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Les Causes perdues
Asmara, la capitale coloniale italienne, dresse encore sur le sol d'Afrique ses palais romains, ses villas toscanes et ses colonnades vénitiennes. C'est dans ce décor baroque et nostalgique, isolé du monde par trente ans de guerre civile, que débarque, en 1985, un groupe d'humanitaires français, venus porter secours aux victimes d'une invisible famine qui fait rage quelques part, loin sur les hauts plateaux arides qui entourent la ville.
Hilarion Grigorian, Arménien d'Erythrée, né avec le siècle, se fait, jour après jour, le narrateur cocasse de cette mission humanitaire avec ses querelles internes, ses passions intimes et tous les obstacles nés des manipulations politiques opérées par le gouvernement.
Ce roman est un témoignage direct qui met pour la première fois en scène de l'intérieur cette génération orpheline des idéologies, qui a perdu les causes traditionnelles de l'engagement et qui les cherche du côté de l'action humanitaire.
Mais c'est aussi l'évocation d'une Ethiopie qui depuis des siècles, par la beauté de ses peuples, la force de ses paysages et la puissance de sa spiritualité rend fous d'amour ceux qui s'aventurent jusqu'à elle.
Hilarion Grigorian, Arménien d'Erythrée, né avec le siècle, se fait, jour après jour, le narrateur cocasse de cette mission humanitaire avec ses querelles internes, ses passions intimes et tous les obstacles nés des manipulations politiques opérées par le gouvernement.
Ce roman est un témoignage direct qui met pour la première fois en scène de l'intérieur cette génération orpheline des idéologies, qui a perdu les causes traditionnelles de l'engagement et qui les cherche du côté de l'action humanitaire.
Mais c'est aussi l'évocation d'une Ethiopie qui depuis des siècles, par la beauté de ses peuples, la force de ses paysages et la puissance de sa spiritualité rend fous d'amour ceux qui s'aventurent jusqu'à elle.
240 pages, Paperback
First published August 25, 1999
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About the author
Jean-Christophe Rufin
86 books301 followersJean-Christophe Rufin is a French doctor and novelist. He is the president of Action Against Hunger and one of the founders of Médecins Sans Frontières (Doctors without borders). He was Ambassador of France in Senegal from 2007 to June 2010.
Rufin was born in Bourges, Cher in 1952. An only child, he was raised by his grandparents, because his father had left the family and his mother worked in Paris. His grandfather, a doctor and member of the French Resistance during World War II, had been imprisoned for two years at Buchenwald.
In 1977, after medical school, Rufin went to Tunisia as a volunteer doctor. He led his first humanitarian mission in Eritrea,where he met Azeb, who became his second wife.
A graduate of the Institut d'études politiques de Paris (Political Sciences) in 1986, he became advisor to the Secretary of State for Human Rights and published his first book, Le Piège humanitaire (The Humanitarian Trap), an essay on the political stakes of humanitarian action.
As a doctor, he has led numerous missions in eastern Africa and Latin America. He is former vice-president of Médecins Sans Frontières and former president of the non-governmental organization Action Against Hunger.
Rufin was born in Bourges, Cher in 1952. An only child, he was raised by his grandparents, because his father had left the family and his mother worked in Paris. His grandfather, a doctor and member of the French Resistance during World War II, had been imprisoned for two years at Buchenwald.
In 1977, after medical school, Rufin went to Tunisia as a volunteer doctor. He led his first humanitarian mission in Eritrea,where he met Azeb, who became his second wife.
A graduate of the Institut d'études politiques de Paris (Political Sciences) in 1986, he became advisor to the Secretary of State for Human Rights and published his first book, Le Piège humanitaire (The Humanitarian Trap), an essay on the political stakes of humanitarian action.
As a doctor, he has led numerous missions in eastern Africa and Latin America. He is former vice-president of Médecins Sans Frontières and former president of the non-governmental organization Action Against Hunger.
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Community Reviews
Displaying 1 - 19 of 19 reviews
December 18, 2020
●Sous le prétexte de l(a brève) histoire d'un camp d'affamés en Éthiopie, Rufin nous fait une raconte palpitante de la tragédie éthiopienne de ses intrigues politiques et des manigances humaines. Les causes perdues se remplissent de manipulation, de respect, de cupidité, d'offre, de cruauté, de bienveillance de solitude, d'amour, d'abandon. Une histoire où le vrai protagoniste est le paysage africaine ravagé, et vast; avec son étouffant chaleur aussi que son humidité suffocante, ses histoires coloniales et indigentes entrelacées, sa gloire et son decadence. Une nouvelle "low key" qu'on se sent bien l'avoir lu..
