Lettere al figlio 1750-1752

by Philip Dormer Stanhope, Marc Fumaroli (Editor), Elena De Angeli (Translator)

Lord Chesterfield scrisse per oltre un trentennio lettere al figlio Philip, fin da quando questi era un bambino di cinque anni. Lo scopo di una così lunga e intensa corrispondenza – improntata a una naturalezza «che Rousseau, tutto dedito a fare del suo Émile il frutto della natura, avrebbe bollato come espressione suprema della corruzione di una civiltà» (Fumaroli) – era di trasformare quell’unico erede in un perfetto aristocratico, munito delle doti di cultura, di gusto e di comportamento che il padre riteneva essenziali. E quando il giovane Philip partirà per il grand tour, sarà proprio sul soggiorno a Parigi, tra il 1750 e il 1752, che Lord Chesterfield punterà perché si affinino in lui le qualità che sempre ha cercato di inculcargli. A tale periodo risalgono le lettere qui raccolte: uno strepitoso catalogo di ammonimenti (i locali equivoci, il gioco, le donne di facili costumi...), istruzioni (per esempio sulla valutazione e l’acquisto di importanti opere d’arte del passato), ma soprattutto esortazioni a imitare e far propri gli attributi precipui e irrinunciabili della bienséance. Un’educazione raffinatissima e insieme spregiudicata all’uso di mondo – non esclusa l’arte della seduzione e della galanteria – che non mancò di scandalizzare i puritani e i pedanti. Ne fa fede il laconico commento di Samuel Johnson a proposito delle Lettere: «Insegnano la moralità di una puttana, e le maniere di un maestro di ballo». La prima edizione di queste lettere risale al 1774.

343 pages, Paperback

Published March 1, 2001

About the author

Philip Dormer Stanhope, 4th Earl of Chesterfield PC KG was a British statesman and man of letters.

A Whig, Lord Stanhope, as he was known until his father's death in 1726, was born in London, and educated at Cambridge and then went on the Grand Tour of the continent. The death of Anne and the accession of George I opened up a career for him and brought him back to England. His relative James Stanhope, the king's favourite minister, procured for him the place of gentleman of the bedchamber to the Prince of Wales.

Reviews

[Edward Lebowski · Rating 3 out of 5]

«Insegnano la moralità di una puttana, e le maniere di un maestro di ballo».

La prova inconfutabile di come i rapporti interpersonali che siano questi genitori e figli, compagni, amanti o semplici amicizie non siano cambiati di una virgola da 300 e passa anni a questa parte.