The Winter Horses by Philip Kerr

by Philip Kerr

From New York Times bestselling author Philip Kerr comes a breathtaking journey of survival by one girl and two horses in the dark days of WWII.It will soon be another cold winter in the Ukraine. But it's 1941, and things are different this year. Max, the devoted caretaker of an animal preserve, must learn to live with the Nazis who have overtaken this precious land. He must also learn to keep secrets-for there is a girl, Kalinka, who is hiding in the park.Kalinka has lost her home, her family, her belongings-everything but her life. Still, she has gained one small, precious a relationship with the rare wild and wily Przewalski's horses that wander the preserve. Aside from Max, these endangered animals are her only friends-until a Nazi campaign of extermination nearly wipes them out for good.Now Kalinka must set out on a treacherous journey across the frozen Ukrainian forest to save the only two surviving horses-and herself.This sensitive, inspiring tale captures the power of sacrifice and the endurance of the human spirit.

Genres: Historical Fiction, Young Adult, Historical, Fiction, Horses, Animals, Ukraine

Paperback

First published March 25, 2014

About the author

Philip Kerr was a British author. He was best known for his Bernie Gunther series of 13 historical thrillers and a children's series, Children of the Lamp, under the name P.B. Kerr.

Librarian’s note: There is more than one author in the Goodreads database with this name.

Reviews

[Jadranka · Rating 3 out of 5]

Radnja simpatičnog romana "Stepski konji" smeštena je u Ukrajinu, a godina je 1941.
Čitalac prati mučnu sudbinu devojčice Kaljinke, i njenih sapatnika (i saputnika), dva divlja stepska konja (poznata pod imenom - konji Prževalskog, koji su potomci preistorijskih konja, koje su ljudi iz starijeg kamenog doba crtali po pećinama), jednog hrabrog psa i par usputnih, ništa manje važnih, pripadnika okupatorske nemačke vojske i Crvenoarmejaca.
Pisan pomalo naivnim stilom, sa par i patetičnih momenata, ovo je ipak samo simpatičan roman i ništa više od toga.
Sve u svemu, dobila sam mnogo manje nego što sam očekivala, ali fino dođe kao GSP literatura :)

Ocena:3/5

[Alex Baugh · Rating 4 out of 5]

In the Summer of 1941, the manager of the large animal reserve in the Ukraine, Askaniya-Nova, told his senior caretaker Maxim Borisovich Melnik to kill all the animals before the Germans arrived and did it themselves to replenish their dwindling food supplies.

But Max can't bring himself to do it, and when the Nazis arrive and take over the reserve, he is sure that the Well-educated, well-bred, well-spoken Captain Grenzman will spare the animals, especially his beloved untamable Przewalski's horses. But soon it is winter and the soldiers have to eat and little by little, the animals on the reserve are killed until only the small herd of Przewalski's horses are left.

Until the day Grenzman tells Max that he has received his orders from Berlin to "remove from the animal population of the Greater German Reich what is, after all, a biologically unfit species, in order to protect the line of decent domesticated horses…from possible contamination by your wandering pit ponies." (pg 25) Besides, the Nazis have run out of food again.

Meanwhile, Kalinka, 15, the only Jewish survivor of a Nazi mass shooting that included her entire family, has found her way to Askaniya-Nova, where she befriends and is befriended by the lead stallion and mare of the Przewalski's herd there, a most unusual thing for these horses to do.

Like Max, Kalinka witnesses and is horrified by the killing of the herd of Przewalski's horses and when it was over, she goes looking for the mare and stallion who had helped save her life to see if there is anything she can do for them. Not finding them, Kalinka returns to her hiding place, only to discover that the two horses have made their way back there, too. But the mare has a bullet lodged in her shoulder and Kalinka knows she needs to seek help from Max.

Max is overjoyed to see the two Przewalski's and welcomes Kalinka with open arms. He removes the bullet and puts the two horses and Kalinka in the abandoned waterworks buildings not far from his cottage. But soon, that becomes a dangerous place for them, as well, and the two hatch a plan to get both the horses and Kalinka to where they can find safety with the Red Army.

It's a dangerous plan, but if it doesn't work, it will be the end of the Przewalski's horses.

The Winter Horses is based somewhat on the real shooting of Przewalski's horses by the Nazis during WWII, but the rest of the story should not be seen as a history but as a legend, which contains only an element of historic fact, but also has a rather mythical quality. Or at least, that is how Philip Kerr introduces this story of an unlikely hero, heroine and the two horses they want to save, and which accounts for the very understated element of fantasy in the novel.

I though that because of this legend quality Kerr gave his story, that writing the novel with an omniscient third person point of view really worked well. It provided just the kind of distancing that a novel like this needs. In fact, it reminded me of the original Kinder- und Hausmärchen by the Brothers Grimm, which all had that same dichotomy of cruelty and kindness to them (unlike their prettified, disneyfied fairy tales counterparts of today) found in The Winter Horses.

Even so, I suspect that this is may be as difficult a story to read for others as it was for me. The calm cruelty of Captain Grenzman and his obsessive need to eradicate the all horses was almost unbearable, mainly because it was so analogous to what was being done to the entire Jewish population.

Still, I highly recommend The Winter Horses to anyone with an interest in WWII, and given what is going on in the Ukraine at the moment, readers may find this even more of an interesting read, asking themselves, as I did, will history be repeating itself here? After all, the Askaniya-Nova reserve still exists in the southern Ukraine.

Philip Kerr is a favorite author of mine, having written a wonderful mystery series about a detective named Bernie Gunther set in pre-war Berlin for adult readers. The Winter Horses is his first historical fiction for young readers (but not his first work for kids - as Ms. Yingling points out in her review, Philip Kerr also wrote a fantasy series, Children of the Lamp, under the name P.B.Kerr).

This book is recommended for readers age 10+
This book was purchased for my personal library

Random House has an educator's guide to The Winter Horses complete with CCSS tie-ins that can be downloaded HERE

This review was originally posted on The Children's War

[Mara · Rating 2 out of 5]

This is a review for an uncorrected Advanced Readers Copy.

Cover Blurb: Yes or No? I do really like the cover, even if it has a character impersonator on it. She actually works really well for Kalinka, even though I kept picturing her a lot younger than she's supposed to be.

