Vital Signs

by Barbara Wood

Moving through the exotic settings of California, Hawaii, and Africa,  New York Times  bestselling author Barbara Wood weaves a rich and compelling story of three women's lives and the challenges they face in their careers and in their relationships.

In the late 1960s, three bright, ambitious women struggling to make a place in a man's world meet in medical school. Each has a past she wants to forget, and each has a dream she needs to fulfill.  Mickey Long  — Disfigured from birth, Mickey turns to plastic surgery to heal herself and others afflicted with her special pain.  Sondra Mallone  — Abandoned by her natural parents, Sondra becomes a missionary doctor to forgotten souls crying out for love.  Ruth Shapiro  — After discovering the miracle of motherhood, Ruth opens a pioneering fertility clinic that offers new hope to those who once had none. In the years that lie ahead — years of triumph and tragedy, joy and sorrow, love and loneliness — each woman will find, in their unique bond of friendship, the courage and strength to succeed.

Genres: Romance, Fiction, Historical Fiction, Roman, Contemporary, Romantic, The United States Of America

340 pages, Paperback

First published November 1, 1985

About the author

Barbara Wood was born on 30 January 1947 in Warrington, Lancashire, England, UK. Together with her parents and older brother, she immigrated to the United States. She grew up in Southern California and attended Los Angeles Schools. After High School, Barbara attended the University of California at Santa Barbara but left to train as a surgical technician. During this time, Barbara held numerous jobs, before she sold her first novel in 1976. A few years prior, Barbara met her husband George. To date, Barbara has written 22 books, including two under the pen name Kathryn Harvey, these books are quite different from the Barbara Wood's novels and she, her agent and editor agreed that a pen name would serve to indicate the difference. She is an international best selling author with books translated into over 30 languages. The reader is transported to exotic countries that Barbara has meticulously researched to provide her fans with a true sense of the culture and history relevant to each story. At the heart of every book, is a strong, independent woman. Currently, Barbara is busy working on her next story that will, no doubt, showcase an extraordinary heroine in an exciting and intriguing adventure.
When not writing, Barbara often takes time to enjoy the work of other authors, and that of a certain well-known martial artist, whose name is listed among the "Ten things you might not know about Barbara.

Reviews

[Macarena A. Vilches · Rating 3 out of 5]

Pues la verdad es que me ha sorprendido gratamente. Bárbara Wood es para mí una autora que va ligada con Nora Roberts y Danielle Steele, autoras de best sellers mediocres y cuyas novelas he intentado leer un par de veces y jamás he logrado pasar de la página 100. En cambio me he devorado este libro en tres días. Me pasó igual que con "Domina" que leí años atrás, pero creí que había sido pura buena suerte el leer un buen libro de esta autora.
Los pros del libro: la ambientación, especialmente en Kenia y en Hawai; el aspecto médico me ha encantado (igual que en "Domina") y es que se nota que ha investigado muchísimo al respecto; los personajes diversos y el final atípico en este tipo de libros. Los contras: algunos diálogos que parecían copias de telenovelas y la poca profundidad en algunos personajes.

[Julia · Rating 4 out of 5]

Previously read over 10 years ago and re-read now (2018) for an SRC challenge. Easy read that held my attention.

This is about three women who become doctors. It starts in 1968 when they meet in med school and goes up to 1986 when they have all married and have different ways of balancing career and marriage. Although this is at the time of the Women's Liberation movement and there are mentions of discrimination (one professor always asks a woman student to bring up a body for dissection; another assumes that a woman in the OR must be a nurse), the book feels more like a romance than a feminist novel.

[Celeste · Rating 5 out of 5]

