The Levantines: A Modern Novel of a Distant World

by Fausta Cialente, Isabel Quigly (Translator)

From the Kirkus This novel deals with some wealthy, displaced Europeans in Egypt and- in particular- with Daniela, who grows up in her grandmother's luxurious, complex household, among half-sensed past intrigues and mysteriously limited social territories. Eventually she learns that her grandmother was the mistress of a rich Jew and that she as well as other members of the family will never find acceptance. To the women and servants of this half world, marriage is a woman's most important goal. At her grandmother's death, Daniela goes to live with a half-uncle and his wife. She travels and observes more of this stigmatized society, and eventually she becomes the mistress of a young man who lives off a rich older woman. Ultimately, during the war, she breaks off with him and falls in love with a serious young Italian, Enzo. But Enzo's poverty, the loss of the social graces she has known, and the general dissolution of her old world is too much. Perhaps accidentally, she drowns.... Part novel, part report, this is a well-informed, inside account of an exotic, rootless world, and it is told with an objectivity that does not preclude warmth.

Genres: Novels

396 pages, Hardcover

First published January 1, 1961

About the author

Fausta Terni Cialente was an Italian novelist, journalist and political activist. She is a recipient of the Strega Prize.

Cialente's first novel Natalia, completed in 1927, treated the lesbian relationship of an unhappily married woman. It was published in Rome in 1930 and won the Dieci Savi Prize. When the initial print run of 3000 copies had been sold, her publisher wanted to print more copies but the censors in the Fascist regime asked for two sections of the book to be revised. Cialente refused and the book was not reprinted but in 1932 a French translation was published in France. In 1930 her short story "Marianna" was published in the literary magazine L'Italia Letteraria which was edited by Giambattista Angioletti. From 1940 she wrote antifascist pamphlets and made daily broadcasts from Radio Cairo against the Fascist regime in Italy. In 1947 she returned to Italy, living there until moving to England in 1984.

Reviews

[Domenica (_salsedine) · Rating 4 out of 5]

Ammetto che leggere Fausta Cialente non sia del tutto facile, per via dei periodi lunghi e i molti pensieri astratti che contraddistinguono le sue storie.
Ma la sua scrittura è meravigliosa: calda, avvolgente, passionale. Non può lasciarvi indifferenti.

[GreenColor68 · Rating 4 out of 5]

Fausta Cialente, a mio avviso, è una delle voci letterarie femminili più importanti del ‘900 e ringrazio ancora chi mi ha permesso di conoscerla perché, temo come per molti altri, il suo nome mi era del tutto sconosciuto.
Autrice dimenticata, come purtroppo per molte altre.
Anche questo libro “Ballata levantina” si è rivelato un’ottima narrazione del periodo levantino, della società dell’epoca, degli italiani finiti a vivere in Egitto. Uno sguardo lucido.
Di chi, per vissuto personale, quel mondo l’ha conosciuto, ma spesso non condiviso.

[Mel · Rating 5 out of 5]

Ich habe dieses Buch in deutscher Sprache gelesen. Es hat eine poetische Melancholie in sich, die ich noch niemals zuvor in einem Buch erlebt habe. Das Buch ist voller Emotionen, voller Menschen, die Fehler machen. Ich kann dieses Buch sehr empfehlen.

[Maria Grazia · Rating 4 out of 5]

Autrice che non conoscevo, ma di cui ho apprezzato la scrittura ricca, poetica e vivamente evocativa di un periodo passato.
Originali i personaggi e interessante l'ambientazione nelle comunità di europei (levantini) che lavoravano e vivevano in Egitto a inizio '900.

[Enzissimo · Rating 4 out of 5]

Con gli occhi della protagonista, si dipana la storia di emigrati italiani in Egitto all'inizio del secolo scorso, fino allo scoppio della seconda guerra mondiale.
Una prosa estremamente ricca coinvolge il lettore, con punte alte e raffinate.

[Laura Cecchetto · Rating 3 out of 5]

Ho fatto proprio fatica a finirlo.. lo stile non mi piace per niente. La storia invece è abbastanza interessante, più che altro per lo sfondo storico. Il resto meno

[Lupo · Rating 3 out of 5]

Romanzo di formazione della bambina/ragazza/donna Daniela che, rimasta orfana, cresce ad Alessandria d'Egitto sotto la tutela della nonna negli anni '20 fino ad arrivare alla guerra, Il libro è diviso in cinque parti e le prime due mi sono piaciute molto. Dopo una poco interessante terza parte, il libro si riprende nelle ultime due. Il titolo dice molto, si descrive la vita della cosmopolita comunità europea di Alessandria dove si aggirano persone poliglotte ma senza patria o dalla patria incerta, appartate dalla vita degli arabi. Il romanzo non manca di temi politici e femministi, alcuni molto attuali. Grande piacere si ricava leggendo la lingua della Cialente, altro mondo se confrontata alla sciatta e piatta lingua che si legge nei libri contemporanei, premi Strega compresi (cito questo premio perché Cialente arrivò seconda nell'edizione del '61).
Molto interessanti e utili sono la prefazione e la postfazione.

[Tommaso · Rating 5 out of 5]

Lo scenario è quello di Alessandria d’Egitto e del Cairo. La vicenda ci fa immergere nella comunità dei levantini e dei coloni dell’Egitto nella prima metà del ‘900. Fausta Cialente tratteggia il percorso di Daniela, la protagonista, dall’infanzia, mentre cresce con la nonna Francesca, suo specchio e motivazione, coordinando una narrazione memoriale in prima persona che poi si espande nella cronaca in terza persona, con la vicenda personale e individuale dei personaggi che confluisce nella Storia della seconda guerra mondiale, l’antifascismo levantino; gli intrighi di salotto che diventano spionaggi. Una prosa sopraffina, elegante e carezzevole, propria di chi sa usare la lingua italiana e ne conosce le evocazioni, la forza, il ritmo.