Characters: I didn't really get attached to any of the characters, even though they were all good. Kalinka was a strong young woman who had dealt with a lot of hardship, but she fell a tiny bit flat for me. Her dialogue made her seem much younger than she was, and she took a very "oh well, let's move on" attitude when bad things continued to happen. And it wasn't like she was numb to tragedy, which would logically happen if you had seen as many horrors as she did. She just didn't react. I did like Max, the nature preserve caretaker who started out in the novel welcoming the Nazi invasion because he thought they would appreciate what the nature preserve was trying to do. He was imaging the Nazis to be like the cultured Imperialistic Germans he used to know, and gets quite a shock when the SS troops arrive and start killing the animals for food - and then hunt down the Przewalski's horses simply because they are deemed an inferior horse breed. Max is helpless to protect the animals he loves and he can do nothing but keep his head down and hope the SS don't decide to turn their guns on him. Unfortunately, the "villain" of the novel - an overzealous SS officer (as if there weren't any other kind), wasn't very intimidating. At first, the contrast of a young man who enjoys drawing and riding, but carries out such dreadful orders as gunning down entire villages and exterminating the Przewalski's horses, was a very chilling one. But the Author's attempt to paint the SS troops as average soldiers who had to do unpleasant things didn't work. This is true of the average German soldier; most had to fight and didn't want to. But the SS was a whole different kettle of fish; they were a cult. About the only characters I really attached to were the animals - which, of course, was just setting myself up for emotions. Hard to dislike smart ponies and a loyal dog.

The Romance: There isn't any!

Plot: When the Nazis invade Ukraine, Max is ordered to kill all of the animals on his nature preserve so the enemy can't use them to feed their troops. But Max can't do it, and he is sure that the Nazis will spare the nature preserve and appreciate its function. After all, it was founded by a German before the Bolshevik revolution. But the SS troops aren't Imperialistic Germany, and though their young commanding officer seems a cultured man who values horses, it's not long before they are slaughtering the animals. Worse, orders come from headquarters to exterminate the rare and wild Przewalski's horses, as they are a danger to the breeding line of superior horses. Max is devastated, but he can't do anything to stop the SS as they gun the horses down. Then one night a teenage girl shows up at his doorstep in a snow storm, followed by the last two Przewalski's horses - a mare and stallion. The girl has been hiding out in the reserve since her village was ransacked and her family murdered by the Nazis, and she's made friends with the untamed ponies. Max knows that if the SS find out he's harboring not only these two outlawed horses but a Jewish orphan as well, he'll forfeit his life. Before long, Kalinka finds herself escaping to the ever-encroaching Red Army with the Przewalski's horses, the SS hot on her trail. It's only a matter of time before she's caught. The premise of The Winter Horses is amazing, and I cried a lot during this book. But there was just some unlikely moments, and while I generally am not prone to criticizing "miracle stories," it somehow just didn't work in this one. The whimsy wasn't there; it was just unbelievable and dare I say it - a little silly. A poor attempt at a remarkable story with miracle moments.

Believability: Ponies are smart - I will be the first to agree with that statement. I live with three very intelligent Welsh ponies who understand far more than you would expect and are problem solvers. I have heard that Przewalski's ponies are incredibly smart, and it doesn't surprise me. But the level of intelligence they display in this book is a little much. Maybe it was the way it was presented, but it made the story feel a little hokey and like an overly inspirational horse story.

Writing Style: Third person, past tense. This is my real complaint of the book. The writing was very juvenile. This isn't an older YA book, but definitely a YA book, and the writing was just childish. The dialogue was blocky and often only there to explain current events to a Reader that might not know anything about WWII. The characters would know, so why would they be explaining it to each other? The Author tried too hard to make this a miracle story filled with whimsy and magical moments of incredible bravery and luck. I think the reason this failed is mostly due to writing. There was something lacking in the style that kept The Winter Horses from sweeping me up in its magic. Maybe this should have been first person - maybe told from one of the ponies' perspectives. Or maybe there should have been more of an omnipotent narrator, so we got a third person narration, but it still kind of felt like a first person one. Either way, it just didn't work for me and took away from the entire book.

Content: Dead horses - pretty upsetting for anyone who loves animals and especially horses. Yes, you will cry.

Conclusion: The end didn't surprise me; it couldn't have gone any other way, and it was actually rather happy. But I hated it. Why did the dog have to die? Why?! That was just such an unnecessary death! There was no reason for it! Wasn't it sad enough when he started howling when Max was shot? He had to die, too? The Winter Horses wasn't necessarily a bad book, and I think there will be plenty who will like it. But for me, it fell flat of my expectations.

Recommended Audience: Girl-and-guy read, fourteen-and-up. Fans of WWII novels and animal novels like War Horse will like it, and adults especially will enjoy this particular YA novel.

[Tiffany · Rating 4 out of 5]

What an interesting piece of work! A totally different aspect of WWII. This book is meant for a slightly younger audience however I still enjoyed it. This book makes me want to learn so much more about Askania-Nova and Przewalski’s horses because I had never heard of either until reading this.

[Manybooks · Rating 3 out of 5]

With Philip Kerr's 2014 late middle grade to early young adult novel The Winter Horses, yes indeed, the historical and geographical settings, thematics and general contents (WWII, the Ukraine, German soldiers blindly, uncritically massacring Ukrainian Jews as well as warped, ignorantly murderous and all encompassingly evil Nazi philosophies regarding "race" both human and animal related, that there is an eerie similarity in The Winter Horses between Jews being seen as lesser by the Nazis and the same then also being visited by the SS in particular upon the according to National Socialist philosophy inferior to elite European warmbloods Przewalski horses), this all feels uncomfortably realistic and as such is also textually speaking authentically believable. And furthermore, I equally hugely appreciate how Kerr's text for The Winter Horses nicely and also in my opinion convincingly succeeds demonstrating that not all German soldiers are despicable Nazis and as such unthinking goosesteppingly depraved monsters, with how main protagonist and Ukrainian Jewish orphan Kalinka and the two Przewalski horses she is trying to rescue from being slaughtered by the SS on Adolf Hitler's orders is in The Winter Horses being protected and even saved by a German field police captain (and at considerable danger to himself) really making both my inner child and also me as an adult majorly smile.

