Il libro si inserisce nel solco della tradizione aurea dell'esistenzialismo e dei suo massimi rappresentanti: la questione dell'essere, sorta di invisibile filo rosso che accomuna pensatori fra loro così distanti, viene affrontata dalla pensatrice ginevrina attraverso una sorta di ontologia negativa, tesa a mostrare come l'essere, quest'entità impalpabile e inaccessibile al pensiero, si sveli soltanto nelle opere della mano umana, nella forma che essa imprime all'esistere. Pensare l'essere significa dunque, anzitutto, pensare la forma: dalla natura al sogno, dall'arte all'immaginazione.
Jeanne Hersch (Geneva, 13 July 1910 – Geneva, 5 June 2000) was a Swiss philosopher of Polish origin, whose works dealt with the concept of freedom. She studied under the existentialist Karl Jaspers in Germany in the early 1930s. In 1956, she was appointed to a professorship at the University of Geneva, one of the first women to hold such a post at a Swiss university, holding the post until 1977. From 1966 to 1968 she headed the philosophy division of UNESCO, and was a member of its executive commission from 1970 to 1972.