May 8, 2023
Un fan autoproclamé de John le Carré, le grand romancier anglais d'espionnage, Jean-Christophe Rufin se sert de la recette de son maitre avec brio dans "Asmara ou les causes perdus". L'intrigue se déroule à Asmara la capitale de l'Érythrée. Une famine en Éthiopie crée le contexte pour un jeu de mensonge tripartite entre les organisations humanitaires, le gouvernement d'Éthiopie, et les guérillas rebelles. On voit la marque de John le Carré surtout dans le protagoniste Hilarion Grigorian un vieux Arménien qui est un homme profondément dépaysé. Son grandpère était venu s'installer en Érythrée il y plus qu'un siècle. Hilarion n'a aucun lien avec l'Arménie mais à cause de son ethnie est exclu de la communauté d'Érythrée.
Le grand projet d'Hilarion est de manipuler en faveur du gouvernement Éthiopien Grégoire un jeune dirigeant d'un groupe humanitaire francais qui essaie de secourir les victimes de la famine. Grégoire qui est très épais même pour un francais se fait mener par le bout du nez par le très rusé Hilarion. Malheureusement toutes les causes sont perdues dans le roman. Grégoire retourne en France pas plus intelligent qu'au départ. Hilarion réfléchit à sa mort qui s'approche tranquillement mais surement.
Le grand projet d'Hilarion est de manipuler en faveur du gouvernement Éthiopien Grégoire un jeune dirigeant d'un groupe humanitaire francais qui essaie de secourir les victimes de la famine. Grégoire qui est très épais même pour un francais se fait mener par le bout du nez par le très rusé Hilarion. Malheureusement toutes les causes sont perdues dans le roman. Grégoire retourne en France pas plus intelligent qu'au départ. Hilarion réfléchit à sa mort qui s'approche tranquillement mais surement.
October 11, 2020
Ruffin fait raconter l'histoire par un vieil Arménien échoué en Ethiopie. Il amène avec lui un ton sarcastique sur les situations décrites dans un contexte d'aide humanitaire.
Connaissant la biographie de Ruffin, cette histoire devait lui tenir à coeur.
C'est à nouveau bien écrit et c'est proche d'être 4 étoiles pour moi.
Connaissant la biographie de Ruffin, cette histoire devait lui tenir à coeur.
C'est à nouveau bien écrit et c'est proche d'être 4 étoiles pour moi.
April 4, 2021
A travers le récit d'un vieil arménien - réfugié comme beaucoup dans cet empire dont ils partagent la foi monophysiste, Rufin nous raconte largement sa propre expérience éthiopienne et son engagement dans une terrible aventure humanitaire. Agréable à lire, le livre est formidablement riche dans ses descriptions du pays - héritier de 3000 ans d'une histoire extraordinaire et livré à la barbarie de Mengistu -, dans les mises en scène réalistes des difficiles dilemmes des organisations d'aide aux réfugiés, et même dans les échanges riches entre les personnages. Les drames actuels du nord de l'Ethiopie et de l'Erythrée donnent malheureusement au livre une seconde vie.
January 28, 2019
Raconté du point de vu d'un vieil arménien dont la famille est installée depuis plusieurs générations en Abyssinie, le roman nous présente l'établissement et la vie d'une mission humanitaire française dans les années 80.
Rufin dans un ton satyrique qu'on lui connaît assez peu. On retrouve une grande maîtrise du récit et d'établissement des personnages. Il traite d'un sujet qu'il connaît bien, étant un ancien membre de Médecins sans Frontières.
Double niveau de lecture très plaisant entre son exposition des principaux problèmes que peuvent rencontrer des missions humanitaires, et un regard mordant et moqueur.
Rufin dans un ton satyrique qu'on lui connaît assez peu. On retrouve une grande maîtrise du récit et d'établissement des personnages. Il traite d'un sujet qu'il connaît bien, étant un ancien membre de Médecins sans Frontières.
Double niveau de lecture très plaisant entre son exposition des principaux problèmes que peuvent rencontrer des missions humanitaires, et un regard mordant et moqueur.
December 22, 2020
C'est drôle de voir l'hypocrisie de l'humanitaire quand on est dans l'œil du cyclone. Faudrait faire attendre les aides pour avoir une intervention choc et couronnée de succès, laisser les affamés attendre encore un peu. Etc.
J'ai lu ce livre sur une trop longue période mais le début était chouette et je connaissais pas du tout l'histoire de lerythree et de l'Éthiopie sous Mussolini.
J'ai lu ce livre sur une trop longue période mais le début était chouette et je connaissais pas du tout l'histoire de lerythree et de l'Éthiopie sous Mussolini.