However, albeit I indeed very much do enjoy the equine element of The Winter Horses, I at the same time wish that Philip Kerr would make the two Przewalski horses Kalinka rescues considerably less anthropomorphic. For while many of the details on Przewalski horses Kerr is providing in The Winter Horses feel and indeed are correct and factually sound, how both the stallion and the mare almost seem to talk with Kalinka and are completely docile (instead of as they are supposed to be as Przewalski horses wild, generally untameable, unrideable) and thus pretty much like domesticated horses in her presence, at least for me said scenario does not really make all that much common sense and kind of annoyingly lessens the realism of The Winter Horses a wee bit (something that young I do not really mind but that for me as an adult reader becomes increasingly textually frustrating).

And with me also not feeling all that much of an emotional connection with and to main protagonist Kalinka as an actual, as a bona fide person and that The Winter Horses is mostly plot-driven with little to no character depth and development throughout Philip Kerr's text (basically, that ALL of the characters both good and evil in my opinion tend to generally feel more like narrative tools to move an on-the-surface and very cinematic plot along), while my above mentioned inner child and teenager give a four star rating to The Winter Horses, if I take into consideration my adult reading self having issues with rather too much anthropomorphism for the Przewalski horses and the movie-like and lacking in depth plot, my average rating for The Winter Horses thus can only be three stars (although I do still very much recommend this story, I do recommend The Winter Horses for young readers from about the age of eleven to fourteen or so and especially if they enjoy exciting horse themed tales of resilience, bravery, survival and succeeding during wartime).

[mary · Rating 1 out of 5]

Ο Φίλιπ Κερ είναι ένας αρκετά γνωστός συγγραφέας στη χώα, ειδικότερα μέσα από ο βιβλίο του μοιραία Πράγα.Όταν λοιπόν κυκλοφόρησαν τα άλογα του χειμώνα, αποφάσισα να του δώσω μια ευκαιρία λόγω της ενδιαφέρουσας περίληψης και κυρίως των τόσων επαίνων που άκουσα για τον συγγραφέα.Λάθος απόφαση καθώς ούτε η ιστορία και κυρίως ούτε η γραφή του συγγραφέα κατάφεραν να μου δημιουργήσουν κάτι.
Ο Μαξ είναι ένας μοναχικός επιστάτης αλόγων ου καλείται κατά τη διάρκεια του δεύτερου παγκοσμίου πολέμου να συμβιώσει στα άγρια εδάφη της ουκρανία με το καθεστώς των ναζί οι οποίοι θέλουν να εξοντώσουν τη σπάνια ράτσα άγριων αλόγων Πρζεβάλσκι.Η ζωή του θα άλλαξει όταν οι δρόμοι του διασταυρωθούν με την μικρή Καλίνκα ένα ορφανό κορίτσι που βρίσκει καταφύγιο κοντά στον Μάξ.Η έντονη σχέση που θα αναπτύξει η ίδια με τα άλογα θα την αναγκάσει να πραγματοποιήσει ένα επικύνδυνο ταξίδι μέσα στον αδυσώπητο χειμώνα με μοναδική συντροφιά τα άλογα, προκειμένου να τα σώσει από την μελλοντική εξαφάνιση τους.
Αναρωτιέμαι αν απλά πρόκειται για ένα πολύ κακό βιβλίο ή εγώ είμαι πολύ αναίσθητη για να νιώσω το οτιδήποτε.Συνήθως οι ιστορίες με ζώα πάντα με συγκινούν και πάντα με επηρεάζουν ειλικρινά δεν μπορώ να καταλάβω τι έφταιξε εδώ.
Αυτό που ουιαστικά βρήκα αρνητικό είναι το γεγονός ότι ο συγγραφέας δεν κατάφερε να αποδώσει τη βαθιά αλληλεπίδραση ανάμεσα στα άλογα και στους ανθρώπους και γι αυτό φταίει σαφώς ο παιδαριώδης και υπερβολικά απλοικός τρόπος γραφής.Αν ήθελε να μπορούσε να γράψει ένα εικονογραφημένο παραμύθι και όχι ένα βιβλίο που απευθύνεται σε ηλικίες από δέκα ετών και πάνω καθώς σε αυτές τις ηλικίες στοχεύει, με τα θέματα τα οποία θίγει, δείχνοντας σε όλο το μεγαλείο τη σκληρότητα των ναζιστών, αλλά υποτιμώντας τους αναγνώστες με την βαρετή του ισορία.
Οι ήρωες που εμφανίζονται δεν έχουν πραγματικά κανενός είδους ενδιαφέρον ούτε σκιαγραφούνται καθόλου, όπως άλλωστε και τα άλογα για τα οποία μαθαίνουμε περισσότερο εγκυκλοπαιδικές πηροφορίες παρά τον ρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούν άνθρωποι και άλογα.Όσο για την αποστολή της Καλίνκα και το τέλος του βιβλίου, ούτε εκεί βρήκα κατι ενδιαφέρον γιατί ουσιαστικά δεν υπάρχει καμία απολύτως κορύφωση.Ειλικρινά δεν ξέρω αν είμαι αντικειμενική αλλά ποιός θα έβρισκε ενδιαφέρον να διαβάζει επί 100 και βάλε σελίδες για ένα κορίτσι που παριπλανιέται σε ένα δάσος με ένα τσούρμο άλογα χωρίς να υπάρχει καμία απολύτως εξέλιξη ή ανατροπή;
Αισθάνομαι ότι κάποια στιγμή θα πρέπει να ξαναδιαβάσω ακόμη μια φορά το συγκεκριμέν βιβλίο, μιας και προσπέρασα αρκετές σελίδες και ίσως η άποψη μου δεν είναι απολύτως σωστή αν και η γενική εικόνα που πήρα δεν αλλάζει.Ο Φίλιπ Κερ δημιούργησε απλώς ένα απλοικό παραμύθι, χωρίς καμία πρωτοτυπία που δεν θα καταφέρει να συγκινήσει ούτε τον πιο ευαίσθητο, ούτε καν ένα πεντάχρονο.Θα μπορούσε να αποτελέσει ιδέα μόνο για ένα κινούμεν σχέδιο αν και αυτό ακόμη θα το έβλεπα σε fast forward.