En esta historia nos trasladamos a Estados Unidos a finales de los años sesenta, donde todavía no empezaba la liberación femenina, por lo mismo imaginen lo audaces que se veían nuestras tres protagonistas estudiando medicina en una escuela que era exclusivamente para varones, ya que tan solo en su curso eran cinco mujeres, pero por diferentes causas solo ellas tres terminan la carrera. En ellas vamos a ver las diferentes causas por las cuales decidieron esa carrera (de eso hablaremos más adelante), las luchas a las que se van enfrentando no solo en la escuela, sino en las prácticas y la vida misma. Y es que vamos a ver todo lo que viven desde que empiezan a cursar hasta los años ochenta.
Vamos a ver como a pesar de los pocos pronósticos que se esperaban de ellas, logran no solo graduarse con excelentes promedios, sino hacer todo aquello que se propusieron, desde irse a Kenia a ayudar hasta abrir sus propios consultorios. Y que gracias a estas locas (y las que le antecedieron), van inspirando a más mujeres, porque pasan los años y vamos a ver como hay más mujeres queriendo estudiar esas carreras que se veían exclusivas para los hombres. Esta historia es un claro ejemplo que no importa que tan difícil es el camino, va a haber no solo buenos resultados, sino que siempre hay alguien mirándonos, siempre estamos inspirando a alguien.
Algo que me encanta de esta historia es la amistad que mantienen nuestras tres protagonistas; Sondra, Ruth y Mickey, que aparentemente son tan diferentes entre sí, pero el lazo que hacen en la escuela es tan grande, que se sigue fortaleciendo con los años. Porque a pesar de que no pueden verse tan seguido, la comunicación no se corta. Que importante es leer historias así, sobre todo con esto del ocho de marzo, donde como mujeres aún tenemos mucho que trabajar. Tenemos que dejar de vernos como enemigas, tenemos que trabajar en las envidias y en ser amigas auténticas. Porque el gritar: ¡hermana! En estos días, no significa nada cuando el resto del año el comportamiento es cuestionable.
Un tema que maneja Bárbara es el de la ética. Y antes de proseguir con el tema, hay que dejar algo en claro: que alguien sea religioso, no significa que su moral sea buena. Que sea un doctor, no significa que sea ético. Recalco esto último, porque siento que a veces se nos olvida, y no los cuestionamos para nada. Y es que aquí vamos a ver todos los sacrificios que realizan ellas no solo en la escuela, sino también en sus prácticas, pero junto con su vida privada, lo duro que puede ser, como con el tiempo ves que el dinero mueve más que el talento (hay cierta escena con un doctor poco ético), y yo pienso que lo más difícil de todo; ¿Cómo checar las constantes vitales de la vida?
La narración: la novela está dividida en seis partes, y está narrada en tercera persona. Los capítulos son largos, pero la escritura de Bárbara es simple, en el sentido de que no te da descripciones innecesarias, y como vamos a estar viendo la vida de las tres por separado, siempre vamos a querer seguir leyendo para saber que va a pasar después.
Mis respetos para la narrativa, porque en serio se nota que la autora investigó, e investigó muy bien, desde los hospitales, las salas de quirófano, enfermedades. Y a la par nos trae una excelente ambientación, puesto que realmente sientes que estás por los pasillos del hospital, en los campos de Kenia, todo.
En cuanto a la redacción no tuve ningún problema, los cambios de escenas estuvieron muy bien manejados, al igual que los saltos temporales.
Los personajes: algo que siempre le voy a aplaudir a Bárbara y de pie; es la manera en la que crea a los personajes. Los sientes tan reales, que casi quieres entrar y abrazarlos en los momentos más duros, en sus momentos de bajón. Y luego recuerdas que son ficticios… empecemos a hablar de nuestras queridas chicas:
“Sondra Mallone, que había vivido los veintidós años de su existencia tierra adentro en Arizona, envió instancias de admisión a diversas escuelas de medicina situadas cerca del agua: un océano o bien un río que serpenteara hasta perderse de vista en el horizonte y le recordara sin cesar que al otro lado había otra tierra, aquella tierra llena de desconocidos con sus propias costumbres y formas de vida que siempre la atrajo desde que era niña. Algún día, cuando terminara los estudios y estuviera en posesión del título, se iría allí y conocería el mundo…”.
Sondra es todo lo que está bien, es una green flag andante. Excelente amiga y una aguerrida doctora. Una chica que viene de una familia importante del estado de Arizona, siendo de tez mucho más oscura, siempre supo que era adoptada, que alguno de sus padres fue negro, y que la razón por la cual sus padres adoptivos ocultaron su leve racismo era porque estaba en auge los derechos civiles y al ser miembros de la política, les caía de perlas. Al sentirse fuera de lugar, Sondra siempre se propuso estudiar medicina para viajar a África, al lugar de sus orígenes, para ir a ayudar a cualquiera que lo necesite. Es en la vida de ella donde nos trasladamos a Kenia, en aquellos lugares olvidados donde se verá retada día tras día.
“Pero lo que le había dicho, no era justo. Él jamás les hablaba en aquel tono a Joshua o a Max, nunca los desanimaba. Incluso la pequeña Judith, la menor, era alentada a menudo por su padre a soñar con la luna. ¿Por qué siempre yo? ¿Por qué no puedes quererme a mí?”.
Ruth Shapiro. A lo largo de los años que vivamos junto a esta mujer, sabrán lo que es el dolor (por ella) y odio (por su padre) más intensos que se puedan imaginar. Porque desde que lo empiezas hasta que lo acabas, quieres entrar a abrazarla, protegerla y decirle que no había nada malo en ella, que el problema no era ella.
Aquí tenemos a una mujer que el principal fallo que tuvo para su padre fue ser la primogénita y nacer mujer. Donde todos los halagos, todas las complacencias se los llevaron sus hermanos menores, sobre todo la hermana menor. No importa lo que hiciera esta chica, nunca era suficiente: desde ganar el tercer lugar a los diez años en una carrera escolar (porque Ruthie, ¿no pudiste esforzarte más?) hasta estudiar medicina. Su padre no cree que lo pueda hacer, se lo dice constantemente, siempre va a haber un pero para con ella, hasta tal punto que Ruth va a tener pensamientos bastante misándricos. Sin duda un personaje real y muy bien hecho. Mi favorito en mucho tiempo.
“El aquel momento se apartó del rostro la sedosa cortina de cabello rubio, destapó un frasco y empezó el ritual. Al terminar, Mickey Long volvió a cubrir las mejillas con el cabello y se aplicó un toque de Laguna Peach de Revlon en los labios. Le gustaba el maquillaje y le hubiera encantado ponerse atrevidos coloretes como hacían las demás chicas, pero ella no podía llamar la atención”.
Y se llegó el momento de hablar de Mickey, nuestra chica más introvertida, pero que se debe al complejo que va cargando. En los primeros capítulos la vamos viendo siempre con el cabello suelto tapándole la cara, roja como un tomate si la mirabas fijamente, y un exceso uso de maquillaje para tapar algo que resaltaba más con el uso… cuando nació le apareció una mancha en su cara que empezó a crecer, y al pasar por varios médicos y dolorosos experimentos la cosa empeoró. Lo milagroso es que en los primeros meses en la escuela, un médico le sugiere un tratamiento que está en experimentación y lo logra, dándole una nueva vida a Mickey. Por lo mismo ella decide especializarse en cirugía estética, para ayudar a más personas que atravesaron lo que ella vivió (desde las burlas en las escuelas, el repudio de los hombres, los comentarios crueles por parte de las mujeres), no importa cuánto sacrifique; siente que está en deuda con la vida por ese volver a nacer que le dio el doctor. Y créanme, va a haber sacrificios, pero al final estás orgullosa de ella.
Corrección, de las tres:
Sondra por su labor en África.
Ruth por su clínica especializada en métodos de fecundación.
Mickey por convertirse en una famosa cirujana plástica.
Por cierto, el final es abierto, pero esperanzador…

