La vita inaspettata. Il fascino di un'evoluzione che non ci aveva previsto

by Telmo Pievani

Se una sorprendente concatenazione di accidenti ecologici non si fosse verificata, noi non saremmo qui. Lo stesso vale per la nascita di piante e animali nel Cambriano, per l’estinzione dei dinosauri e la successiva fortuna dei mammiferi: in sintesi, per tutto ciò che ci ha permesso di diventare umani.
Siamo dunque figli di una radicale contingenza storica, il processo evolutivo resta intrinsecamente imprevedibile ma proprio la contingenza e l’imprevedibilità del nostro divenire evolutivo, e non le deleghe a fondamenti esterni, sono il sostegno di virtù morali e vita autentica.

Genres: Science, Nonfiction

253 pages, Paperback

First published April 1, 2011

About the author

Telmo (Dietelmo) Pievani nasce a Gazzaniga (BG) il 6 ottobre 1970. Si laurea in filosofia della scienza a Milano con Giulio Giorello, poi prosegue gli studi negli USA, lavorando con Ian Tattersal e Niles Eldredge nel campo della filosofia della biologia. Dal 2001 al 2012 insegna presso l'Università degli studi di Milano-Bicocca, e nel 2012 ottiene la prima cattedra italiana di Filosofia delle scienze biologiche presso il Dipartimento di Biologia dell'ateneo di Padova, dove insegna anche Antropologia.

Oltre alle numerose pubblicazioni scientifiche, Pievani ha scritto opere di divulgazione molto apprezzate presso il grande pubblico e dedicate a tematiche evoluzionistiche e antropologiche. Ha curato la pubblicazione in italiano di opere dei principali filosofi della biologia (Richard Dawkins, Niles Eldredge, Stuart Kauffman, Ian Tattersal, Sean B. Carroll etc.) e di alcuni dei taccuini darwiniani. Collabora con quotidiani e riviste, tra cui il Corriere della Sera, La Stampa e Micromega, e tiene una rubrica bimestrale sulle Scienze, dedicata a scienza e filosofia. Dirige Pikaia, il portale italiano dell'evoluzione.

Reviews

[Antonio Meridda · Rating 4 out of 5]

Il bravissimo dr. Pievani fa una descrizione accurata di come il caso, e solo esso, abbia portato, infine, alla nascita della specie umana. La selezione naturale, ovviamente, ha agito nel suo solito modo, ma è niente più che la fortuna, più che la capacità - un asteroide che arriva in un certo punto, un terremoto che divide una certa valle e così via - che hanno portato proprio a noi.

[Marco · Rating 5 out of 5]

La storia della vita sulla Terra è piena di contingenze e sliding doors e la nostra presenza qui è solo una delle infinite possibili maniere in cui poteva andare

[Maurizio Manco · Rating 4 out of 5]

"Siamo un mammifero di grossa taglia, inesorabilmente conformista anche se talvolta inaffidabile, che guida un’astronave, scrive la Dichiarazione universale dei diritti dell’uomo, ascolta musica classica e ammazza con il machete i suoi simili. Che va a comprare il pane con il SUV e affolla i centri commerciali nei giorni dei saldi per arraffare a prezzo scontato ciò di cui non ha alcun bisogno. Un’ambiguità radicale, non delegabile a un fantomatico colpevole o inquisitore esterno, un’ambiguità frutto di una particolare storia naturale, in cui le nostre tendenze aggressive e violente ci hanno permesso di sopravvivere tanto quanto quelle cooperative e prosociali di contenimento e di controllo. L’uomo autentico allora non rappresenta tanto una “rivolta” della natura contro sé stessa, né un’uscita da essa, quanto il fatto che l‘evoluzione è anche generazione e innovazione. Un’imprevedibile generazione del nuovo che può anche far sì che la natura sia capace di mettere al mondo i propri “dissidenti”." (p. 221)

[Matteo Negro · Rating 5 out of 5]

In questo saggio Telmo Pievani sottolinea l'importanza che ha avuto la contingenza nell'evoluzione della vita sulla terra e soprattutto nell'evoluzione umana. Un saggio scientifico dal profondo senso filosofico che ci aiuta a comprendere qual è la nostra posizione e le nostre responsabilità nel mondo dei viventi. Noi non siamo il prodotto di un processo evolutivo che inevitabilmente si è sviluppato verso la comparsa dell'uomo, la storia poteva essere scritta in modo assolutamente diverso. Questa constatazione dovrebbe portare l'uomo ad un atteggiamento più umile e consapevole. Questo saggio racchiude molti contenuti sviluppati nella recente mostra "Homo sapiens" curata da Telmo Pievani e Luigi Luca Cavalli Sforza.

[Davide Battilori · Rating 4 out of 5]

Sbagliamo quando pensiamo la storia naturale e umana in termini di finalità intrinseche, di progressi, di direzioni.
L'attuale solitudine di Homo Sapiens distorce la nostra percezione: dimentichiamo che l'odierna situazione è frutto dei capricci di contesti ecologici, mutazioni, derive genetiche.
Riavvolgendo il film della vita i finali sarebbero diversissimi.
Se Pikaia non fosse sopravvissuto (e un allibratore cambriano non ci avrebbe puntato nulla) noi non saremmo qui.
Libro Top 10 del 2021.

[Ferruccio Fiordispini · Rating 3 out of 5]

Siamo in tutto e per tutto figli dell’ecologia.
Libro interessante, che inizia con una prima parte che contiene una (per me) avvincente disamina dell’evoluzione dell’homo sapiens; per poi passare a una dettagliata (ma un po’ macchinosa) descrizione dei principali fenomeni accaduti agli esseri viventi nel corso dell’evoluzione della vita sulla Terra; infine a una terza parte finale (per me niente affatto appassionante) pesante e ridondante, d’impostazione sostanzialmente filosofica e addirittura teologica.
La tesi centrale del libro, quella più convincente, riguarda l’individuazione della “contingenza” come motore dell’evoluzione. Non il puro caso, non un disegno trascendente, ma una combinazione di fattori che la determinano.
Si domanda l’autore: “ Possiamo ragionevolmente supporre che nell’evoluzione si nasconda, se non proprio un piano o un disegno, almeno un progresso, una direzione, una tendenza, una logica, una necessità intrinseca?”. La sua risposta è, inevitabilmente: “Sembrerebbe proprio di no. O meglio ciò che si vede in azione è un insieme di meccanismi e di fattori di regole simili a leggi di schemi ripetuti di dinamiche evolutive”. Ove la contingenza si appalesa, come concetto più completo e significativo.
Complessivamente, lettura interessante e anche istruttiva, ma con un’eccessiva tendenza all’astrattezza.