[Selma · Rating 5 out of 5]

Priča o traženju izlaza iz leda, snijega i smrti u mračnim danima Drugog svjetskog rata u Ukrajini.
Godina je 1941.
Mjesto radnje Ukrajina - prirodni rezervat Askanija Nova.
Priča započinje kad Maksim Borisovič, starac koji se brine o životinjama u prirodnom rezervatu Aksanija Nova, dobije zadatak da, prije nego što napusti mjesto na kojem je proveo cijeli svoj život, pobije sve životinje koje tu borave... i zebre i nojeve i lame i vukove i jelene i bizone i konje...
Maksim naivno pita: "A zašto?"
Odgovor je: "Da ne padnu neprijatelju u ruke, naravno."
Maksim se ne slaže sa tim: "Ne mogu da pobijem naše životinje, druže, neke su vrlo retke. Toliko retke da njihova vrsta može čak i da nestane. Ne samo to, nego su mi neke od njih i prijatelji."
-"Sve su to sentimentalne gluposti. U ratu smo, zar vi to ne shvatate? Borimo se da preživimo. Ili Nemci ili mi.".

Maksim odluči da ostane tu gdje jeste i dočeka naciste i nauči da živi sa njima.
Mora takođe da nauči da čuva tajne jer se djevojčica po imenu Kaljinka skriva nedaleko od njegove kuće.

Kaljinka je ostala bez doma i porodice. Stekla je ipak jedan veliki dar: prijateljstvo rijetke vrste divljih stepskih konja, koji su slobodno živjeli u rezervatu, sve dok nisu došli nacisti.
Kada u jednom istrebljivačkom pohodu nacisti gotovo uspijevaju da ih sve ubiju, Kaljinka, djevojčica od petnaest godina, mora da krene na opasno putovanje preko ledene stepe da bi spasila jedina dva preživjela konja i sebe.

Prvo sto me privuklo ovoj knjizi je kratak osvrt na naslovnoj strani; "Nadahnuta priča o snazi ljudskog duha, savršena za ljubitelje romana Kradljivica knjiga." E tu sam se pronašla

Kao što i sam autor na početku knjige kaže, nema nikakvih stvarnih dokaza da su starac i djevojčica, junaci ove priče, zaista postojali, ali treba priznati da, ako postoji jedna istina veća od ostalih istina, onda ona glasi da ima trenutaka kada istorija mora prihvatiti da bude podređena legendi.
Od mene čista petica.

[Terri Farley · Rating 5 out of 5]

Folktale and fact come together in this book about World War tragedies for humans and animals in the Ukraine. If you insist on happy endings, you'll have to look pretty hard, but the historical reality is important.

[Yiannis Vasalakis · Rating 3 out of 5]

Πήρα αυτό το μικρό βιβλίο στα χέρια μου για να κάνω ένα διάλειμμα μετά από ένα άλλο, μεγάλο, καθώς και διότι πολλά είχα ακούσει για τον Φίλιπ Κερ αλλά δικό του έργο δεν είχε τύχει να διαβάσω.

Γνώριζα πως ο σκωτσέζος συγγραφέας έχει «ειδίκευση» στην περίοδο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και είναι ιδιαίτερα δημοφιλής στην Ελλάδα. Ακριβώς γι’ αυτόν τον λόγο ο ελληνικός εκδοτικός οίκος (Μεταίχμιο) φροντίζει να μην σε προϊδεάσει στο εξώφυλλο ότι το συγκεκριμένο μυθιστόρημα απευθύνεται σε προεφηβικό –εφηβικό κοινό ;-) Κολπάκι για τις πωλήσεις, φυσικά. Εμένα πάντως δεν με πολυχάλασε όταν το αντιλήφθηκα διαβάζοντας τις πρώτες σελίδες, καθώς ούτως ή άλλως ήθελα κάτι λάιτ.

Early teenager μυθιστόρημα, λοιπόν, «Τα Άλογα του Χειμώνα», τουλάχιστον όσο early teenager ήταν και «Η Κλέφτα των Βιβλίων» του Αυστραλού Μάρκους Ζούζακ και «Το Αγόρι με τη Ριγέ Πιτζάμα» του Ιρλανδού Τζον Μπόιν που διαδραματίζονται την ίδια περίοδο.

Η ιστορία έχει ως εξής. Η Καλίνκα, μία 14χρονη Ουκρανή Εβραία, ξεφεύγει από τη μαζική εξόντωση των δικών της και βρίσκει καταφύγιο στο δάσος ενός φυσικού πάρκου άγριας ζωής. Εκεί γνωρίζει από κοντά τα άγρια άλογα Πρζεβάλσκι, τα τελευταία εναπομείναντα ζώα αυτής της προϊστορικής φυλής που εικονίζεται στις τοιχογραφίες της εποχής των σπηλαίων. Όταν τα Ες Ες φτάνουν στο φυσικό πάρκο, αρχίζουν να σκοτώνουν τα άλογα όχι τόσο για το τραπέζι τους όσο γιατί –όπως και οι Εβραίοι- θεωρούνται κατώτερα ιπποειδή που θα μολύνουν τα δικά τους «άρια» υποζύγια. Το κορίτσι, με τη βοήθεια του γέρου επιστάτη του πάρκου Μαξ καθώς και του σκύλου του προσπαθεί να σώσει ένα τελευταίο ζευγάρι αλόγων Πρζεβάλσκι από τον αφανισμό.



Ακούγεται αδιάφορη η πλοκή για κάποιον που δεκάρα δεν δίνει για τα άλογα Πρζεβάλσκι. Εγώ πάλι έτυχε και έχω διαβάσει αρκετά γι αυτά, καθώς και για την προσπάθεια επανένταξής τους στις στέπες της Μογγολίας, έτσι με κράτησε το βιβλιαράκι παρά την απλοϊκότητά του και τα διάφορα παιδικοπαρατραβηγμένα που συμβαίνουν στην πλοκή (διότι το συγκεκριμένο ζευγάρι των αλόγων μόνο άγριο δεν είναι, αλλά είναι ανθρώπινα έξυπνο και μόνο η ομιλία του λείπει).



Αν δεις «Τα Άλογα του Χειμώνα» ως παιδική περιπέτεια είναι αρκετά απολαυστικά, διδάσκουν έξυπνα αποφεύγοντας όμως τους στείρους διδακτισμούς, είναι κομματάκι συγκινητικά κατά τόπους και ταξιδεύουν τους νεαρούς αναγνώστες σε μία εποχή που ίσως δεν γνωρίζουν ακόμη ιστορικά.