[Rachelle · Rating 4 out of 5]

Vital Signs is the story of three woman who meet in Medical School. They remain friends even though they are separated. Mickey had a port wine stain on her face which is finally removed by a plasic surgeon whih is the field she goes into- first in Hawaii and then California. There is Sondra who disovers she was adopted and wants to be a Missionary Doctor (though she is not religious) and goes to Africa. Ruth is the daughter of a doctor who decides she wants to be a mother and goes into OB/GYN eventually working on fertility in Seattle, Washington.

Mickey fell in love with a documentary maker but never met him at a belltower and later learns that he did not make it there either. She marries an older man and moves from Hawaii to California with him and changes from cosmetic to reconstructive plastics thanks to Sondra.

Sondra went to Africa and feel in love with Derry. They have a son and work together until a tragic accident. The results of this accident causes Sondra to need Mickey's help.

Ruth married an accountant and has girls. She never does satisfy her father. The other girls help her to realize more about herself than her therapist could.

The book ends eighteen years, after it starts back at the Medical School where they met.

I love this type of book. I worked as a typist for an orthopod and had been an EMT and was a candystripper for three years in a hospital so I do understand some medical terminology. This book had been discarded from a library and I had it on my shelves. It is my Read for Fun book for October and per the rules for that - it is also my V in A-Z challenge.

[Beatriz Rosales · Rating 5 out of 5]

El relato de tres vidas que se unen en diversos puntos y por circunstancias tan variadas como sus protagonistas, durante un periodo de 16 años, al final de los cuales la pregunta es en común:¿Y... A donde se fueron esos años?. Tres vidas que buscan ancajar en las metas que se han marcado por propia convicción o por presión familiar y social. Un libro que toda estudiante de Medicina debe leer, ya que se ven en las protagonistas las dificiles circunstancias que acompañan al ejercicio de la Medicina cuando se mezcla con los roles de mujer, madre, esposa, hija, hermana y amiga. Ruth,Sondra y Mickey tres ejemplos de lo dificil que es compaginar todo en una sola vida. Pero que muchas nos enfrentamos a tales circunstancias ya que : Ningún día amanece igual que otro!!!!!!.

[Manuela · Rating 3 out of 5]

Barbara Wood è un'autrice che apprezzo molto, e ogni sua storia mi affascina e mi emoziona in modo davvero molto particolare. Con questo romanzo, però, non raggiunge il livello altissimo degli altri suoi che ho letto. L'ho trovato a tratti discontinuo e in alcuni momenti ho avuto la sensazione che fosse scritto quasi frettolosamente, con alcuni passaggi emotivi delle protagoniste che potevano essere approfonditi maggiormente. Nonostante tutto ciò, il suo stile narrativo e gli spunti emozionali che suscita lo rendono, comunque, un romanzo piacevole e appassionante.

[Sachy · Rating 4 out of 5]

Mi primer libro de esta autora. Me pareció entretenido, fácil lectura perfecto para las vacaciones.

[Jenny Housley · Rating 2 out of 5]

Not the best Barbara Wood

[Benedetta Cirillo · Rating 2 out of 5]

2,5 su 5!
La storia, ambientata alla fine degli anni '60, si concentra su tre ragazze: Sondra, attraente e determinata, Ruth, travolgente e decisa, e Mickey, timida ed appassionata. L'inizio dell'università di medicina e la scarsissima presenza di matricole donne (si parla di 5 donne su 90 nuovi studenti) unirà queste ragazze in un legame intrinseco e profondo, che si radicherà in loro, nonostante il tempo, la distanza, la divergenza delle strade professionali intraprese. E nonostante i diversi amori che le tre protagoniste proveranno.
Di certo il periodo di uscita del libro (a metà degli anni '90) deve aver influito nel racconto e nella morale in esso: sebbene queste donne si battano il più delle volte per la considerazione della propria carriera in un ambiente tanto ostile, questo bellissimo intento cade in frantumi di fronte allo sviluppo delle diverse relazioni fra le tre studentesse, ed in seguito giovani donne. I caratteri interessanti e travolgenti, così diversi fra le tre protagoniste, si piegano davanti alle relazioni intraprese con le figure maschili, che peraltro non presentano neppure tratti caratteriali degni di essere riportati.
Sondra, la cui bellezza spesso rappresenta un ostacolo involontario in ambito lavorativo (svolta super interessante, che tuttavia non verrà mai più riapprofondita dopo le prime pagine), dopo essere riuscita a realizzare il proprio sogno di divenire un'infermiera volontaria in Kenya, finisce per innamorarsi e sposarsi con un proprio collaboratore, da cui avrà anche un figlio (ammetto di non intendermene di infermeria, ma DAVVERO c'è tempo di mettere su famiglia? O è un ennesimo richiamo alla famiglia rivolto alla figura femminile??); Ruth, palesemente afflitta da un patologico bisogno di approvazione da parte del padre, tale da definire ogni scelta della sua vita (dalla laurea in medicina fino alla scelta di metter su famiglia), avrebbe potuto avere sul proprio personaggio uno sviluppo psicologico clamoroso, dando attenzione ai disagi interiori che troppo spesso non si vedono; invece la scelta è stata quella di accennare appena ad una soluzione terapeutica (segno, a mio parere, dell'età del libro); infine Mickey, la cui forte timidezza ed assieme richiamo alla medicina sono dettati da un enorme voglia sul viso, a cui non si farà più accenno una volta rimossa tramite intervento (la storia personale ed assieme lavorativa di questo personaggio è in sé la più debole e meno interessante del racconto).
La scrittura è ciò che meglio gioca a favore del libro: dettagliata, lineare e precisa, con un interessante approfondimento in ambito medico (segno di un'approfonditissima conoscenza in materia); gli sbalzi temporali tuttavia non agevolano lo svolgimento della trama: troppi passaggi importanti vengono saltati ed accennati, distanziandosi dagli avvenimenti anche per ANNI (la morte di Derry? la nascita dei figli delle coppie? i matrimoni???).
Decisamente retrogrado l'aspetto amoroso: gli innamoramenti vengono accennati e, al lettore, non arriva per nessuna coppia un vero trasporto emotivo (un matrimonio fallito, con un precedente tradimento e lo si vuole ANCORA far funzionare?? sposarsi basandosi su di un trauma collettivo subito??).
Un libro che per certi versi mi ha annoiato, per altri invece mi ha interessato, soprattutto per il suo aspetto descrittivo legato alla medicina.

