara. Geniale, infine, l’ambientazione del delitto in uno sfondo calcistico, tanto importante per l’identità nazionale catalana, vero rito moderno in una società in cerca di nuovi eroi. Quale dei due centravanti verrà assassinato: la giovane star del Barcellona, appena giunta dall’Inghilterra, pagata profumatamente per proiettare il club nel futuro del calcio mondiale, o la ex-gloria, attempata e malandata, all’ultima occasione di carriera in un club in decadenza, cocainomane e senza più famiglia, perfetto esempio di un passato glorioso ormai perduto? Nonostante Carvalho sia un personaggio tutt’altro che simpatico (il suo maschilismo latente, in particolare, è davvero fastidioso), i romanzi di Montalbàn sono sempre una lettura di pregio.

[Ari · Rating 2 out of 5]

Another Football World Championship 2018 inspired reading experience - I don't watch the games so I read a couple of football related novels :-)

This wasn't actually very much about football even though the original name refers to the murder of football team's centre. In English the novel is called "Offside" and in Finnish the title is "Game of the gods". After reading you can yourself decide what is the best title.

The location is Barcelona before the Olympics and the just slightly unconventional hero is (surprise, surpise) a private detective, ex-cop (somewhat typical for a crime novel genre, wouldn't you say?).

The reason for me not liking this novel very much wasn't the fact that I'm not particularly interested in football; the game was in a side role anyway. All and all this was a bit lame and more as a standard production, not especially bad but quite average. I even felt that the writer had got a bit bored himself while writing and ended the story prematurely. Like is often done in the movies - you can yourself imagine what will happen next.

Very suitable for "no-brain-needed" summer reading. Shortish also.

Jumalten peli
Loki-Kirjat 2006

[Maria Teresa · Rating 1 out of 5]

Nella collana il Novecento di Repubblica ho trovato alcune perle ma anche tante delusioni. Questo libro ahimè rientra nella categoria delle delusioni.
Arrivata a oltre metà libro non c'era ancora stato nessun delitto e nemmeno si era creato quel pathos tipico dei gialli che fa presagire che tra poco accadrà qualcosa. C'erano solo pagine sulla situazione politico/economica di Barcellona, conversazioni prolisse e inutili, disquisizioni sul calcio e sulle varie società sportive, prostitute, ambienti degradati...
A un certo punto ho perfino pensato che la sorpresa sarebbe stata quella di scoprire che nel libro non avrebbero assassinato nessun centravanti! Invece alla fine un centravanti viene assassinato davvero e il poi mistero viene risolto in qualche modo.
La caratterizzazione del detective Pepe Carvhalo, e dei personaggi di contorno, è interessante ma non è il genere di giallo che piace a me e con tutti i libri che ci sono in giro non credo che leggerò altro di Montalbán.

[Antonio Iglesias · Rating 4 out of 5]

Novela negra que nos muestra dos caras del futbol. Por un lado, la vida de estrella de Mortimer, prometedor fichaje del Barça, pero por otro lado la de una antigua gloria futbolística que vive en una pensión del Raval y es fichado por un club de barrio, el Centellas, cuyo dueño quiere que fracase para hacer una operación urbanística. En medio de todo esto, la presencia de Pepe Carvalho, que es contratado para descubrir quien quiere amenazar a Mortimer. Buena novela, muy recomendable que urga tanto en las altas esferas como en los barrios más humildes

[Dolci Fusa · Rating 1 out of 5]

Probabilmente non era il momento più adatto per leggerlo, pensavo che fosse un classico giallo invece ho trovato un detective disincantato, drogati, malati terminali, delinquenti sfigati, traffichini abietti, filosofi spiccioli e decadenza cittadina.
Anche la prosa era pesante, ridondante e lenta in certi punti e frettolosa in altri. Solo il narratore dell'audiolibro si salva, ma questo non può salvare un libro che proprio ho fatto fatica a digerire.

[Paulina Palacios Herrera · Rating 4 out of 5]

Carvalho, Chato, Biscuter y Bromuro son más densos y profundos, el tiempo no va en vano. Mortimer, Basté de Linyola, Camps O’Shea, Palacín, Marta, Marçal, Conchi, Contreras, Lifante, Raurell, personajes muy profundos también, en una trama que yendo de fútbol, ligas deportivas, vidas de adictos a drogas y al poder no dejan de conmover. Cómo siempre dosis de encanto en la gastronomía y varios cauces de extraños desenlaces.

[Alessandro Giuliani · Rating 2 out of 5]

Finalmente finito, ma che fatica … evidentemente Vazquez Montalban non è nelle mie corde, un libro lento, noioso, in cui accade qualcosa giusto verso la fine … forse ho sbagliato libro e altri saranno migliori, ma non credo che mi convincerò a provarli, addio Pepe Carvalho (due stelle per la scrittura, di livello, e per l’ironia che pervade tutte le pagine, anche se spesso è molto amara)

[Utti · Rating 3 out of 5]

Dopo un inizio strepitoso ho faticato a portare a termine la lettura del libro, sarà il troppo calcio o forse i lunghi tempi morti ma non mi ha convinto del tutto. L'intrigo è affascinante ma non è eccezionale.

[Magnolitaz]

“Perché avete usurpato il ruolo degli dei che in altri tempi guidarono la condotta degli uomini, senza arrecare conforti soprannaturali, ma soltanto la terapia delle grida più irrazionali il centravanti verrà ucciso all’imbrunire.”