Δεν είναι κακό βιβλίο, έμαθα κάποια πραγματάκια για τον πόλεμο που δεν τα ήξερα. Και έπειτα γκούγκλαρα κάμποση ώρα αναζητώντας έξτρα πληροφορίες για κάποια άλλα. Ένα παιδί στα 11-13 πιστεύω πως θα το διασκεδάσει αρκετά. Θα ήθελα να το δω κάποτε να βγαίνει και σε ταινία, με αισθητική παρόμοια με το εξαιρετικής ακρίβειας cover art της αμερικάνικης έκδοσης (Ember) που ποστάρω παρακάτω (και όχι του μάλλον ανέμπνευστου ελληνικού)...

[Cheryl · Rating 2 out of 5]

I have had this book sitting on my shelf for a long time. I finally picked it up to read it. I am a horse lover. While I did enjoy the horse aspect of this book, I could not keep the story in my head as I was reading it. Kind of like an outsider trying to look in. However, an unforgettable book. This sadden me as I did like Kalinka. She was a brave girl full of innocence. This is why I feel like the horses were drawn to her.

This book is rated starting at 12 years old. This might be a little low for some children. Just due to the little bit of violent scenes in this book. There was not a lot of gory details given which was good. Yet, still as an adult you may want to be prepared to have to explain to your child about the actions of the Germans and their relationship towards Jews.

[Becky · Rating 4 out of 5]

Probably what I liked best about this book is how it made me want to learn more about all the parts of it: Przewalski's horses, Askania Nova, and the Ukraine, particularly the Chernobyl area where many of the horses live now.

[Andy · Rating 5 out of 5]

Ein Wintermärchen um ein Mädchen, dass im harten, russischen Winter mit zwei Pferden und einem Hund vor den Kriegsverbrechern fliehen muss, die ihre Familie erschossen haben.

[Stephanie A. · Rating 5 out of 5]

That was some wonderful blending of historical events with fantastical wish fulfillment. Kalinka is definitely who I've always wanted to be, right down to her charming name. And Przewalski's horses fascinate me, so if you want to give me a WWII-era story where the girl can basically talk to animals and the animals, in turn, are about as smart as people without actually using a common language or acting like people? I wrote these kinds of stories when I was a kid.

Keeping it from being completely happy, of course, is the backdrop of occupying Nazi soldiers, who have no qualms about shooting everything in their path. But even though there are plenty of sobering moments throughout, they're so well crafted and emotionally meaty that the sadness is worth it.

I especially like that the author devotes several chapters at the beginning to the perspective of the preserve's caretaker, even though this is aimed at a juvenile audience, to help ground the setting and establish what's happening with the war. Only after that does the focus shift to the Jewish Kalinka's flight with the last two remaining horses, the Nazis bent on exterminating all three of them as inferior beings. And that is a cinematic hero's quest all on its own.

One final note: I knew these horses were endangered but I didn't realize they were so rare or that they were a hair's breadth from extinction by the end of WWII, so this inspired me to make a return to the Minnesota Zoo ASAP to admire the fact that I can see some in person.

[Megan · Rating 2 out of 5]

This book left me so disappointed. A great premise with an intriguing story description was let down almost from the beginning. I am happy that it was a quick read because the writing was clunky, the dialogue stilted and certain plot points seemed to be resolved much too quickly or picked up and then not resolved. It is definitely geared towards a younger audience, who would probably gloss over many of these issues. For what sounded like such a promising book which quickly squandered its potential, 2 stars.

[Hermien · Rating 2 out of 5]

To draw a parallel between the slaughter by the Nazis of the Przewalski horses in Askania Nova in the Ukraine and the planned extermination of the Jews is interesting. But ascribing intricate thought processes, counting abilities and human emotions to the horses and the wolf hound travelling with Kalinka stretched the imagination a bit too much for me.

[John M. · Rating 3 out of 5]

A good story that reads like a YA thriller.

[Andrijana]

Nije mi prvi put da čitam knjigu koju naši izdavači, nažalost, nisu označili kao dečiju literaturu, pa samim tim na neki način onemogućili knjizi da u većem broju dopre do publike kojoj je zaista namenjena.
Vrlo brzo nakon što sam počela da je čitam posumnjala sam da je u pitanju dečija knjiga pa sam prelistala inostrane sajtove i naišla na podatke da je knjiga za decu od 6. do 9. razreda, to bi kod nas bili stariji osnovci. Na drugom sajtu naznačen uzrast je od 12-14 god.
Knjiga je jako simpatična. Verujem, da bih bila oduševljena da sam četvrt veka mlađa.
Ovako, bilo mi je samo simpatično da je čitam i drago što ću moći nekim klincima da je preporučum.

[17reidc183 · Rating 5 out of 5]

This is one on the beast books that i have read for a very long time it is a great read captivating emotive and action packed all the way through with a sense of mystery in twined. This very emotive story with many plot twists along the way following the journey of 2 of the wildest horses on the planet a loyal dog and a very determine girl with the same idea of animals as me (that they deserve more than to be used by people for profit or fun and should have the same rights as any race/breed). This book follows the fight for those rights whilst also showing the true horror of the world wars for anyone who experienced not just the troops. This is a great story and i would recommend it to anyone who loves animals who is also interested in war.

[Kerstin Stutzke · Rating 5 out of 5]

Im Sommer 1941 ergriff die gesamte Belegschaft des staatlichen Naturreservates Askania-Nowa die Flucht. Lediglich der alte Maxim Borisowitsch Melnik blieb. Eigentlich sollte er, auf Befehl des obersten Leiters des Reservates, alle Tiere desselben töten, um den Nazis keine Möglichkeit zu geben, in dem Reserverat den Winter zu überstehen - doch Max brachte diese Tat nicht über sein Herz, denn auch seine geliebten Przewalski-Pferde hätte er töten sollen. Max hat generell keine schlechte Meinung von den Deutschen, denn immerhin war es ein Deutscher gewesen, Baron Ferdinand von Anhalt-Köthen, der das Reservat 1828 gegründet hat und Max selbst hat noch unter dessen Urenkel gearbeitet. Durch diesen glücklichen Zufall beherrscht er die deutsche Sprache.