[Hinada'S Books · Rating 4 out of 5]

C'est l'histoire de trois étudiantes en médecine, dans une faculté où la gente masculine est prédominante, elles se retrouvent aliées pour pouvoir affronter ce long parcours universitaire, leur histoire et leur amitié me rappelais ce que je vivais en ces années de fac avec mes copines, des liens qui se créent en si peu de temps et qui perdurent longtemps après la fin du cursus. J'étais en deuxième année de pharmacie, et j'appréhendais le futur avec tout ce qui peut nous réserver dans ses replis, j'avais peur de perdre mes amies, et d'échouer dans ma carrière professionnelle, mais ce roman m'a appris que malgré toutes les distances et les années, si une amitié était fondée sur des bases solides rien ne peut la briser, et j'ai fini par le voir par moi même des années plutard..Il m'a appris également que la volonté d'affronter la société, d'affronter ses peurs, et de réussir ne dépendait que de nous, que rien ne pouvait l'ébranler si on y mettait nôtre cœur et notre foie en Dieu tout en gardant à l'esprit que la définition de la réussite varie d'une personne à une autre, chacun se fixe un objectif qui diffère de ceux des autres, et donc l'atteinte de ce but ne signifie pas forcément du point de vue des autres que vous avez réussi votre vie, et c'est pour cette raison qu'il ne faut jamais se laisser influencer par les autres et être satisfait de ses propres exploits. Et pour finir je dirais que c'est un excellent roman pour les étudiants ainsi que les personnes du domaine médical, ils pourront facilement s'identifier aux personnages.
Ce n'est pas mon roman préféré par cet auteur mais sa place est unique ❤️
J'espère qu'il vous plaira autant que moi.
Ps: l'auteur nous fait également découvrir l'Afrique, on a une idée sur la culture de ce continent et ses limites en médecine, mais c'est autre chose quand l'auteur sait vous transporter à milles lieu d'où vous êtes...

[Grinning Cat · Rating 5 out of 5]

This was the first “grown up” novel my mother bought for me and as such it will always have a special place in my heart. This was the first Women’s Fiction novel that I read that wasn’t a Romance or Mystery. It first caught my attention when an excerpt appeared in Good Housekeeping magazine, when they used to have a novel excerpt of the month. I found a lot of excellent books that way.
The story is about Sondra, Ruth, and Mickey, three women who are medical students in the late 60s. They are three of the five women in their entire medical class; the school seems stuck in the 50s despite being set during the Women’s Movement. The women face discrimination regularly as they get their education, and the bond between them lasts for the rest of their lives. Sondra, beautiful and wealthy, is adopted; she wishes to honor the African-American side of her mixed-race heritage. Ruth works herself ragged to try to please her father, who is over demanding and doesn’t seem to love, or even like Ruth. Mickey, the daughter of a single mother, has a large port wine stain on the side of her face; she has been tormented because of it, and was subjected to numerous painful medical procedures that only seemed to make things worse. All three are strong women. Medical school is only the starting point as their stories develop and the women separate to follow their individual lives. But the friendship remains, and is the focal point of this excellent novel.