July 23, 2015
Intelligent, intéressant (en dépit d'un petit passage à vide pendant une dixième de pages aux environs de la soixième page), superbement bien écrit. Rufin est vraiment un écrivain talentueux qui mérite tout le bien que l'on dit de lui!
September 21, 2014
Intéressant au début ,vaseux au milieu,décevant à la fin.
April 5, 2018
Un plaisir a lire pour - les gens qui travaillent dans l’humanitaire, des onusiens, qui vivent dans les zones de crises - bref - n’importe qui qui aime une histoire passionnante.
May 12, 2021
« Asmara et les causes perdues » est une histoire fascinante, basée sur des faits réels, écrite par quelqu’un qui s’y connait très bien, Jean-Christophe Rufin, l’un des pionniers du mouvement humanitaire Médecins sans frontières, mouvement pour lequel il a dirigé de nombreuses missions en Afrique de l’Est. C’est Rufin même qui avoue que le roman « prend sa source dans l’expérience intime de son auteur, son expérience et son imagination ».
Le roman a été fascinant pour moi car, d’un côté, je ne connaissais rien sur l’Erythrée et, de l’autre côté, je me suis toujours demandé qu’est-ce qu’il motive les humanitaires, les volontaires de faire ce genre de travail. Certes, il y en a plein de gens qui ont des idéaux, qui veulent aider et changer le monde, mais il y en a d’autres avec d’autres raisons…l’argent, la gloire, la carrière, l’amour ?
C’est une réalité complexe, comme la réalité politique et, la conclusion pour moi est qu’il s’agit d’un équilibre très fragile entre les aspirations et la réalité, entre le bien et le mal. Ce n’est pas un tableau en noir et blanc, mais très gris ou très coloré comme la vie l’est, mais il y aura toujours besoin des gens avec de bonnes intentions et flair politique en même temps pour prendre les bonnes décisions et, en plus, on a besoin de…la chance.
« Ce que vous avez fait c’est remarquable, (…) mais cela ne change rien : il faut savoir à quoi cela sert. Si c’est utilisé pour déporter des populations contre leur gré et pour les exterminer, il faut arrêter » p. 153
Le roman a été fascinant pour moi car, d’un côté, je ne connaissais rien sur l’Erythrée et, de l’autre côté, je me suis toujours demandé qu’est-ce qu’il motive les humanitaires, les volontaires de faire ce genre de travail. Certes, il y en a plein de gens qui ont des idéaux, qui veulent aider et changer le monde, mais il y en a d’autres avec d’autres raisons…l’argent, la gloire, la carrière, l’amour ?
C’est une réalité complexe, comme la réalité politique et, la conclusion pour moi est qu’il s’agit d’un équilibre très fragile entre les aspirations et la réalité, entre le bien et le mal. Ce n’est pas un tableau en noir et blanc, mais très gris ou très coloré comme la vie l’est, mais il y aura toujours besoin des gens avec de bonnes intentions et flair politique en même temps pour prendre les bonnes décisions et, en plus, on a besoin de…la chance.
« Ce que vous avez fait c’est remarquable, (…) mais cela ne change rien : il faut savoir à quoi cela sert. Si c’est utilisé pour déporter des populations contre leur gré et pour les exterminer, il faut arrêter » p. 153
May 18, 2018
Me ha gustado, pero ha sido muy diferente a lo que esperaba. No dudo de que relata la realidad vivida, sin embargo, esperaba una trama en la que se sucediesen más acontecimientos.
"Nada permite pensar que vayamos a vernos de nuevo algún día, pero nada lo impide tampoco".
"Nada permite pensar que vayamos a vernos de nuevo algún día, pero nada lo impide tampoco".
January 16, 2025
tres pertinent comme recit. Cela se passe partout ou il y a des conflits humanitaires
July 8, 2025
Une histoire intéressante.
February 1, 2009
Je viens tout juste de commencer le livre. Je vais voir si c'est un bon livre.
July 1, 2009
Old Armenian man takes a special interest in a young, French humanitarian. Full of intrigue, human trafficking, and of course, making mindless observations of the Ethiopian countryside.
December 2, 2011
Bien ecrit, mais un peu complique avec les politiques d,Ethiopie.
September 15, 2012
An interesting account of how aid workers in Ethiopia are being used as pawns in the dirty international power struggle and by Mengistu Haile Mariam's cruel regime.
A surprisingly good read.
A surprisingly good read.
Read
November 17, 2013Un livre très bien écrit et très agréable a lire. Il est de plus très instructif en sachant que l' auteur parle en connaissance de causes.
March 29, 2016
Intriguing and observant story set in Eritrea/Ethiopia of the mid 80s (during the famine). Makes me want to read more by Rufin, who traveled all over the world working as an M.D. in real life.
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