Nicht lange nach der gemeinschaftlichen Flucht der Belegschaft hat die SS tatsächlich Askania-Nowa erreicht. Max wähnt immer noch Hoffnung, ist ihr Anführer, Hauptmann Kaspar Grenzmann, ein absoluter Pferdenarr - vielleicht, nur vielleicht, kann Max so seine Przewalski-Pferde retten, doch sobald die Deutschen vor Ort sind, stillen sie ihren Hunger an allen Tieren des Reservates. Nur die Przewalski-Pferde, die unglaublich schnell, ausdauernd und schlau sind, sind ihnen bisher immer entkommen. Doch so alleine, wie Max sich neben den Deutschen im Reservat wähnt, ist er nicht. Eine junge Frau versteckt sich dort. Bisher konnte sie von dem, was sie im Reservat vorfand, überleben, doch langsam wird es immer kälter - der Winter steht vor der Tür. Auch sie ist fasziniert von den Przewalski-Pferden und diese sind in ihrer Nähe, anders als sonst üblich, nicht scheu.

Als der Winter schlussendlich einbricht, erschießen die Deutschen jedes Tier, dass ihnen vor die Flinte läuft. Die Rote Armee ist im Anmarsch, das wissen sie, doch bevor sie fliehen, wollen sie ihre Befehle ausführen - wozu auch die völlige Vernichtung der Przewalski-Pferde zählt, denn diese wurden als minderwertige und somit verbotene Rasse gelistet und gehören ausgerottet. Sosehr Max auch interveniert, er kann seine Pferde nicht retten. Er weiß lediglich von einem Paar, dass den Soldaten entkommen ist und so ist die Freude umso größer, als eines abends die junge Frau mitsamt den beiden Pferden vor Max Hütte steht. Kalinka selbst weiß, dass ihre Chance, den Winter ohne Hilfe im Reservat zu überleben, gering sind, doch als sie bemerkt, dass die Stute verletzt ist, weiß sie, dass sie unbedingt Hilfe für sie organisieren muss. Schon länger hatte sie den alten Mann beobachtet und weiß um seine Zuneigung zu den Pferden, also nimmt sie all ihren Mut zusammen und wendet sich an ihn. Wider erwartend erklärt er sich sofort bereit, ihr und den Pferden zu helfen - sieht er doch in der Rettung der Pferde, die Rettung der Rasse, denn immerhin sind sowohl eine Stute und ein Hengst entkommen und das Mädchen, so wie sie mit den Pferden umgeht, verdient auf jeden Fall ebenfalls, gerettet zu werden. Max weiß, dass er mit diesem Handeln, sollte dies jemals der SS-Hauptmann erfahren, sein Todesurteil unterschrieben hat - doch ist es das Risiko nicht wert, um diese seltene Rasse und die junge, eindeutig jüdische, Frau zu retten? Max entschließt sich, ihnen zu helfen und ihnen die Flucht zu ermöglichen - doch dann wird seine Tat entdeckt ...


Was würdest du tun, um das zu retten, was dir am Herzen liegt? Der Plot wurde spannend und bildgewaltig erarbeitet. Tatsächlich gelang es mir durch die anschaulichen Beschreibungen, mir die Szenen jederzeit vor Augen zu führen. Die Figuren wurden facettenreich und authentisch erarbeitet. Besonders beeindruckt hat mich die Figur des Max, der wirklich alles tun würde, um eine Tierart vor dem Aussterben zu retten und dabei sind ihm die Tiere gegenüber noch nicht einmal zutraulich, anders als bei Kalinka. Max, der keine eigene Familie hat, nimmt sich derer an, die seine Hilfe brauchen und obwohl ihm bewusst ist, welche Risiken er eingeht, kann er einfach nicht anders handeln, als seinem Gewissen zu folgen. Den Schreibstil empfand ich als sehr fesselnd und realistisch erarbeitet, sodass ich mich gar nicht mehr von dem Buch lösen konnte und es in einem Rutsch auslesen musste.

[Bridget · Rating 4 out of 5]

Another Ukraine book. And what a delightful one! I was skeptical about a "magical realism but also WW2 Ukraine" book, but it worked! I wish more books had adorable sentient animals as characters. I think this would actually be a fun book to read aloud to some kids. It's not without its upsetting moments but there were also times when I wanted to look over at someone reading along with me and grin conspiratorially.

[Resii · Rating 5 out of 5]

Bei diesem Buch fällt es mir einfach unglaublich schwer, das Ganze in Worte zu fassen. Allein dieses Buch findet so schöne Worte, für eine so grausame Zeit, dass mir die Worte dadurch verloren gegangen sind....
Dieses Buch ist wirklich etwas wahnsinnig besonderes, denn trotz dessen, dass es ein so trauriges und eigentlich niederschmetterndes Thema ist, spürte man als Lese ständig diesen Hoffnungsschimmer. Natürlich ist es auch sehr traurig und berührend, allerdings nie deprimierend. Das fand ich sehr beeindruckend vom Autor gelöst. Er entfernt sich hier auch sehr gut von einem Schwarz-Weiß-Denken und zeigt menschliche Abgründe auf beiden Seiten auf. Die Charaktere generell finde ich einfach wahnsinnig toll gestaltet. Kalinka ist so ein liebenswürdiges Mädchen, dass ich sie sofort in mein Herz geschlossen habe. Es gab auch viele Charaktere, die man einfach nur verabscheut hat, aber zu diesen Zeiten ist das auch kein Wunder. Die Pferde fand ich hier sehr gut dargestellt. ich besitze schließlich selber Pferde und weiß daher auch, dass das extrem schlaue Tiere sind, auch wenn ich das hier an manchen Stellen dann doch einen kleinen Ticken zu unrealistisch fand, denn es gab da so ein paar kleine Sachen, bei denen ich nicht glaube, dass ein Pferd sich in der Situation wirklich genau so verhalten würde.
Trotz dieser wirklich recht kurzen Seitenzahl, sagt dieses Buch so wahnsinnig viel aus. Ich kann nur immer wieder betonen, wie sehr mich dieses Buch beeindruckt hat. Historische Romane sind eigentlich auch gar nicht wirklich mein Ding, allerdings hat diese Thematik hier genau ins Schwarze für mich getroffen. Ich habe während des Lesens immer wieder mal nach irgendwelchen genannten Orten oder Ereignissen gegoogelt, einfach weil ich alles wissen wollte, was es zu wissen gab. Wie es jetzt mit Askania-Nowa aussieht, was damals laut den Geschichtsbüchern passiert ist. Über die Nazi Zeit erfährt man generell immer sehr viel, ob in der Schule oder sonstigen, aber hier wurde trotzdem irgendwie etwas neues geschaffen, durch den ungewöhnlichen Schauplatz, die besonderen Gefährten und einfach diese tollen Aussagen.