[Antonia Goycoolea · Rating 3 out of 5]

Me enseñó sobre la dura vida de los estudiantes de medicina. Y pude empatizar con los personajes de Ruth, Mickey y Sondra.
No me convencen sus vidas amorosas ni el fina. Creo que es inconcluso, y no tiene la suficiente fuerza

[Brenda · Rating 5 out of 5]

Beautiful story

I loved this story! I so enjoyed the characters and the journey they take apart and together. Their struggles with real life troubles and trials was very realistic. I highly recommend this book

[Victoria M. · Rating 5 out of 5]

If this is the book I remember reading so long ago I loved it!
One of the few books I couldn’t put down at that time in my life.
Although it is fictional the book inspired me. And it helped me get through a tough time. Loved the characters and the friendship they shared.

[Matagne Elisabeth · Rating 5 out of 5]

Une belle histoire basée sur l'amitié, la médecine, le courage, l'amour et la résilience. Dès le début, on suit la scolarité de 3 amies et on veut vite découvrir le reste de leur vie qui ne manque pas d'épreuves, de bonheur et d'amour. C'est une belle preuve de courage qui fait du bien.

[Lina · Rating 2 out of 5]

This is a story following three women on their journey to becoming doctors and later also working as such. It was an easy read, and I liked the insight it brought me about the medical career and how women were treated during the 1960’s through 1980’s. Sometimes part of the story felt a bit shallow.

[Valentína Kuceljová · Rating 4 out of 5]

Krásny príbeh troch študentiek medicíny a 15 rokov ich života po škole. Škoda len, že nie je zrejmé ako dopadol rozhovor Ruth s Arniem, či zostali spolu a či si Ruth našla cestu k dcéram. Taktiež či Sondra mala cit a dokázala hýbať obomi rukami a či ešte niekedy vykonávala prax na misii Uhuru.

[Rosemarie · Rating 3 out of 5]

Great Read. Love Barbara Wood

[Justreadin · Rating 5 out of 5]

couldn't put it down

[Adri266 · Rating 4 out of 5]

Tohto autora mam velmi rada a ani tento x ma nesklamal. Je to triler z medicinskeho prostredia. Cita sa velmi dobre, ma to grady, bola som zvedava, ako sa to skonci. Odporucam fanusikom tohto zanru.

[Concha García · Rating 4 out of 5]

iVoox. Julio 2018

[Christine Douesnel · Rating 5 out of 5]

CONSTANTES VITALES es una novela que me enganchó desde la primera página hasta la última. Lo pasé muy bien viendo la evolución de las tres amigas, sus vivencias, sus sentimientos.

[Hadeel Othman · Rating 5 out of 5]

Jonathan standing up Mickey at the bell tower is one of the greatest plot twists I've ever read.

[Kerstin · Rating 4 out of 5]

Did not read all of it. I put it aside to read later because I read newer books. Now I have no inclination to finish it

[Sharon Buxton · Rating 4 out of 5]

B. fiction, 3 young women tackle medical field; from stash, discard

[Wendy Burchell · Rating 4 out of 5]

It was a nice read. I enjoyed it. It wasn't too hard to follow, although it is a big book, but it mostly kept me interested, and I do recommend it.

[Fialia (läsfåtöljens bokblogg)]

DNF 30%

[Paula Harper · Rating 4 out of 5]

A beautiful story about the power if friendship.

[Edith · Rating 4 out of 5]

gelesen

[Natalia Martin · Rating 2 out of 5]

Casi siempre me gustan mucho los libros de Barbara Wood, no puedo negar que el libro está bien escrito, pero falta emoción en la trama, la narración simplemente deja constancia de una serie de hechos que suceden en la vida de las protagonistas desde que comienzan la carrera de medicina hasta llegar a los 40 años.
Cierto que se aprecia la maestría de la autora para perfilar los personajes, tan distintos entre si, y para mover al lector a través del tiempo y el espacio de una manera muy amena, pero aparecen demasiados términos médicos (aburre a los profanos).
La escritora tiene otros libros que me han gustado mucho más.