[Froukje · Rating 3 out of 5]

I read this book because I was quite interested in the theme. The story takes place during the end of the second world war in Ukraine. The book is about a man (Max) who looks after an animal reservation, which includes Prezwalski horses. These are the only Prezwalski horses left on earth.
Max is very fond of them and lives a happy, but sober life in the reservation. But one day, the Germans take over the entire reservation. The German captain, Mr. Grenzmann, gets the order to shoot all the Prezwalski horses (because they are not Aryan and therefore should die according to the Nazi's). Max has a hard time dealing with this. But then, on one night a girl knocks on his door (her name is Kalinka). She came along with the only two Prezwalski horses left in the reservation. He's very delighted that the Prezwalski horses have not yet went extinct. The girl and the horses stay with him for a while, but then she has to flee because the Nazi's found out there was something going on in the reservation. At this point the story gets a bit unbelievable. The horses understand everything Kalinka says perfectly and do as she says. I know it's supposed to be fiction, but I just found it very unbelievable that wild horses, like the Prezwalski's, just obey any order they get. The story was very exciting before this part, but I was a bit disappointed by how it went on.

[Saphirablue · Rating 3 out of 5]

I liked this one.

I like that it shows a different part of WWII - the Ukraine.

I like (well, you know what I mean) that it shows that the Nazis not only murdered people, but animals they deemed not "pure" too.

I like that it shows that some things have been complicated re: being a supporter when you have something you love that you have to protect - even if it's "just" horses.

I really like the relationship between Kalinka and Max. Kalinka found kindness and, for a very short time, a grandfather again and Max got a granddaughter and one final reason to stand up against Grenzmann.

The relationship between Kalinka, the horses and the dog? Well. A few times I had to remind myself to suspend my disbelief and just enjoy the story.

I also am a bit "Hmmm" about the sudden POV changes to the horses and/or the dog within the POV of someone else.

But otherwise, I liked reading this one. :)

[Kris Irvin · Rating 1 out of 5]

Pfft, this book was so dumb. The writing was stilted and childish. The bad guys? Not so very scary (though yes, they were bad.) The horses were ridiculous. I don't care how cunning a pony is, it's not going to count out how many motorcycles are approaching with its hooves for you. I call shenanigans.

In addition to all of these points, I have to say that Kalinka is one of the worst Mary Sue's since Bella Swan came along. Kalinka is perfect. She is a chess prodigy. She is a horse whisperer. She's fluent and well-spoken in German (oh, but it's okay, because she didn't like the language very much.) She is irritating and I hate her.

I picked this book up because of the title and the horses on the front cover. I thought the overall story was lame, but the bad writing made it 10x worse. Don't waste your time.

[Natty · Rating 4 out of 5]

While it's audience is late primary early secondary age.. I found myself captured by this story... partially my own curiosity of a Russian and Ukrainian perspective of WWII due to family heritage and a horse story... made me love it.. I remember doing an assignment when I was 9/10 years of age about horses and the Przewalski Horses...totally brought back my love of horse stories...thank you Philips Kerr enjoyed it a lot.

[Kristine Raugust charette · Rating 4 out of 5]

A great story from a different perspective. A WWII story about ancient horses being saved from extinction by a 14 year old Russian girl. Perfect for a read aloud with kids, boys or girls. I might suggest waiting till 10years old due to the war context. It's not very graphic, and if you're reading it aloud, maybe you could skip those parts for the sake of a younger audience.

[Sofia · Rating 5 out of 5]

Aufmachung:

Das Cover finde ich wirklich schön. Man sieht Kalinka mit den beiden Pferden und dem Hund im verschneiten Wald sehen, von dem man auch nur ein paar Bäume sieht, der Rest ist im Schnee verborgen.
Das Buch hat so etwas super Winterliches, was, weil es ja in der Ukraine spielt, ja auch gut zum Inhalt passt.

Der Titel genauso. Ich finde es übrigens immer gut, wenn der Originaltitel, wenn er bereits gut zum Buch passt, übernommen oder übersetzt wird. Wenn sich die Verlage dann einen neuen Titel ausdenken, hat man es ja oft so, dass der dann viel weniger zum Buch passt als der Originaltitel, und das finde ich immer schade.

Die Kapitel sind alle kurz bis mittellang; die gebundene Ausgabe des Buches hat einen Schutzumschlag und ein Lesebändchen (Jaaa! :D).

Meine Meinung:

Nachdem ich das Buch beendet hatte, habe ich mir lange überlegt, was ich denn jetzt in die Rezension schreibe. Es ist wirklich schwer, das, was ich gelesen habe, in angemessene Worte zu fassen, aber eins trifft es dann doch ganz gut: Besonders.

Winterpferde ist wirklich in jeglicher Hinsicht besonders. Ehrlich gesagt habe ich das in dem Ausmaße gar nicht erwartet, weil ich bis jetzt so gut wie gar nichts von dem Buch gehört habe, obwohl es wirklich gut ist. So zählt das Buch wohl zu den besonderen Schätzen, die nicht annähernd genug gewürdigt werden.
Gut, genug herumgeschwafelt, jetzt geht´s ans Eingemachte (oder so..)!

"Ich glaube, man hat immer eine Wahl. Das ist das, was uns zu Menschen macht. Jeder, der behauptet, er hätte keine Wahl, könnte genauso gut sagen, dass er nicht besser ist als Molnija, der ein Gebiss zwischen den Zähnen trägt und einen Sattel auf dem Rücken."

(Max zu Grenzmann - S. 50)

Auch einige Tage, nachdem ich es beendet habe, sind mir am meisten die beiden Protagonisten in Erinnerung geblieben.
Sowohl Max als auch Kalinka sind beide sehr tolle Protagonisten; beide sind mutig und setzen sich selbstlos für das ein, was sie für richtig halten.
Dabei ist Max, obwohl er nach außen hin wie ein grummeliger alter Mann wirkt, sehr einfühlsam. Sein eigenes Schicksal interessiert ihn kaum, da er bereits viel durchgemacht hat, aber für seine Tiere und später auch Kalinka setzt er alles ein, weil er deren Besonderheit erkennt.
Auch das Mädchen hat bereits eine Menge erlebt. Trotzdem gibt sie nicht auf und gibt, wie Max, alles dafür, um die Tiere vor der SS zu retten.

Diese ist durch Hauptmann Grenzmann brutal dargestellt, was einen starken Kontrast zu den anderen beiden Figuren und deren Umgang mit den Tieren bildet.
Man erwartet es natürlich nicht anders, dass die Nazis und teilweise auch die Deutschen im Allgemeinen als böse Menschen dargestellt werden, das waren sie zu der Zeit ja auch, zumindest die Nazis.
Was ich hier jedoch wirklich gut fand, ist, dass Kalinka zwar einerseits (zumindest anfangs) generell alle Deutschen hasst und sich vor ihnen fürchtet, Max im Gegensatz zu ihr jedoch zwischen Deutsche und Nazis differenziert.

"Wenn Wohltätigkeit nichts kosten würde, wäre die Welt voller Philanthropen."

(Max zu Kalinka - S. 67)

Auch sind ein oder zwei Kapitel aus der Sicht von Grenzmanns Männern, in denen verdeutlicht wird, dass sie, obwohl sie bei der SS sind, auch Menschen sind, die ihren Beruf und die Aufgaben, die dieser mit sich bringt, nicht wirklich gerne macht. Dadurch erhalten die Figuren mehr Tiefe und werden nicht nur einseitig als "böse" dargestellt, sondern haben auch allesamt Menschlichkeit.

Grenzmann selber ist allerdings, wie erwähnt, der wirklich Böse hier in der Geschichte, was ich allerdings nicht kritisiere. Dadurch, dass sich in seiner Mannschaft sowohl gute als auch böse Menschen zeigen, erhält das Buch ein bisschen "Realität". Auch wenn Winterpferde um reale Geschehnisse herum aufgebaut ist, sind die Figuren und die Geschichte natürlich fiktiv, allerdings veranschaulicht der Autor dem Leser mithilfe dessen, wie es wirklich gewesen ist; bezogen auf die Menschen gab es selbstverständlich wirklich welche, die aus voller Überzeugung Nazis waren, aber auch genauso gut solche, die die angebliche "Richtigkeit" ihrer Handlungen hinterfragt haben und auch gar nicht so handeln wollten.
Dies zu verdeutlichen ist Kerr meiner Meinung nach wirklich gut gelungen und die Authentizität der Figuren dadurch ist ein wichtiger Aspekt dafür, dass mir das Buch so gut gefallen hat.

"Aber es ist doch ziemlich enttäuschend, dass der Mensch so zerstörerisch veranlagt ist."

(Kalinka zu den Tieren - S. 213)

Ein anderer Punkt ist die Darstellung der beiden Przewalski-Pferde und des Hundes Taras, die in Winterpferde eine große Rolle spielen.
Obwohl alles drei Tiere sind, haben sie hier sehr menschliche Züge, insbesondere die beiden Pferde, was mir sehr gut gefallen hat, weil so aufgezeigt wird, dass Tiere nicht einfach nur irgendwelche Tiere sind, sondern allesamt auch eine Persönlichkeit und eine Seele haben und damit genauso einzigartig sind, wie jeder Mensch. Das unterstreicht auch noch die Wahl des Autors der Przewalski-Pferde (also quasi Urpferde), die zu dem Zeitpunkt beinahe ausgestorben waren.

Diese Personifizierung der Tiere hat mir wirklich gut gefallen, vor allem, weil das nicht irgendwie "märchenhaft" oder kindisch wirkt, sondern real und besonders eben.
Man fiebert nicht nur mit den beiden Protagonisten mit, sondern auch mit den Tieren, da auch sie, wie bereits gesagt, eine Persönlichkeit entwickeln. Dafür brauchen sie auch keinen Dialog oder so etwas, sondern der Autor schafft es allein durch Beobachtungen der Protagonisten, dass der Leser sich auch in die Tiere hineinversetzen kann, was, wie ich finde, etwas ganz Besonderes ist.

Wie also bereits angeschnitten, ist Winterpferde bereits zu Beginn mitreißend, und das nicht nur, weil es von Anfang bis Ende absolut spannend ist, sondern weil es, vor allem auch durch die tollen, einzigartigen Figuren, den Leser einfach nur noch packt und nicht mehr loslässt, selbst dann nicht, wenn er das Buch bereits beendet hat. Zwischendurch ist man vielleicht auch mal wirklich zu Tränen gerührt.

Fazit:

Dieses Buch ist wirklich etwas Besonderes,
Die Figuren sind allesamt einzigartig und vielschichtig. Selbst in die Tiere kann sich der Leser hineinversetzen, und auch die Bösen sind nicht einfach nur böse.
Alles wirkt sehr real, und auch diejenigen, die sonst vielleicht nicht so nah am Wasser gebaut sind, müssen hier schon einmal zum Taschentuch greifen.
Zusammenfassend schlicht und einfach eine besondere Geschichte, die mir so noch nie untergekommen ist und wahrscheinlich auch nicht wird.
Klare Leseempfehlung an jeden und mit Abstand ein, wenn nicht sogar das Jahreshighlight!
5/5 Lesehasen.

[Jonathan]

I would give this book a three and a half stars out of five. It was an interesting book, just I don't really like historical fiction as much as some other genres, and so it is not always enjoyable to read books like this. Even so, I think that the author did a great job writing this, though there were some parts that didn't fit into the story as well as most of the book. A few things confused me about the horses, such that they could understand english basically and communicate, but I guess since this is historical fiction, that is allowed. I just felt like it was out of place at times. I would recommend this book to someone who is at least twelve years or older, as there is some violence and mention of cannibalism in this book. Other than that, it was great, and I don't remember seeing many, if not any, swear words, which is a plus. I thought that overall, this book was great, and the author did a great job with their writing.

[Georgia · Rating 5 out of 5]

I loved this book very much. it was a good book it is more of a adult book it has some part where I was not very interested in but all in all The Winter Horses was an amazing book. I don't think i have ever read something like what i just read but it opened up a new door for way more amazing books.

[Irena Stracenski · Rating 4 out of 5]

Topla priča o istoriji ljudske duše, snazi jedne ideje i hrabrosti. Na momente patetična i nadasve emotivna priča, pronalazi put do onog mesta susreta logike i emocija. Uvijena u dobar stil pun narodnih reči, priča podseća na svaki aspekt duha rodoljublja, ma išao on od rodoljublja nacije, naroda, čoveka do rodoljublja života i smisla.